В небольшой каменной келье на пике Сяояо сквозь окно пробивались последние лучи закатного солнца. Хрупкий юноша сидел на циновке в позе лотоса, плотно зажмурив глаза; лоб его покрылся испариной, а брови были сурово сведены к переносице, словно он завяз в кошмарном сне.
Три глухих удара — и плоть содрогнулась. Юноша в лазурных одеждах принял удар одновременно в обе ноги и в живот. Острые клинки пригвоздили его к земле, заставив невольно рухнуть на колени. Тяжелый грохот коленей о камень отозвался в теле нестерпимой болью, едва не лишившей его чувств. Вокруг лезвий клубилась призрачная черная дымка — стоило ей коснуться ран, как она начинала жадно впиваться в плоть, пожирая жизненную силу. Если бы он мог видеть себя изнутри, то заметил бы, как его меридианы под воздействием этой скверны медленно истончаются и лопаются один за другим.
В этот миг он почти утратил контроль над собственным телом. Боль пронзала каждую клеточку, но еще невыносимее физических страданий было унижение: клинки, пронзившие лодыжки и живот, удерживали его в позе раба, молящего о пощаде.
Перед ним стоял человек в черном с насмешливой улыбкой, лениво подбрасывая в руке кинжал. Его взгляд, прикованный к коленопреклоненной фигуре, казался задумчивым — он словно выбирал место для следующего удара.
Внезапно черный силуэт присел, правая рука, скрюченная когтем, метнулась к груди юноши.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик. Боль, пронизывающая до самой души, разлилась по всему телу. Он отчетливо чувствовал, как чужая рука медленно погружается в его плоть, как из раны толчками уходит кровь, и как пальцы тянутся к самому его Даньтяню.
Юношу прошибла дрожь, и в один миг он осознал, что именно задумал его мучитель.
— Нет, не надо, ты не можешь так со мной поступить, я ведь твой… А-а-а!
Черная рука сжала Юань-ин, скрытый в Даньтяне, и, не дожидаясь окончания фразы, влила в него поток демонической энергии, в клочья разрывая духовный зародыш.
Лишившись Юань-ин и с разорванными меридианами, юноша в одночасье утратил всю свою культивацию, вновь став обычным смертным. Истинная энергия хлынула наружу, волосы на голове на глазах начали седеть, а одежда пропиталась алой кровью.
Теперь он застыл на коленях, окруженный кольцом черного тумана. Белые пряди разметались на ветру, лицо исказилось в гримасе нечеловеческой ярости. Он смотрел на своего палача, и в его глазах читалась бездонная ненависть, а губы беззвучно шептали проклятия. Белоснежное одеяние даоса превратилось в кровавое месиво, а лицо стало мертвенно-бледным. Он выглядел как настоящий монстр.
Человек в черном посмотрел на изломанную фигуру, и уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке:
— Ты думаешь, это конец?
Е Вансяо резко распахнул глаза, его тело содрогнулось, а по спине катился холодный пот.
После возвращения Е Ичжоу он, согласно указаниям системы, передал Янь Яна на попечение старшего ученика, а сам ушел в затворничество. Зная, что от воли системы не скрыться и финал будет таким же, как в оригинале, он все же не хотел сдаваться. За этот год заточения он наконец преодолел ту черту, которую не смог перейти оригинал, — он достиг стадии Юань-ин.
Увы, в процессе формирования зародыша в его сердце закрались сомнения, породив внутреннего демона. Для совершенствующегося это означало угрозу всему пути: в худшем случае можно было сойти с ума и лишиться всех достижений.
Е Вансяо потратил еще год на закрепление основ. Сейчас он находился на пике начальной стадии Юань-ин. Полагая, что раз он изменил судьбу, то получит хоть какую-то опору в будущем, он поспешил прорваться на следующий уровень, но из-за излишней торопливости вновь пробудил демона.
Ничего не попишешь, сюжет оригинальной книги слишком глубоко въелся в его сознание. Он всегда был человеком дотошным: стоило забрезжить шансу, как он тут же рвался вперед, забывая о том, что его внутреннее состояние еще недостаточно устойчиво.
Е Вансяо размышлял: до начала событий четвертого года, когда он должен выйти из затвора, еще оставалось время. Нужно было срочно придумать, как избавиться от внутреннего демона.
— Интересно, как там сейчас Янь Ян, — тихо прошептал он.
Вспомнились события двухлетней давности, когда он впервые собирался уйти в затвор. Янь Ян тогда вцепился в него мертвой хваткой, боясь, что его бросят. Когда Е Вансяо притворился сердитым и приказал не капризничать, мальчик опустился на колени и замер, не смея пошевелиться. Его спина была прямая, как струна, а глаза покраснели от сдерживаемых слез — он выглядел таким обиженным.
Е Вансяо не умел утешать. Один стоял, другой стоял на коленях, и никто не знал, что делать. В конце концов, вмешался Е Ичжоу — он что-то сказал, и Янь Ян, всхлипывая, признал свою вину.
За два года Е Вансяо не забыл ни единой детали того дня, ни единого мгновения, проведенного с этим ребенком.
— Настоящее мое наказание, — пробормотал он, отгоняя мысли и вновь погружаясь в медитацию.
Тем временем на тренировочной площадке пика Сяояо одинокая фигура отрабатывала семьдесят две техники меча Сяояо. Этот комплекс вместе с тремя уровнями техники Хуньюань был фундаментом школы. Хотя это были лишь базовые упражнения, десятилетиями оттачиваемые мастерами, они достигли совершенства. Янь Ян уже в совершенстве освоил их. С запуском второго уровня техники Хуньюань черный железный меч в его руке покрылся слоем лазурной энергии. С каждым взмахом мальчик казался неудержимым, словно сметающим все на своем пути.
Закончив последний прием, Янь Ян замер.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
Раздались аплодисменты. Янь Ян обернулся и, узнав гостя, радостно воскликнул:
— Старший брат!
Е Ичжоу подошел ближе и не удержался от похвалы:
— Невероятно. Меньше чем за три года ты так мастерски освоил семьдесят две техники и технику Хуньюань. Младший брат, у тебя поистине выдающийся талант.
Е Ичжоу смотрел на мальчишку, которому едва исполнилось десять. За два года под его присмотром тот заметно подрос — выше многих сверстников. Лицо его еще хранило детские черты, длинные черные волосы были собраны в хвост синей лентой. Видимо, от усердной тренировки лицо его раскраснелось, а на лбу выступили капельки пота.
— Вовсе нет, мне еще далеко до тебя, старший брат. Ты уже на средней стадии Кайгуан, а я все еще на стадии Ляньци, даже до Чжуцзи не дошел. Какой тут выдающийся талант? — надулся Янь Ян.
— Эх, глупый ты мальчишка! Обычным людям нужны годы, чтобы просто почувствовать энергию, а ты справился за несколько месяцев. Многим смертным с плохими задатками десяти лет не хватает, чтобы дойти до порога Чжуцзи, и то не факт, что получится. Посмотри на внешних учеников — среди них есть те, кто старше меня, но все еще не перешли этот рубеж. А ты за два года достиг поздней стадии Ляньци! Если это не талант, то что? — Е Ичжоу был готов взорваться от возмущения. В свое время ему самому потребовалось шесть лет, чтобы подготовиться к Чжуцзи. Наверное, внутренние ученики недолюбливали Янь Яна именно из-за его одаренности.
Янь Ян высунул язык, не желая продолжать тему, и посмотрел на северо-восток.
Е Ичжоу понял: мальчик снова тоскует по Е Вансяо.
Через некоторое время Янь Ян повернулся к нему:
— Старший брат, скажи, а Учитель уже достиг стадии Юань-ин?
— Учитель обязательно достигнет, — уверенно ответил Е Ичжоу.
…Несколько лет назад.
— Учитель ушел в затвор, чтобы стать сильнее и защитить тебя, — вздыхал Е Ичжоу, глядя на упрямого ребенка. — Посмотри на старшего брата нашего Учителя — глава секты уже на поздней стадии Юань-ин, Су Минъюй с пика Цзяньи, говорят, вот-вот перейдет на стадию Чуцяо, даже Нин Ваншу, которая занимается в основном алхимией, пару лет назад достигла Юань-ин. Наш Учитель все еще на поздней стадии Цзиньдань, конечно, ему нужно совершенствоваться! Нельзя же мешать его прогрессу только потому, что ты хочешь быть рядом.
Янь Ян слушал и плакал:
— Но… но есть еще пик Пяомяо, почему старший брат не упомянул его? Он ведь тоже на поздней стадии Цзиньдань, как и наш Учитель!
Е Ичжоу почувствовал, как по лбу поползли черные капли пота. Он замахнулся, чтобы щелкнуть Янь Яна по лбу, но побоялся сделать больно и лишь легонько ткнул в пухлую щеку.
— Ну, тетушка Жу — девушка. Подумай сам, наш Учитель — мужчина, он же не хочет отставать от девушки! Если однажды тетушка Жу станет сильнее Учителя, он наверняка будет горько плакать.
«Надо же, рядом с ребенком я и сам становлюсь инфантильным», — подумал про себя Е Ичжоу. — «Учитель, Учитель, я не специально наговариваю на вас! В моих глазах вы всегда великий и могучий, у-у-у, если вы узнаете, что я тут несу младшему брату, вы же меня прикончите».
— Учитель тоже плачет? — Янь Ян перестал плакать и с недоумением посмотрел на старшего брата.
— Э-э… — Е Ичжоу вздрогнул. — Не в этом дело, мой маленький предок! В мире совершенствования не только наша секта Сюаньтянь существует, есть множество других кланов, есть демоны и духи. А что, если кто-то придет бросить вызов Учителю, а он из-за того, что присматривал за тобой, не тренировался и пострадал? Тебе будет жалко Учителя?
— Нет, я не хочу, чтобы Учитель пострадал! — стоило Е Ичжоу произнести это, как в голове Янь Яна возникла картина: раненый, окровавленный Учитель. Сердце сжалось от боли, и он снова залился слезами.
Е Ичжоу облегченно вздохнул, видя, что тема про плачущего Учителя закрыта:
— Вот именно. Поэтому Учитель должен усердно тренироваться, чтобы защитить нас и себя. А мы должны тренироваться, чтобы, когда вырастем, защищать Учителя, чтобы никакие злодеи не могли его обидеть. Понял?
— Да, я никому не позволю обижать Учителя! — маленький Янь Ян размазал слезы по лицу. — Я буду усердно тренироваться, чтобы потом защищать его.
Спустя много лет Янь Ян поймет, что самым злым, самым ужасным злодеем, обижающим Учителя, был он сам…
Е Ичжоу улыбнулся:
— Ну вот, договорились. Давай скрестим пальцы. Это наш маленький секрет, никому ни слова. Мы станем тайным оружием Учителя. Будем усердно тренироваться, и когда он выйдет, сделаем ему сюрприз, хорошо?
— Хорошо, скрестили!
http://bllate.org/book/23437/2524844
Готово:
