— Иди, — ответил Ци Ханьчжи, исполняя его просьбу. — Только вот я хотел бы пойти вместе с тобой.
Что? Неужели он боится, что тот не сдержит слова и выболтает секрет о его истинном происхождении из рода драконов? Поэтому решил лично присматривать за ним?
— Раз уж учитель решил пойти, то, может, отправимся прямо сейчас? — предложил Се Синчэнь.
— Такой нетерпеливый? Настолько жаждешь? — усмехнулся Ци Ханьчжи.
Умоляю, поменьше читай бульварные романы, — подумал Се Синчэнь, но вслух лишь промолчал.
Хотя он уже привык к тому, что его высокоморальный учитель время от времени выдает фразочки, нахватавшись их из всякой низкопробной литературы, от которых можно было просто задохнуться от возмущения, он все равно не нашелся что ответить.
Вход в тайное царство Юйин Шачэн открывался всего на два дня, после чего закрывался. Ци Ханьчжи и Се Синчэнь мчались без сна и отдыха и успели проскользнуть внутрь лишь в самый последний момент, когда солнце уже начало клониться к закату.
Се Синчэнь был на грани смерти от истощения. Ему очень хотелось спросить Ци Ханьчжи, почему тот, обладая столь глубоким совершенствованием, не доставил их к тайному царству в мгновение ока. Но Ци Ханьчжи не подал и виду, более того — всю дорогу плелся черепашьим шагом, заставляя его идти пешком.
На это Ци Ханьчжи ответил так:
— Слишком быстро доберемся — будет неинтересно. Ученику полезнее пройтись, заодно составишь мне компанию, полюбуешься видами.
Ноги Се Синчэня до сих пор дрожали. Едва ступив за порог тайного царства, он рухнул на землю, как мешок с картошкой, и наотрез отказался двигаться дальше. Видя, что Се Синчэнь решил вступить в тесный контакт с матушкой-землей, Ци Ханьчжи решил больше его не мучить:
— Что, ученик, уже всё?
Всё? Разве мужчина может сказать, что он не может? Се Синчэнь попробовал было подняться… и снова растянулся на земле. Он был действительно смертельно устал. Плевать, пусть мужчина будет не в состоянии что-то сделать, он просто отдохнет, всего одну минуточку…
Се Синчэнь не стал спорить с Ци Ханьчжи по поводу своей мужской состоятельности. За эти дни общения с этим великим извращенцем он кое-что понял: когда у Ци Ханьчжи хорошее настроение, он обычно не хочет никого убивать. Но если настроение портится, то, кто бы ни попался под руку, конец того будет ужасен. Если гладить Ци Ханьчжи против шерсти, шансов выжить, по мнению Се Синчэня, не останется.
Ци Ханьчжи не знал, что творится у него в голове. Он взглянул вперед, и его лицо помрачнело:
— Если ты не встанешь сейчас же, я стану обладателем скульптуры из песка.
Скульптуры из песка? Что это за новомодный сленг? Се Синчэнь мгновенно распахнул глаза. В этот миг его осенило: неужели Ци Ханьчжи тоже попал сюда из другого мира? Откуда он знает такие выражения?
Но, поразмыслив, он понял, что ошибался. Под скульптурой из песка Ци Ханьчжи, скорее всего, имел в виду… обычную статую из песка.
Вдруг небо резко изменилось. Налетел удушливый горячий ветер, подняв тучи желтого песка, который засыпал всё вокруг. Внутри царства буйная растительность была сметена и сломлена, журчащие ручьи забились песком — мгновение, и всё вокруг превратилось в бескрайнюю пустыню. Солнце нещадно палило, песок под ногами обжигал. Се Синчэнь от жары был готов высунуть язык и постоянно жался к Ци Ханьчжи. Тот был словно ходячий кондиционер, источавший холод. Се Синчэнь мечтал прилипнуть к нему и… в итоге именно так и сделал.
— Ученик, чего это ты сегодня такой пылкий? Сам ко мне в объятия лезешь? — нарочито спросил Ци Ханьчжи.
Волны жара накатывали одна за другой, процессор в голове Се Синчэня перестал соображать:
— Учитель, мне жарко.
Он всегда плохо переносил жару и легко получал тепловой удар. Мать даже посмеивалась над ним, называя неженкой, как девчонку. Услышав это, Ци Ханьчжи вдруг произнес:
— Неженка.
От этого слова Се Синчэнь невольно вспомнил мать. Он подсознательно принял Ци Ханьчжи за неё и повис на нём, впитывая холод, чтобы охладиться.
— Синчэнь не неженка, Синчэню просто жарко.
Перед глазами у Се Синчэня плыло, в голове был туман. Он попытался тряхнуть головой, стараясь договорить фразу, но не ожидал, что его слова прозвучат так, будто он ластится.
Человек в его объятиях без всякого стеснения прижался к нему, лицо раскраснелось, глаза полуприкрыты, и он, точно котенок, терся о его шею, ища прохлады. Ци Ханьчжи понял, что у того, скорее всего, тепловой удар, и привычная настороженность исчезла. Такой необычный Се Синчэнь был… даже милым?
Ци Ханьчжи обхватил его за талию, поднял на руки и успокаивающе похлопал по плечу, направляя духовную энергию и источая еще больше холода:
— Хорошо, если Синчэню жарко, учитель поделится.
Если бы ученики секты Юйлунь увидели это своими глазами, их челюсти наверняка отвисли бы до земли. Их бесчувственный, непредсказуемый достопочтенный Ци нянчится с Се Синчэнем, как с ребенком, да еще и тратит силы, чтобы охлаждать его!
***
Перепады температур между днем и ночью были огромными, и к ночи стало прохладно. Дневной зной окончательно рассеялся, и Се Синчэню стало гораздо лучше. Вспоминая свои дневные глупости, он чувствовал такой стыд, что готов был провалиться сквозь землю. Едва не лишился возможности прожить эту жизнь достойно.
Разведя костер из сухих веток, Се Синчэнь сидел рядом, прислонившись спиной к каменной стене, и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Раз уж он раскрыл себя перед Ци Ханьчжи, то решил больше не притворяться. Пока он не переходит дорогу этому человеку, он волен делать что хочет и наслаждаться свободой.
Ци Ханьчжи, накручивая на палец ледяную ленту, опустил взгляд на безмятежное лицо Се Синчэня. Он подумал, что этот человек по-настоящему бессердечен: днем готов был прилипнуть, а как наступила ночь — использовал и выбросил.
— Ученик, почему ты такой бессердечный?
Свет костра отражался в глазах Ци Ханьчжи, заставляя их слегка мерцать, и выглядел он при этом почти опечаленным.
— Ученик всегда был холоден и чужд страстей, учителю стоит привыкнуть, — ответил Се Синчэнь, открыв глаза и мельком взглянув на опечаленного Ци Ханьчжи, после чего равнодушно отвернулся.
Теперь он осмелел, и его несуществующий хвост почти задрался до небес.
— В романах говорят: цветы текут по воле течения, а течение безразлично к цветам. Только теперь я понял, каково это на вкус.
Великий мастер, нет, извращенец… что ты несешь?
Поняв намек, Се Синчэнь резко обернулся. Его учитель был не только извращенцем, но и искусным актером. Это прозвучало так, будто он какой-то отъявленный подлец. Как же несправедливо!
У Ци Ханьчжи были очень длинные ресницы, которые в свете костра трепетали, словно крылья двух сухих бабочек. Это было невероятно красиво. Сердце Се Синчэня дрогнуло, но он решил не сдаваться.
С покрасневшими уголками глаз, прикусив нижнюю губу, Се Синчэнь выдавил слезу:
— Учитель, это всё вина ученика. Не стоило мне позволять себе двусмысленность, я и не думал, что дам учителю ложную надежду. Это всё моя вина.
Ци Ханьчжи замер:
— !
Хе-хе, ну что, съел? Я тебя в два счета сделаю.
Се Синчэнь закончил фразу с надрывом, и слеза как раз скатилась по щеке. Картина плачущего красавца была бесподобна. В ту ночь побежденный Ци Ханьчжи больше не проронил ни слова.
***
День сменялся ночью, ветер и песок в пустыне снова поднялись, нещадно обжигая поверхность.
— Учитель, можно считать, что мы вошли в тайное царство? — Се Синчэнь, наученный горьким опытом, надел вуаль, чтобы защититься от палящего солнца. Он поправил перекосившуюся от ветра вуаль и поднял голову.
— Нет, это лишь внешние границы. Вход еще предстоит найти, — ответил Ци Ханьчжи, глядя на него сквозь тонкую ткань.
Даже под вуалью, скрывающей часть солнца, лицо Се Синчэня все еще горело от жары. Впереди клубился песок, волны зноя были невыносимы. Ци Ханьчжи, сам не зная почему, схватил Се Синчэня за руку. Холод просочился в ладонь, и это было приятно.
Се Синчэнь: ???
Ци Ханьчжи проигнорировал его замешательство, крепко сжал его руку и пошел вперед, навстречу песчаной буре. Через пару секунд сверху на голову Се Синчэня легла тень. Ци Ханьчжи поднял глаза и увидел, как перед ним колышется вуаль. Се Синчэнь накинул вуаль и на него.
Ци Ханьчжи улыбнулся и беззаботно произнес:
— Ученик даже заботится обо мне? Неужели ты влюбился в учителя?
Се Синчэнь давно знал, что Ци Ханьчжи — мастер скрытых колкостей, поэтому пропустил мимо ушей его фривольность:
— Учитель, если вы будете добры ко мне, я отвечу вам тем же.
— Жаль, что это не любовь. А если я буду недобр к тебе, ты тоже будешь со мной плох? — парировал Ци Ханьчжи.
— Разумеется. Если вы будете плохо ко мне относиться, я буду проклинать всех ваших предков до восемнадцатого колена, чтобы они не упокоились с миром. Хотя они уже мертвы, я всё равно буду проклинать.
Се Синчэнь притворился злым и прошипел это сквозь зубы.
— Тогда я всегда буду добр к тебе.
— А?
— Нельзя?
— А, нет. Просто, учитель, вы ведь извращенец, человек непредсказуемый, боюсь, вы не станете играть по правилам.
— …
Ци Ханьчжи не понял странных выражений Се Синчэня, но общий смысл уловил. Он прищурился, и на него внезапно обрушилось давление:
— Значит, ученик, ты… не хочешь?
— Нет-нет, учитель, я хочу! Забота учителя — это великое благословение для меня в этой жизни! — Се Синчэнь задрожал и поспешно отбросил мысли об отказе.
Общаться с извращенцем и при этом иметь право на отказ? Никаких прав человека!
Ци Ханьчжи рассмеялся:
— Тогда ученику стоит как следует беречь это благословение.
Се Синчэнь поднял голову к небу и беззвучно заплакал: он бы лучше отказался от такого проклятого благословения.
***
Город имел долгую историю, его стены были покрыты густой паутиной, на которой осел толстый слой пыли. Штукатурка облезала, осыпаясь подобно снегу. Юй Гуи с группой учеников стоял перед воротами. Убедившись, что всё спокойно, он повел их внутрь, ступая по поднимающейся пыли.
Снаружи город выглядел заброшенным, но внутри царило оживление. Торговцы кричали, зазывая покупателей, толпы людей и повозки двигались туда-сюда.
— Учитель, а где Се Синчэнь? — Мо Сяошэн, пробираясь сквозь людской поток, быстро подошел к Юй Гуи.
При упоминании Се Синчэня Юй Гуи тут же представил ледяную физиономию Ци Ханьчжи. Он питал отвращение к Ци Ханьчжи и переносил его на его ученика. Юй Гуи был явно раздражен — он и так не любил, когда Мо Сяошэн лип к нему, а тут тот еще и попал под горячую руку.
— Он умер, — отрезал Юй Гуи, чтобы отделаться от него, и переключил внимание на окружающую обстановку.
— А? — Мо Сяошэн был озадачен. — Но я же лично видел, как младший брат Се вернулся в постоялый двор несколько дней назад.
— Значит, он умер после того, как вернулся.
— Оу.
Поняв, что его здесь не жалуют, Мо Сяошэн отстал от учителя. Он остановился у овощного прилавка и спросил старушку, сидевшую за горой овощей:
— Бабушка, вы всегда жили в этом городе?
Старушка внезапно изменилась в лице. Не ответив на вопрос, она взвизгнула:
— Молодой человек, что ты такое говоришь? Мне всего шестнадцать!
— Но вы совсем не выглядите на шестнадцать? У меня со зрением всё в порядке, — Мо Сяошэн протер глаза и окинул старуху взглядом.
На самом деле, назвав её бабушкой, он еще проявил такт: женщине на вид было за семьдесят, кожа желтая и дряблая, глаза мутные, как у хитрого хорька.
— С виду приличный, а на деле — лицемер! Хватит болтать ерунду, не покупаешь — проваливай! — старуха взмахнула руками, её лицо исказилось.
Голова её неестественно повернулась почти на сто восемьдесят градусов. Желтая кожа начала чернеть и осыпаться, обнажая белые кости, и она с безумным криком бросилась на Мо Сяошэна.
Всё произошло так быстро, что Мо Сяошэн застыл на месте, забыв о самозащите.
— Ты что, смерти ищешь?!
Раздался низкий окрик — в нем слышались и гнев, и беспокойство. Юй Гуи оттащил его за спину, злобно зыркнул на него, а затем развернулся и одним ударом меча разрубил монстра.
Мо Сяошэн застыл, получив этот взгляд: «Я… я… учитель посмотрел на меня?»
Он почувствовал себя так, словно наелся меда, и снова и снова прокручивал в голове, что Юй Гуи посмотрел на него, посмотрел!
Крики торговцев смолкли, прохожие один за другим начали превращаться в жутких монстров. Ученики обнажили мечи, сражаясь с чудовищами. Видя, что Мо Сяошэн стоит, глупо улыбаясь, другие ученики заволновались:
— Старший брат, ты что, от страха с ума сошел?
— Нет, я просто счастлив, вам, смертным, не понять, — загадочно ответил Мо Сяошэн и тоже вступил в бой.
— Пф-ф, — Сяо Ихэ, сражавшийся неподалеку, презрительно фыркнул, вытаскивая меч из тела монстра. — Мо Сяошэн, думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?
Они оба были учениками Юй Гуи, но Сяо Ихэ начал обучение на день позже и годами был вынужден называть его старшим братом. Он был высокомерен и почти никогда не проявлял должного уважения, называя Мо Сяошэна просто по имени. Мо Сяошэн, несмотря на это, считал его своим лучшим другом.
Он пронзил монстра, кровь брызнула на руку.
— Сяо Ихэ, ты опять не назвал меня старшим братом? Веришь, что я сейчас же доложу учителю?
— Попробуй, если смелости хватит, молодой господин. Как думаешь, будет ли учитель благоволить тебе, если узнает, что я за тебя все эти годы переписывал домашние задания?
Монстров становилось всё больше. Сяо Ихэ прикрыл другого ученика от атаки, но чувствовал, что силы на исходе — он держался только за счет словесной перепалки с Мо Сяошэном.
— Ты! Я больше не буду с тобой разговаривать! — Мо Сяошэн пришел в ярость.
— Заткнитесь! — Юй Гуи, уставший от болтовни своих учеников, рявкнул на них.
Мо Сяошэн обиженно пробормотал:
— Учитель, Сяо Ихэ хочет меня оклеветать.
У Юй Гуи разболелась голова. Он жалел, что когда-то по глупости взял Мо Сяошэна в ученики. Но раз уж взял — не вернешь, семья Мо была влиятельной, ссориться с ними не стоило.
— Не можешь закрыть рот даже во время боя?
Юй Гуи был вспыльчив и не умел сдерживаться, поэтому ругал и наказывал без колебаний.
— Старейшина Юй всё такой же вспыльчивый, вы же пугаете моих учеников.
Все обернулись. У ворот города стоял Ци Ханьчжи с повязкой на глазах, держа Се Синчэня за руку. Он нежно погладил его по пальцам и спросил:
— Ведь так?
Се Синчэнь чувствовал себя неловко. Его учитель, должно быть, снова перечитал романов и вошел в образ, у него явно помутилось в голове.
— Да, учитель всегда прав.
…А ученик всегда неправ.
Под странными взглядами окружающих Се Синчэнь мечтал провалиться сквозь землю. Ученики, услышав это, были в шоке: !! А заметив, что они держатся за руки, вытаращили глаза: !!!
Они так и знали! У Се Синчэня точно шашни с учителем! Иначе почему достопочтенный Ци защищал его в зале наказаний?!
Тут что-то не так, определенно не так!
***
— Достопочтенный Ци, вы все-таки соблаговолили явиться? — Юй Гуи издал фырканье и искоса взглянул на них.
Про себя он выругался: «Ци Ханьчжи — настоящий зверь, даже собственного ученика не пощадил».
Ци Ханьчжи проигнорировал его язвительность и не ответил. Он лениво сел у чайного прилавка, наблюдая за монстрами, атакующими Юй Гуи.
— Учитель, не поможем? — Се Синчэнь сел рядом.
Ци Ханьчжи усмехнулся:
— Ученик, разве ты не слышал, что сказал Юй Гуи? Раз он так говорит, значит, помощь не требуется, будем просто смотреть.
Се Синчэню казалось неправильным оставаться в стороне, когда другие ученики страдают, и он нахмурился:
— Учитель, старейшина Юй выглядит неважно.
Ци Ханьчжи сжал его палец, оставив красный след в наказание, и холодно хмыкнул:
— Неужели ты такой ветреный? Мало того, что любишь Е Вэньчжи из секты Сюаньсюань, так теперь еще и на Юй Гуи глаз положил?
Обвиненный в ветренности, Се Синчэнь чуть не выплюнул кровь:
— Учитель, я не люблю ни достопочтенного Е, ни старейшину Юя.
— О? — Ци Ханьчжи приподнял бровь. — Тогда кого же ты любишь?
Под давлением Се Синчэнь с трудом выдавил:
— …Маму и папу.
— Кто это такие? — Ци Ханьчжи прищурился, в душе решая, что, как только найдет этих людей, непременно убьет их.
— Моих отца и мать, — добавил Се Синчэнь.
Мысль об убийстве была отброшена. Ци Ханьчжи: «…»
Помолчав мгновение, он произнес:
— Ученик, ты должен говорить правду.
Се Синчэнь опешил:
— Почему?
Ци Ханьчжи не ответил. Там, где Се Синчэнь не мог слышать, Ци Ханьчжи записал его слова и силой вложил их в сознание каждого ученика, не терпя возражений:
— Ученик не любит достопочтенного Е и не любит старейшину Юя.
Сознания учеников были насильно заполнены этой фразой, которая крутилась по кругу. Ученики: «…»
Даже в разумы монстров, что сражались с ними, проник этот голос Ци Ханьчжи: «Ученик не любит достопочтенного Е и не любит старейшину Юя».
Монстры: «…»
Все знали об этом, кроме самого Се Синчэня. Все были вынуждены слушать эту фразу, их лица меняли цвета от бледного до багрового.
— Ци Ханьчжи!! — Юй Гуи был главной целью этого «аудиосообщения», которое прокрутилось в его голове уже раз десять.
Юй Гуи, всегда отличавшийся скверным характером, не выдержал таких выходок и пришел в ярость. Он пронзил мечом монстра, выдернул клинок и бросился на Ци Ханьчжи. Меч летел с невероятной скоростью — гнев старейшины Юя был поистине велик.
Если бы ученики не были заняты сражением, они бы принесли стульчики и уселись смотреть это шоу. Се Синчэнь, не обладая силой, хотел было улизнуть, чтобы не попасть под раздачу. Но когда он попытался сбежать, чья-то рука коснулась его пояса, и Ци Ханьчжи ловко вытянул его меч жизни. Всё произошло так быстро, что Се Синчэнь едва успел заметить.
Меч жизни, оказавшийся в чужих руках, должен был сопротивляться до смерти, но, будучи трусливым по натуре, в руках Ци Ханьчжи он послушно вел себя как обычная железка.
http://bllate.org/book/23428/2523686
Готово:
