Ночь легла на землю густыми чернилами, окутав всё вокруг тишиной.
Когда Лин Цин вернулся, то увидел Шэнь Цина, который сидел на корточках у каменного постамента под галереей и бездумно чертил травинкой по земле.
Услышав шаги, Шэнь Цин резко поднял голову, но, узнав гостя, тут же отбросил тревогу.
— Учитель, вы вернулись.
Он машинально спрятал запястья за спину, но Лин Цин уже успел заметить обмотанные белой тканью ладони.
Не раздумывая, Лин Цин подошел к Шэнь Цину, опустился перед ним на корточки и кончиками пальцев коснулся повязки:
— Что с руками? Линьюань только и умеет, что учить тебя ранить себя?
У Шэнь Цина защемило в груди, и из глаз брызнули слезы:
— Он ругал меня.
Всхлипывая, он сбивчиво пересказал события дня:
— Он сказал, что я бестолковый, и велел мне убираться... Я просто... я никак не мог научиться, а он начал издеваться. Я так разволновался, что случайно порезался, учитель, у-у-у...
Он намеренно преувеличил суровость Линьюаня, умолчав о том, что притворялся глупеньким, не упомянув ни терпеливого обучения во второй половине дня, ни того нежного объятия в конце.
Говоря это, он слегка сжимал рукав Лин Цина, вытирая об него слезы, и выглядел при этом как ребенок, которого обидели до глубины души.
Лин Цин тихо вздохнул и поднял руку, стирая с его лица следы слез:
— У Линьюаня холодный нрав, он всегда прямолинеен, должно быть, не рассчитал сил.
Видя, как покраснели от слез глаза Шэнь Цина, он в конце концов смягчился:
— Завтра я поговорю с ним. Не бери в голову.
Шэнь Цин кивнул и пробормотал себе под нос:
— Мне не нужны его извинения, я больше не хочу его видеть.
Лин Цин принял это за минутную вспышку гнева, не стал спорить и, обняв его, повел отдыхать.
***
Когда Линьюань вернулся в свои покои, ночь была уже глубока.
Он сидел за столом, вертя в руках темно-красный кинжал, но так и не решился приступить к тренировке.
Он пытался направить духовную энергию, но стоило потоку возникнуть в даньтяне, как перед глазами всплывали покрасневшие кончики ушей Шэнь Цина, когда он сжимал его запястье.
Он поднимал кинжал, чтобы отработать пару приемов, но вспоминал неловкие попытки Шэнь Цина подражать его движениям.
— Проклятье.
Он тихо выругался, но уголки губ невольно дрогнули в улыбке.
Эта нарочитая неуклюжесть теперь казалась ему даже милой.
Вторую половину ночи он пытался заснуть, но промаялся до самого рассвета.
Вскоре Линьюань внезапно поднялся.
Он вспомнил, что Лин Цин как-то приносил лакомства, которые, кажется, очень нравились Шэнь Цину.
Не теряя времени, он отправился покупать вкуснейшее миндальное печенье — сладкое, но не приторное, как раз то, что нужно ребенку.
Лишь когда он, прижимая сверток к груди, шагал к покоям Лин Цина, он осознал, как нелепо выглядит со стороны.
Прожить столько лет, всегда с ледяным лицом, сторонясь людей, и вот — впервые в жизни идти извиняться перед мальчишкой, неся в руках сладости.
Но стоило вспомнить, как Шэнь Цин со слезами на глазах говорил: Я ненавижу тебя, — как сердце Линьюаня сжималось от странной, тягучей тоски.
Он хотел увидеть его, хотел снова заметить тот блеск в его глазах, хотел обнять его, как вчера вечером, даже если эта обида была лишь притворством.
Линьюань стоял у ворот дома Лин Цина, колеблясь, прежде чем постучать.
Лин Цин уже давно ушел, и Шэнь Цин был дома один.
Из двора донесся его голос, звучащий довольно бодро:
— Иду! Кто там?
— Это я.
Он ответил и услышал, как шаги во дворе замерли, а затем дверь со скрипом отворилась.
Шэнь Цин стоял на пороге, и при виде свертка в его руках глаза мальчишки заметно блеснули, но он тут же напустил на себя суровый вид:
— Зачем ты пришел? Я не хочу тебя видеть.
Линьюань протянул ему лакомство, и в его голосе прозвучали нотки нежности, которых он сам не заметил:
— Я пришел извиниться. Не сердись на меня, ладно?
Он помедлил и добавил:
— Здесь миндальное печенье и пирожные с османтусом.
Шэнь Цин сглотнул слюну, но отвернулся:
— Кто просил тебя извиняться? Мне это не нужно...
Не успел он договорить, как его живот некстати издал громкий звук.
Линьюань тихо усмехнулся и помахал свертком перед лицом Шэнь Цина:
— Попробуешь?
Шэнь Цин наблюдал, как он открывает коробку: золотистые пирожные были посыпаны тонким слоем сахарной пудры, а аромат миндального печенья, смешанный с теплым паром, долетал до него.
Он тут же набросился на угощение, запихнул пирожное в рот и невнятно пробормотал:
— Ладно, так и быть, ради этих сладостей я тебя прощаю.
Солнечный свет упал на уголок его рта, испачканный в сахаре. Линьюань потянулся, чтобы вытереть его, но стоило кончикам пальцев приблизиться, как Шэнь Цин резко отпрянул.
— Ты чего?
Шэнь Цин отступил на шаг, сжимая в руке половинку пирожного.
Видя, что тот избегает его, Линьюань молча убрал руку и как ни в чем не бывало произнес:
— Ничего.
Он с легким разочарованием смотрел на раздутые щеки Шэнь Цина и вдруг подумал, что, возможно, остаться здесь и поучить его обращению с кинжалом еще несколько дней — не такая уж плохая идея.
Линьюань следил за тем, как Шэнь Цин усердно жует, и почувствовал, как кончики его пальцев слегка зачесались. Эти мерно двигающиеся щеки выглядели так, будто мальчик намеренно кокетничает.
Он сглотнул и отвел взгляд.
Он ведь пришел извиниться, а теперь хотел только одного — смотреть на Шэнь Цина.
Смотреть, как загораются его глаза при виде любимого печенья, как он украдкой поглядывает на него, а заметив ответный взгляд, смущенно опускает голову. Это было до невозможности мило.
Погрузившись в этот уютный момент, Линьюань вспомнил, как метался всю прошлую ночь, вспомнил заплаканные глаза Шэнь Цина и то, как тот жаловался Лин Цину, вцепившись в его рукав...
Оказалось, что все эти образы уже давно сплелись в его сердце в прочную сеть.
— Ты чего застыл?
Шэнь Цин помахал перед ним рукой, держа остатки пирожного:
— Я наелся, тебе отдать?
Теплые пальцы Шэнь Цина коснулись тыльной стороны его ладони, и Линьюань отдернул руку, словно обжегся.
Это прикосновение обожгло его до самого сердца, сбив дыхание.
Он посмотрел в недоумевающие глаза Шэнь Цина, взял надкушенное пирожное и съел его.
В этот миг сердце Линьюаня забилось в бешеном ритме.
Он понял причину перемены своих чувств: это был не страх перед гневом Лин Цина и не минутное чувство вины.
Это была любовь.
Осознание ударило в голову, словно молния, застав его врасплох.
Он прожил несколько сотен лет и никогда ни к кому не испытывал подобного, тем более к тому, кого знал меньше двух дней.
Но Шэнь Цин был другим. Неизвестно почему, но любая мелочь, связанная с ним, не давала покоя всю ночь и заставляла идти извиняться с гостинцами в руках.
Сейчас, глядя на то, как юноша с довольным видом ест сладости, он чувствовал, что даже воздух вокруг пропитался ароматом османтуса.
— Что с тобой? Ты какой-то странный сегодня, — Шэнь Цин нахмурился. — Неужели ты подсыпал яд в пирожные?
Линьюань резко отвернулся, схватил миндальное печенье и запихнул в рот, пытаясь забыть о недавнем озарении.
— Нет.
Сладость печенья разлилась во рту. Линьюань терпеть не мог сладкое, но сейчас не мог подавить трепет в сердце.
Оказалось, что его чувства к Шэнь Цину незаметно изменились уже давно.
— Никакого яда. Правда.
Его голос охрип, он не решался снова взглянуть в глаза Шэнь Цину. — Доел? Давай продолжим тренировку с кинжалом.
Шэнь Цин тут же запротестовал:
— Нет, я не хочу, ты снова будешь на меня кричать.
— Не буду, — Линьюань посмотрел на него с невиданной доселе серьезностью. — Не обманываю. В этот раз я буду терпеливее. Буду учить, пока ты не научишься.
— Ну ладно, — обреченно согласился Шэнь Цин.
Коробка опустела. Шэнь Цин облизал сахар с губ, доел последний кусочек печенья и невнятно буркнул:
— Раз уж ты принес сладости, так и быть, поучусь еще немного.
Линьюань убрал пустую коробку, в его глазах плясали искры смеха, и он в шутку добавил:
— Если в этот раз не получится, больше нечем будет заглаживать вину.
Шэнь Цин фыркнул:
— И не надо!
Но все же послушно вышел на площадку во дворе.
— Держи крепче.
Голос Линьюаня звучал гораздо мягче, чем в предыдущие дни. Он встал позади Шэнь Цина, поддерживая его за запястье:
— Опусти руки, вкладывай силу четко, представь, что цель прямо перед тобой...
В этот раз Шэнь Цин не притворялся.
Терпение Линьюаня казалось безграничным — даже если движения Шэнь Цина оставались неуклюжими, он просто замедлял темп, раз за разом показывая технику, исправляя всё: от хвата до угла атаки.
— Верно, именно так. Отлично, продолжай в том же духе.
Шэнь Цин обрадовался, и его движения стали увереннее.
В последующие дни Линьюань словно поселился в доме Лин Цина. Он приходил рано и уходил поздно, словно на работу.
Каждое утро он неизменно появлялся с новым ланч-боксом.
Шэнь Цин, хоть и ворчал, всегда съедал всё до последней крошки.
Линьюань постепенно выучил, что тот любит, а что нет.
Линьюань учил старательно, а Шэнь Цин занимался с полным погружением.
Постепенно Шэнь Цин освоил множество приемов, стал гораздо искуснее владеть кинжалом: при взмахах теперь слышался резкий свист рассекаемого воздуха, а завершающие движения стали четкими и выверенными.
Линьюань видел его рост.
— Неплохо, — он приподнял бровь, не скрывая одобрения. — Намного лучше, чем в первые дни.
Шэнь Цин гордо задрал подбородок:
— Еще бы, кто меня учил!
Сказав это, он сам осекся, смущенно отвел взгляд и добавил:
— Конечно, в основном это потому, что я умный.
Линьюань тихо рассмеялся и стер пыль с кончика носа Шэнь Цина:
— Разумеется, умный. Просто раньше любил притворяться глупым.
Лицо Шэнь Цина вспыхнуло, он хотел отмахнуться, но Линьюань перехватил его руку.
Он внимательно осмотрел раны на ладонях Шэнь Цина.
— Через пару дней всё заживет, — низким голосом произнес он. — Тогда я научу тебя более сложным приемам.
Шэнь Цин тихо пробормотал «угу» и позволил Линьюаню держать себя за руку.
Спустя некоторое время Шэнь Цин продемонстрировал всё, чему научился за эти дни.
Наконец-то можно отдохнуть!
http://bllate.org/book/23432/2524310
Готово:
