Подумать только: стоило Цю Мучжэ вспомнить, что истребление клана Чу, которое уже произошло, напрямую связано с ним самим (настоящее проклятие, ничего не скажешь!), как всё желание «обнимать за бедро» главного героя улетучилось, сменившись горьким разочарованием.
Ладно, что толку горевать? Пока есть вино — пей, а он лучше пойдет погрызет свою куриную ножку.
…………
Полгода пролетели в одно мгновение, и впервые за всё время Цю Мучжэ проснулся ни свет ни заря от настойчивого шума системы!
【Внимание, носитель! Внимание, носитель! Сейчас будет опубликован важный побочный квест! Название задания: Добыть меч Бай-а; цель: помочь главному герою заполучить его «золотой палец» — божественный меч Бай-а; место действия: Город призраков Ую; награда: случайная.】
Цю Мучжэ даже протер глаза, не веря увиденному, но на ярко светящемся интерфейсе черным по белому значилось: «Случайная»!
Про меч Бай-а Цю Мучжэ, конечно, знал. Это же та самая драгоценность Чу Синчэня, с которой он не расставался ни на миг: меч жив — хозяин жив, меч погиб — хозяин погиб. Один из двух древних артефактов мира «Верховного владыки». О втором, «Кровавом демоническом мече», в романе до сих пор только упоминали, но никто его в глаза не видел.
Но разве этот меч не должен был позже, когда они поднимутся на гору Пяомяо, подарить ему Лу Мосюань? Почему теперь он должен добывать его сам? И что еще за Город призраков Ую? Одно название чего стоит, явно не курорт! Раз уж его отправляют в город призраков, почему бы не дать побольше очков на «страховку»? Что еще за «случайная» награда, черт возьми!
【Пожалуйста, нажмите на кнопку ниже, чтобы сделать выбор.】
Цю Мучжэ посмотрел вниз: две кнопки, слева «Принять», справа тоже «Принять».
— …………
Похоже, выбора нет — придется соглашаться.
Главный зал Северного пика.
Когда Цю Мучжэ прибыл, Чжоу Лань и Шу Хунъин уже были на месте со своими учениками. Чжо Хуа восседал во главе стола, а перед ним в воздухе медленно вращалась прозрачная нефритовая табличка, похожая на наконечник стрелы, излучая призрачный зеленоватый свет.
— Тайная обитель Тайсюй открылась, — голос Чжо Хуа звучал взволнованно. Он указал на табличку: — Нефритовая дощечка указывает путь, вход находится в районе Наньлин, в Городе призраков Ую.
— Район Наньлин? Но это же территория секты Юньлин! — Чжоу Лань нахмурился, в его голосе сквозило недовольство и пренебрежение.
Цю Мучжэ прекрасно понимал его реакцию. Секта Юньлин входила в тройку крупнейших школ совершенствования и всегда смотрела на дворец Цюмин свысока. Их земли граничили, и они постоянно грызлись из-за редких трав и духовных зверей. А главное — секта Юньлин давно подозревала дворец Цюмин в укрывательстве демонов и уже долгое время затаила злобу.
При встрече главы сект улыбались друг другу, рассыпаясь в комплиментах: «Как вы сегодня прекрасно выглядите!», «Что вы, это вы сегодня выглядите еще лучше!», но в душе каждый думал: «Когда же ты наконец сдохнешь?», «Пока ты не сдох, я никуда не уйду».
— Раз уж Город призраков в Наньлине, зачем нам туда соваться? Чтобы нас там выставили вон? — Шу Хунъин всегда говорила то, что думала.
— Если бы это была обычная обитель, можно было бы и не ходить, но Тайная обитель Тайсюй открывается раз в сто лет, там полно сокровищ, мы не можем упустить такой шанс! — Чжо Хуа принял строгий вид, показывая, что это не обсуждение, а приказ. — Хунъин, ты останешься во дворце Цюмин, а Мучжэ и Чжоу Лань отправятся в путь.
— Почему? — Шу Хунъин тут же надулась. — Глава, позвольте мне поехать с ними!
— Дело не в том, что я не хочу тебя отпускать, просто в этот Город призраков женщинам вход заказан.
Цю Мучжэ и остальные: «???»
Неужели этот Город призраков — какой-то вертеп порока?
— Глава, почему? — Шу Хунъин не собиралась отступать. — Что это вообще за место?
Чжо Хуа развел руками:
— На табличке написано: «Запрет: женщины». Причины узнаете, когда Мучжэ и остальные вернутся. А что касается самого города… название, конечно, не самое приятное, но раз он на территории секты Юньлин, вряд ли там творится что-то чрезмерно зловещее.
Чжоу Лань возразил:
— Глава, мы с Мучжэ не очень хорошо знаем район Наньлин…
Чжо Хуа подбросил нефритовое изваяние и бросил его в руки Чжоу Ланю:
— Дощечка сама вас приведет.
Шу Хунъин добавила:
— Глава, это отличная возможность для практики. Раз я не могу поехать, можно ли отправить моих учеников?
Чжо Хуа взглянул на стоявших за ней юношей и кивнул:
— Конечно. Вы, идите вместе с дядьями Цю и Чжоу.
Среди них был и Чу Синчэнь. Прошло три месяца с начала испытательного срока, теперь он стал полноправным учеником дворца Цюмин и носил официальное одеяние.
Хоть он и выглядел свежо и опрятно, Цю Мучжэ, глядя на огромную хризантему на его груди, не смог сдержать смешка.
Чжоу Лань покосился на него:
— Опять тебя несет?
Цю Мучжэ слегка приподнял правую руку и указал на Чу Синчэня:
— Какая милая и чистая хризантема.
Чжоу Лань явно ничего не понял, холодно отвернулся и пробормотал что-то под нос. Цю Мучжэ не расслышал, но был уверен: ничего хорошего этот «собачий рот» сказать не мог.
На следующий день отряд отправился в путь. Наньлин был далеко, поэтому летели на мечах.
В этот раз с Цю Мучжэ отправился Лю Е, с Чжоу Ланем — пять учеников, плюс трое учеников Шу Хунъин, включая Чу Синчэня. Всего десять человек.
Чжоу Лань, вынимая меч, спросил:
— Как ты летаешь?
Чу Синчэнь ответил:
— Немного умею.
Цю Мучжэ уточнил:
— Насколько «немного»?
Чу Синчэнь взглянул на него:
— Без ветра и дождя, триста метров, полчаса.
Для новичка, который занимается всего полгода, это было неплохо, но для такого путешествия — явно недостаточно. Чжоу Лань тут же отрезал:
— Не пойдет. Кто-то должен взять тебя с собой, иначе будешь нас тормозить.
Лететь самому — одно, везти пассажира — совсем другое. Из всех присутствующих квалификацией для полетов на большой высоте с пассажиром обладали только Чжоу Лань и Цю Мучжэ.
— Возьми его.
— А? — удивился Цю Мучжэ. — Почему я?
Чжоу Лань проигнорировал его, запрыгнул на меч и улетел. Остальные ученики последовали его примеру, и вскоре на земле остались только Цю Мучжэ и Чу Синчэнь.
Ладно, придется везти. Считай, прокачиваю симпатию главного героя, хоть толку от этого и мало.
— Одолжи меч.
Цю Мучжэ протянул руку. Чу Синчэнь снял меч со спины и передал ему.
На начальном этапе обучения всем выдавали самые обычные мечи, никакой привязки к хозяину не требовалось, поэтому Цю Мучжэ легко наполнил клинок духовной энергией, и тот засветился тусклым красным светом, зависнув над землей.
Цю Мучжэ запрыгнул первым, подождал, но, не дождавшись реакции от Чу Синчэня, обернулся:
— Ты чего застыл? Залезай!
Чу Синчэнь занес ногу, помедлил, словно принимая важное решение, и прыгнул на меч.
Хоть он был еще подростком и выглядел худощавым, вес у него оказался приличным. Когда он приземлился, Цю Мучжэ не удержал равновесие, меч качнулся, и они чуть не рухнули вниз.
— Осторожно!
Вскрикнул Чу Синчэнь, и в тот же миг Цю Мучжэ почувствовал, как чьи-то руки крепко обхватили его за талию. Чу Синчэнь вцепился в него, чтобы удержать!
Стыд-то какой! Дядя-наставник, а приходится опираться на плечо ученика!
Цю Мучжэ сухо кашлянул:
— Стой смирно, полетели.
Чу Синчэнь разжал руки. В голове невольно промелькнуло: «Какая тонкая талия!», но он тут же с отвращением поморщился и выпрямился.
Если не считать этого маленького инцидента в начале, дальше «опытный водитель» Цю Мучжэ летел ровно и уверенно. Вскоре он догнал остальных и даже обогнал Чжоу Ланя.
Нефритовая табличка указывала путь. Первые два дня она вела прямо, а на третий день, в полдень, стрелка внезапно повернула вниз, намекая, что пора спускаться.
Отряд приземлился в укромной роще. Неподалеку виднелись ворота небольшого города, на которых красовались два иероглифа: «У-нюй» (Без женщин). Присмотревшись, Цю Мучжэ понял, что иероглиф «нюй» (женщина) выглядел странно — рядом с пухлым «у» он казался слишком тонким. Подойдя ближе, он понял: на самом деле там было написано «мяо» (чудесный), просто правая часть иероглифа отвалилась, оставив лишь одинокий «нюй».
Странно. Ворота — лицо города, неужели нельзя было их подкрасить?
Все дружно поглазели на ворота, про себя поворчали и вошли внутрь. Город Умяо оказался захолустным городком у подножия горы. Лавки закрыты, торговцев почти нет, жизнь едва теплилась.
Прохожие смотрели на них с неприкрытым любопытством и… жалостью? Особенно на Цю Мучжэ.
Цю Мучжэ спросил Чжоу Ланя:
— Ты не находишь этих людей странными?
— Самый странный здесь — это ты!
— Неправда, я вообще не местный.
Чжоу Лань закатил глаза и внезапно перехватил проходящего мимо паренька:
— Друг, хочу кое-что спросить.
— Я… я ничего не знаю! — паренек замахал руками.
Цю Мучжэ усмехнулся:
— Мы же еще ничего не спросили, чего ты не знаешь?
Паренек чуть не плакал:
— Не спрашивайте меня! Я не знаю, почему в городе нет женщин!
— …………
«Да у тебя IQ ниже, чем у пушечного мяса, парень!»
Однако, стоило ему это сказать, как Цю Мучжэ осознал: действительно, за все время пути он не встретил ни одной женщины — ни старой, ни молодой, ни красивой, ни уродливой.
Паренек в панике сбежал. Лю Е подошел ближе и понизил голос:
— Неужели это то самое «запрет на женщин», о котором говорил глава?
Цю Мучжэ нахмурился:
— Но он же говорил про Город призраков Ую? Почему табличка привела нас в этот город Умяо?
Он спросил это у Чжоу Ланя, но краем глаза заметил старика, сидящего у входа в переулок. Старик смотрел прямо на него. Не отвел взгляд, как другие, а долго изучал Цю Мучжэ, словно собираясь что-то сказать, но в итоге поджал губы, встал, зажал под мышкой табуретку и ушел.
Цю Мучжэ бросился за ним:
— Эй! Куда вы?
— Глава пика! Подождите!
Цю Мучжэ догнал его в конце переулка, у дома с приоткрытой дверью.
— Старик? — вежливо постучал Цю Мучжэ. — Старик?
Тишина. Цю Мучжэ толкнул дверь. Старик стоял, заложив руки за спину. Вскоре подоспели Чжоу Лань и остальные, забив собой весь узкий переулок.
— Заходите, нечего торчать снаружи, — скомандовал старик и пошел вглубь дома.
Они последовали за ним. Последним вошел Чу Синчэнь, закрыл дверь и задвинул засов.
В доме было холодно и бедно. Старик сел за покосившийся стол и жестом предложил Цю Мучжэ и Чжоу Ланю присесть.
— Вы из дворца Цюмин?
Цю Мучжэ и Чжоу Лань переглянулись. Цю Мучжэ сразу понял, о чем думает Чжоу Лань. Не зря они «братья по несчастью», полное взаимопонимание!
— Не скрою, это так, — ответил Цю Мучжэ. — Но как вы узнали? Мы ведь специально сменили одежду, чтобы нас не вычислили на территории секты Юньлин.
Старик посмотрел на Чжоу Ланя:
— Когда я в последний раз видел тебя во дворце Цюмин, ты был вот таким, — он показал рукой на уровне стола. — Кто бы мог подумать, что пролетит столько лет. Как поживает глава Чжо?
Чжоу Лань просиял и начал расспрашивать старика. Цю Мучжэ не знал этого отшельника, поэтому молчал, слушая их разговор — оказалось, старик был старым знакомым Чжо Хуа.
После обмена любезностями Чжоу Лань перешел к делу. Старик изумился:
— Тайная обитель Тайсюй открылась? И в Городе призраков Ую?
— Именно так.
Старик погладил бороду:
— Неудивительно, что дощечка привела вас в Умяо. Чтобы войти в Город призраков, вам нужны магические печати. Их две: одна у Бай Юя, правителя города Умяо, вторая у Бай Ши, правителя города Хайлян. Умяо и Хайлян зажимают Город призраков, как клещи, они — внешние ворота. Каждое восьмое число месяца в час крысы город открывается, и две печати соединяются в одну.
— Восьмое число? Сегодня уже шестое!
— То есть после восьмого мы не сможем войти?
— У нас осталось меньше двух дней!
Толпа зашумела, но Чжоу Лань рявкнул:
— Замолчать!
Старик продолжил:
— Хайлян находится в трехстах лилях к югу. Предлагаю разделиться: один отряд останется здесь, чтобы выбить печать из Бай Юя, другой отправится в Хайлян. Встретимся у ворот Города призраков в час крысы восьмого числа.
План был разумным. Чжоу Лань решил взять своих учеников и отправиться в Хайлян, а Цю Мучжэ остался с Лю Е и учениками Шу Хунъин. Поскольку старик знал дорогу к Городу призраков, Чжоу Лань забрал нефритовое изваяние с собой.
Когда половина отряда ушла, в доме стало просторнее. Старик посмотрел на Цю Мучжэ:
— Госпожа Цю…
У остальных мурашки побежали по коже. Цю Мучжэ дернулся.
«Где же тот великий мудрец, о котором говорили? Ты же должен быть опытным старцем, видевшим тысячи жизней, как ты мог так легко купиться на внешность?!»
— Старший, вы ошибаетесь, я не госпожа.
— Ты! — глаза старика округлились, он с трудом сохранил спокойствие. — Так даже лучше.
Цю Мучжэ насторожился:
— Почему вы так говорите?
— Знаете, почему в городе Умяо нет женщин?
— Прошу, просветите.
— Бай Юй и Бай Ши — братья-близнецы, когда-то они были учениками главы секты Юньлин Инь Цзэ и его племянниками. Один любил женщин, другой — вино. Из-за их буйного нрава Инь Цзэ изгнал их из секты, но, чувствуя ответственность, дал им должности правителей городов, чтобы они охраняли Город призраков.
Лю Е вставил:
— Значит, этот Бай Юй — развратник, который пристает к женщинам, вот они и сбежали из города!
Старик покачал головой:
— Ты прав лишь наполовину. Бай Юй — бабник, но он никогда не принуждает женщин. Те, кто с ним сближался, делали это добровольно.
— ………………
«Да вы издеваетесь! Я думал, это история о том, как герой карает злодея, а это… любовная драма?»
— В этом-то и проблема! — старик ударил по столу. — Бай Юй носит серебряную маску и никогда не снимает ее при людях. Но те, кто видел его лицо, теряют голову от любви и готовы стать его наложницами! А Бай Юй — негодяй, не хочет ни свататься, ни свадьбу играть. Говорит: «Хотите — приходите сами, я не против». Ну разве родители не будут в ярости?
Конечно, будут! От одного этого рассказа можно кровью харкать!
Цю Мучжэ спросил:
— Может, он использует какие-то чары?
Старик фыркнул:
— Нет! В том-то и дело! Я сам проверял: те девушки были абсолютно нормальными, просто по уши влюбленными. В их глазах Бай Юй — божественно прекрасен, нежен и заботлив!
«Божественно прекрасен?» Цю Мучжэ усмехнулся и бросил взгляд на Чу Синчэня. «Интересно, будет ли он красивее, когда вырастет?»
Чу Синчэнь, который внимательно слушал, внезапно заметил, что Цю Мучжэ улыбается ему. Но тот тут же отвернулся, так что он даже не был уверен, показалось ему или нет.
«Наставник, чего он на меня смотрит?»
Пока Чу Синчэнь размышлял, Цю Мучжэ вернулся к разговору:
— А кто-нибудь выходил за него замуж?
— Были такие. Но потом все они прибегали обратно к родителям, рыдая, что Бай Юй к ним охладел, и требовали развода. Бай Юй легко соглашался. Но родители девушек, не в силах стерпеть позор и боясь, что дочери вернутся к нему, просто увозили их из города. Так со временем женщин в городе не осталось. Видели ворота? «Умяо» превратилось в «Унюй».
Лю Е вздохнул:
— Как нам выкрасть печать, не привлекая внимания секты Юньлин?
— Как? Я же вам уже подсказал! — старик кашлянул в кулак и виновато посмотрел на Цю Мучжэ. — Лучший способ попасть в поместье Бай Юя — потакать его прихотям.
Цю Мучжэ понял. Ему предлагают использовать «метод соблазнения».
Соблазнение!
Черт возьми! Он — мужчина, как он может соблазнять другого мужчину?! Ублюдки!
http://bllate.org/book/23435/2524722
Готово:
