Его лицо было неестественно бледным, но не той мертвенной синевой, что вселяет ужас, а тонкой, фарфоровой белизной, напоминающей чистейший снег или сияющий нефрит. В этот миг Цю Сыи, казалось, сам замер: его длинные ресницы дрогнули, отбрасывая на щеки тени, подобные перьям веера.
Из-за затянувшейся болезни в его облике сквозила хрупкость, словно он был выточен из тончайшего стекла, готового разбиться от малейшего прикосновения. Даже у самого черствого человека при виде такого зрелища невольно возникло бы чувство жалости.
Вспомнив о грязных слухах, которыми обросла репутация Цю Сыи — мол, он уродлив, поэтому его характер извращен, и он находит удовольствие в мучении других, — а также сопоставив это с тем, что довелось увидеть за последние дни, Фу Цзюхань опустил взгляд.
Цю Сыи же почувствовал, как лицо обдало прохладным ветерком, и ощутил приятную легкость.
Будучи ветераном мужских сетевых романов, он давно привык скрывать свое лицо под маской, проворачивая темные дела. Но потерять её сейчас, в такой момент — это было просто за гранью воображения.
Сердце его екнуло. Забыв о присутствии Фу Цзюханя, он подался вперед, лихорадочно разыскивая маску.
Стоило ему снова нацепить её на лицо, как он услышал голос Фу Цзюханя:
— Внешний мир твердит, что ты уродлив и страшен, а потому злобен и находишь радость в чужих страданиях. Почему ты не снимешь маску? Если бы ты сделал это, все эти сплетни развеялись бы сами собой.
Цю Сыи, уже успевший прийти в себя, безразлично ответил:
— Мое лицо — не витрина, чтобы выставлять его на всеобщее обозрение. Или ты думаешь, что от одного взгляда на него мне привалит какая-то выгода?
Фу Цзюхань про себя подумал, что такой вариант вовсе не исключен.
— К тому же, если человек готов поливать другого грязью из-за внешности, а потом льстить ему по той же причине, то грош цена такому человеку. С чего бы мне заботиться о мнении подобных существ?
Цю Сыи поднялся на ноги, огляделся по сторонам и вскоре заметил световые врата.
— Раз ты пришел в себя, давай поскорее отправимся на второй ярус.
Фу Цзюхань кивнул.
Они направились к вратам и, миновав их, благополучно оказались на втором уровне Павильона Десяти тысяч сокровищ.
Там уже находилось немало людей. Увидев Цю Сыи и Фу Цзюханя, вышедших из врат целыми и невредимыми, они чуть глаз не лишились от изумления. Ранее, на первом ярусе, все видели, как те двое провалились во Врата Смерти, и были уверены, что те неминуемо погибли.
Семья Ло, взяв инициативу на себя, уже успела отправить весть наружу. Вопрос был слишком серьезным: Цю Сыи был главой клана Цю и единственным прямым наследником по крови. Вероятно, новость уже дошла до поместья Цю.
Люди переглядывались, сгорая от любопытства, им не терпелось спросить, что же произошло за Вратами Смерти. Но в мире культиваторов существовало негласное правило: не выспрашивать о чужих шансах на успех. Поэтому все на втором ярусе вытягивали шеи, пытаясь хоть что-то разглядеть в облике вошедших.
И этот осмотр принес новый повод для шока. Одежда на груди Фу Цзюханя была в беспорядке, а на лице виднелись отчетливые следы от пальцев.
Что же с ним там творили?
Цю Сыи было не до их догадок. Он обсуждал с системой только что завершенное задание.
— Неужели нет уведомления о выполнении? — не унимался он.
— Нет, хост. Скрытое побочное задание ещё не завершено, прогресс 0%.
Цю Сыи поджал губы. Несмотря на то что задание зашло в тупик, он упрямо пробормотал про себя классическую реплику злодея:
— Хех, становится всё интереснее.
— Ничего, в этой тайной обители ещё много ярусов. Еще пара попыток самоубийства — и скрытый сюжет точно активируется, — с уверенностью заявил Цю Сыи. Система же хотела что-то сказать, но промолчала.
— Слушай… хост, может, не будешь впутывать в это главного героя?
Цю Сыи кивнул:
— Понимаю. В конце концов, он не такой сильный, как я.
140: «...»
— И ещё одно, — осторожно начала система. — Хост, ты ведь помнишь про главное задание? Помимо защиты Фу Цзюханя от падения во тьму, тебе нужно будет свести его с другим человеком...
— Помню. С тем самым «чистым и добродетельным» предопределенным спутником. Когда он появится? — спросил Цю Сыи.
— Пока никаких подсказок. Я опасаюсь, что Фу Цзюхань увидел твое лицо, и теперь, когда вы проводите столько времени вместе...
Цю Сыи задумался. Система была права. Люди — существа визуальные, а мир этот к тому же… сугубо мужской. К счастью, они пока не близки, и Фу Цзюхань вряд ли потеряет рассудок, лишь мельком увидев его лицо.
— Он же любит типаж «чистых и добродетельных», а я на это совсем не похож. Не волнуйся, он просто пока меня не знает. Поживем подольше, и он поймет, что я за человек.
Закончив разговор с системой, Цю Сыи огляделся. И тут он заметил нечто странное: люди, прибывшие на второй ярус гораздо раньше, стояли на месте и не двигались дальше.
Вспомнив опасения системы, Цю Сыи бросил взгляд на Фу Цзюханя и высокомерно приказал:
— Я устал. Сходи к тем ученикам аристократических семей, разузнай, почему они не поднимаются выше.
Совсем недавно, во время свадьбы, Фу Цзюханя унижали эти самые люди. Заставляя его сейчас выпытывать у них информацию, Цю Сыи рассчитывал, что Фу Цзюханю придется унижаться и гнуть спину.
Однако, как только Цю Сыи закончил фразу, неподалеку послышался голос одного из аристократов:
— Мы все так старались, прорывались сквозь иллюзии, чтобы поскорее подняться выше... А теперь выясняется, что для перехода на следующий уровень нужно, чтобы на этот ярус прибыло не менее сотни человек.
— Значит, нам ждать, пока сюда доберется вся эта орава из сект бессмертных?!
Цю Сыи: «...» Не зря он главный герой. Стоило ему просто постоять рядом, как второстепенные персонажи сами выложили всю информацию.
План по унижению пришлось отложить.
Они продолжили ждать. Вскоре появилась ещё одна группа аристократов. Их реакция на появление Цю Сыи и Фу Цзюханя была такой же — немое изумление.
Врата Жизни были иллюзией, где каждый видел то, о чем мечтал больше всего, и легко мог заблудиться. Некоторые из пришедших даже видели, как достигают вершин Дао и обретают великую власть, а теперь выглядели потерянными и опустошенными. Казалось, их тела целы, но даосское сердце было повреждено.
Цю Сыи же выглядел совершенно нормально. Неужели во Вратах Смерти скрыта какая-то особая удача?
— Глава Цю, что вы пережили за Вратами Смерти? — не выдержал один из них, поддавшись любопытству.
— Ты нарушаешь правила, — усмехнулся Цю Сыи, узнав того самого парня, который только что выдал информацию о проходе. — Впрочем, если заплатишь, я удовлетворю твое любопытство.
— Хорошо. — Парень оказался щедрым и сразу отдал деньги. Цю Сыи поманил его рукой: — Подойди.
Когда тот подошел, Цю Сыи прошептал ему на ухо:
— Я там умер несколько раз.
— Ты... — это же была чистой воды бессмыслица! Но придраться было не к чему: Врата Смерти, скорее всего, тоже были иллюзией, где человек мог раз за разом проживать свою гибель.
Видя, что парень задохнулся от возмущения, Цю Сыи негромко добавил:
— Ладно. Если сейчас при всех громко скажешь «Вау!» и «О боже мой!», я верну тебе половину денег.
Тот глубоко вздохнул, решив, что лучше вернуть хоть что-то, и прокричал:
— Вау! О боже мой!
Остальные, у кого водились хоть какие-то деньги, тут же загорелись желанием и потянулись к Цю Сыи, чтобы заплатить за истории. Вскоре по всему залу второго яруса разносились восторженные крики.
Фу Цзюхань молча сидел в стороне, с легким раздражением наблюдая, как Цю Сыи шепчется с другими. Он был даже рад, что тот не снимает маску.
Прошло ещё немало времени, прежде чем появились ученики сект бессмертных. Сунь Ань шатаясь вышел из Врат Жизни, его переполняли эмоции, он едва стоял на ногах. Он никак не мог взять в толк, почему в иллюзии он увидел, как сам становится частью аристократического клана, обретая богатство и почести.
Как это возможно! Ведь это было то, что он презирал больше всего! Но несмотря на эти мысли, его сознание было заполнено видениями вина, роскошных залов, наполненных духовной энергией... Это было несравнимо лучше, чем медитировать в холодной пещере.
Он чувствовал, как его даосское сердце дает трещину. Сунь Ань глубоко вздохнул и посмотрел на Фу Цзюханя. Всё из-за него. Если бы не он, его сердце осталось бы твердым.
— Брат, вижу, ты нашел себе покровителей среди аристократов, — язвительно бросил он.
Цю Сыи решил подлить масла в огонь:
— Жаль, что тебе таких не найти.
Эта фраза попала в самую точку. Сунь Ань, схватившись за меч, отошел в сторону, не желая больше видеть эту парочку.
Наконец, все были в сборе. Весь зал внезапно содрогнулся, и перед каждым в воздухе возник чистый лист бумаги.
— Вы прошли испытание первого яруса, проверившее ваш дух. На втором ярусе будет испытана ваша мудрость.
Услышав это, все затаили дыхание. Голос Мудреца, даже в паре слов, содержал великий смысл.
— Сейчас я задам вам вопросы. Вы можете отвечать поодиночке или объединиться в группы. Однако, чем больше людей в группе, тем медленнее будут появляться вопросы. Если хотите объединиться, положите листы друг на друга.
Цю Сыи, не раздумывая, положил свой лист поверх листа Фу Цзюханя. Другие аристократы тоже начали сбиваться в группы, и лишь Ло Нань из семьи Ло решил отвечать в одиночку, видимо, надеясь первым пройти на следующий уровень. Это задело соревновательный дух Цю Сыи.
Цю Сыи взглянул на лист, и на нем тут же проступил вопрос. Первый же вопрос поставил его в тупик. «Три вопроса реки Сыхэ — что это за вопросы?»
Цю Сыи: «...» В памяти прежнего владельца тела об этом не было ни единого упоминания.
К счастью, Фу Цзюхань среагировал мгновенно, сразу записав ответ. Появился следующий вопрос: «Что невозможно схватить левой рукой?»
Глаза Цю Сыи загорелись — это же загадка с подвохом! Ответ, конечно же, собственная левая рука. Едва вопрос успел появиться, как он тут же вписал ответ.
Затем последовала череда подобных загадок, и Цю Сыи отвечал на них молниеносно. Вскоре от бумаги исходило слабое золотистое сияние, и фигуры обоих исчезли со второго яруса.
Увидев это, все присутствующие были потрясены. Ло Нань в панике пытался сосредоточиться, чтобы отвечать дальше. Но… «Как сделать так, чтобы брови росли под глазами?»
Что за абсурдные вопросы? Как им удалось ответить на них так быстро?
Третий ярус.
Цю Сыи вышел из золотого круга и огляделся — сокровищ здесь тоже не было. Снова раздался голос Мудреца:
— На третьем ярусе нет испытаний. Каждый должен проявить свои способности и самостоятельно найти путь на четвертый уровень.
Цю Сыи не раздумывая решил начертать талисман полета. Он с таким трудом вырвался вперед, что терять время было нельзя.
Фу Цзюхань молча наблюдал за ним. На предыдущем этапе он был слишком взволнован и упустил много деталей. Теперь же, обдумывая всё, он находил слишком много странностей. Цю Сыи был умен, но отвечать на такие нелепые и каверзные вопросы с такой скоростью было невозможно. Он отвечал, не задумываясь.
А если вспомнить, как Цю Сыи без колебаний прыгнул во Врата Смерти, Фу Цзюхань мог с уверенностью сказать: Цю Сыи отлично знает эту обитель.
Цю Сыи был поглощен рисованием талисмана, а Фу Цзюхань не мог отвести от него глаз. Время тянулось медленно, и когда Цю Сыи почти закончил последний штрих, его бамбуковая кисть сломалась, не выдержав мощного потока духовной энергии.
Вот же неприятность.
Цю Сыи хотел начать заново, но, вспомнив, что Фу Цзюхань любит «чистых и добродетельных», решил применить радикальное средство. Он укусил палец и завершил последний штрих кровью.
Не успел он полюбоваться своей работой, как Фу Цзюхань крепко сжал его руку.
— Ты... — Фу Цзюхань смотрел на него с суровой серьезностью. Демоны исчезли давным-давно, но ходили слухи, что их техники всегда связаны с кровью.
http://bllate.org/book/23440/2525104
Готово:
