На самом деле, еще увидев затылок собеседника, он уже догадывался, кто это, но, как говорится, не увидишь гроба — не заплачешь. Теперь же, когда ответ стал очевиден, на душе у него воцарилось полное опустошение.
Осторожно отстранившись от Цзян Минчэня, Му Вэнье закрыл лицо руками. Стыд-то какой!
Он, взрослый мужчина, на глазах у всех свалился от двух чарок вина! Да еще и позволил Цзян Минчэню тащить себя обратно!
Кто знает, может, он еще и вытворял что-то, пока был пьян...
Впрочем, к счастью, в его жизни случались вещи и похуже, поэтому он довольно быстро взял себя в руки и успокоился.
Взгляд его упал на спящего Цзян Минчэня, и Му Вэнье на мгновение замер.
Раньше они не ладили, и он впервые видел его спящим. Почему же в сердце вдруг шевельнулось такое странное, до боли знакомое чувство?
Му Вэнье был в полном недоумении. Но тут ресницы Цзян Минчэня дрогнули, и в следующее мгновение он открыл глаза.
Их взгляды встретились. Оба были сбиты с толку, а Цзян Минчэнь и вовсе вскочил с места, как ужаленный.
Только что ему снилось, что Му Вэнье отрубает ему руки и ноги, а открыв глаза, он увидел, как тот пристально смотрит на него. Такая картина кого угодно заставит содрогнуться.
Му Вэнье тоже было не по себе, ладони его слегка вспотели.
Он ожидал, что учитель станет ругать или высмеивать его, но Цзян Минчэнь, едва открыв рот, снова проявил заботу:
— Вэнье, ты усвоил духовную энергию из того вина?
— Отвечаю учителю, ученик успел впитать лишь часть.
Му Вэнье не смел поднять глаз и, опустив голову, смущенно произнес:
— Ученик... ученик не силен в питье, заставил вас волноваться.
— Пустяки. То вино — личный запас моего старшего брата, оно и вправду крепкое.
Цзян Минчэнь взмахнул рукой, достал винный кувшин и протянул его Му Вэнье:
— Но духовная энергия в нем чиста и густа. Оставь его себе, будешь пить понемногу.
— Благодарю, учитель.
Му Вэнье, поколебавшись, все же принял кувшин.
Как и сказал учитель, вино было ценным даром, полезным для совершенствования. Как и в случае с мечом, который он получил ранее, сейчас он был искренне благодарен.
— Ты мой ученик, и заботиться о тебе — мой долг. Просто раньше я был слишком суров с тобой, надеюсь, ты не держишь на меня зла.
Цзян Минчэнь не упускал случая загладить вину прежнего владельца тела, заодно повышая уровень расположения к себе.
Он перевернул ладонь, достал из кольца хранения мешочек и жестом велел Му Вэнье взять его:
— Здесь остались камни духа. Хоть духовной энергии в них немного, они отличаются прочностью — можно выковать какие-нибудь безделушки. Мне они без надобности, забирай.
Му Вэнье поблагодарил, но внутри у него все сжалось от стыда.
Раньше Цзян Минчэнь был холоден с ним, порой даже казался бессердечным, но теперь стало ясно — это была закалка. А он, близорукий, судил о благородном человеке по своим низким меркам. Как же это было глупо!
Столкнувшись с такой бескорыстной заботой, Му Вэнье почувствовал, как защипало в носу.
Он чуть было не оттолкнул от себя такого прекрасного учителя!
Когда он впервые получил камни духа, он был настороже; во второй раз — преисполнился благодарности.
Действие одно и то же, а чувства совсем иные. Но теперь, чем лучше относился к нему Цзян Минчэнь, тем больше он чувствовал себя негодяем.
Мысли Му Вэнье путались в сложный клубок, но Цзян Минчэнь этого не замечал. Он старался ради расположения героя, но не знал, что тот уже поколеблен, иначе бы он вывернулся наизнанку, лишь бы добиться идеала учительского милосердия и сыновней почтительности.
Видя, что ученик молча принял камни, Цзян Минчэнь заботливо добавил:
— В эти дни побольше отдыхай, не перенапрягайся. На испытаниях просто покажи, на что способен.
— Слушаюсь, учитель.
Му Вэнье ожидал нравоучений, но снова встретил лишь тепло.
Обменявшись еще парой фраз, Му Вэнье поднялся и откланялся.
Лишь выйдя из комнаты в коридор, он открыл мешочек и обнаружил, что внутри лежат не просто камни, а редкие розовые кристаллы духовной энергии.
Они были необычайно ценны, их редко использовали для оружия, чаще — для изготовления украшений.
— Младший брат Му, очнулся?
Позади раздался знакомый голос. Му Вэнье быстро спрятал мешочек, отогнал нахлынувшие чувства и обернулся. К нему не спеша шел Бай Цюнъюй.
— Старший брат Бай, — поклонился Му Вэнье.
Бай Цюнъюй ответил тем же:
— Вино отличное, но пить его много нет смысла, обычный человек не усвоит такую густую энергию. Тебе хватит и той пары глотков на долгое время.
Он не знал, что Цзян Минчэнь отдал ему целый кувшин, иначе бы сильно удивился.
Му Вэнье промолчал, лишь блеснул глазами.
Бай Цюнъюй, закончив наставления, спросил:
— Ты на тренировочную площадку?
Узнав, что они идут в одну сторону, Бай Цюнъюй предложил составить компанию и заодно попрактиковаться.
По дороге Му Вэнье почти молчал. Бай Цюнъюй, решив, что атмосфера слишком гнетущая, подшутил:
— Ты впервые на испытаниях, занять место — это хорошо, но если ничего не получится — не беда. В прошлый раз мы были предпоследними, главное — в этот раз не стать последними.
Му Вэнье не ответил сразу. Только дойдя до площадки и достав свой серебряный меч, он твердо произнес:
— В этот раз мы займем первое место.
— Отличный настрой, младший брат Му!
Бай Цюнъюй был тронут, но, похвалив его, вздохнул:
— Ты не знаешь, общий результат секты — это средний балл.
Они всегда плелись в хвосте из-за того, что слишком много товарищей тянули команду назад. Конечно, под последним местом он имел в виду лишь рейтинг первоклассных сект, если считать мелкие школы, это было бы самообманом.
— В этот раз Храм Небесной Скорби не приедет, — напомнил Бай Цюнъюй.
Они всегда занимали последнее место: их ученики сильны в прорицании, но слабы в бою, поэтому их постоянно поколачивали другие секты. Именно благодаря им остальные могли позволить себе играть в дружбу. Но в этом году они решили не участвовать...
Му Вэнье машинально отозвался и тоже вздохнул.
Он имел в виду совсем не то, что Бай Цюнъюй. Тот говорил о всей секте, а Му Вэнье — о пике Лин Дань.
Раньше пик Лин Дань не блистал на испытаниях, но в этот раз он докажет всем, на что они способны!
В это время Цзян Минчэнь дарил ему артефакты, камни духа, учил фехтованию и искренне заботился о нем. Если он покажет плохой результат, разве не предаст учительскую милость?
Впрочем, пик Лин Дань — часть секты Тяньсюань, и его успехи прославят всю секту. Поэтому Му Вэнье не стал ничего объяснять.
— Старший брат Бай, младший брат Му, вы как раз вовремя, я вас искал.
Из угла донесся голос. Му Вэнье обернулся и увидел ученика пика Лин Фу.
Он припомнил, что того зовут Сюй Минь, он прямой ученик главы пика. Но почему он смотрит на него с таким сочувствием?
Му Вэнье не понимал, а Сюй Минь тем временем размышлял.
Он был одним из лучших учеников Дуань Пиншэна. Когда Му Вэнье только вступил на путь совершенствования, Сюй Минь уже был прямым учеником. Если бы Дуань Пиншэн тогда не медитировал в уединении, Му Вэнье, скорее всего, стал бы его соучеником. Ведь Дуань Пиншэн не раз жалел, что упустил такой талант.
Слухи о том, что Цзян Минчэнь плохо обращается с учениками, возникли не на пустом месте.
И действительно, недавно на пике Лин Дань случился скандал с притеснением учеников внешнего круга. Как глава пика, Цзян Минчэнь не мог не знать об этом.
Вернувшись из похода, Сюй Минь услышал, что после исчезновения Му Вэнье именно Цзян Минчэнь и Бай Цюнъюй нашли его. С тех пор многие слухи о пике Лин Дань утихли, и теперь даже поговаривали, что учитель и ученик живут в согласии...
Сюй Минь в это не верил. Он хотел встретиться с Му Вэнье, чтобы узнать правду, но все не было времени.
Сейчас, глядя на серебряный меч в руках Му Вэнье, он почувствовал, что тот достоин лучшего. Цзян Минчэнь сам не силен в фехтовании, так еще и дал ученику такой дрянной меч для участия в испытаниях?
Какая подлость!
Однако Сюй Минь не стал призывать его переходить на пик Лин Фу. На людях он лишь расспросил Бай Цюнъюя об испытаниях.
Бай Цюнъюй пожал плечами:
— В этот раз организатор — секта Сюаньгуан, всё как обычно, жеребьевка на месте. Надеюсь, не будет испытаний на воде.
Секта Тяньхай — прирожденные мореходы, а остальные почти не умеют плавать, в прошлый раз они сильно проиграли.
Сюй Минь кивнул, но не успел ничего ответить, как корабль содрогнулся от мощного удара.
— Плохо дело! Нападение!
— У демонов хватило наглости!
В мгновение ока с разных сторон корабля взметнулось давление двух мастеров стадии Хуашэнь.
Нань Хэн, разъяренный, возник за пределами корабля. В его прекрасных глазах читалась жажда убийства.
Прежнее тело было алхимиком, боевая мощь невелика, так что в бою он был скорее поддержкой. Поэтому, когда Цзян Минчэнь выбежал следом, Нань Хэн лишь бросил на него взгляд и приказал:
— Охраняй корабль, не подпускай демонов!
— Старший брат, ты... — Цзян Минчэнь хотел что-то сказать, но Нань Хэн уже исчез, вступив в схватку. — ...осторожнее, они могут отвлекать внимание.
Последнюю фразу он произнес в пустоту. Разъяренному мастеру было не до него. Цзян Минчэнь вздохнул.
Как он мог забыть об этом?
В оригинале говорилось, что перед вторжением демонов их культиваторы уже вовсю провоцировали секты. Они хотели показать свою силу, срывая испытания и убивая праведников.
Секта Шифан, сдерживавшая их, сто лет безмолвствовала, вот они и осмелели.
В оригинале этот эпизод был упомянут вскользь, так как прежний Цзян Минчэнь вообще не отпускал героя на испытания. Теперь же, почувствовав энергию демонов, он вспомнил.
Плохо! Нань Хэн получит здесь тяжелое ранение!
Он хотел броситься на помощь, но побоялся, что это и правда ловушка. К тому же, он лишь помешает. Лучше остаться здесь и защищать учеников.
Цзян Минчэнь стоял на высоком борту. Три демона, атаковавшие корабль, были увлечены Нань Хэном вдаль.
Нань Хэн сражался красиво, бросая магические сферы, которые взрывались в небе, словно фейерверки. Цзян Минчэнь признался себе, что так не умеет.
Он отправил Нань Хэну сообщение, прося быть осторожнее, но тот был слишком увлечен боем.
— Учитель-дядя.
Рядом возник Му Вэнье.
— Ты... не боишься за своего учителя? — спросил Цзян Минчэнь, глядя на спокойного Бай Цюнъюя.
— Учитель очень силен, — серьезно ответил тот.
— Верно, — Цзян Минчэнь кивнул и обратился к Му Вэнье: — Здесь не место для зрителей, уходите, пока не поранились.
Му Вэнье, которого только что выставили, расстроился:
— ...Учитель.
— Здесь опасно, идите с Цюнъюем.
Му Вэнье не стал послушно кланяться, как раньше, а посмотрел на Бай Цюнъюя:
— Старший брат Бай, возвращайся, на корабле нужно успокоить остальных.
Бай Цюнъюй: «...» Не говори так, будто ты их старший, ты ведь тоже младший!
— Младший брат Му, учитель-дядя велел нам уйти.
— Кто-то должен передавать вести. Я останусь здесь, чтобы присматривать за учителем.
Все видели, что Му Вэнье твердо решил остаться. Бай Цюнъюй посмотрел на Цзян Минчэня.
— Ладно, — кивнул тот.
Цзян Минчэнь согласился по двум причинам: во-первых, с героем рядом шансов выжить больше, во-вторых, Му Вэнье не переубедить.
«Юй Янь был прав, это отвлекающий маневр».
Цзян Минчэнь заметил вдали быстро приближающуюся черную точку. Он хотел достать артефакт, но Му Вэнье уже вложил ему в руку свой меч.
— Учитель, я взял с собой несколько запасных.
Цзян Минчэнь принял меч. Выбирать не приходилось. Если не хочешь умирать — придется сражаться.
*
Нань Хэн, увлеченный боем, слишком поздно понял, что попал в ловушку. Трое противников стадии Хуашэнь были слишком сильны.
Один из демонов сорвал маску. Нань Хэн узнал его:
— Предок Пань Мо!
— Рад, что ты меня помнишь, мастер Таньян.
Они часто сталкивались. Нань Хэн надеялся лишь на то, что Цзян Минчэнь не станет вмешиваться и улетит с учениками. Но один из демонов заблокировал передачу сообщений.
— Эти сочные юнцы станут отличными сосудами! — рассмеялся Пань Мо, глядя на корабль. — Слышал, твой младший брат Цинъян необычайно красив. Сегодня я его попробую.
Лицо Нань Хэна помрачнело, взгляд стал острее клинка.
— Не думал, что предок Пань Мо опустится до таких трюков. Но мой Флаг Тысячи Духов не согласен!
Нань Хэн призвал свое главное оружие. Пань Мо в ответ вытащил «Знамя Десяти тысяч призраков».
Оба артефакта требовали пяти стихий. Флаг Тысячи Духов подчинял себе тысячи видов оружия, а Знамя Десяти тысяч призраков призывало души умерших, погружая всё во тьму.
В суматохе один из демонов незаметно отделился и устремился к Цзян Минчэню.
Он знал, что Нань Хэн — боец, а Цзян Минчэнь — всего лишь алхимик, «красивая кукла», не представляющая угрозы.
Нань Хэн рвался назад, но Пань Мо не отпускал его, готовый получить рану, лишь бы удержать противника.
«Этот алхимик как раз по моему вкусу!»
Цзян Минчэнь, сжимая серебряный меч, увидел, как черная точка камнем упала перед ним.
Ледяной холод ударил в лицо. Если бы не быстрая реакция, Цзян Минчэнь был бы убит.
Демон отлетел на десять метров и, удивленный, наконец посмотрел на противника.
— О, красавчик, а характер-то какой! — он усмехнулся. — Кожа нежная, как у ребенка. Когда я наиграюсь, сделаю из тебя фонарь из человеческой кожи.
Ответом ему стал яростный выпад меча. Демон лишь усмехнулся: алхимик с мечом? Смешно.
Цзян Минчэнь нанес серию ударов. Демон лениво защищался, предвкушая, как будет «воспитывать» его после победы.
Но вдруг мощная волна энергии, словно тысячи воинов, обрушилась на него. Зрачки демона сузились — его щит разлетелся в щепки.
http://bllate.org/book/23441/2525183
Готово:
