Сюэлин ещё не успела до конца насладиться восторгом от успешно пройденных двух циклов духовной циркуляции, как до неё дошла весть: пятая сестра, Шуйлань, завершила медитацию и выходит из затвора. Сюэлин была вне себя от радости, ведь Шуйлань, в отличие от четвёртой сестры Цзыюнь, не пичкала её вечно кремовыми десертами, да и отношения у них всегда были тёплыми.
— Пятая сестра выходит из затвора, наверняка она стала ещё сильнее! — бормотала Сюэлин, вприпрыжку направляясь к тренировочному залу Шуйлань.
У дверей она застала старшую сестру Линмэн, тётушку Лин и Цзыюнь. Цзыюнь, как обычно, лениво прислонилась к стене и проворчала:
— Интересно, чего она там достигла за это время? Надеюсь, мы не зря тут торчим.
Сюэлин сердито взглянула на неё:
— Четвёртая сестра, ты не можешь пожелать ей чего-то хорошего? Пятая сестра наверняка стала невероятно сильной!
В этот момент двери зала медленно отворились, и наружу хлынула мощная волна духовной энергии. Шуйлань, облачённая в нежно-голубые одежды, вышла наружу с лёгкой грацией. Она выглядела свежей и одухотворённой, а её аура стала ещё более возвышенной.
— Пятая сестра! — Сюэлин с восторгом бросилась к ней и крепко обняла.
Шуйлань улыбнулась и погладила девочку по голове:
— Лин-эр, ты прилежно тренировалась?
Сюэлин закивала:
— Да-да, конечно! Пятая сестра, я уже могу выполнять два цикла циркуляции!
Линмэн подошла следом и с улыбкой произнесла:
— Пятая сестра, поздравляю с выходом. Судя по твоему виду, успехи немалые?
Шуйлань кивнула:
— Да, старшая сестра. Во время затвора я постигла несколько новых приёмов и чувствую, что моя сила значительно возросла.
Цзыюнь тут же подалась вперёд:
— Пятая сестра, что же это за приёмы? Рассказывай скорее!
Шуйлань усмехнулась, взмахнула рукой, и воздух вокруг них мгновенно превратился в мириады крошечных ледяных клинков, сверкающих в солнечных лучах.
— Это моё новое ледяное заклинание, Ледяной шторм.
Глаза Сюэлин округлились от зависти:
— Вау, пятая сестра, это так здорово! Когда же я научусь чему-то подобному?
Тётушка Лин ласково отозвалась:
— Лин-эр, не спеши. Если будешь усердно тренироваться, то со временем тоже освоишь могущественные техники.
Цзыюнь скривила губы:
— Хм, ей до этого ещё как до луны. Да и вообще, пятая сестра, заклинание твоё, конечно, эффектное, но против серьёзного противника может и не сработать.
Шуйлань бросила на неё укоризненный взгляд:
— Четвёртая сестра, перестань сбивать спесь с Лин-эр. Путь совершенствования — это шаг за шагом, мы все стараемся.
Сюэлин почувствовала тепло на душе от слов Шуйлань и показала Цзыюнь язык:
— Хорошо, что есть пятая сестра, не то что некоторые, только и умеют, что лить холодную воду на других.
Цзыюнь рассмеялась:
— Ах ты, малышка, ещё и огрызаться научилась? Ладно, когда сможешь победить меня в спарринге, тогда я признаю твои успехи.
Сюэлин не осталась в долгу:
— Ещё посмотрим! Я обязательно тебя одолею!
Линмэн, наблюдая за их перепалкой, рассмеялась:
— Всё, хватит спорить. Раз пятая сестра вышла из затвора, сегодня вечером устроим праздничный ужин в её честь.
Все согласно закивали. Вечером, сидя в кругу семьи, они весело болтали. Сюэлин слушала истории Шуйлань о её медитации и про себя решила, что будет тренироваться ещё упорнее, чтобы стать такой же сильной.
На следующее утро солнце залило кухню. Сюэлин, напевая какую-то несуразную мелодию, вприпрыжку пришла за завтраком, чтобы отнести его тётушке Лин. Едва переступив порог, она увидела Цзыюнь, которая стояла у плиты с лопаткой в руках и что-то колдовала над сковородой.
Сердце Сюэлин ёкнуло: — Опять она! Хоть бы не начала сегодня свои шуточки.
Она набралась храбрости и поздоровалась:
— Четвёртая сестра, что ты готовишь?
Цзыюнь обернулась и с загадочной улыбкой посмотрела на неё:
— О, наш маленький гений совершенствования пожаловал! Опять за едой пришла?
По язвительному тону Сюэлин сразу поняла, что ничего хорошего ждать не стоит, но ради завтрака для тётушки Лин пришлось улыбнуться:
— Четвёртая сестра, не подшучивай надо мной. Я за завтраком для тётушки Лин, она ждёт.
Цзыюнь демонстративно преградила ей путь, положила лопатку и сложила руки на груди:
— Не спеши. Сначала попробуй моё новое лакомство, обещаю, захочешь ещё.
Она взяла с тарелки странную на вид лепёшку и протянула Сюэлин.
Девочка с опаской посмотрела на угощение:
— Четвёртая сестра, что это? Выглядит… как-то странно.
Цзыюнь приподняла бровь:
— Это мой особый рецепт! Съешь — и твоё совершенствование пойдёт как по маслу. Давай, пробуй.
Сюэлин не поверила ни единому слову и замахала руками:
— Четвёртая сестра, я лучше отнесу завтрак тётушке Лин, она, наверное, уже заждалась.
Цзыюнь не собиралась так просто отступать и чуть ли не насильно поднесла лакомство ко рту сестры:
— Ну что ты, как невежливо! От одного кусочка ничего не случится.
Делать было нечего, Сюэлин откусила крошечный кусочек. Лицо её тут же исказилось: во рту разлился странный, солёно-терпкий, отдающий чем-то невообразимым вкус.
— Тьфу, тьфу! Четвёртая сестра, что это за гадость! — она бросилась к рукомойнику полоскать рот.
Цзыюнь покатывалась со смеху:
— Ха-ха! Лин-эр, это же мой фирменный крем!
Сюэлин покраснела от гнева:
— Четвёртая сестра, ты перешла все границы! Больше с тобой не разговариваю!
Она уже собралась выбежать вон, но Цзыюнь, видя, что та всерьёз разозлилась, придержала её:
— Ладно-ладно, вон завтрак, забирай и неси тётушке Лин.
Сюэлин фыркнула, схватила поднос и, кипя от негодования, направилась к выходу. У дверей она обернулась и бросила напоследок:
— Четвёртая сестра, погоди у меня! Вот стану сильной — я тебе покажу!
Цзыюнь лишь беспечно махнула рукой:
— Иди уже, иди. В следующий раз попробуешь мои пельмени! — глядя в спину уходящей сестре, она снова не удержалась от смеха.
По пути в комнату тётушки Лин Сюэлин всё бормотала под нос:
— Ужасная сестра, вот выучу мощное заклинание — обязательно проучу её!
Она старалась унять раздражение и, дойдя до места, натянула на лицо улыбку:
— Тётушка Лин, вот ваш завтрак!
Тётушка Лин приняла поднос:
— Лин-эр, спасибо тебе, ты так добра.
Сюэлин кивнула и вздохнула:
— Тётушка Лин, мне кажется, я совершенствуюсь слишком медленно. Как можно ускориться?
Тётушка Лин задумалась:
— Лин-эр, в совершенствовании нет коротких путей. Но можешь заглянуть в семейную библиотеку, возможно, там найдутся полезные записи.
Глаза Сюэлин загорелись:
— Библиотека? Правда? Побегу прямо сейчас! — она поставила завтрак и сорвалась с места.
Тётушка Лин крикнула ей вслед:
— Не спеши! Там много книг, выбирай внимательно. Есть сложные тексты, если что-то не поймёшь — обязательно спроси… спроси у старшей сестры.
Сюэлин пообещала слушаться и припустила к библиотеке, которая находилась рядом с её комнатой — её специально обустроили там для удобства девочки.
Внутри пахло старой бумагой, а полки ломились от книг. Сюэлин в возбуждении металась между стеллажами, жадно вчитываясь в названия. Вдруг её взгляд упала на книгу, от которой исходило слабое мерцание.
— О, эта выглядит внушительно, — Сюэлин сняла её с полки. На обложке значилось: Тайны духовного искусства.
Она нетерпеливо открыла книгу, но содержание повергло её в недоумение:
— Что это вообще такое? Эти руны и рисунки, я ни слова не понимаю! — Сюэлин нахмурилась, пытаясь вникнуть в суть.
В этот момент она услышала шаги. Обернувшись, она увидела третью сестру, Шуфу. Та с удивлением посмотрела на девочку:
— Лин-эр, что ты читаешь?
Сюэлин протянула книгу:
— Третья сестра, я ищу способы стать сильнее, нашла вот это, но ничего не понимаю.
Шуфу взяла книгу, пролистала пару страниц, и лицо её изменилось:
— Эта книга… она опасная. Лин-эр, лучше её не трогай.
Сюэлин озадачилась:
— Опасная? Почему? Расскажи мне!
Шуфу помедлила:
— Техники, описанные здесь, основаны на вытягивании духовной энергии из других. Это путь тьмы, нам такое запрещено.
Сюэлин испугалась:
— Ого! Хорошо, что ты пришла, а то я бы натворила дел.
Шуфу погладила её по голове:
— Будь осторожнее в выборе книг, не дай себя обмануть всякой дрянью. Идём, я помогу тебе найти что-то полезное.
С помощью Шуфу Сюэлин выбрала несколько толковых книг о техниках контроля энергии. Вернувшись в комнату, она принялась за учёбу, но материал оказался настолько сложным, что вскоре её стало клонить в сон.
— Нет, я не могу сдаться! — Сюэлин через силу продолжила читать. Когда голова уже шла кругом, её осенило: — А что, если я попробую совместить эти знания с методом Причинности Времени? Вдруг получится что-то новое?
Сказано — сделано. Она начала вплетать новые знания в практику своего основного метода. Поначалу энергия внутри начала бунтовать, но Сюэлин не сдавалась, упорно корректируя потоки.
После долгих усилий она с радостью обнаружила, что понимание метода Причинности Времени стало намного глубже, а циркуляция — легче и плавнее.
— Метод работает! — Сюэлин была в восторге. Теперь она решила тренироваться ещё усерднее, чтобы в следующий раз заставить четвёртую сестру ахнуть от удивления.
Открыв этот способ, Сюэлин с головой ушла в практику. Она вставала до рассвета и ложилась за полночь, то штудируя книги из библиотеки, то усердно тренируясь во дворе, часто забывая даже о еде.
В один из дней она, как обычно, медитировала во дворе. Закрыв глаза, она сосредоточенно вела потоки энергии согласно методу Причинности Времени. Один цикл, второй… Лоб покрылся испариной, дыхание участилось, но она стиснула зубы и продолжала.
— Ещё чуть-чуть, я справлюсь! — подбадривала она себя.
С последним вдохом духовная энергия вернулась в центр. Сюэлин успешно завершила три цикла! Она радостно распахнула глаза и закричала:
— Получилось! Я смогла пройти три цикла!
Этот крик привлёк внимание тётушки Лин, отдыхавшей в доме, Цзыюнь, прогуливавшейся неподалёку, и Линмэн, только что вернувшейся домой.
Цзыюнь, как всегда, не упустила случая подколоть:
— Ого, кто это у нас тут так кричит? Наша Лин-эр? Что, случилось какое-то великое событие?
Сюэлин гордо подняла голову:
— Четвёртая сестра, не смейся! Я только что успешно выполнила три цикла циркуляции!
Цзыюнь на мгновение замерла, но тут же приняла свой обычный равнодушный вид:
— И из-за трёх циклов столько шума? Я-то думала, ты великий мастерский приём освоила.
Сюэлин надула щёки:
— Четвёртая сестра, ты только и умеешь, что критиковать. Вот стану ещё сильнее, посмотрим, что ты тогда скажешь!
Тётушка Лин подошла и мягко погладила её по голове:
— Лин-эр, молодец! Это результат твоего усердия. Но не зазнавайся, впереди ещё долгий путь.
Линмэн одобрительно кивнула:
— Лин-эр сделала большой шаг вперёд. Продолжай в том же духе. Когда достигнешь стадии построения фундамента, вызовов станет больше, так что сейчас самое время заложить прочную базу.
Сюэлин энергично закивала:
— Я поняла, тётушка Лин, старшая сестра. Я буду стараться!
Хотя Цзыюнь продолжала время от времени лить на неё холодную воду, Сюэлин больше не обижалась. Она знала, что каждый её успех реален, и язвительные слова сестры больше не могли сбить её с выбранного пути.
С того дня Сюэлин стала ещё прилежнее. Она не только ежедневно практиковала обновлённый метод Причинности Времени, но и постоянно обращалась за советами к тётушке Лин и старшей сестре. Со временем она заметила, что контроль над энергией стал почти безупречным, а понимание сути совершенствования — глубоким, как никогда прежде.
http://bllate.org/book/23446/2526212
Готово:
