Шэнь Цин и Лин Цин разрешили свои разногласия, но Линьюаню повезло куда меньше.
Последние несколько дней Шэнь Цин старательно избегал Линьюаня, не желая с ним сталкиваться. На третий день, когда Шэнь Цин прятался от него, Линьюань пришел в гости с кувшином свежесваренного сливового вина. Лин Цин в это время читал книгу во дворе.
— Его нет, — произнес Лин Цин.
Он поднял голову, спокойным взглядом скользнул по кувшину, и в его голосе не прозвучало ни единой эмоции. Линьюань стоял у подножия каменной лестницы, и темный парчовый халат делал его фигуру еще более статной. Он нахмурился, глядя поверх плеча Лин Цина, и смутно различил мелькнувший за колонной край одежды. Похоже, он догадался, в чем дело.
— Вчера я приходил, ты сказал, что он ушел на заднюю гору собирать травы. Позавчера — что отправился с другими учениками на рынок. Какой повод сегодня?
Лин Цин лгал, даже не краснея, а его голос оставался таким же ровным.
— У него дикий нрав, любит погулять. Наверное, спустился с горы поглазеть на суету.
Шэнь Цин, сжавшись за колонной, подслушивал их разговор. Он избегал Линьюаня не из вредности, просто после того, как они с Лин Цин прояснили недопонимание, постоянные визиты Линьюаня стали вызывать у него какое-то странное чувство неловкости. Особенно часто в ушах звучали слова Лин Цина о том, чтобы он не терял чувства меры.
— Раз так, — Линьюань внезапно сделал шаг вперед и поставил кувшин на каменный стол, — пусть вино постоит здесь. Как вернется, пусть попробует.
Разворачиваясь, он едва заметно бросил взгляд за колонну, и на его губах заиграла многозначительная улыбка.
— Завтра я приду снова.
Когда шаги стихли вдали, Шэнь Цин осторожно выглянул из-за колонны:
— Он придет завтра?
Система пробормотала про себя: Ха-ха, Линьюань, если бы ты направил такое упорство в другое русло, добился бы невероятных успехов.
— Просто не обращай внимания.
Лин Цин заметил, как от напряжения подрагивают кончики пальцев Шэнь Цина, и тихо добавил:
— На самом деле, тебе не обязательно прятаться.
Шэнь Цин резко поднял голову:
— Но я…
— Если не хочешь его видеть, я буду преградой для тебя, — перебил его Лин Цин. Он взял кувшин со сливовым вином и постучал пальцем по прохладной керамике. — Хочешь выпить?
Шэнь Цин тут же покачал головой:
— Мне просто… немного неловко перед ним.
Однако это чувство вины длилось недолго.
На следующее утро, едва закончив тренировку и собираясь вернуться в комнату, чтобы обтереться, Шэнь Цин оказался зажат в дверях Линьюанем. Тот явно прождал здесь долго: край его обуви был испачкан травой, но он по-прежнему улыбался легко и непринужденно.
— Шэнь Цин, давай поговорим?
Шэнь Цин отступил назад, его рука легла на рукоять меча, готовясь к побегу:
— Знаешь, я… я занят, давай в другой раз.
— Я знаю, что ты избегаешь меня в последнее время.
Линьюань сделал полшага вперед, его взгляд упал на плотно сжатые губы юноши.
— Это Лин Цин запретил тебе видеться со мной? Или ты сам не хочешь?
— Нет, дело не в Учителе! — поспешно оправдался Шэнь Цин, заливаясь краской. — Просто я… я очень занят, совсем нет свободного времени, поэтому…
— Поэтому даже не хочешь показаться на глаза? — Линьюань приподнял бровь, в его голосе проскользнула едва уловимая досада. — Помнишь, я учил тебя технике Сковавшая звезды? Ты говорил, что не понимаешь, как правильно работать кистью в двух моментах. Я специально начертил для тебя схему.
Он достал из рукава свиток и протянул его Шэнь Цину. Тот посмотрел на подробные пояснения, и на душе стало скверно, но он все же отступил еще на полшага, не принимая бумагу.
— Благодарю, глава секты Линьюань, за заботу, но я… я сам как-нибудь разберусь.
Рука Линьюаня, протягивающая свиток, застыла в воздухе, а улыбка на лице поблекла.
— Самому разбираться дольше, чем если бы я тебе показал.
— Я же сказал, не нужно меня учить! — Шэнь Цин вскинулся, словно кот, которому наступили на хвост.
Увидев его гнев, Линьюань усмехнулся:
— Я понял.
Он снова свернул свиток.
— Прости, я был навязчив. Но, Шэнь Цин, — он посмотрел на покрасневшие уши юноши, его тон был искренним, — ты ведь и правда прячешься от меня. Путь совершенствования требует того, чтобы перенимать опыт у разных мастеров. Не обязательно избегать меня ради приличий…
— Линьюань.
Голос Лин Цина внезапно раздался позади. Шэнь Цин, словно обретя спасителя, тут же обернулся и спрятался за его спину, лишь наполовину выглядывая из-за плеча. Лин Цин подошел к Шэнь Цину, его взгляд упал на свиток в руках Линьюаня.
— У Шэнь Цина действительно есть некоторые трудности в практике, но я сам подробно ему всё разъясню. Не стоит беспокоиться.
Он поднял руку и по-хозяйски притянул Шэнь Цина к себе, полностью закрыв его от взгляда Линьюаня. Тот посмотрел на их движения и вдруг рассмеялся:
— Лин Цин, ты…
Он не стал продолжать, просто положил свиток на каменный стол рядом.
— В таком случае, пусть схема останется здесь. Если совсем не поймешь, в любой момент сможешь посмотреть.
Когда он уходил, его шаги были тяжелее, чем обычно. Шэнь Цин смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди будто застрял комок ваты — стало душно и тревожно.
— Учитель, я не слишком груб? — он потянул Лин Цина за рукав, в его голосе слышалось сомнение.
Лин Цин посмотрел на него сверху вниз, увидел нахмуренные брови и протянул руку, чтобы разгладить их.
— Если не хочешь видеть — это не грубость.
Он взял свиток и небрежно протянул его Шэнь Цину.
— Хочешь — читай, не хочешь — сожги. Не нужно себя принуждать.
Шэнь Цин взял свиток, кончики его пальцев коснулись прохладной бумаги, и он представил, как Линьюань сосредоточенно выводил эти линии. Он прикусил губу и сжал свиток покрепче.
— Тогда… я все же посмотрю.
Лин Цин, глядя на его неловкое поведение, лишь едва заметно вздохнул, не став ничего говорить. Шэнь Цин же, глядя в бумагу, вдруг подумал, что, возможно, честный разговор был бы куда правильнее, чем постоянные прятки.
Мелкий дождь начался внезапно. Когда Шэнь Цин бежал обратно, прижимая к груди меч, он наткнулся на Линьюаня, стоявшего под навесом галереи. Дождь намочил его белые одежды, но не охладил взгляд, устремленный на Шэнь Цина с обжигающей теплотой.
— Шэнь Цин.
Линьюань окликнул его, и голос его был ниже шума дождя.
— Мне нужно сказать тебе кое-что.
Шэнь Цин крепче обхватил меч, подсознательно желая отступить, но путь был перегорожен Линьюанем, бежать было некуда.
— Глава секты Линьюань, что-то случилось? — голос Шэнь Цина окреп, он решил, что пора расставить все точки.
Линьюань сделал два шага вперед, капли дождя стекали по его волосам.
— Если не скажу сейчас, боюсь, шанса больше не будет.
Его тон был мягким, но в нем слышалась неотвратимая серьезность.
— Ты избегаешь меня эти дни, потому что… смутно о чем-то догадываешься?
Шэнь Цин резко поднял голову и утонул в его глубоких глазах. Эмоции, бушующие там, были настолько сильными, что сердце юноши сжалось, словно его кто-то схватил мертвой хваткой.
— Глава секты Линьюань, что… что вы имеете в виду?
Линьюань не отводил взгляда и тихо произнес:
— Я хотел обучить тебя владению кинжалом не только по просьбе Лин Цина. Я приходил к тебе не просто из интереса к твоему прогрессу. Шэнь Цин, я хочу быть рядом с тобой, и не как глава секты. Я хочу сказать, что мое сердце принадлежит тебе.
Весь мир словно замер в этот миг. Шэнь Цин стоял неподвижно, его меч выскользнул из рук и с глухим звуком упал на землю. Он смотрел на неприкрытое чувство в глазах Линьюаня, не зная, что ответить.
— Ты… что ты такое говоришь!
Шэнь Цин резко отпрянул, поскользнулся на луже и чуть не упал. Его голос дрожал.
— Как ты можешь…
Линьюань шагнул вперед, чтобы поддержать его, но Шэнь Цин вскрикнул:
— Не двигайся! Не подходи!
В глазах юноши был лишь ужас, он напоминал испуганного олененка.
— Глава секты Линьюань, вы — старший, я очень уважаю вас, вы не можете так…
Линьюань смотрел на его смятение, и в его глазах проступила горечь.
— Я знаю, что это прозвучало внезапно, — он остановился, в его голосе слышалось нескрываемое разочарование. — Но если бы я не сказал, боюсь, больше никогда не решился бы. Шэнь Цин, я просто хотел, чтобы ты знал о моих чувствах.
— Я не хочу знать! — Шэнь Цин яростно замотал головой. — Я никогда не думал об этом…
Он глубоко вдохнул.
— Глава секты Линьюань, пожалуйста, больше не говорите об этом и не приходите ко мне. На этом всё. Давайте сделаем вид, что ничего не было.
Сказав это, он поднял меч и, пошатываясь, побежал во внутренний двор, не смея оглянуться. Линьюань остался стоять на месте, провожая взглядом удаляющуюся зеленую фигуру. Он долго не уходил, позволяя дождю бить по лицу — ледяному и пронзительному. Он знал: есть слова, которые, будучи произнесенными, меняют всё навсегда.
Дверь внутреннего двора с грохотом захлопнулась, отрезая их друг от друга. Шэнь Цин сполз по стене на пол, сердце неистово колотилось, а в ушах всё звучало: Мое сердце принадлежит тебе. Он закрыл лицо руками, пытаясь унять охватившую его панику.
Когда Лин Цин вернулся, открыв дверь, он увидел юношу, свернувшегося калачиком в углу кровати, укрытого старым одеялом. Его плечи мелко дрожали.
— Учитель…
Шэнь Цин поднял голову, глаза его были затуманены влагой, и при виде Лин Цина сдержать рыдания стало невозможно. Лин Цин молча подошел к нему, не спрашивая о причинах — он и так догадывался.
— Почему не укрылся как следует? — он поправил одеяло, прикрывая дрожащие плечи Шэнь Цина.
Шэнь Цин вцепился в его рукав, костяшки пальцев побелели от напряжения — он боялся, что Лин Цин уйдет.
— Учитель, я…
Влюбленный взгляд Линьюаня и его пылкие слова всё еще крутились в голове, не давая покоя. Лин Цин позволил ему держаться за рукав, а второй рукой начал мерно и успокаивающе поглаживать его по спине.
— Не бойся, — его голос был тихим, но в нем чувствовалась опора. — Я здесь.
Шэнь Цин уткнулся лицом в сгиб его локтя и пересказал всё, что произошло.
— Учитель, почему он так поступил? — всхлипнул Шэнь Цин. — Как он мог…
— Стремиться к тому, кого любишь, — не ошибка, — Лин Цин прервал его, голос его оставался спокойным. — Но тебе не нужно бояться или винить себя. Ты тоже не виноват, это он не сумел всё правильно устроить.
Про себя он подумал: идиот Линьюань, к чему такая спешка? Он помолчал, поглаживая Шэнь Цина по влажным от пота волосам:
— Если он придет снова, я буду преградой для тебя. Просто спокойно занимайся тренировками, остальное тебя не касается.
Судя по всему, Линьюань вряд ли придет снова. Шэнь Цин, прижавшись к Лин Цину и слушая его ровное сердцебиение, начал успокаиваться.
— Учитель, — прошептал он, — не уходи, побудь со мной, ладно?
Лин Цин посмотрел вниз, на обиженное лицо юноши, и его сердце дрогнуло. Он тихо ответил:
— Я присмотрю за тобой.
Через некоторое время плач стих, веки Шэнь Цина отяжелели. Он потерся о Лин Цина, рука, сжимавшая рукав, постепенно разжалась, дыхание стало ровным. Лин Цин посмотрел на него: на ресницах юноши еще блестели слезинки, но лицо во сне уже разгладилось.
Лин Цин с легкой грустью погладил его по щеке и беззвучно прошептал:
— Но, Цин-бао, ведь я тоже люблю тебя…
http://bllate.org/book/23432/2524312
Готово:
