Се Сэньчэнь лежал на кровати, обессиленно глядя на лунный свет, просачивающийся сквозь окно. Он казался мертвенно-бледным.
Внезапно спину обожгло огнем. Се Сэньчэнь судорожно вцепился в одеяло, стиснув зубы до боли.
Боль не утихала, а лишь стремительно нарастала.
Се Сэньчэнь чувствовал, что вот-вот умрет. Он знал, что будет больно, но не думал, что настолько. Неужели Ци Ханьчжи посыпал его раны солью?
От боли на глазах выступили слезы.
Свернувшись калачиком, он дрожащей правой рукой сложил заклинание, пытаясь с помощью духовной энергии притупить муки от наказания плетью.
Сейчас он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег, — на грани гибели.
…
Рассвет едва занимался, за окном по-прежнему цвела весна.
Се Сэньчэнь раскинулся на кровати, погруженный в сон.
Видимо, ему приснилось что-то приятное, потому что он глупо улыбнулся и пробормотал:
— Деньги… у меня на карте еще десятки тысяч…
Раздался утренний колокол Чжиситана. Дон — гулкий, старинный звук, казалось, прилетел издалека, волнами докатившись до ушей Се Сэньчэня.
Он резко проснулся:
— Уже пора на занятия? Конец, всё пропало, я же опоздаю!
Разум еще был затуманен, но тело по привычке вскочило с кровати — он всё еще считал, что учится в выпускном классе и готовится к экзаменам.
Через мгновение он опомнился:
— Постойте, где это я? Это же не школа Юйдэ?
Еще через секунду к нему вернулось осознание того, что он попал в книгу.
Должно быть, вчерашняя бессонная ночь от боли совсем выбила его из колеи.
Вдруг на поясе засветилась нефритовая пластина, и из нее послышался сладкий женский голос:
— Младший брат Се, ты сегодня не придешь на утренние занятия? Почему я тебя не вижу?
Мозг лихорадочно заработал, перебирая воспоминания, но он так и не смог найти в оригинале ни одной девушки, с которой был бы близок прежний владелец тела. В конце концов, тот любил лишь Е Вэньчжи — мужчину.
Се Сэньчэнь был холостяком и, впервые разговаривая с девушкой, растерялся. Поколебавшись, он решил ответить так, как ответил бы оригинал:
— Скоро буду.
Глава 8. Его эстетический вкус умер
Чжиситан — место, где старейшины наставляли учеников ордена Юйлунь. Курсы были самыми разнообразными: от написания талисманов до фехтования и техник владения энергией.
После урока по талисманам Се Сэньчэнь чувствовал себя выжатым лимоном.
Глядя на огромную оценку «неудовлетворительно», выведенную киноварью в его ведомости, он в отчаянии уткнулся лицом в сгиб локтя. Стыдно-то как.
— Младший брат Се, не расстраивайся так сильно. Хотя старейшина и поставил тебе низкий балл, это лишь значит, что у тебя есть огромный потенциал для роста!
Старшая ученица Шэнь Янь взглянула на его оценку, вздрогнула, но из вежливости сдержала улыбку и попыталась утешить его.
— Спасибо, но это совсем не утешает.
Се Сэньчэнь поднял голову, ответил и снова спрятался в локтях, предаваясь печали.
Шэнь Янь показалось, что ее обычно молчаливый и замкнутый младший брат сегодня стал другим, между ними как будто исчезла дистанция.
На уроке он то ли притворялся, то ли правда не понимал, чем вызвал немало смеха, а в итоге получил неуд. Хотя старейшина был известен своей мягкостью, и получить плохую оценку было сложно — нужно было постараться.
Конечно, за исключением таких уникумов, как Се Сэньчэнь. Нельзя отрицать, что умение превратить талисман в каракули — это тоже редкий дар.
— Младший брат Се, говорят, почтенный Ци когда-то был мастером талисманов и лучшим среди учеников своего выпуска. Может, попросишь его научить тебя? Он ведь твой наставник?
Хотя раны на спине по какой-то причине перестали болеть за ночь, при одном упоминании Ци Ханьчжи у Се Сэньчэня заныли зубы.
Он натянул улыбку, которая вышла хуже плача:
— Лучше не буду беспокоить наставника.
Молодые ученицы вроде Шэнь Янь всегда тянулись к сильным личностям. Даже несмотря на то, что Ци Ханьчжи был еще более молчаливым и холодным, чем Се Сэньчэнь, она искренне им восхищалась. Она не понимала отказа Се Сэньчэня и наивно спросила:
— Почему?
Се Сэньчэнь улыбнулся, ничего не ответив. У него были свои причины, о которых не скажешь.
…
Когда Се Сэньчэнь появился у жилища Ци Ханьчжи, небо было усыпано звездами, а вокруг луны разливалось мягкое сияние.
— Какая сегодня круглая луна, — пробормотал он. — И какая же я жертва обстоятельств.
Сжимая в руках ведомость, он на цыпочках прокрался во двор. Если бы старейшина не пригрозил, что на следующем занятии будет экзамен, а в случае провала придется идти к наставнику, он бы ни за что сюда не пришел.
Завалить экзамен и пожаловаться наставнику? Если он опозорит Ци Ханьчжи, тот с его переменчивым характером вполне может снести ему голову одним ударом, даже не моргнув глазом.
Двор утопал в ночной тьме, приходилось идти на ощупь.
— Почему Ци Ханьчжи не зажжет свет? Неужели уже спит? Или решил заняться оздоровлением, как старик?
Се Сэньчэнь долго гадал, почему в доме темно, но так и не пришел к выводу. Зато удача была на его стороне: он оказался прямо перед входом в покои!
Внутри горел слабый, жалкий огонек. Свет пробивался сквозь приоткрытую дверь, и Се Сэньчэнь стоял в этом луче.
Он колебался, не зная, как начать разговор. Вчера он обзывал человека зверем, а сегодня пришел просить о помощи.
Постояв на холодном ветру, Се Сэньчэнь решил отбросить гордость.
— Наставник? Ученик просит аудиенции.
Тишина. Неизвестно, не услышали его или внутри никого нет.
Се Сэньчэнь повторил:
— …
Никакого ответа. Неужели Ци Ханьчжи здесь нет?
Се Сэньчэнь был озадачен. Судя по его опыту чтения романов, если в полночь кого-то нельзя найти, значит, он либо уже убит, либо пошел убивать других. Если второе, то пришедший следом, скорее всего, тоже отправится на тот свет.
Ветер стал холоднее, а затылок Се Сэньчэня — еще холоднее.
Бам!
Внутри что-то грохнуло, какой-то предмет покатился по полу и с силой ударил в дверь, распахнув ее настежь.
Всё, конец.
Страх пробежал по спине. Убежать он не успеет, да и ноги от страха стали ватными.
— Неужели… неужели я сейчас умру? — Се Сэньчэнь дрожал, его лицо стало мертвенно-бледным. — Тайбай Цзиньсин, духи земли, богиня Гуаньинь, спасите меня!
Он молился всем богам, которых мог вспомнить, крепко зажмурившись. Если он откроет глаза и увидит, как Ци Ханьчжи кого-то убивает, то точно не жилец. Лучше закрыть глаза — так хотя бы есть призрачный шанс на выживание.
Глава 9. Ночь темна, время воровства
Сцена с перерезанием горла, которую он ожидал, не наступила.
Се Сэньчэнь открыл глаза, потрогал свой холодный затылок и выдохнул:
— Отлично, голова на плечах!
Как только опасность миновала, человек неизбежно начинает вести себя глупо. Се Сэньчэнь был именно таким.
Внутри было совершенно темно, даже тот слабый огонек погас. Се Сэньчэнь, раздираемый страхом и любопытством, всё же поддался искушению. Он вспомнил, что в мире совершенствующихся можно зажечь огонь заклинанием, и на кончиках пальцев вспыхнул огонек.
Войдя в зал, он осветил всё вокруг.
Покои были в полном беспорядке, словно здесь только что прошел грабеж. Белоснежный фарфор и нефритовые кубки валялись на полу вдребезги, повсюду разлилась вода.
Се Сэньчэнь старался не наступить в лужу, приподнимая подол длинного халата. Но как только он встал на цыпочки, почувствовал на лице что-то холодное.
Лицо Се Сэньчэня побелело. В голове пронеслись самые жуткие мысли. Он поднял взгляд вверх, туда, откуда капала вода.
На белоснежном куполе, переливающемся в темноте, обвившись вокруг колонны, замер десятиметровый черный дракон.
Дракон был невероятно красив. Его тело, подобное змеиному, обвивало балку, чешуя блестела в свете огонька, с нее капала вода. Пара кроваво-красных глаз впилась в незваного гостя.
Се Сэньчэнь проклял свое любопытство. Но жалеть было некогда — нужно было спасаться.
Он развернулся и бросился к выходу. Но дракон, казалось, почувствовал это: раздался рев, и двери с грохотом захлопнулись, подняв вихрь.
Рев был настолько мощным, что в зале поднялся ураган, швыряя в Се Сэньчэня всё, что попадалось под руку. Меча при нем не было, и он отбивался ногами, а под конец даже вошел в азарт и крикнул дракону:
— Ну давай, я тебя не боюсь!
Это обращение явно разозлило дракона. Он сорвался с колонны и с невероятной скоростью бросился к Се Сэньчэню.
— О черт! Это уже перебор! — Се Сэньчэнь перестал хорохориться и бросился наутек, уворачиваясь в высшей степени нелепо.
— Опять преследует? Это что, всерьез?! — он обернулся и увидел, что дракон почти настиг его.
Се Сэньчэнь никогда в жизни так не бегал. Сделав пару кругов по огромному залу, он выдохся и, тяжело дыша, остановился:
— Больше не могу. Хочешь убить — убивай.
Он лег на пол, раскинув руки.
— Давай, покончи со мной! — прокричал он. — Прощай, этот мир. Прощай, мои десятки тысяч.
Се Сэньчэнь был готов рыдать.
Но дракон не стал его убивать. Он ловко обвил Се Сэньчэня своим мощным телом, сжимая кольцо за кольцом.
Се Сэньчэнь чувствовал, что его сейчас раздавят, но сил сопротивляться не было. Он закусил губу до крови.
Почуяв запах крови, дракон сжался еще сильнее и высунул розовый язык, слизнув каплю с губы Се Сэньчэня.
Се Сэньчэнь вытаращил глаза:
— Ах ты ж!
Мужчину можно убить, но нельзя унизить! Что это значит? Я ему нравлюсь?
Се Сэньчэнь был довольно симпатичным, и в школе ему даже признавались в любви парни, но он считал себя натуралом и отказывал. И вот теперь, впервые в жизни, он понравился дракону. Это было «очень неожиданно».
Он на мгновение оцепенел. Дракон лизнул его снова, и это окончательно вывело Се Сэньчэня из себя.
Мой первый поцелуй… исчез? Да еще и дважды?!
Отлично.
В нем проснулось желание жить. Он сложил пальцы, концентрируя флуоресцентную духовную энергию, и атаковал дракона. Но стоило энергии коснуться чешуи, как она рассыпалась искрами, не причинив никакого вреда.
Се Сэньчэнь: «…»
Неужели я настолько никчемный?
Дракон не отпускал, и Се Сэньчэнь в панике вспомнил, что у оригинала есть меч, привязанный к душе, но для его вызова нужна энергия и заклинание.
Он сложил пальцы в воздухе:
— Бессмертный Люй, даруй мне меч, приди ко мне!
Тишина.
— Приди! Приди же!
Снова тишина.
— В чем дело? — он мучительно размышлял. — Наверное, заклинание неправильное.
— Небесный царь подавляет тигра, мой меч — балбес! Вернись!
— …Снова не то. Еще раз. Старое дерево, ворон, мой меч, поторопись!
Меч не желал давать ему поблажек. Все попытки оказались тщетны.
Глава 10. У дракона их два, ты знал?
Дракон вылизал кровь с губ Се Сэньчэня и снова зашевелился.
На Се Сэньчэне был лишь тонкий черный халат, который промок от воды на теле дракона, облепляя его фигуру. Он отчетливо чувствовал холодную и твердую чешую, отчего по коже бегали мурашки.
Он никогда раньше не видел драконов. Хотя он не особо боялся змей, но когда такая тварь ползает по тебе, это совсем другое дело.
Казалось, тысячи гусениц ползают по его коже, впиваясь в каждый участок тела. Голова гудела, сердце колотилось, в глазах плыло.
В этот момент сверкнул луч меча, сопровождаемый звоном!
Меч, связанный с душой, почувствовал, что хозяин при смерти, и поспешил на помощь.
Се Сэньчэнь, измученный драконом, увидев свой меч, так обрадовался, что просто… дрыгнул ногой и отключился.
Меч: «…»
Верный своему долгу, меч не бросил хозяина, который решил уйти в сон в самый неподходящий момент. Он с грохотом выбил дверь и, сверкая, бросился на дракона.
Дракон сузил красные глаза и выпустил ауру давления.
Меч тут же с лязгом упал на пол и задрожал, словно притворяясь сломанным. Перед лицом смерти собственная безопасность куда важнее жизни хозяина!
Се Сэньчэнь, сжатый драконом, почувствовал связь с мечом, снова дрыгнул ногой и открыл глаза.
Увидев меч, валяющийся на полу, он чуть не взорвался от гнева.
— Ах ты ж, предатель! — Се Сэньчэнь был в ярости.
Вдруг давление исчезло, тело стало легким.
— Что?! — Се Сэньчэнь не понял, что произошло, но дракон, только что сжимавший его, бесследно исчез.
Конечно, он не стал ждать и тут же бросился наутек! Кто не бежит — тот дурак!
В лунном свете, заливающем двор, он увидел маленького дракончика. Его чешуя была гладкой, а рожки — крошечными.
Дракончик поднял милую головку и жалобно посмотрел на Се Сэньчэня блестящими глазами.
Се Сэньчэнь резко затормозил:
— …
Как законченный натурал, он больше всего на свете любил красивых девушек и милых питомцев.
— О боже… как мило.
Се Сэньчэнь застыл, в глазах засияли сердечки. Он опустился на одно колено и поднял дракончика на руки.
Он забыл о побеге, целиком поглощенный крохой:
— Малыш, ты откуда здесь?
Меч, наблюдавший за тем, как его хозяин с текущей из носа кровью и горящими глазами тискает дракона, закрыл свои несуществующие глаза. Смотреть на это было выше его сил.
Дракончик, похоже, привязался к нему, обвился вокруг пальца и потерся головой о руку Се Сэньчэня.
— А-а-а! Как можно быть таким милым?! — Се Сэньчэнь понял, что пропал. Он попался.
Глава 11. Не смотри — не прилично, лучше ответь взаимностью
Тени деревьев плясали, ночной ветер был прохладен.
В гостевой комнате горела лишь одна лампа, в ее слабом свете виднелась худая фигура на кровати.
Человек осторожно переворачивался, боясь потревожить раны.
Лин Цяньхэ стоял в тени, глядя, как Е Вэньчжи ворочается от боли, и чувствовал вину.
Он хотел поправить одеяло, но, подойдя ближе, увидел страшные шрамы на белой одежде Е Вэньчжи. Хотя лекарство было нанесено, эффект был не мгновенным.
Он опустил глаза, сжав кулаки:
— Почтенный Е, это всё моя вина, что вы получили такие раны.
Сказав это, Лин Цяньхэ скрежетнул зубами, снова и снова повторяя имя Се Сэньчэня. Если он еще раз его увидит, то обязательно пронзит мечом!
Лин Цяньхэ думал, что говорит тихо, но Е Вэньчжи проснулся:
— Не вини себя, почтенный Лин, это не твоя вина. Ты сделал это ради меня.
Е Вэньчжи мягко коснулся его руки, пытаясь утешить, но вдруг прикрыл рот рукой и сильно закашлялся. На ладони осталась черная кровь.
Кровь капала на пол, лицо Лин Цяньхэ стало мертвенно-бледным.
Раны Е Вэньчжи были настолько серьезны, что он кашлял черной кровью!
— Почтенный Е, вы так тяжело ранены, а говорили, что это пустяки…
http://bllate.org/book/23428/2523678
Готово:
