— Это действительно поразительно. До вчерашнего дня был лишь один человек, чей мозг при тестировании моего изобретения выдавал показатель выше тридцати тысяч.
Видя, как собеседник невольно выпятил грудь, Дэйзер приподнял бровь:
— Это мистер Брюс?
— О, он, несомненно, гений. Жаль только, что в его теле обитает остолоп, который знает лишь как всё крушить.
— Доктор Дум?
— Парень, который хватает всё подряд, но ни в чём не достиг совершенства.
— Тогда профессор Чарльз?
— Ему-то зачем эта штука?
Дэйзер, глядя на выражение лица Старка, которое буквально кричало: ну же, назови имя того гения, — с трудом сдержал усмешку:
— И что же вы представляли, мистер Старк, когда на вас был этот шлем?
Старк небрежно ответил:
— Уравнение зависимости между реакторной системой и относительной атомной массой веществ в законе сохранения массы и энергии.
Дэйзер озадаченно замолчал. Тони повернулся к нему:
— А что представлял ты?
— Количественное и качественное определение нуклеиновых кислот при формировании фрагментов ДНК методом комплементарного связывания на матрице одноцепочечной нуклеиновой кислоты.
Старк:
— ...Что?
Оба на мгновение замолчали. Затем, словно по молчаливому согласию, они оставили эту тему, которой только что пытались уязвить друг друга.
Проводив Дэйзера до криокамеры, Тони Старк развернулся и направился в комнату, где держали Халка, чтобы закончить свои дела. Дэйзер же лёг на широкую кровать, и Джарвис, управляя манипуляторами костюма, поднёс ему приготовленный лекарственный раствор. Выпив его, профессор вскоре крепко уснул.
Однако сон его был крайне беспокойным.
Ему снова снился тот кошмар.
Мрачный подвал, подвешенные вниз головой трупы, ослепительные электрические разряды.
Картинка сменилась: Красный Череп привозит Дэйзера в сибирский филиал института, и Стракер впервые показывает ему эксперименты по клонированию мутантов.
Проект Гидры под названием MTSP.
Обычная маленькая девочка привязана к операционному столу. Вокруг — исследователи, они без конца режут её кожу скальпелями и снова зашивают. И так раз за разом, пока на теле не остаётся ни одного живого места.
— Запомни, Дэйзер, врождённые мутации происходят лишь от генетических факторов, и способности ослабевают при смешении крови. Только искусственно созданные мутации позволяют получить мутантов с мощнейшими силами. Внешнее воздействие создаёт условия для генных изменений. После инъекции сыворотки для регенерации, когда физическая нагрузка достигает критической точки, подопытный ради самосохранения начинает вырабатывать особую тканевую жидкость.
Из пор девочки на столе начала сочиться прозрачная субстанция.
— В этот момент вводишь молекулы мутантного гена, а затем с помощью стимуляции мозговых зон ускоряешь генную трансформацию.
Исследователи начали вводить препараты под кожу, кто-то надел на голову девочки шлем под напряжением. В следующее мгновение лабораторию огласил пронзительный крик боли. Но вскоре она забилась в конвульсиях и смолкла.
— У метода ускоренной мутации через внешние силы много побочных эффектов. Худшее, что может случиться — смерть подопытного. Но в случае успеха организм погружается в состояние длительного самовосстановления из-за появления новых мутировавших клеток. Это сопровождается судорогами, отторжением кожи, вторичным ростом, рвотой с кровью, лихорадкой, отказом печени и почек, аритмией и прочими симптомами. Запомни, это единственный способ искусственно создать мутанта. О, почему у тебя такое лицо, Дэйзер? Они всего лишь подопытные.
Молодой профессор, лежавший на кровати, покрылся холодным потом. Он бессознательно мотал головой и что-то бормотал во сне. Джарвис, который неподалёку просчитывал данные, замер, а затем подплыл к Дэйзеру.
— Сэр.
— Сэр?
Дэйзер резко открыл глаза.
Хлоп!
Кофейная чашка, стоявшая в центре лабораторного стола, внезапно подлетела вверх, а затем рухнула на пол и разлетелась вдребезги.
***
Как искусственный интеллект, Джарвис считал, что должен объяснить это странное явление с научной точки зрения. Но он перерыл всю свою огромную базу данных и не нашёл ни одного научного вывода.
Дэйзер, впрочем, тоже не мог ничего объяснить.
Он поднялся с кровати, придерживая голову, которая, казалось, вот-вот взорвётся. Честно говоря, последствия перенапряжения мозга были ужасными: головокружение, тошнота, онемение конечностей, к тому же у него поднялась температура. Глядя на разгромленный стол, усеянный осколками, и на маленькие треугольные «глаза» Джарвиса, Дэйзер неуверенно спросил:
— ...Это я сделал?
Джарвис кивнул своей круглой головой.
Дэйзер протянул руку в сторону стола — чашка стояла метра за два от него. Он снова посмотрел на Джарвиса.
— Вы не использовали руки, сэр, — отозвался тот.
— Значит, чашка сама улетела?
Джарвис ответил на удивление серьёзно:
— Да, сэр.
С этими словами он вывел на виртуальный экран запись с камер наблюдения за последние несколько минут. Всё было видно предельно ясно. Дэйзер хотел было всё отрицать, сказать, что это не имеет к нему отношения, может, это мутант с соседнего корабля или сбой в системе, но все эти доводы звучали слишком натянуто. К тому же Джарвису не было смысла лгать.
Но...
— Как я мог это сделать? — Дэйзер был в смятении. — Я хочу сказать, я обычный человек. У меня нет ни дара, ни сверхспособностей.
Тон Джарвиса оставался спокойным — в конце концов, нельзя требовать от ИИ излишней эмоциональности:
— Возможно, потому, что вы мутировали, сэр.
— Мутировал?
Для исследователя, который всю жизнь занимался этой областью, услышать от ИИ невозмутимое заявление о собственной мутации было чем-то нереальным.
— Фактически, следы на переносице указывают на то, что вы привыкли постоянно носить очки. Вы не заметили, что они исчезли?
— Мои очки пропали, я знаю, они потерялись еще в сибирском институте, но это... — Дэйзер замолчал, словно нажал на паузу.
Была деталь, которую он всё это время упускал. У него была близорукость высокой степени. А теперь, без очков, он видел всё чётко — с самого момента пробуждения.
— Это невозможно. Это не по науке.
Дэйзер в панике начал анализировать:
— Мутация должна опираться на собственные мутабельные клетки организма, которые формируются либо через генетику, либо через интенсивные тренировки. Я не проходил таких тренировок и не мог унаследовать эти клетки, так что, по сути, я...
Подождите.
Его воспоминания о прошлом обрывались на пятилетнем возрасте, всё, что было до этого — сплошной туман. Он знал, что его отец — Уильям Браун, мать — госпожа Дайци, оба были биологами. У него была сводная сестра Мэри, которая вышла замуж за американского эксперта по производству оружия. Больше он не знал ничего.
Он понятия не имел, были ли его родители мутантами.
Тогда всё вставало на свои места. Три шага, которым учил его Стракер, чтобы превратить человека в мутанта:
Внешнее воздействие — его живот был распорот оружием Гидры, едва не обнажив кишечник.
Инъекция молекул мутантного гена — кровь Хэнкока была в тысячи раз сильнее того, что извлекал Стракер.
Стимуляция мозговых зон — об этом и говорить не стоит, он только что это пережил.
Дэйзер сидел на краю кровати, не в силах вымолвить ни слова. Ему казалось, что судьба сыграла с ним злую шутку. Разве могут все случайности произойти в нужное время, в нужном месте и при нужных обстоятельствах? Это выглядело так, будто всё было просчитано с математической точностью.
Он облизнул губы, поднял взгляд на маленький парящий в воздухе световой шар — Джарвиса, а затем внезапно протянул руку к будильнику на тумбочке, сосредоточенно уставившись на изображение поросёнка на нём.
Прошло время, но ничего не случилось. Будильник стоял неподвижно.
Дэйзер выдохнул:
— Видишь? Никакой мутации, ничего подобного.
Джарвис:
— Возможно, вам стоит обернуться, сэр.
У Дэйзера появилось нехорошее предчувствие. Он обернулся и увидел, что весь лабораторный стол парит в воздухе.
— ...Сегодня первое апреля? Это первоапрельская шутка?
***
Крейсер плавно приземлился на огромную посадочную площадку Щ.И.Т.а. Ник Фьюри вошёл внутрь. Чёрный плащ, чёрная повязка, чёрные брюки. Если бы здесь был Старк, он бы обязательно сказал: Смотрите, директор Фьюри сегодня снова выглядит как плитка тёмного шоколада, с которой наполовину содрали обёртку.
— Директор, судя по полученной информации, этот профессор из Гидры не участвовал в новейших проектах Красного Черепа, по крайней мере, в экспериментах по извлечению мозга у невинных людей.
Ник Фьюри шёл вперёд, не сводя глаз с пути, с непроницаемым лицом.
— Хм, я подумаю о том, чтобы выделить ему хорошее место в камере содержания.
— Мы нашли следы вживления чипа для считывания мозговых волн на его шее. Можно с уверенностью сказать, что его подвергали промывке мозгов в Гидре не менее трёх раз. Личность неизвестна, скорее всего, его привезли в лабораторию очень давно.
— Обычные методы Гидры.
Директор Фьюри остановился у двери в криокамеру Старка и бросил взгляд на Мелинду:
— Ты идёшь за мной всю дорогу, Мелинда. Думаю, я не настолько глуп, чтобы заблудиться на собственном корабле.
Мелинда замерла, а затем, словно решившись, выдохнула:
— Директор, он помог нам.
Фьюри небрежно ответил:
— Знаю. Мозговая активность выше тридцати тысяч. Не знаю, где Гидра находит таких гениев, почему мне так не везёт?
— Я надеюсь, вы пересмотрите решение и хотя бы поместите его в подходящее место.
— Ты, возможно, не так поняла моё определение камеры содержания? Офицер, там чисто и условия вполне достойные.
— Но там полно опасных преступников!
— Он и сам преступник.
— Это разные категории! Те люди — суперпреступники, маньяки, извращенцы! Если не хотите услышать, что с ним там что-то случилось, вы должны... Я хочу сказать, вы могли бы передумать, директор.
— Нет, Мелинда. — Ник Фьюри повернулся к ней. — Тебя тоже промыли в Гидре?
Мелинда смотрела прямо в глаза директору, но в конце концов под его холодным взглядом сдалась и разочарованно произнесла:
— Он такой же несчастный, как и Улей. Директор, он просто исследователь, который не способен даже курицу убить.
Сканирование радужки завершилось. Фьюри взялся за ручку двери:
— Я больше верю своим глазам, чем словам.
Металлическая дверь отъехала в сторону, и сцена внутри предстала перед глазами двух высокопоставленных агентов Щ.И.Т.а.
Словно гравитации больше не существовало. В этой хаотичной комнате всё висело в воздухе: от огромного лабораторного стола, кровати и дивана до мелких деталей, инструментов, кружек и даже сгустков воды.
Посреди этого беспорядка стоял мужчина в больничной пижаме с выражением абсолютного шока на лице. Видимо, звук открывающейся двери Фьюри напугал его, он резко обернулся, и в его тёмных зрачках отразился директор.
В следующее мгновение, словно отвечая на его эмоции, всё, что парило в комнате, разом лишилось поддержки антигравитации. Предметы с грохотом посыпались на пол. Тяжёлый стол с глухим звуком ударился о покрытие, оставив вмятину. Комната напоминала место, где только что пронёсся тайфун.
Два высокопоставленных агента у порога замолчали.
Директор Фьюри застыл с выражением лица, которое можно было описать как воплощённый знак вопроса:
— Исследователь, который не способен даже курицу убить??????????
Мелинда:
— ...По крайней мере, вчера он был таким.
Директор посмотрел на свою подчинённую и отдал первый приказ:
— Ты права, Мелинда. Сажать его в камеру содержания действительно не стоит. В блоке максимальной изоляции уже сидит Стракер, и, судя по тому, что я вижу, я не могу рисковать, оставляя их в одном месте. Свяжись с Капитаном, отправь его в Башню Мстителей, Мелинда. Там куда надёжнее, чем в Щ.И.Т.е.
***
В прихожей Башни Мстителей Бартон, снова облачившись в свой чёрный облегающий костюм и нацепив колчан, сидел на диване и пытался достать арахисовую пасту.
— Проклятая погода, паста застыла кусками.
Наташа, только что вернувшаяся с задания, бросила куртку на диван:
— Так вот почему ты прогулял? Из-за арахисовой пасты?
Бартон поднял голову и радостно помахал Наташе:
— Эй, Наташа, ты вернулась! Я как раз собирался идти тебе на помощь.
— Если бы я ждала твоей поддержки, проще было бы молиться, чтобы Господь забрал их прямо сейчас.
Соколиный Глаз оптимистично заметил:
— Не будь такой. Разобраться с прихвостнями тех злодеев для тебя — раз плюнуть. Я верю в тебя, ты крутая.
Наташа закатила глаза:
— Занимайся своей пастой.
Бартон продолжил с удовольствием ковыряться в банке.
— А, теперь мы снова вдвоём, Наташа. Есть что сказать?
— Даже если бы было, не тебе.
Наташа подошла к окну и посмотрела на чёрный спецфургон Щ.И.Т.а, припаркованный у входа.
— Похоже, что-то назревает.
— Расслабься, в это время тебе стоит заняться чем-то приятным: наложить маску, поспать ради красоты. Всё под моим контролем.
Произнеся это, Бартон выудил из почти пустой банки полную ложку пасты. Он с воодушевлением вытащил крекер, чтобы намазать его, но паста, которая только что отлично держалась на ложке, вдруг взмыла в воздух и с хлопком прилипла прямо к лицу Клинта.
Клинт Фрэнсис Бартон:
— Что? Как? Что произошло?
Наташа повернулась и посмотрела на Соколиного Глаза, чьё лицо было перепачкано желтоватой липкой массой:
— ...Надеяться на тебя — это значит, что Башня Мстителей рухнет через пару дней.
Бартон вытер пасту:
— Разве она и так не рушится каждые несколько дней? — при этом он не забыл облизать пальцы.
Наташа решила, что если проведёт с Бартоном ещё немного времени, то у неё точно разовьётся катаракта. От постоянного закатывания глаз.
Двери фургона открылись. Фил Колсон и Мелинда вышли плечом к плечу, а за ними двое агентов вели мужчину в больничной пижаме.
Наташа, прислонившись к окну, прокомментировала:
— Несёт Гидрой.
Через мгновение Колсон в костюме появился перед Мстителями. Поздоровавшись, Наташа посмотрела на молодого человека за их спинами и нахмурилась:
— Колсон, не стоит тащить в Башню Мстителей всё подряд.
Колсон, как всегда, был вежлив и безупречен:
— Я связался с Капитаном, который всё ещё на задании в Академии Ксавье, и с мистером Старком, который отвозил доктора Бэннера на лечение в Гринвич-Виллидж. Они не возражали.
Наташа цокнула языком и снова посмотрела на парня.
— Дэйзер Карбон.
Дэйзер, погружённый в свои мысли, поднял глаза. Он увидел женщину с длинными винно-красными волосами, стоящую у окна, и дружелюбно улыбнулся:
— Здравствуйте.
— Думаю, ты знаешь, кто я?
— Да, мисс Наталия Романова. Мы имели честь встретиться три года назад, когда вы проникли в штаб Гидры.
— Это моё старое имя. — Наташа смотрела на него, словно видела что-то сквозь него. — Я помню, ты ведь не из людей Стракера?
Дэйзер рассмеялся:
— Ну, у нас с ним были разные взгляды на исследования.
Наташа отвела взгляд и, повернувшись к окну, замолчала. Дэйзер подумал, что она, вероятно, вспомнила что-то неприятное, связанное со Стракером.
Колсон и Мелинда переглянулись и повели Дэйзера дальше вглубь башни. Когда они проходили мимо Бартона, тот, наконец оттерев пасту и открыв глаза, удивился:
— Эй, а что это там парит рядом с тобой?
Дэйзер взглянул на цветы, которые вращались вокруг него, как планеты вокруг солнца:
— Календула с вашей клумбы у входа.
— Я знаю, что это наша календула — кто ещё, кроме Старка, будет сажать такую вызывающую дрянь в собственном саду? Но почему она летает вокруг тебя? — Бартон с восторгом встал, имитируя траекторию движения цветка. — Новые технологии? Дар? Сверхспособности? Если это всё, на что ты способен, то как-то мелко. Выглядит по-девчачьи.
Дэйзер подумал и выдал причину, в которую сам не верил:
— Может, потому что я ей... нравлюсь?
Бартон опешил:
— Чёрт возьми, тогда тем, кому ты нравишься, не позавидуешь.
Молодой профессор, который только что проснулся мутантом и до сих пор не понимал, что происходит с его силами, ответил:
— Думаю, пока что только этому цветку.
Не успел он договорить, как одинокое кресло, стоявшее в стороне, внезапно поднялось в воздух и, подобно цветку, начало кружить вокруг Дэйзера.
Агенты, сопровождавшие его, отступили в сторону, как будто привыкли к подобным сценам — и действительно, перед тем как вывести его из Щ.И.Т.а, вокруг него кружил стальной лабораторный стол, который был в десятки раз больше этого кресла.
Только Бартон смотрел на это, как на открытие нового материка:
— О-о, круто, кресло тоже тебя любит!
Дэйзер:
— ...Случайность.
Колсон рядом вздохнул:
— Мистер Бартон.
Соколиный Глаз тут же сел обратно:
— Ладно, ладно, я понял. Вы работаете, я не буду мешать. Идите, идите.
Колсон и Мелинда скрылись за углом вместе с Дэйзером, за которым по-прежнему летали цветок и кресло. Спустя долгое время Бартон хлопнул по столу:
— О!
Наташа, напрягшись от его резкого движения, обернулась:
— Что?
Бартон:
— Так это он заставил меня испачкаться в арахисовой пасте!
http://bllate.org/book/23436/2524784
Готово:
