— Девушка, вы, верно, недопоняли, — мягко улыбнулся тучный евнух Ся. — Мы ведь не знакомы с семьёй Лю, так с чего бы нам причинять им зло? Просто они сами решили переехать — слышно, будто отправляются к родственникам в Шаосин!
Сюйлань пристально смотрела на него, но не могла вымолвить ни слова. Евнух похлопал себя по складкам халата и, всё так же улыбаясь, продолжил:
— Я попал во дворец ещё мальчишкой и с тех пор, вот уже более двадцати лет, не видел родных. Мне искренне завидно вашим родителям — как сильно они вас любят и тревожатся за вас! Они лишь мечтают, чтобы вы жили спокойно и счастливо. Не подведите их надежд.
Сюйлань была совершенно растеряна и не знала, что ответить. Евнух между тем поднялся и продолжил:
— Даже если не ради себя, подумайте о родных. Ваши родители столько лет вкладывали в вас силы и заботу — неужели они мечтали, что вы станете простой служанкой во дворце? Его Величество был раздосадован вашим упрямством, но за последние дни уже немного смягчился. Однако императору не подобает первым идти на уступки. Я искренне желаю вам добра. Если вы последуете моему совету, пойдёте к Его Величеству и принесёте извинения, а затем будете добросовестно служить ему, всё сложится наилучшим образом.
Он замолчал, но, не дождавшись ответа, голос его стал холоднее:
— Но если вы упрямо продолжите пренебрегать милостью императора и предавать родительскую любовь, тогда вас уже никто не спасёт. Дворцовая служба — дело непростое.
Сюйлань мысленно фыркнула: «Этот мерзкий евнух мастерски играет на контрасте — сначала ласковые слова, потом угрозы!» Но что ей оставалось делать? Если она рассердит этого человека, её родителям и братьям с сёстрами тоже не поздоровится. Поэтому она с трудом сдержала гнев и поклонилась:
— Благодарю вас за добрый совет, господин. Позвольте мне подумать.
— Да что тут думать? — Ся, увидев её поклон, решил, что девушка просто стесняется и не хочет сразу соглашаться. — Сегодня Его Величество уехал на охоту и вернётся не скоро. Вам как раз стоит принять ванну и переодеться. Когда император увидит вас, ожидающую его в новых одеждах, настроение у него сразу улучшится, вся злость уйдёт. А вы вдобавок ласково извинитесь — и Его Величество лишь усилит к вам расположение.
С этими словами он окликнул стоявшего рядом юного евнуха:
— Чжао Цюань, отведи госпожу Ван к Сянлянь. Пусть та как следует позаботится о ней.
Сюйлань даже не успела возразить. Чжао Цюань уже протянул руку, ожидая её. Она стиснула зубы и последовала за ним. Вслед ей ещё раз донёсся голос евнуха Ся:
— Ступайте с миром, госпожа. Когда взойдёте на вершины славы, не забудьте нас.
«Обязательно запомню тебя и всех твоих предков до восьмого колена!» — мысленно выругалась Сюйлань, но, обернувшись, выдавила вежливый ответ:
— Не посмею забыть.
И поспешила за Чжао Цюанем.
Сянлянь удивилась, увидев Сюйлань, но тут же скрыла это. Выслушав переданное Чжао Цюанем поручение, она кивнула и повела девушку внутрь, спрашивая по дороге:
— Госпожа уже ели?
Сюйлань честно покачала головой. Сянлянь усадила её, вышла и вскоре вернулась с тёплой едой. Пока Сюйлань ела, та молчала и ни о чём не расспрашивала. Девушка облегчённо вздохнула — ей сейчас совсем не хотелось разговаривать.
Она не позволила Сянлянь помочь и сама разделась, погрузившись в деревянную ванну. В голове крутились слова евнуха Ся: «Семья Лю сама отправляется в Шаосин к родственникам». Сюйлань ни за что не верила в это. Она знала, что в деревне Люцзяао семья Лю — люди состоятельные: у них много земли, здоровые работники, жизнь у них идёт своим чередом. С какой стати им вдруг бросать всё и уезжать в Шаосин?
Она хотела было спросить, что на самом деле случилось с семьёй Лю, но испугалась навлечь на них беду и промолчала. Зато ненависть к безумному императору и этому мерзкому евнуху в её сердце только усилилась. В этот момент она даже плакать не хотела — слёзы ведь ничего не решат. Раньше она уже почти смирилась с мыслью остаться служанкой во дворце, но теперь поняла: она была слишком наивна. Безумный император и не собирался легко её отпускать.
Что же ей теперь делать? Сопротивление не только погубит её саму, но и навредит родным, да ещё и невинной семье Лю. Даже если сам император не станет мстить, этот евнух — явно не из добрых. Ведь именно он привёз её сюда для императора. Если она рассердит Его Величество и тем самым опозорит евнуха, кто знает, на что способен такой человек? Сюйлань и думать не хотела — в сериалах подобного хватало!
Покончить с собой? И об этом нечего думать. Во-первых, это может навредить другим. А во-вторых, даже если бы она могла не думать о других — она просто не смогла бы поднять на себя руку. В прошлой жизни, когда её мучила химиотерапия, она терпела всё ради одного — выжить. А теперь, получив второй шанс и оказавшись в самом расцвете сил, как она может добровольно отказаться от жизни?
Значит, остаётся только подчиниться? В голове вдруг всплыла фраза из интернета: «Жизнь — как изнасилование: если не можешь сопротивляться, ляг и наслаждайся». Но как можно наслаждаться? Сюйлань резко выпрямилась в воде. Что у неё есть? Ни хитрости, ни опыта, ни умения вести интриги. Как ей тягаться с ними в этой дворцовой борьбе?
А этот безумный император — с таким похотливым взглядом! Наверняка уже испортил не одну хорошую девушку! Одна мысль о том, чтобы отдать себя такому мужчине, вызывала у неё отвращение.
— Госпожа Ван? Вы закончили? Может, позвольте мне помочь вам вымыть волосы? — раздался голос Сянлянь.
Сюйлань очнулась и тихо вздохнула:
— Хорошо, побеспокойтесь, сестра Сянлянь.
Буду действовать по обстоятельствам.
Сянлянь вошла, вымыла ей волосы и помогла переодеться. Сюйлань покорно позволяла всё делать с собой, совсем не так, как в первый день, когда была настороже и боязлива. Сянлянь про себя вздохнула. Когда всё было готово, она усадила девушку в соседнюю комнату и начала осторожно вытирать ей волосы мягким полотенцем.
Когда волосы подсохли на восемьдесят процентов, Сянлянь сказала:
— Его Величество ещё не скоро вернётся. Госпожа может немного отдохнуть. Здесь никого не будет — спокойно поспите.
Она вышла и принесла тонкое одеяло. Сюйлань поблагодарила:
— Спасибо вам, сестра Сянлянь. Идите, пожалуйста, занимайтесь своими делами, не беспокойтесь обо мне.
Приняв одеяло, она подложила себе подушку и легла на ложе, закрыв глаза. Сянлянь тихо вышла и села шить на стул в соседней комнате, время от времени заглядывая к Сюйлань. Убедившись, что та неподвижна и не издаёт ни звука, словно уснула, служанка успокоилась.
Сюйлань изначально просто хотела побыть одной, чтобы не разговаривать с людьми, но усталость взяла своё: она весь день работала, а прошлой ночью долго разговаривала с Юньчжуан и плохо выспалась. Поэтому вскоре она действительно уснула. Ей снились обрывки прошлого: родители в её прошлой жизни, смотрящие на неё с невыносимой болью в глазах перед смертью; мгновение остановки сердца, когда вся жизнь пронеслась перед глазами; чувство сожаления и тоски, так ярко переживаемое во сне, что слёзы сами потекли по её щекам.
«Мама, папа… как же я по вам скучаю! Вы живы? Что мне делать? Если я умру снова, вернусь ли я в ваш мир? Хоть бы взглянуть на вас ещё разочек!» Слёзы хлынули с новой силой, сердце сжималось от боли, и ей хотелось громко рыдать. Но вдруг тёплая рука нежно коснулась её щеки и стала аккуратно вытирать слёзы.
Слёзы всё лились, а рука продолжала их утирать. Постепенно боль в груди утихла, сменившись любопытством. Сюйлань захотела открыть глаза и увидеть, кто её утешает. Несколько раз попытавшись, она наконец распахнула веки.
Перед ней, сидя спиной к свету, был человек. Сначала она видела лишь силуэт — мужчина. Моргнув, она навела фокус и увидела на его груди вышитого золотого дракона и алый халат. Тот тихо спросил:
— Проснулась?
Сюйлань испуганно села. Его рука, касавшаяся её щеки, соскользнула на плечо. Она попыталась отстраниться, но он мягко придержал её за плечо:
— Не бойся, это я.
Именно потому, что это ты, я и боюсь! Сюйлань отодвинулась ещё дальше, но на ложе места было мало, и уйти ей не удалось. Император, видимо, решил, что она просто испугалась после кошмара, и снова вытер ей уголки глаз:
— О чём ты плакала? Так сильно испугалась?
Сюйлань только теперь поняла, что действительно плакала. Она отвернулась от его руки и тихо ответила:
— Просто соскучилась по дому.
Сама подняла рукав и вытерла слёзы, затем попыталась встать с ложа.
Император заметил её покрасневшие глаза и растрёпанные волосы, рассыпавшиеся по спине, что придавало ей ленивую грацию. Лишь лицо стало худее, не таким округлым, как при первой встрече. Он притянул её к себе и спросил:
— Почему так похудела?
И слегка щёлкнул её по щеке.
Сюйлань застыла, не зная, как реагировать. Рука безумного императора тем временем уже скользнула ей за спину, аккуратно расправляя волосы. Девушка поспешно наклонилась, ища обувь, и, не обращая внимания на боль в волосах, вскочила на ноги.
— Потише, — сказал император, не замечая её страха и протягивая руку, чтобы поддержать. — Только что проснулась — не упади.
Сюйлань снова отшатнулась и сделала реверанс, стараясь говорить так, как Сянлянь:
— Да здравствует Ваше Величество.
Император поднялся и взял её за руки:
— Ладно-ладно, здесь не нужно столько церемоний.
Он погладил её ладони и нахмурился:
— Отчего руки стали такими грубыми? Тебе в последнее время тяжело приходится? Как смеют эти дерзкие служанки заставлять тебя работать?
Он внимательно осмотрел её руки. Сюйлань мысленно выругалась: «Кто же тебя заставил? Сам же устроил!» — и попыталась вырваться:
— Мои руки всегда были такими, это не их вина.
Но безумный император крепко держал её:
— Не ври мне. Когда ты только приехала, они были гораздо нежнее.
Он окликнул Сянлянь:
— Сходи к Чжан Хуайюню, возьми немного ароматной нефритовой мази.
Потом потянул Сюйлань наверх:
— Я сам расчешу тебе волосы.
— Не смею, — попыталась отказаться Сюйлань, но, не решаясь вырваться, всё же последовала за ним.
Безумный император усадил её и взял в руки гребень. Он медленно и аккуратно прочёсывал волосы от корней до самых кончиков, не причиняя боли. Иногда он задавал вопросы:
— Какой запах масла для волос тебе нравится?
— Дома я не пользовалась маслом, — коротко ответила Сюйлань.
Или:
— Чем ты моешь голову? Какую причёску носишь?
На всё она отвечала кратко. Император продолжал расчёсывать волосы, пока не появилась Сянлянь с мазью. Он велел ей поставить баночку и подождать снаружи, затем отложил гребень, открыл маленькую плоскую шкатулку и, взяв немного зелёной ароматной мази, начал наносить её на руки Сюйлань.
— Это дар из Наньяна, — пояснил он. — От этого крема кожа рук и лица становится гладкой и нежной.
«Да ладно, — подумала Сюйлань, — всего лишь крем для рук». Она молчала, позволяя ему наносить мазь. Закончив с руками, император снова взял гребень и продолжил расчёсывать волосы, рассказывая между делом:
— Сколько вас в семье? Кто ещё есть дома?
Узнав, что она младшая дочь, он улыбнулся:
— Я тоже младший сын. У меня было четверо старших братьев, но двое из них ушли слишком рано. Остались только двое.
«Младший сын — и стал императором?» — удивилась про себя Сюйлань. «Какой странный порядок наследования в этой стране!»
Безумный император терпеливо расчёсывал ей волосы, но всё время только сверху вниз. Сюйлань наконец не выдержала:
— Ваше Величество, позвольте мне самой. Нужно уже уложить волосы.
Император неохотно отдал ей гребень. Она быстро собрала волосы в простой узел на макушке. Он вовремя подал золотую гребёнку в виде граната и помог закрепить причёску. Отойдя на несколько шагов, он с любовью оглядел её:
— Сегодня уже поздно, пусть будет так. Завтра велю им сделать тебе красивую причёску.
Сюйлань мысленно фыркнула: «Какая разница, красивая или нет? Кому я должна нравиться?» — и промолчала, опустив голову. Император, видя её уныние, подошёл и взял за руку. Сюйлань инстинктивно отдернула ладонь. Его рука повисла в воздухе. Он помолчал и тихо сказал:
— Если так сильно скучаешь по дому, однажды я вывезу тебя наружу — сможешь навестить родных.
http://bllate.org/book/2344/258487
Готово:
