— Деревянная стихия... А только что была огненная. Неужели следующей будет... — бормотал Лин Фэн себе под нос, как вдруг ощутил знакомое колебание.
Так и есть.
Окружающий пейзаж вновь стремительно изменился. Поднялись тучи желтого песка, и вдалеке на группу людей обрушился гигантский смерч.
— Господа, будьте осторожны, следуйте за мной! — не раздумывая, скомандовал Лин Фэн.
Трое спутников двинулись за ним. Вместо того чтобы отступить, они, ведомые Лин Фэном, пробивающим путь, начали медленно приближаться к эпицентру вихря. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становился напор воздуха, не дававший им продвигаться вперед.
— Держитесь крепче! — крикнул Лин Фэн.
Трое схватились за его руки, а Чжуан Сяоде инстинктивно обхватила его за пояс. Лин Фэн вложил остатки своей духовной энергии в тело и, сделав несколько решительных шагов, вошел прямо в центр гигантского смерча.
— Фух, наконец-то выбрались!
Они тяжело дышали, но тут же собрались с духом. Над их головами медленно формировалась черная туча. Городской голова Дин, стоявший перед ними, внезапно пришел в себя и изрыгнул полный рот черной крови.
— Культиватор, третья ступень очищения ци? Мальчишка, ты покойник! — Дин выхватил откуда-то огромный тесак, и завязалась схватка.
Если бы не истощение, вызванное разрушением массива, Лин Фэн и его спутники не выглядели бы так жалко. Однако массив был разбит, и Дин, поддерживавший его, был серьезно ранен — он уже не мог противостоять четверым противникам.
Постепенно Дин начал сдавать позиции, особенно под градом метательного оружия Чжуан Сяоде, от которого он не мог защититься. Улучив момент, она метнула клинок, пронзивший грудь врага. Рана не была смертельной, но этого хватило, чтобы дать остальным шанс. У Юэ с размаху ударил Дина ногой, тот отлетел, выплюнул еще порцию крови и рухнул на землю. У Юэ уже собирался пнуть его в грудь и допросить, как вдруг глаза Дина закатились, и он испустил дух.
— Он мертв! — Чжан Мин махнул рукой У Юэ.
— Практиковал темные искусства, погубил других и себя! Заслужил такую смерть! — Чжуан Сяоде, не теряя бдительности, вытащила кинжал и отсекла Дину голову.
В этот же миг из отрубленной головы вырвался сгусток черного тумана и устремился прямо на девушку.
Бам!
Огненный шар, выпущенный Лин Фэном, развеял черную дымку еще до того, как она достигла цели.
— Благодарю вас, господин Лин, за спасение. Если когда-нибудь я смогу быть вам полезна, только скажите! — Чжуан Сяоде отвесила низкий поклон.
У Юэ и Чжан Мин, видя это, поспешили выразить свою признательность:
— Брат Лин Фэн, спасибо тебе! Если я, У Юэ, когда-нибудь понадоблюсь, приходи в секту Каошань!
— И я! В Управлении Небесного Наставника тебе всегда рады!
— Господа, мне пришлось раскрыть свою личность. Как вы видели, я не люблю лишнего шума и предпочитаю держаться в тени. Хотя наши четыре секты внешне ладят, между нами немало скрытых трений. Я привык действовать осторожно и не хочу, чтобы о моей силе знали. Надеюсь, вы забудете о сегодняшнем дне.
— Я понимаю. Брат Лин Фэн, будь спокоен, я, У Юэ, клянусь небом...
Чжуан Сяоде и Чжан Мин следом дали страшные клятвы. Для обычного человека такие слова — пустой звук, но для воинов, стремящихся к вершинам мастерства и преодолению внутренних барьеров, нарушение такой клятвы означало бы крах всех надежд на великое будущее.
— Благодарю вас. Давайте проверим поместье головы города, а потом доложим в секты.
— Договорились!
Они обыскали весь дом, но не нашли ничего необычного. Ни жена Дина, ни слуги не замечали за ним странностей.
— Что ж, раз так, объявим о завершении задания и вернемся в свои секты.
Они забрали указ о найме, оформленный от лица сект, и вывесили его на городских воротах.
— Госпожа, голова города мертв. Если не хотите, чтобы пострадали остальные, рассказывайте всё, что знаете! — Чжуан Сяоде, закинув ногу на ногу, небрежно рассматривала свои ногти, явно демонстрируя настрой дознавателя.
— Госпожа, я правда ничего не знаю! Я вышла за старика Дина в прошлом году, родила ему сына. Его первая жена давно умерла... Не понимаю, зачем ему было вредить вам! — молодая женщина рыдала, прижимая к себе ребенка.
— Думаю, хватит, от нее ничего не добиться.
— В последнее время в городе происходило что-то странное? — спросил Лин Фэн.
— Странное? — она, казалось, о чем-то задумалась, а затем заговорила в спешке: — В последнее время в городе постоянно пропадали люди. Сначала скот, потом дети! Люди боялись выпускать их на улицу, но даже так дети исчезали бесследно.
— Исчезали дети? И вы не доложили об этом? Ваш муж был невероятно дерзок. Вы хотите сказать, что не знали ни слова?
Женщина дрожала, не смея поднять глаз. Ребенок в ее руках, напуганный криками, проснулся и издал пронзительный вопль, а затем вцепился зубами в руку матери. Та закричала от боли, но не оттолкнула его.
— Что это такое?
Чжан Мин и У Юэ отступили на шаг, а Чжуан Сяоде спряталась за спину Лин Фэна — почему-то только он давал ей чувство безопасности.
— Это теневой труп. Он давно мертв. Должно быть, голова города убивал детей и высасывал их жизненную силу, чтобы питать это дитя-мертвеца, — сказал Лин Фэн. Чжуан Сяоде почувствовала тошноту.
— Чудовищно! Убить столько невинных ради того, чтобы выкормить труп! — У Юэ занес топор, но Чжан Мин остановил его.
— Убьешь ее — и судьба выживших детей станет туманной. Спроси, есть ли еще живые дети!
У Юэ оттолкнул женщину, и теневой труп отлетел в сторону. Тварь завизжала, и, напитавшись неведомой силой, бросилась прямо на У Юэ. Теперь они разглядели ее лицо: мать, которую он только что терзал, была залита кровью, а у самого существа были черные глазницы и мертвенно-бледная кожа.
— Сдохни!
У Юэ взмахнул топором, отрубив чудовищу руку. Труп упал на землю, но, поняв, что противники сильны, внезапно прыгнул и вцепился в горло женщины. Она не стала уклоняться, лишь крепче прижала к себе ребенка. По ее щекам покатились слезы. Она хотела что-то сказать, но изо рта хлынула кровь. Собрав последние силы, она указала на сухой колодец неподалеку и затихла навсегда.
http://bllate.org/book/23447/2526391
Готово:
