— Не смотри, здесь уже не на что смотреть. Я здесь больше ничего не смогу достичь, мой предел — это текущий уровень. Тебе нужно как можно скорее попасть во внутренний двор и с помощью духовной жилы прорваться на четвертый уровень Стадии Очищения Ци. Нам здесь больше делать нечего, — напомнила Юнь И.
— Господа, порядок предстоящих поединков будет определен жеребьевкой. Все вы — внешние ученики, пробывшие в секте от одного года до трех лет. Тот, кто войдет в тройку лучших, получит право выбрать любого старейшину себе в наставники. А если кто-то покажет выдающиеся результаты, старейшины сами смогут выбрать себе учеников! — Управляющий Ли из Зала управляющих велел всем выстроиться в очередь, чтобы каждый мог подойти и вытянуть из бамбукового тубуса жребий.
— Вас шестьдесят человек, вы будете разбиты на тридцать пар. Те, кому выпали одинаковые номера, будут сражаться друг с другом!
Лин Фэн вытянул семнадцатый номер, что означало, что он выйдет на арену семнадцатым.
Сидя под сценой, Лин Фэн быстро уловил правила поединков. Пока дело не доходит до тяжелых увечий или попыток убить противника, старейшины Зала правосудия не вмешиваются. А если бойца выбили за пределы арены, это засчитывается как поражение.
Перед Лин Фэном выступала шестнадцати-семнадцатилетняя девушка с конским хвостом. Вооружившись длинным кнутом, она всего за пять-шесть приемов вытеснила противника за пределы арены.
— Старшая сестра Лю Хун, какая же она красивая!
— Старшая сестра Лю Хун, вперед!
— Старшая сестра Лю Хун, я люблю тебя! Как мыши любят рис!
Особенно громко стадион взревел, когда Лю Хун одержала победу.
— Следующий номер — семнадцатый! Лин Фэн против Чэнь Ляна!
Как только прозвучало имя Чэнь Ляна, толпа ахнула. Чэнь Лян пришел в секту три года назад, и все эти годы на малых состязаниях внешних учеников он неизменно входил в тройку лидеров.
— Этот Лин Фэн, кажется, новичок, да? Теперь ему конец!
— И правда. Всего год в секте, разве может он быть ровней Чэнь Ляну? Не на что тут смотреть!
Чэнь Лян вышел на арену. Лин Фэн держал в руках копье. Чэнь Лян слегка улыбнулся и отбросил свое оружие в сторону. По трибунам пронесся восторженный гул. Неужели Чэнь Лян собирается драться голыми руками?
— Вот это мастерство! Старший брат Чэнь Лян, прикончи его одним ударом!
— Старший брат Чэнь Лян, вперед!
— Чэнь Лян! Чэнь Лян!
Лин Фэн оставался невозмутимым. Конечно, такой противник, как Чэнь Лян, доставит хлопот: нельзя раскрывать слишком много своей силы, но и проигрывать нельзя — придется постараться, чтобы победа выглядела тяжелой. Впрочем, раз он сам отбросил оружие, не стоит винить его, Лин Фэна, за отсутствие любезности.
Лин Фэн выставил копье. Прошло несколько разменов, но Чэнь Лян никак не мог подобраться к нему вплотную. Казалось, Лин Фэн предугадывал каждое слабое место в его атаках, и каждый раз удар приходился в пустоту.
— Техника передвижения неплоха, но сегодня ты встретил меня, так что на этом твой путь окончен! — Чэнь Лян перестал сдерживаться и перешел в решительное наступление.
Однако, несмотря на яростный натиск, подобраться к Лин Фэну он так и не смог. После серии атак Лин Фэн все еще продолжал лишь уклоняться.
— Что, черт возьми, делает этот Чэнь Лян? — Четвертый старейшина нахмурился. Он планировал сделать Чэнь Ляна своим учеником, но тот проявил непростительное высокомерие, отказавшись от оружия. — Чэнь Лян, ты слишком самонадеян!
Пятый старейшина отпил чаю, не сводя глаз с Лин Фэна:
— У этого мальчишки неплохая техника легкости. Интересно, кто из них с Лю Ухэнем окажется сильнее?
— Говорят, Лю Ухэнь пришел в секту вместе с этим парнем. Неужели мастер Ли решил взять его в ученики? — спросил Шестой старейшина.
— Этот парень уже приглянулся лекарю Ли Яню. А с Ли Янем нужно считаться, — Мастер Ли сохранял спокойствие, а затем добавил: — Впрочем, если он возьмет первое место, можно будет побороться за него с Ли Янем.
— Старший брат Чэнь Лян, прошу прощения!
Техника владения копьем у Лин Фэна была безупречной. Оставшись без оружия, Чэнь Лян быстро оказался в невыгодном положении. Внезапно Лин Фэн ускорился, и наконечник копья замер прямо у подбородка Чэнь Ляна. Тот застыл, не смея пошевелиться.
— Какая скорость! — глаза Мастера Ли блеснули.
— Как это возможно?
На арене воцарилась гробовая тишина.
— Что происходит? Старший брат Чэнь Лян проиграл?
— Не может быть, этот парень в секте всего год!
— Как такое возможно?!
— Это все потому, что старший брат Чэнь Лян не использовал оружие! Вы видели это копье? К нему просто не подобраться!
В конечном итоге никто не хотел признавать силу Лин Фэна, списывая все на преимущество длинного оружия. Даже Чэнь Лян выглядел недовольным:
— Лин Фэн, осмелишься сразиться еще раз, если я возьму оружие?
Лин Фэн покачал головой и посмотрел на распорядителя из Зала правосудия. Тот переглянулся с Управляющим Ли. Управляющий Ли неохотно объявил:
— Номер семнадцать, Лин Фэн, победа!
Трибуны молчали. Но Лин Фэну не нужны были овации — ему нужно было попасть во внутренний двор.
Остальные бои Лин Фэн смотрел с интересом. Были среди учеников и по-настоящему сильные бойцы, легко побеждавшие врагов, были те, кто скрывал истинный уровень, а некоторым просто повезло. Но его это больше не касалось.
К вечеру все тридцать пар завершили поединки. Завтра предстоял второй тур, снова с жеребьевкой. Вернувшись в свою комнату, Лин Фэн обнаружил, что его уже давно ждет Лю Ухэнь. Слуги, убирающие двор, бросали на Лин Фэна завистливые взгляды: они годами работали в секте Цися, но так и не получили шанса стать внешними учениками — такова была участь тех, кто не прошел отбор при поступлении.
— Старший брат Лин Фэн!
Лин Фэн кивнул, пригласил Лю Ухэня в беседку во дворе и заварил чай.
— Давно не виделись, старший брат Лю Ухэнь. Как успехи? Многому научился у Мастера Ли?
— Это ты у нас герой, не надо мне льстить. Я пришел к тебе по делу, — лицо Лю Ухэня стало серьезным.
— Говори.
— Учитель хочет сделать исключение и принять тебя в ученики. Ты же знаешь, Мастер Ли — сильнейший старейшина секты Цися после главы. У него уже есть пять учеников, он хочет взять тебя шестым. Что скажешь?
— Шестым? — Лин Фэн опешил.
— Ты пойми, во внутренний двор нельзя попасть просто прождав три года и пройдя аттестацию. Это единственный шанс стать внутренним учеником в кратчайшие сроки. Подумай хорошенько, иначе придется ждать три года, пока твоя сила не достигнет нужного уровня, но тогда ты не станешь личным учеником старейшины и в итоге закончишь как управляющий в Зале управляющих или Зале правосудия.
— Я подумаю. Стать шестым — дело непростое. Говорят, техника легкости и захватов Мастера Ли достигла божественного уровня, не прочь был бы поучиться.
— Не шути так. Завтра у тебя снова бои, я пришел предупредить, чтобы ты был осторожен и не допустил ошибок! Удачи! — Лю Ухэнь поднялся, собираясь уходить. — И еще, твой сегодняшний бой был хорош. Когда-нибудь сразимся? — он с улыбкой похлопал Лин Фэна по плечу.
Лин Фэн покраснел и тут же ответил:
— Старший брат Ухэнь, разве я могу быть тебе достойным противником…
— Ха-ха-ха, паршивец, постарайся! Буду ждать тебя во внутреннем дворе!
— Обязательно! — Лин Фэн хитро улыбнулся.
***
— Ой-ой-ой, как же ты в него влюблен, ц-ц-ц, — Юнь И внезапно вылетела из нефритовой подвески и с отвращением посмотрела на него.
— Не болтай ерунды, старший брат Лю Ухэнь очень хорошо ко мне относится.
— Правда? А не ты ли каждый день подглядывал за ним…
— Проваливай!
http://bllate.org/book/23447/2526394
Готово:
