Пин-ань всё время держал голову опущенной. Услышав слова Вань Жэньми, он мало-помалу начал понимать, что здесь происходит. Оказывается, это не господин недоволен вторым молодым господином Вэем, а как раз наоборот — тот пытается продемонстрировать господину свою силу.
Ну и дела, оба они — те ещё штучки, угодить ни одному не получится. Подумав об этом, Пин-ань втянул голову в плечи ещё глубже.
— Попроси второго молодого господина Вэя войти. Если он и дальше будет мокнуть под дождём и ветром, то, боюсь, сляжет в постель на неделю, а то и на две. Он же в семье Вэй — драгоценное сокровище, если его отец примчится сюда устраивать скандал, я право, не буду знать, как с этим разобраться.
Хотя Вань Жэньми выделил слово «попроси» с особым нажимом, на его лице не было и тени гнева. Пин-ань не мог угадать, что сейчас у того на уме, поэтому лишь покорно отозвался и, поклонившись, попятился к выходу.
Увидев, что человек ушел, Вань Жэньми сбросил укрывавшее его парчовое одеяло, поправил одежду и собрал распущенные длинные волосы. Нащупав под подушкой ленту, он привычно завязал их в узел. Древние люди — вот с чем с ними мороки, волосы длинные, ухаживать тяжело, но Вань Жэньми выручал богатый опыт перемещений по мирам: одеваться и причесываться для него было проще простого. Приведя себя в порядок, он подошел к круглому столу в гостиной, сел и разлил чай — себе и тому, кто вот-вот должен был войти.
— Ну как? Я неплохо сыграл? — Вань Жэньми пригубил чай и с довольным видом спросил систему.
Система отозвалась:
— Никакой фальши.
— Ты мной восхищаешься, да?
На этот раз система не ответила сразу. Прошло немало времени, прежде чем она произнесла тоном, в котором сквозила явная неискренность:
— Восхищаюсь.
Вань Жэньми пренебрежительно фыркнул:
— Что это за тон? Ты не можешь высказать мне мнение по-человечески?
— Ох, — Вань Жэньми почувствовал, как система даже выпрямилась от важности, — раз уж ты, хозяин, так искренне просишь, то я, так и быть, проявлю милосердие и отвечу. Ты в этом маленьком мирке уже почти неделю, а даже края одежды главного героя не коснулся. И при этом гордишься тем, что переиграл слугу, который по сценарию появляется всего в трёх сценах?
Вань Жэньми: «...» Иногда излишняя прямота системы — это плохо.
Видя, что Вань Жэньми молчит, система снова стала робкой и тихим голосом поинтересовалась:
— Я... я была слишком резка?
А что оставалось делать Вань Жэньми? Он лишь дёрнул уголком рта в неописуемой гримасе и выдавил из себя горькую усмешку:
— Нет, мне как раз нравится твоя прямота.
— Тогда в будущем... прошу совета.
Перед лицом системы, которая не улавливала иронии, Вань Жэньми был готов разрыдаться.
Вэнь Сюжань вошел в комнату, принеся с собой пронизывающую сырость. Всем было известно, что Вань Жэньми боится холода, поэтому Вэнь Сюжань сначала остановился у порога, подержал в руках грелку, которую Пин-ань по приказу хозяина принес ему, и, лишь согревшись, шагнул ближе.
— Только проснулся, а второй молодой господин Вэй уже прислал мне такой щедрый подарок. Боюсь, у меня не хватит здоровья, чтобы принять его.
Вэнь Сюжань, услышав язвительные насмешки Вань Жэньми, ничуть не рассердился, лишь глубокая складка тревоги между его бровей не разглаживалась. Вань Жэньми отпил чаю и с улыбкой спросил:
— Что такое? Неужели в этом мире нашлось что-то, что заставило тебя, второго господина Вэя, нахмуриться?
Вэнь Сюжань проигнорировал его вопрос и заговорил о том, что узнал после вчерашнего ухода:
— Цзиньхуань, этот человек... тебе нельзя с ним связываться. Ради нашей дружбы советую: поскорее выбрось это из головы.
— Посмотри на себя, такой серьёзный, — Вань Жэньми не придал его словам значения и продолжал улыбаться. — Не может же быть, чтобы какой-нибудь опальный член императорской фамилии, оставив благополучный город Юнчжоу, приехал в эту глушь, в наш городок Жунсян, просить подаяния? Я вырос здесь и отродясь не видел важных особ. Если всё так, как ты говоришь, мне непременно нужно на них взглянуть.
— Ты слышал о нём невероятные слухи и возомнил себя всемогущим? — возмутился Вэнь Сюжань. — Ты хоть знаешь, кто поселился в Юаньшаньцзюй? Это второй сын покойной императрицы Сяосянь, возведенный самим государем в ранг князя Сяньдэ!
Услышав, кто перед ним, Вань Жэньми наконец перестал улыбаться. Вэнь Сюжань, увидев такую перемену, невольно сбавил тон и мягко увещевал:
— Цзиньхуань, не подумай, что я завидую твоему любопытству или не хочу, чтобы вы подружились. Но в народе говорят: нет ничего безжалостнее императорской семьи. Ты...
— Успокойся, — Вань Жэньми снова пригубил чай. — Если составлять список тех, кто разбирается в нынешней ситуации в Поднебесной, я вряд ли буду в конце. Я просто не могу понять, как человек, который всегда сидел взаперти, никогда не выказывал амбиций и не боролся за власть, оказался в таком жалком положении. Это ведь... — Вань Жэньми запнулся, словно что-то вспомнив.
— Цзиньхуань, есть вещи, о которых стоит говорить, а есть те, о которых лучше молчать. Это не пустые сплетни простолюдинов. Ты привык жить как вздумается, но здесь нужно быть крайне осторожным, — видя, что тот не собирается продолжать, Вэнь Сюжань наставительно добавил.
Вань Жэньми, глядя на такую серьёзность друга, не удержался и рассмеялся:
— Я ведь у себя дома. Если даже в собственном доме нельзя поступать и говорить так, как хочется, то зачем вообще жить? Проще найти кривое дерево, накинуть на шею кусок белого шелка...
— Опять ты несешь всякую чепуху, — Вэнь Сюжань бросил на него сердитый взгляд, обрывая речь. Он понимал, что не сможет переубедить Вань Жэньми, и замолчал. Комната погрузилась в тишину.
Спустя долгое время Вэнь Сюжань снова заговорил:
— Цзиньхуань, я знаю, что ты всегда поступаешь по-своему, загораешься идеями на ходу, и у тебя немало талантов. Но в этот раз... даже если я поставлю на кон столетнее дело моего Дома Вэнь, я не смогу заставить тысячи жителей городка Жунсян в одночасье забыть об этом человеке. Если ты действительно к нему неравнодушен... впрочем, сейчас ты всё равно не станешь слушать. Просто береги себя и думай о последствиях.
— Я прекрасно осознаю всю опасность, не стоит беспокоиться обо мне. Раз уж он удостоился титула Сяньдэ, этот одиннадцатый князь вряд ли окажется скверным человеком.
— Если ты так думаешь, значит, ты уже попался в ловушку, — Вэнь Сюжань поднял остывший чай, но не стал пить. Сдвинув брови, он продолжил: — Какой человек наш государь, говорить не нужно. Интриги при дворе простым смертным не разглядеть. Если бы он действительно в одиночку управлял страной, это было бы прекрасно. Но если присмотреться, нетрудно заметить: с самого начала политики сокращения уделов он был полон решимости избавиться от определенных людей. И вдруг — оставил в живых этого князя. Как ты думаешь, почему?
Вань Жэньми рассмеялся:
— Почему? Если бы я, Цзиньхуань, понимал почему, то не прозябал бы сейчас в этом городке, коротая дни за чашкой мутного вина.
Вэнь Сюжань, глядя на него, понял, что продолжать разговор бессмысленно, и прямо сказал:
— Если ты решил во что бы то ни стало в это ввязаться, мне нечего добавить. Береги себя.
— Договорились.
Вэнь Сюжань взглянул на Вань Жэньми, поправил полы одежды и поднялся. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес:
— Прощай.
Вань Жэньми даже не поднял глаз, продолжая пить чай. Спустя долгое время он ответил:
— Не провожаю.
******
Осенний дождь приносит холода.
Неизвестно, чем прогневал городок Жунсян небеса, но ещё до начала зимы здесь стало по-настоящему холодно. Кроме торговцев, которые вынуждены работать в любую погоду, обычные люди предпочитали забиться по домам, грея руки у угольных жаровен и пытаясь отогнать сырость, пробирающуюся до костей.
Раньше было ещё терпимо: хоть солнце и редко выглядывало, в низине было тепло. Но после дождя осенняя сухость сменилась пронизывающим холодом. Фэн Цижуй, который всегда зяб, а теперь, лишившись должности, не имел никаких забот, вовсе перестал выходить на улицу. Он решил последовать примеру других и заперся в своих покоях, где в жаровнях тлел дорогой уголь, занимаясь живописью и чтением.
Из-за мигреней Фэн Цижуй не любил, когда кто-то ходил рядом. А поскольку он занимался делами, требующими тишины, то и подавно не желал видеть людей. Даже дыхание окружающих казалось ему шумным. Привыкнув к одиночеству, он отослал управляющего, велев тому распоряжаться по своему усмотрению.
Управляющий Чжао, конечно, был рад свободе, но сейчас было не время расслабляться. Нужно было перераспределить работу в поместье, уволить старых слуг из двора Фэн Цижуя и внедрить своих людей. Вокруг были шпионы того самого человека, и казалось, будто за каждым шагом следят тысячи глаз, отчего невозможно было спокойно спать.
В последнее время он только этим и занимался. Лишь вчера удалось наконец устроить в поместье нового работника. И вот, не успев даже объяснить тому все правила, пришлось сразу бросать его в дело, чтобы не вызвать подозрений.
Фугуй, которого только что отправили подметать листья во дворе, вернулся с таким странным выражением лица, что было невозможно понять, что у него на уме. На его простодушном лице это выглядело особенно нелепо.
— Ты правила усвоил или нет? Только что сказал — и сразу забыл! Бегаешь по двору, как угорелый, что это за вид? Если бы господин увидел, я бы тебя не пощадил, даже если он и не заметил!
Управляющий Чжао распекал Фугуя, а тот не оправдывался, лишь опустив голову. Когда Чжао закончил, Фугуй сложил руки и доложил:
— Управляющий Чжао, разве я могу не знать таких простых правил? Просто...
Видя, что Фугуй замолчал на полуслове, Чжао поднял глаза и холодно произнес:
— Я не учил тебя бросать слова на ветер. Говори, что случилось. А я уж решу, прав ты или нет.
— Да, да, конечно, — Фугуй согнулся ещё сильнее, опираясь на метлу. — Утром вы велели мне подметать передний двор. Я, конечно, не смел ослушаться и пошел туда. Но не успел я начать, как услышал стук в ворота. Стук был тихий, я подумал, что мне показалось, и не придал значения. Но потом он повторился, и я понял, что кто-то пришел. Я приоткрыл щель в воротах, но человек молчал. У него не было визитной карточки, но по одежде было ясно, что он не из простолюдинов. Он промок до нитки, выглядел очень жалко.
Глаза управляющего Чжао сузились. Он сразу понял, к чему всё идет. Он выбрал Фугуя не за расторопность, а за честность — по его лицу сразу было видно, говорит он правду или лжет. Приезд князя в Жунсян держался в строжайшем секрете, никто не должен был знать. А тут — визитер без карточки, в странной одежде... В голове управляющего пронеслись мысли, и он сказал:
— Хватит болтовни. Пойдем, посмотрю.
Он велел Фугую показать дорогу. По пути Чжао спросил:
— Ты рассмотрел, как он выглядит?
Фугуй долго думал, прежде чем ответить:
— Одет как ученый, а лицо... красивое.
Фугуй знал мало грамоты, не говоря уже о книгах, и, вспоминая молодого человека, невольно покраснел. В его голове не нашлось подходящих слов, и он с трудом выдавил из себя лишь «красивое».
Управляющий Чжао взглянул на него и замолчал, ускорив шаг. Дойдя до ворот, он приоткрыл щель и увидел фигуру, стоящую спиной к ним. Зеленое одеяние обрисовывало стройную, даже слишком худощавую фигуру — казалось, порыв ветра мог его унести.
Чжао, много лет служивший Фэн Цижую, был человеком проницательным. Взглянув на дорогую ткань одежды гостя, он начал перебирать в памяти всех известных ученых мужей округи, желающих выслужиться перед князем, но никого не узнал. Он решил, что это очередной наглый сынок богатых родителей, наслушавшийся слухов, гуляющих по городу, и пришедший под предлогом дождя выведать новости. Хотя он был недоволен, внешне он сохранил вежливость и, натянув дежурную улыбку, вышел за ворота.
Услышав шаги, молодой человек обернулся. Его взгляд скользнул по атласному халату Чжао, отличавшемуся от простых одежд слуг, а затем остановился на его лице. Он невозмутимо улыбнулся и, сложив руки, произнес:
— Я родом из Цзянчжэ, много слышал о красоте переулка Юнсян в городке Жунсян и приехал сюда полюбоваться видами. К несчастью, отстал от друзей, а тут начался дождь. Прошу прощения, что без приглашения укрылся под навесом вашего дома. Но одежда промокла насквозь, и я вынужден просить: нельзя ли мне одолжить у вас какой-нибудь сухой халат?
Даже Чжао, повидавший на своем веку немало красавцев, впервые видел настолько утонченного человека. Он не мог подобрать слов, чтобы описать его внешность, и в памяти всплыли лишь строки древних классиков: «Его облик — словно парящий лебедь, грациозный, как дракон. Он сияет, как хризантема осенью, прекрасен, как сосны весной. Словно легкое облако, скрывающее луну, словно снег, подхваченный ветром. Издалека он ярок, как утреннее солнце, вблизи — свеж, как цветок лотоса над водой».
Хотя казалось, что Чжао долго раздумывал, на самом деле прошла лишь секунда. Он взял себя в руки, не смея больше смотреть на гостя, и, опустив голову, улыбнулся:
— В Юаньшаньцзюй мы не принимаем гостей. Прошу прощения, но вам лучше уйти.
На лице юноши отразилось искреннее разочарование, улыбка угасла, сменившись досадой. Тем не менее он вежливо поклонился и отошел в сторону, вернувшись в прежнее положение. Больше он не просил пустить его внутрь.
Перед тем как закрыть ворота, Чжао не удержался и бросил ещё один взгляд. Может, из-за приятной внешности, но ему стало жаль оставлять его стоять под дождем. Однако, вспомнив о возможных скрытых мотивах визитера, он подавил жалость, скрыл свои мысли и плотно прикрыл ворота.
Этим человеком, разумеется, был Вань Жэньми, из кожи вон лезший, чтобы сблизиться с главным героем.
— Система, система! Я сегодня чуть не околел, чтобы попасть в поместье князя. Как думаешь, каков шанс на успех?
Система искренне ответила:
— Думаю, он меньше, чем шанс на то, что ты не простудишься.
Вань Жэньми, у которого уже зуб на зуб не попадал: «...» Вот уж действительно «прямолинейная» система.
Управляющий Чжао наказал Фугую:
— Этот человек подозрителен. Следи за ним и докладывай о любых странностях.
Для Фугуя слова Чжао были законом. Он беспрекословно кивал, повторяя: «Слушаюсь».
Отойдя на пару шагов, Чжао остановился и добавил:
— Если дождь усилится, позволь ему встать под навес. Юаньшаньцзюй не принимает гостей, но мы не должны вести себя бесчеловечно. Скоро зима, становится всё холоднее. Мы только переехали, не стоит портить себе карму — пусть не заболеет у наших ворот.
— Управляющий Чжао, вы так добры! Я буду присматривать за ним, ничего не упущу.
Чжао не стал медлить и поспешил к кабинету, стараясь даже не ступать лишний раз. У двери он остановился, поправил одежду и головной убор, и только после этого постучал.
— Господин, нужно доложить.
Через некоторое время изнутри послышался голос Фэн Цижуя:
— Входи.
Чжао вошел, опустив голову, и остановился перед столом:
— Господин, только что доложили: у ворот стоит молодой человек. Из-за утреннего дождя он промок и просит одолжить сухую одежду.
Фэн Цижуй держал в руках книгу. Неизвестно, слушал ли он, — он долго молчал, заставляя думать, что заснул. Чжао, зная его характер, покорно ждал. Наконец, Фэн Цижуй перелистнул страницу и равнодушно произнес:
— Ты знаешь правила Юаньшаньцзюй. Найди причину и откажи. Ты управляющий, сам решай такие мелочи. Раньше ты не беспокоил меня по пустякам, почему сейчас?
Чжао виновато улыбнулся:
— Господин, вы единственный хозяин в этом доме, я лишь исполнитель.
Фэн Цижуй искоса взглянул на него и покачал головой:
— Ты всегда был слишком труслив.
Чжао лишь горько усмехнулся и ещё ниже опустил голову. Фэн Цижуй, словно ожидавший такой реакции, не стал давить и вернулся к теме молодого человека у ворот.
— Это от него? — это было единственное разумное объяснение для Фэн Цижуя.
Фэн Цижуй постучал по столу, Чжао понял знак, подошел, подлил чаю и ответил:
— Глядя на него...
— Что, лишившись должности, ты разучился отличать правду от лжи? — голос Фэн Цижуя стал резким. Чжао внутренне содрогнулся, но внешне сохранил спокойствие:
— Не то чтобы я не могу отличить, просто... этот человек обладает необычайным достоинством, я не решаюсь судить.
— О?
http://bllate.org/book/23425/2523459
Готово:
