Фу Цзюхань не привык к «Покорителю рек и гор», поэтому, когда его мысли спутались, он нечаянно сдвинул меч на дюйм.
Короткое лезвие мгновенно рассекло ладонь Цю Сыи.
Алая кровь проступила на бледной коже, и запах железа заставил Цю Сыи закашляться. Он тут же отбросил меч в сторону. Раздался звонкий удар о пол. Фу Цзюхань почувствовал, как мир закружился у него перед глазами, и в следующее мгновение рухнул на холодный камень вслед за своим оружием.
Сердце Фу Цзюханя сжалось от тревоги. Все в мире жаждали заполучить божественный меч, ведь у него есть душа, и в бою он действует в идеальном тандеме с хозяином. Но если духовный клинок ранит своего владельца — это дурной знак, и такой меч необходимо отправлять в плавильную печь для перековки. Похоже, «Покорителя рек и гор» ждет та же участь, что и «Усмирителя гор и рек».
Фу Цзюхань взглянул на Цю Сыи и увидел, что тот отступил к стене, плотно зажмурившись и тяжело дыша.
Цю Сыи чувствовал, как по его меридианам растекается ледяная, колючая, словно иглы, энергия меча. Но на душе у него было жарко. Он был в восторге от этого клинка — тот во всем соответствовал его вкусам.
Цю Сыи довелось побывать во многих мирах и повидать немало мечей главных героев. Обычно это были легендарные клинки, выкованные из редчайших сокровищ, с пафосными именами и аурой, не терпящей осквернения. Но этот меч был иным. Стоило Цю Сыи коснуться его, как он понял: клинок создан из самых обычных материалов. Да и имя у него было вызывающим, не говоря уже о той неукротимой, дикой ярости, с которой он попытался атаковать его минуту назад.
Оправившись от головокружения, Цю Сыи посмотрел на свою руку. В момент пореза он успел отбросить меч и прижать рану пальцами, не дав ни капле крови упасть на «Покорителя рек и гор».
Он подошел к лежащему на полу мечу, присел на корточки и прошептал:
— Хорошо, что ты не успел признать во мне хозяина через кровь. С моим-то посредственным мастерством владения мечом я бы только опозорил тебя.
Закончив, Цю Сыи напоследок погладил рукой, не испачканной в крови, иероглифы на мече и без тени сожаления поднялся на ноги. Хотя на словах он от него отказывался, в итоге Цю Сыи спрятал меч в таком надежном месте, что никто, кроме него, не смог бы его найти.
Лишь когда Цю Сыи покинул хранилище, Фу Цзюхань позволил себе расслабиться. Однако на душе было неспокойно. Когда Цю Сыи прислонился к стене, его обычная угрюмость исчезла — он казался хрупким, но не слабым. А в его холодных глазах светилось чистое восхищение мечом.
***
Как только Цю Сыи вышел из хранилища, система выдала новое задание: унизить Фу Цзюханя, устроив свадьбу с невероятным размахом.
— Хозяин, я уже все проверила, в этом сценарии нет лазеек, — отчаянно прошептала 140.
— Да неужели! — Цю Сыи пришел в восторг. По его мнению, именно так и должен вести себя настоящий злодей. Раз система настаивает на строгом следовании сюжету, то он не будет церемониться.
140: «?» Ей показалось, или хозяин не только не расстроился, но даже обрадовался?
— Хозяин, я что-нибудь придумаю! — 140 пыталась утешить его, но, моргнув, увидела, что тот уже сидит за столом и пишет приглашения.
Он разослал их всем знатным домам, имевшим дела с семьей Цю. Сейчас, после того как он обчистил хранилище, ему как раз нужно было, чтобы гости принесли дары и заполнили пустоту. К тому же, это отличный шанс разузнать о силе каждого клана.
— Хозяин, я придумала, как избежать почернения Фу Цзюханя! Я буду следить за его шкалой тьмы, и как только она приблизится к критической точке, вы притворитесь, что упали в обморок, и свадьбу придется прервать.
— Упасть в обморок на глазах у всех, это точно не…
— Хозяин, дополнительная награда за это задание — двести тысяч юаней.
Цю Сыи тут же картинно повалился на стол:
— Такая поза подойдет?
140: «…Хозяин, можете добавить немного дыхания».
— Осечка, — ответил Цю Сыи. — Это последствия того, что я раньше играл трупы.
Только тогда 140 вспомнила, что читала о нем. Опыт заданий у хозяина был огромен, и она до сих пор не успела загрузить всю информацию. Однако было ясно одно: изначально он не был злодеем, а начинал как самый низкоуровневый пушечный корм.
Неподалеку Цю Хунъин, увидев, как Цю Сыи «ожил» после приступа, слегка расслабился, подавив желание подбежать к нему. Он ведь и правда подумал, что этот демон вот-вот испустит дух. За несколько дней он понял: хоть тот и сменил облик, тело осталось его собственным. Болезнь прогрессировала, и не нужно было даже прикладывать усилий, чтобы тот отправился на тот свет. Зато сам Цю Хунъин, хоть и запертый в теле собаки, чувствовал, что застарелый недуг, терзавший его душу, исчез.
Цю Хунъин опустил голову. Желание вернуть свое тело становилось все слабее. Он слышал, что некоторые заклинатели находили в тайных царствах таблетки для принятия человеческого облика, и если ему повезет, он, возможно, снова станет человеком.
***
Прошла ночь. Еще до рассвета Цю Сыи вызвал дворецкого и распорядился насчет рассылки приглашений.
— Кстати, где Цю Цыло? — спросил он.
— Второй молодой господин… Цю Цыло сейчас в уединении, никого не принимает, — дворецкий, услышав, что Цю Сыи называет его по имени, вспомнил о недавних событиях с родословной и тоже изменил тон.
Он колебался, стоит ли приказывать слугам сменить обращение, чтобы угодить Цю Сыи. Но вспомнив, что сегодня утром, проходя мимо двора второго господина, он почувствовал там мощные потоки духовной энергии, словно с небес спустились феи, решил повременить. Если второй господин совершит прорыв, ситуация в поместье может измениться.
— Сыи! — Су Чанфэн вошел в комнату и, услышав вопрос о Цю Цыло, решил, что его прежние наставления подействовали, и пришел в отличное настроение. — Угадай, какой свадебный подарок приготовил тебе дядя?
Цю Сыи:
— Только не говори, что того оленя, что был в прошлый раз!
Улыбка Су Чанфэна дрогнула, он покачал головой:
— Твоя мать выходила замуж в наряде от ателье «Облачный павильон». Они принимают всего три заказа в год, и я с огромным трудом добился одного для тебя. Сегодня вы с Фу Цзюханем поедете на примерку. Пусть это лишь обряд для отвода беды, но все же важное событие, оно должно пройти достойно.
Цю Сыи вспомнил сюжет оригинальной книги, о котором ему рассказала система, и подумал: если бы не он, это было бы не достойное событие, а пышные похороны.
«Облачный павильон» принимал так мало заказов, потому что использовал для одежды не обычные материалы. Там была даже кожа демонических зверей. И еще одна вещь… «Плащ из чешуи русалки», считавшийся сокровищем павильона. Если Фу Цзюхань увидит такое, почернения не миновать.
— Хозяин, что делать? Я только что проверила, без визита в «Облачный павильон» не обойтись, — 140 была в панике. У нее было предчувствие: как только Фу Цзюхань увидит этот плащ, он тут же почернеет, и сюжетная линия рухнет.
— Чего ты боишься? — Цю Сыи был спокоен. В крайнем случае, он подерется с Фу Цзюханем — глядишь, и победит его, заставив покориться.
140 странным образом успокоилась.
Вскоре дворецкий подал небесную колесницу. Цю Сыи отдернул занавеску и увидел Фу Цзюханя, сидевшего внутри с безразличным видом. Колесницу везла та же гигантская черепаха, что и в прошлый раз. В этот раз она приложила все силы, пытаясь обогнать оленью повозку, из-за чего всю дорогу трясло. Цю Сыи незаметно отодвинулся подальше от Фу Цзюханя, опасаясь случайного столкновения.
Ничего, через чашку чая приедем. Однако Цю Сыи мучился уже целый час, а они все еще не добрались. Он выглянул наружу: облака клубились, конца им не было видно, и направление определить было невозможно.
— Сыи, здесь стоят формации «Облачного павильона», держись ближе ко мне, — крикнул издалека Су Чанфэн, тоже выглянув из своей повозки.
Цю Сыи кивнул, постучал по панцирю черепахи и прошептал:
— Не слушай его.
Поскольку формации и печати были тесно связаны, Цю Сыи сосредоточился на движении облаков и вскоре заметил тупик. Он указал пальцем и скомандовал черепахе:
— Вперед!
Он был мастером поиска лазеек в системе и сюжете и решил рискнуть. Сюжет требовал визита в павильон, но время действия этого события должно быть ограничено. Если они с Фу Цзюханем застрянут в формации, то просто переждут нужный момент.
Облака мгновенно заполнили все вокруг, проникнув даже внутрь кареты. Сквозь туман Фу Цзюхань заметил, как изменилось лицо Цю Сыи. Он не ожидал, что тот окажется таким бунтарем и, вопреки словам дяди, решит прорываться сам. Фу Цзюхань закрыл глаза, не желая вмешиваться. В конце концов, он и сам не хотел примерять свадебные наряды.
Через некоторое время он услышал в тумане глухой кашель. Звук был тихим, словно человек старался его скрыть. Это был Цю Сыи. Фу Цзюхань прислушался: кашель становился все сильнее, видимо, туман раздражал горло. Он протянул руку и несколько раз постучал по панцирю.
Он не умел ломать формации, но помнил дорогу. В детстве учитель, чтобы заставить его лучше тренироваться, заставлял его с завязанными глазами определять местоположение.
«На пути совершенствования много преград. Помни, ученик: путь лежит через горы, и секта Гор и Рек — твой дом».
Но теперь у него не было дома.
Черепаха, повинуясь стуку Фу Цзюханя, рванула вперед, и Цю Сыи не успел ничего предпринять. Он как раз праздновал с 140 победу над сюжетом, как вдруг черепаха вынесла их прямо к Су Чанфэну. Тот ничего не заподозрил, решив, что упрямая черепаха сама выбрала путь.
Увидев Цю Сыи, он вздохнул с облегчением:
— Эта формация установлена пятью старейшинами клана Шэнь, войти можно только с картой. Держись за мной.
Цю Сыи ударил черепаху по панцирю. Ну вот, теперь сюжет вернулся в русло кровавой бани.
С картой они быстро добрались до самого «Облачного павильона». Золотая черепица, глазурь — все дышало роскошью. Врата распахнулись сами собой, и раздался вкрадчивый голос:
— Добро пожаловать, уважаемые гости.
Цю Сыи подумал, что знатные кланы верны себе: видимо, в их глазах Фу Цзюхань гостем не считается.
Они вошли внутрь, и повсюду висели великолепные ткани, окрашенные редчайшими травами. Дальше шли меха. В отличие от обычных шкур, эти излучали духовную энергию.
— Это демоны, — к ним подошел высокий худощавый мужчина. — Я управляющий «Облачного павильона», Шэнь Цан.
Он поклонился, сначала посмотрев на Су Чанфэна, затем на Цю Сыи — строго по рангу. Фу Цзюханя он даже не удостоил взглядом.
— Обычные звериные шкуры всегда имеют неприятный запах, но демоны — другое дело, особенно горные, питающиеся духовными фруктами, — Шэнь Цан указал на кроличью шкурку. — Это высший сорт, клану Шэнь пришлось наложить три уровня формаций, чтобы поймать его. Хотите, чтобы я вшил ее в ваш наряд, господин Цю?
— Не хочу, — отрезал Цю Сыи. Не говоря уже о том, почернеет ли главный герой, для самого Цю Сыи демоны, обретшие разум, ничем не отличались от людей. Сдирать с них кожу — это уже перебор. Он злодей, а не маньяк.
— Почему же? Неужели на вас так повлияли ученики сект, что вы начали сочувствовать демонам? — Шэнь Цан испытующе прищурился.
Цю Сыи:
— Слишком дорого.
Шэнь Цан: «…»
Его передернуло, будто он проглотил муху. Для него эти ткани были воплощением красоты, не терпящей мирской корысти. Он хотел показать им свой шедевр — плащ из чешуи русалки, но теперь напрочь передумал. Такой пошляк его не достоин!
Шэнь Цан потерял всякий интерес и позвал служанок, чтобы те проводили Цю Сыи и Фу Цзюханя в примерочные. В отличие от роскошной комнаты Цю Сыи, место, куда отвели Фу Цзюханя, было закрыто лишь парой рваных занавесок. На полу стояла нефритовая шкатулка. Служанка указала на нее:
— Эта шкатулка поглощает запах, сложи свою одежду сюда.
Сказав это, она брезгливо прикрыла нос. Фу Цзюхань сохранял невозмутимость, медленно развязывая пояса, но внутри него бушевала буря. Он почувствовал здесь запах своих соплеменников. Видимо, их, как и демонов, живьем ободрали ради шкур. Его пальцы побелели, он сжал одежду так сильно, что вот-вот готов был прорвать ее.
В него швырнули красное свадебное облачение. Фу Цзюхань почувствовал, как ярость достигла предела. Он поднял голову, и в глубине его глаз вспыхнул кровавый блеск, затмивший цвет наряда. Облачение упало ему на голову, принеся аромат трав, который на мгновение успокоил его безумный разум.
— Этот господин Цю такой скупердяй, выбрал ткань, окрашенную травами… Мог бы просто завернуться в кусок красной тряпки!
— И не говори. Слышала, он берет того парня только для отвода беды. Все равно скоро сдохнет, зачем копить деньги? После смерти все достанется другим.
— Точно. Как только он помрет, все состояние перейдет второму молодому господину. Я видела его однажды — красавец, настоящий аристократ. Не зря семья Цю славится своей внешностью.
Служанки бросили наряд и убежали, боясь заразиться аурой простолюдина от Фу Цзюханя.
Фу Цзюхань наконец остыл. Он вспомнил их встречу в хранилище. Учитель рассказывал ему об обряде, но не говорил, чем болен Цю Сыи, лишь упомянул, что тот от скуки хочет унизить его. Учитель обещал защитить его, не дать попасть в беду. Позже, когда он лишился сил, учитель навещал его и говорил, что сделал все возможное, чтобы оставить его в секте до выздоровления. Но знатные кланы давили, настаивая на немедленной свадьбе. Фу Цзюхань не хотел подставлять секту и согласился.
Теперь он понимал: дела Цю Сыи совсем плохи.
За дверью служанки завели новый разговор:
— Глава клана Су своих детей не имеет, может, он растит господина Цю как родного?
— Дурочка, он просто не хочет, чтобы молодой господин Цю женился на знатной девице. Если за ней будет стоять влиятельная родня, там такие интриги начнутся…
Фу Цзюхань опустил взгляд. Цю Сыи оказался не таким, как он думал. Он живет в богатом доме, но в тяжелых условиях: гоним семьей и смертельно болен. Неудивительно, что он не осмелился признать божественный меч своим. Бедняга.
Раз свадьба нужна лишь для отвода беды, он может использовать это как условие для сделки. Фу Цзюхань встряхнул свадебное облачение и надел его. Смерть соплеменников, зло знатных кланов — ему многое предстоит сделать, но до восстановления сил он не должен совершать опрометчивых шагов.
***
Свадьба длилась целый день. Фу Цзюхань покорно следовал всем ритуалам, не обращая внимания на насмешки аристократов. Когда все закончилось, 140 была в растерянности: сюжетный узел с вероятностью почернения в 95% прошел так легко?
Когда дело дошло до брачной ночи, Цю Сыи, выпивший несколько кувшинов персикового вина, шатаясь, побрел в спальню.
— Еще не видел, как «гений сект» прислуживает другим, покажите-ка нам, — подначивали его аристократы.
Цю Сыи прямо на них выдохнул винные пары. Те позеленели от злости и, дотащив его до комнаты, поспешно удалились. Цю Сыи на самом деле не был пьян, но ему не хотелось продолжать этот злополучный сюжет. Он доплелся до окна и рухнул на кушетку.
Система молчала. Похоже, свадебный сценарий успешно завершен.
Цю Сыи вздохнул с облегчением: раз не нужно исполнять супружеский долг, можно просто снять свадебный наряд и лечь спать.
Фу Цзюхань сам сорвал с себя покрывало и посмотрел на Цю Сыи. Он хотел договориться с ним о трех правилах. В гаданиях он немного разбирался: для обряда достаточно просто находиться рядом. Двойное совершенствование не требовалось.
Фу Цзюхань укрылся одеялом, но в голове всплыла картинка: когда Цю Сыи снимал наряд, он увидел на его нижней рубашке множество узлов и странных талисманов.
Цю Сыи, кажется, боялся близости даже больше, чем он сам.
Фу Цзюхань закрыл глаза. Этот господин Цю оказался совсем не таким, как он себе представлял. Впрочем, как и его секта.
http://bllate.org/book/23440/2525096
Готово:
