Наконец она остановилась и спросила у одного из торговцев, жаривших лепёшки прямо на улице. Оказалось, она забрела аж на улицу Дундацзе. Взглянув вокруг, Юань Сяопин не увидела ни одного дорожного указателя — какая же здесь отсталость!
Она развернулась и пошла обратно. Чем дальше она шла, тем меньше всё напоминало знакомые места.
Неужели заблудилась? Хотела остановить кого-нибудь и спросить дорогу, но тут небо вдруг хлынуло дождём. Прохожие мгновенно разбежались, и никто не пожелал остановиться и ответить ей.
Юань Сяопин обхватила себя за плечи и медленно шла по улице.
Вскоре она вся промокла. Увидев под аркой ворот пятерых-шестерых людей, укрывавшихся от дождя и прижимавших ладони к голове, она тоже прижала ладошки к макушке и побежала туда.
Забравшись под арку, Юань Сяопин свернулась клубочком в углу.
Дождь, судя по всему, не собирался прекращаться, и ей пришлось бы ждать, пока он утихнет, чтобы вызвать рикшу и вернуться домой. Пока она бежала, усталости не чувствовалось, но теперь, остановившись, она почувствовала сильную усталость, голод и холод, и дух её заметно упал.
И тут в ушах её прозвучал мужской голос:
— Эй, вы слышали? Второй господин Юань с западной окраины города подсел на азартные игры и даже заложил свою старшую дочь в ломбарде! Говорят, это был «мёртвый залог»… Но дочь оказалась проворной — махнула рукой и скрылась! Теперь господин Ду из ломбарда «Маоюань» со своими людьми прочёсывает весь город в поисках девушки…
— О, правда? Это точно?
— Конечно, правда! По всему городу уже разнесли слухи. Господин Ду даже объявил награду: сто медяков тому, кто даст хоть какую-нибудь наводку…
Юань Сяопин поскорее пригнула голову.
«И правда говорят: доброе дело не выходит за ворота, а дурное — в десять тысяч ли разносится», — подумала она. Городок-то маленький, и теперь ей, пожалуй, нельзя показываться на глаза. Да и рикшу вызывать опасно — вдруг среди извозчиков окажутся шпионы?
Прошло неизвестно сколько времени, дождь немного утих. Те, кто укрывался под аркой, постепенно разошлись по своим делам, и в конце концов осталась только Юань Сяопин.
Она пряталась под карнизом, дрожа от холода и совершенно обессилев.
Она понимала, что дело плохо. Промокнув под дождём и истощив нервы, она, наверняка, простудится. Она попыталась встать, но голова становилась всё тяжелее, а глаза не открывались.
Прислонившись к косяку, Юань Сяопин начала клевать носом.
И в этот самый момент дверь скрипнула и отворилась изнутри. На порог вышел двенадцатилетний слуга в серой одежде, держа над собой жёлтый масляный зонт. За ним из-под зонта появился молодой господин.
Мальчику было лет восемь-девять. На голове — зелёная шапочка-арбуз, на теле — зелёный шёлковый кафтан и широкие штаны. Лицо бледное, болезненное, но черты лица изящные и красивые.
Он взглянул на дождевую пелену на улице и слегка нахмурился. Его бело-чёрные тапочки на деревянной подошве громко стучали: «Гуак-гуак!»
— Пятый молодой господин, — почтительно спросил слуга, — на улице всё мокрое и грязное. Выходить?
— Агуй, пожалуй, вернёмся, — ответил Пятый молодой господин, тяжело дыша.
Он уже собрался повернуть назад, как вдруг заметил под навесом маленькую девушку. Она сидела, прижавшись к стене, с заплетённой косой, вся мокрая, а её шапочка-арбуз валялась рядом. По одежде она походила на служанку.
Чья это дочь? Не переодетая ли?
Пятый молодой господин нахмурился и некоторое время разглядывал её.
Девушка держала глаза закрытыми, дышала часто и прерывисто — не заболела ли? Он наклонился и приложил руку ко лбу — тот был горячим. Да, она действительно болела.
Помолчав немного, он велел Агую пойти и позвать няню Лю.
Няня Лю наклонилась и бережно подняла девушку, перенеся её в прихожую и уложив на лежанку.
— Агуй, сходи за лекарем Ли, пусть осмотрит её…
— Слушаюсь, Пятый молодой господин!
Вскоре лекарь Ли с улицы Дундацзе, держа над собой масляный зонт, вошёл в прихожую вместе с Агуем.
Он пощупал пульс у «служанки» и прописал отвар. Затем мягко сказал:
— Пятый молодой господин, пусть девушка выпьет отвар горячим, как только его сварят. Пусть хорошенько пропотеет и поспит — и всё пройдёт…
Пятый молодой господин нахмурился и кивнул.
Он велел Агую принести из своей комнаты одеяло и велел няне Лю укрыть «служанку». Сам же проследил, как няня сварила отвар и влила его больной в рот.
Юань Сяопин, хоть и горела от лихорадки и была в полубреду, сохраняла ясность сознания. Она понимала, что перед ней добрые люди, и без возражений выпила весь отвар. Через мгновение голова её мотнулась, и она провалилась в сон.
Пятый молодой господин смотрел на эту хрупкую фигурку, тонкую, словно бумажный листок.
«Опять совершил доброе дело», — подумал он. Он велел няне Лю остаться рядом и, как только девушка проснётся, спросить, где её дом, чтобы отослать её обратно.
С этими словами он позвал Агую и ушёл в свои покои.
*
Когда она проснулась, дождь уже прекратился.
Сквозь окно лился закатный свет, прочертив на полу длинную полосу.
Юань Сяопин чувствовала себя гораздо лучше: жар спал, и силы вернулись. Она приподнялась с лежанки и увидела, что на ней бело-серый короткий кафтан и широкие штаны. Она поняла, что няня Лю переодела её в сухую одежду.
Оглядевшись, она не увидела никого в комнате и решила встать. Но едва её ноги коснулись пола, как за окном послышался знакомый голос:
— Господин Ду, вы так добры! Благодаря Пятому молодому господину я так благодарен… Может, я сейчас же заберу девушку?
— Господин Ду, как это так? Девушку нашли на улице — разве она сразу стала вашей? Без доказательств — вдруг её родные придут искать?
— Ха-ха, господин Ду, вот залоговый билет! Взгляните сами: чёрным по белому всё написано ясно и чётко…
— Ах, и правда… Слушай, господин Ду, даже если хочешь забрать её, подожди, пока она проснётся. Говорят, сегодня сильно промокла и простудилась…
Услышав разговор толстого управляющего и господина Ду, Юань Сяопин вздрогнула.
Она поскорее легла обратно и закрыла глаза. Толстый управляющий уже пришёл за ней! Что делать? Похоже, они хорошо знакомы?
Разговаривая, оба вошли в комнату.
За ними вошла и няня Лю, сказав, что девушка ещё спит. Господин Ду и управляющий Ду взглянули на неё и, улыбнувшись, ушли.
Юань Сяопин открыла глаза и решила уйти. Но едва она пошевелилась, как няня Лю это заметила.
— Ах, доченька, ты проснулась! Сейчас же сообщу Пятому молодому господину…
Няня Лю обрадовалась и, семеня мелкими шажками, выбежала из комнаты.
Юань Сяопин тут же вскочила,
обулась и собралась уходить. Но едва она вышла из комнаты, как услышала шаги. Она мгновенно спряталась за колонну и прошептала заклинание.
Увы, заклинание не сработало. Господин Ду и управляющий Ду сразу же её заметили.
Няня Лю всё ещё говорила:
— Ах, доченька, зачем ты сама встала? Ложись скорее обратно, а то простудишься ещё сильнее…
«Всё пропало! — подумала Юань Сяопин. — Почему способность становиться невидимой не сработала? Наверное, из-за того, что я слишком ослабла».
Управляющий Ду, увидев «служанку», шагнул вперёд и строго крикнул:
— Ты, девчонка, немедленно иди со мной!
Юань Сяопин выглянула из-за колонны и громко заявила:
— Нет! Я вас не знаю и никуда с вами не пойду!
Управляющий Ду рванулся вперёд, чтобы схватить её.
Юань Сяопин метнулась за колонну и начала уворачиваться, бегая кругами. Но силы её были на исходе, и вскоре управляющий Ду ухватил её за воротник.
Она обхватила колонну руками и уперлась изо всех сил. Управляющий Ду разозлился, но не хотел опускаться до того, чтобы силой разжимать её пальцы, и мог лишь сердито таращиться на неё.
Господин Ду стоял в стороне, заложив руки за спину, и с интересом наблюдал за происходящим.
Юань Сяопин быстро сообразила, обняла колонну и громко обратилась к господину Ду:
— Уважаемый господин! Прошу вас, будьте добры! Я не знаю этого человека и не хочу возвращаться с этим толстым управляющим!
— Э-э… — Господин Ду покачал головой.
Ему не хотелось вмешиваться. Он слышал о семейных делах четвёртой ветви рода Юань: второй господин Юань, такой образованный человек, вдруг пристрастился к азартным играм и даже заложил свою старшую дочь? Всё это выглядело подозрительно — возможно, замешана его двоюродная сестра. А дядя-патриарх славился своей пристрастностью к родне. Такие дела лучше обходить стороной.
Пока они препирались, позади раздался слабый голосок:
— Отец…
— А, Нянь пришёл? На улице так холодно, зачем выходить? Быстро возвращайся в комнату… — Господин Ду тут же сменил выражение лица на ласковое и заботливое.
Пятый молодой господин с Агуем уже некоторое время стояли рядом и наблюдали. Увидев, как «служанка» упорно отказывается уходить и с мольбой смотрит на отца, он смягчился и попросил за неё.
Господин Ду помолчал и неохотно согласился.
Он сложил руки в поклон и громко произнёс:
— Господин Ду, эта девушка, видимо, предначертана судьбой быть в доме Ду. Я беру её под свою опеку и выкупаю у вас…
— Ха-ха! Отлично! Если господин Ду желает её взять — я только рад! Но предупреждаю вас, господин Ду: хоть она и молода, но хитра и своенравна — не так-то просто с ней будет…
Управляющий Ду хохотал, поглаживая живот.
Он и господин Ду были родственниками и часто навещали друг друга; управляющий Ду давно искал случая угодить своему влиятельному родичу. Услышав просьбу господина Ду, он, конечно, с радостью согласился.
Господин Ду тут же отправил слугу в контору за деньгами, выкупил залоговый билет у управляющего Ду, составил документы — и сделка была заключена.
Управляющий Ду, весело посвистывая, ушёл с мешочком серебряных монет.
Господин Сюй говорил ему: лишь бы второй господин Юань не пришёл выкупать девушку — тогда всё в порядке. А теперь дело в руках господина Ду — почему бы и нет?
*
Увидев, как толстый управляющий удалился, Юань Сяопин вышла из-за колонны и поклонилась господину Ду и Пятому молодому господину, сладким голоском сказав:
— Спасибо вам, господин Ду! Спасибо вам, Пятый молодой господин!
Но господин Ду лишь рассмеялся:
— За что благодарить? Теперь ты — человек из дома Ду. Няня Лю, отведи эту девочку во внутренний двор и определи в комнату молодого господина служанкой!
Юань Сяопин оцепенела.
Из старшей дочери знатного рода превратиться в простую служанку? Это всё равно что из волчьей пасти попасть в тигриный рот — везде опасность! Нет, надо срочно искать способ сбежать.
---
*
В голове Юань Сяопин пронеслось множество мыслей.
Но внешне она сохраняла покорный вид. Она с надеждой смотрела на отца и сына, наблюдая, как господин Ду передал залоговый билет и документы Пятому молодому господину, сказав: «Подарок для тебя, Нянь». Молодой господин поблагодарил отца и спрятал бумаги в карман, а затем ухмыльнулся ей.
Юань Сяопин сердито сверкнула на него глазами.
«Да уж, с твоим-то болезненным видом ещё осмеливаешься приказывать служанке?» — подумала она.
Пятый молодой господин заметил, как выражение лица девушки менялось то одно за другим, и улыбнулся. Изначально он собирался отпустить её сразу, но, увидев серьёзный вид отца, решил понаблюдать за развитием событий. А её сердитое личико показалось ему особенно милым.
«Отец и правда… — подумал он. — Ведь она была настоящей госпожой, а он заставляет её быть служанкой? Хочет унизить второго господина Юань?»
Пятый молодой господин знал, что тот пристрастился к азартным играм и заслужил наказание, поэтому промолчал. Но уголки его губ всё равно выдавали весёлую улыбку. Это было самое интересное событие с тех пор, как он оказался здесь.
— Ну что ж, доченька, надевай пальто и идём со мной, — сказала няня Лю, подходя ближе и накидывая на Юань Сяопин утеплённую куртку.
— М-м…
Юань Сяопин опустила голову, чувствуя, что все силы покинули её.
Пятый молодой господин прикрыл рот ладонью и смеялся, глядя на её крошечную фигурку.
Только что он узнал всю историю и не мог не восхищаться её сообразительностью. Особенно её сердитый вид напомнил ему кого-то.
Но тот человек был так далеко… Как можно было с ним встретиться?
Он тихо вздохнул.
Тот живой, яркий человек… В этой жизни, наверное, больше никогда не увидеть.
*
Юань Сяопин последовала за няней Лю через лунные ворота и вошла во внутренний двор.
Сделав несколько поворотов, они остановились у небольшого двора.
— Доченька, это и есть двор Пятого молодого господина, — сказала няня Лю, открывая ворота и улыбаясь.
— М-м…
Юань Сяопин собралась с духом и начала внимательно осматривать окружение.
http://bllate.org/book/2343/258460
Готово:
