Готовый перевод Taming the Mad Emperor / Как приручить безумного императора: Глава 16

Сюйлань и император сидели напротив друг друга, но, заметив, что лицо государя смягчилось, она послушно встала и пересела к нему поближе. Бросив взгляд на слуг, застывших с опущенными головами, она прикрыла ладонью рот и, наклонившись к самому уху императора, тихо прошептала:

— Не злись же. Если ты в самом деле не наелся, я велю Сянлянь позже приготовить ещё — потихоньку съешь.

Она говорила так, будто дети делятся секретом, пряча его от посторонних ушей.

Император фыркнул и рассмеялся. Протянув руку, он притянул Сюйлань к себе и начал щекотать её под мышками:

— Ты, дерзкая девчонка, осмеливаешься надо мной смеяться!

— Ха! Ай, перестань, ха-ха! — Сюйлань, боясь щекотки, извивалась у него в объятиях. — Я же… я же не смеюсь над тобой! Ты, правда, бессердечный… Ай! Хватит уже!

Император перестал щекотать и спросил:

— Как это «бессердечный»?

Сюйлань тяжело дышала, отталкивая его руки, и фыркнула:

— Я же старалась тебя развеселить, видя, что тебе не по себе, а ты, вместо благодарности, меня дразнишь!

Её щёки пылали от смеха. Императору стало не по себе от этого зрелища, и он наклонился, поцеловав её в щёку:

— Вот уж кто кого дурачит! Разве я не слышал, что ты надо мной подшучивала? — Он приблизил губы к её рту, будто собираясь укусить её за губу.

В каюте находилось множество людей, и Сюйлань, конечно же, смутилась. Она поспешно отвернулась и попыталась встать, но император прижал её за талию и не дал пошевелиться, шепнув:

— Дай ещё разочек поцелую — и отпущу.

Сюйлань не согласилась. Она многозначительно посмотрела на присутствующих и отталкивала его руку:

— Перестань же! Скоро причалим, дай мне встать и привести волосы в порядок.

Её голос был мягок и умоляющ.

Император взглянул ей в глаза и увидел в них отражение собственного лица. Услышав такой нежный, почти просящий тон, он смягчился и отпустил её, помогая подняться. Сначала он поправил ей одежду, а затем, подражая её манере, тоже наклонился к её уху и прошептал:

— Запомню это. Вечером всё вернёшь.

Их шаловливая перепалка вернула императору хорошее настроение, и атмосфера в каюте заметно улучшилась. Государь выпил свежезаваренный чай, поданный Гуань Сюем, и некоторое время беседовал с Сюйлань. Наконец лодка причалила к Павильону Ожидания Переправы. К тому времени дождь значительно стих. Слуги подняли зонты и проводили императора с Сюйлань до берега, а затем — по крытой галерее прямо в И Син Тан.

На улице всё ещё шёл дождь, и других дел не предвиделось. Император велел принести прописи Сюйлань и продолжил учить её читать и писать. Когда занятия по чтению завершились, Сюйлань сама стала практиковаться в письме, а государь, устроившись рядом, взял том «Люйши чуньцю» и углубился в чтение.

Сюйлань сидела совершенно прямо, держа кисть так, как научил её император, и аккуратно выводила крупные иероглифы. Она была полностью сосредоточена и, не отрываясь, написала более десяти листов, пока не почувствовала, что шея затекла. Положив кисть, она потянулась и сказала:

— Отдохну немного, а потом продолжу.

Никто не ответил. Она подняла глаза и увидела, что императора рядом уже нет — только книга лежала на низеньком столике.

— Госпожа, государь вышел принять господина Ся, — доложила Сянлянь, услышав шорох и входя в комнату.

Сюйлань выглянула в окно:

— Когда прибыл Ся Ци? Дождь прекратился?

— Господин Ся только что прибыл. Дождь ещё не кончился, но стал гораздо слабее, — ответила Сянлянь.

Сюйлань кивнула и попросила подать ей чаю. Встав, она подошла к двери внешних покоев и выглянула наружу как раз в тот момент, когда Гуань Сюй быстро шёл по галерее под зонтом.

Он свернул зонт у крыльца, поклонился Сюйлань и доложил:

— Госпожа, государь велел передать: если устали, отдохните. Он скоро вернётся и проведёт с вами время.

— Хорошо, — ответила Сюйлань и, оглянувшись, убедилась, что вокруг никого нет. — Скажи, ради чего сегодня государь расстроился? Неужели из-за нескольких кусочков огурца?

Лицо Гуань Сюя вытянулось:

— Не ведаю, госпожа. С тех пор как государь принял совет старейшин, настроение у него испортилось. — Его круглое лицо сморщилось, словно он сам страдал от этого. — Хотя… каждый раз, когда старейшины приходят, государь целый день хмурится.

Сюйлань почувствовала лёгкое раздражение от его манеры говорить, но ей нужно было узнать больше:

— Но ведь старейшины не приходят специально, чтобы разозлить его?

Круглое лицо Гуань Сюя сморщилось ещё сильнее. Он опустил голову и тихо ответил:

— Это… я не смею много говорить. Если госпожа желает знать, лучше спросите самого государя.

Он быстро взглянул на неё и поспешил добавить:

— Государь ждёт моего доклада…

— Ладно, ступай, — сказала Сюйлань, понимая, что ничего не добьётся. Она проводила взглядом, как Гуань Сюй раскрыл зонт и почти побежал под дождём, пока не скрылся из виду. Её охватило раздражение: даже Гуань Сюй не считает её настоящей хозяйкой, что уж говорить о других?

Сюйлань с грустью повернулась обратно — и чуть не вскрикнула от неожиданности: Сянлянь бесшумно стояла за её спиной.

— Чай готов? — спросила Сюйлань.

Сянлянь кивнула, подошла, помогла ей сесть и подала чашку. Затем снова замерла в тишине у стены.

Сюйлань не знала, слышала ли Сянлянь её разговор с Гуань Сюем, и не решалась задавать прямые вопросы. Она сделала пару глотков чая, поставила чашку и вздохнула:

— Я такая глупая: не могу понять, почему государь расстроен, и не умею утешать его, чтобы он радовался.

Сянлянь подняла глаза:

— Госпожа, не стоит себя так унижать. Сегодня именно вы подняли настроение государю. Иначе, по старой привычке, он не улыбался бы до завтрашнего дня.

— Ты знаешь, из-за чего он расстроился? — Сюйлань, заметив, что служанка в курсе дела, тут же приняла вид просящей помощи. — Сестрица, научи меня!

Сянлянь поспешила отказаться от такого обращения:

— Не смею! Госпожа, ни в коем случае не слушайте Гуань Сюя и не спрашивайте об этом государя. Вы едва успокоили его — кто сейчас заговорит об этом, тот сам себе навредит.

Она пояснила:

— На самом деле, каждый раз, когда старейшины приходят, они заводят речь лишь о двух-трёх вещах.

— Либо просят государя вернуться во дворец и заняться делами; либо уговаривают его проводить больше времени с императрицей и поскорее обзавестись наследником; либо настаивают, чтобы государь приблизил мудрых чиновников и удалил таких людей, как господин Ся и прочие евнухи, — выпалила Сянлянь одним духом, без пауз и без малейших колебаний, даже не понизив голоса, когда упомянула об отставке Ся Ци.

Сюйлань была поражена. Юньчжуан была права: Сянлянь действительно необычная служанка.

Заметив изумление госпожи, Сянлянь склонилась в поклоне:

— Простите, госпожа, я превысила своё положение.

Перед Сюйлань стояла образцово почтительная служанка, но впечатление от неё кардинально изменилось. Сюйлань встала и подняла её:

— Не надо так! Я только благодарна тебе. Ты ведь знаешь, как я сюда попала — ничего не понимаю, никто не говорит со мной по-настоящему. Редкая удача, что ты мне всё рассказала.

Её голос звучал искренне, взгляд — открыто.

На лице Сянлянь появилась тёплая улыбка. Поблагодарив, она сказала:

— Госпожа, теперь вы — совсем другая. Прежде всего вы должны уважать своё положение. Больше нельзя называть нас «сестрицами» и «братцами». Пусть государь и любит неофициальные обращения, но вы должны помнить: вы — наложница, и иерархия здесь священна. Если вы сами не будете уважать свой статус, как могут уважать вас слуги?

— Я понимаю, но… я ведь выросла в деревне, никогда не жила при дворе и боюсь, что, едва получив высокое положение, стану надменной и отвергну тех, кто был со мной раньше. Не знаю, как правильно себя вести, — призналась Сюйлань. Она искренне презирала тех, кто, взлетев на вершину, начинал смотреть свысока на всех, и не хотела быть такой.

Но её происхождение было скромным, да и привезли её во дворец насильно. Многие слуги явно смотрели на неё свысока. Некоторые даже ждали, когда император наскучит ею и бросит, как ненужную вещь. Пока государя не было рядом, они и не думали проявлять к ней должное уважение.

Раньше Сюйлань лишь смутно чувствовала это, но сегодня, раздосадованная манерой Гуань Сюя, и услышав слова Сянлянь, она наконец осознала корень проблемы.

Сянлянь тихо вздохнула:

— Доброта часто оборачивается слабостью, особенно во дворце. Здесь нельзя быть только доброй — это путь к неуважению. Даже императрица, несмотря на свой титул, живёт нелегко: государь её не любит, да ещё и рассорилась с господином Ся. Что уж говорить о других?

— Сейчас, когда государь вас любит, вам следует утвердить свой авторитет. Тем, кто служит преданно, щедро награждайте; тем, кто лицемерит, строго наказывайте. После нескольких таких примеров все поймут, какого поведения вы ожидаете от слуг.

Гуань Сюй — ладно, он знает, как сильно вас любит государь, и вряд ли осмелится вас обидеть. К тому же он любимый ученик господина Ся, а именно господин Ся помог вам попасть к государю. Так что с ним можно быть снисходительной. Но если кто-то другой осмелится так же отвечать вам — накажите без колебаний.

«Какая помощь от того проклятого евнуха?!» — мысленно возмутилась Сюйлань. Она ненавидела этого льстивого и жестокого Ся Ци. Но слова Сянлянь звучали как совет, и Сюйлань не могла отказать ей в лице:

— Ты совершенно права.

Сянлянь обрадовалась, что госпожа прислушалась, и добавила:

— Если кому-то из слуг вы захотите выказать недовольство, не обязательно делать это при всех — это ниже вашего достоинства. Достаточно лишь взглянуть на нас, и мы сами поймём, что делать.

Увидев, что Сюйлань кивает, Сянлянь закончила:

— Мы, ваши служанки, теперь связаны с вами судьбой. Ваше процветание — наше процветание, ваше падение — наше падение. Госпожа, не стесняйтесь давать нам указания.

Такие искренние слова, особенно последняя фраза, тронули Сюйлань до глубины души:

— Сянлянь, спасибо тебе огромное! Без тебя никто бы мне ничего не сказал.

Она сжала руку служанки и спросила подробнее о Ся Ци:

— Почему старейшины хотят, чтобы государь удалил Ся Ци? Есть ли ещё такие, как он?

— Об этом можно говорить долго. В другой раз, когда будете свободны, я всё расскажу. Но запомните: никогда не спрашивайте государя о делах двора. Дела господина Ся и старейшин — не для ваших ушей. Господин Ся служит государю с детства, их связывают особые узы. Вы должны это понимать, — сказала Сянлянь, оценив время и решив, что государь вот-вот вернётся.

И в самом деле, они не успели обменяться и парой фраз, как император вернулся из переднего зала и неспешно вошёл в комнату.

— Закончила писать? — спросил он, беря за руку подошедшую Сюйлань.

Та вспомнила, что прописи не дописаны, и виновато улыбнулась:

— Ещё нет. Просто устала, решила отдохнуть.

Император лёгким движением коснулся её лба:

— Всё равно ленишься. Покажи-ка, что написала. Если плохо писала и ещё ленилась — накажу.

Он повёл её в восточную комнату и стал листать прописи.

— Молодец, старалась. Видно, что прогресс есть, — похвалил он, но тут же указал на ошибки и объяснил, как правильно держать кисть и выводить черты.

Сюйлань слушала, как примерная ученица, запоминая каждое слово, а потом спросила:

— Ты сказал, что я молодец. А где награда? Не может быть, чтобы были только наказания!

Император умилился её капризному виду, обнял за талию и поцеловал в надутые губы:

— Вот тебе награда.

В углах комнаты стояли слуги, и Сюйлань совсем не хотела, чтобы её целовали при всех. Щёки её вспыхнули:

— Это разве награда?! — Она оттолкнула императора, надулась и, сев за стол, снова взяла кисть, чтобы продолжить писать.

http://bllate.org/book/2344/258496