В хаосе реинкарнационного небытия нет ни неба, ни земли, лишь густая, непроглядная мгла. Злоба, подобно острому клинку, пронзает темноту, оставляя на коже жгучие следы — больнее, чем от неистовых ветров Утёса Падающей Звезды, ядовитее, чем от миазмов руин духовных жил. Когда Юнь Пяосяо затянуло сюда, золотое сияние вокруг неё угасло. Её темные одежды, изорванные в клочья, развевались в потоках злобы, окрашиваясь в чернильный цвет и постепенно окутываясь бледно-фиолетовой демонической энергией. Это и был Путь обращения в демона, о котором твердил Небесный Путь: энергия просачивалась в её меридианы, шаг за шагом пожирая остатки божественной силы Бога Войны.
Её тело пылало, но это было не тепло, а жгучая боль от столкновения демонической скверны и божественной мощи. Повязки на кончиках пальцев давно превратились в лохмотья, раны кровоточили, но капли крови, падая в небытие, мгновенно поглощались злобой, не оставляя и следа. Однако руки её по-прежнему судорожно прижимали к груди то, что было спрятано под одеждой: теплый нефрит, записку, осколки серебряного кольца и тот самый бамбуковый лист, хранящий отсвет чистого сияния. Это была единственная нить, связывавшая её с Цзюнь Цинъюнь, единственное, на чем держалась её одержимость защитить любимую. Даже когда пальцы дрожали от невыносимой боли, она не разжимала рук.
— Х-х-х...
Глухой стон вырвался из её горла. Демоническая энергия хлынула по сосудам в сознание, и перед глазами внезапно взорвались мириады осколков прошлого. Утренняя дымка Обители Морозной Луны, Цзюнь Цинъюнь, склонившаяся над бамбуком, её белоснежные широкие рукава, покрытые капельками росы. Путь домой среди облаков, она обнимает Цзюнь Цинъюнь, а в ушах звучит тихий шепот: Впредь я буду защищать тебя. Дворец Ресурсов, Цзюнь Цинъюнь крепко держит её за запястье, призывая думать об общем благе. Эти воспоминания, словно отравленные иглы, вонзались в её опустевшее сознание. Раньше они дарили тепло, теперь же заставляли душу содрогаться. Лишенная семи чувств, она должна была оставаться равнодушной, но одержимость стала тем якорем, который не давал ей окончательно сгинуть в хаосе.
Меч из черного железа выскользнул из ножен и завис в пустоте. Его прежний угольно-черный цвет пропитался демонической энергией, отливая холодным фиолетовым светом. Лишь на рукояти, в том месте, где когда-то невзначай касалась рука Цзюнь Цинъюнь, сохранилось едва уловимое тепло, подобное крошечной искре, отказывающейся гаснуть. Юнь Пяосяо сжала рукоять, и от прикосновения к этому следу её душа на мгновение обрела покой. Этот меч прошел с ней триста лет сражений и видел Цзюнь Цинъюнь в её самые нежные минуты. Пусть теперь он осквернен демонической силой, для неё он оставался верным клинком, оберегающим её клятву.
— Убить её!
Из хаоса донесся яростный вой — это были голоса множества злых духов, несущие смрад демонического племени. Останки душ демонов, когда-то поверженных Юнь Пяосяо, пробудились от злобы небытия и набросились на неё. Они почуяли остатки силы Бога Войны и то самое чистое сияние, принадлежавшее Цзюнь Цинъюнь, жаждая поглотить его, чтобы укрепить себя.
Злые духи, приняв облик черных когтей, бросились к её груди. Юнь Пяосяо, сжимая меч, инстинктивно уклонилась, хотя двигалась медленнее, чем на поле боя: божественная сила была подавлена, а демоническая еще не подчинилась ей до конца. Но взгляд её оставался кристально ясным — без гнева, без страха, лишь с непоколебимым намерением сберечь святыню. Взмах клинка, окутанного фиолетовой энергией, рассек когти призраков, черная кровь брызнула на одежду, мгновенно сливаясь с демоническим туманом.
— Смерть тому, кто встанет у меня на пути.
Голос её был ровным, холодным, как лед, но в нем слышалась та самая стальная решимость, с которой она когда-то рубила демонов. Поняв, что первая атака провалилась, духи с воем бросились снова, их когти со свистом рвали воздух, целясь в горло. Юнь Пяосяо взмыла вверх, описывая мечом дугу. Клинок, словно сеть, окружил призраков — она больше не полагалась на чувства, только на инстинкты и одержимость. Каждый удар был выверен до миллиметра, чтобы меч не задел то, что она хранила у сердца.
Духи вопили и рассеивались, но из глубин хаоса появлялись всё новые, словно им не было конца. Руки Юнь Пяосяо были исцарапаны, кровь стекала по предплечьям, капая на рукоять меча и сливаясь с теплым следом. Она не чувствовала боли, продолжая рубить и рубить. Она не могла умереть, она еще не нашла Цзюнь Цинъюнь, не исполнила обещание защитить её. Даже став демоном, даже оставшись лишь оболочкой с одной-единственной целью, она будет идти вперед.
В этот момент теплый нефрит на её груди внезапно раскалился.
Это было не жжение демонической энергии, а чистое, светлое тепло, которое просочилось сквозь одежду, озарив её грудь серебристым светом. Юнь Пяосяо замерла и опустила взгляд. Свет нефрита пробивался сквозь ткань, а бамбуковый лист, хранящий отсвет сияния, вдруг выскользнул из-за пазухи и завис перед ней, указывая направление в хаосе.
— Это путь к ней...
Голос её оставался бесстрастным, но пальцы, сжимавшие меч, чуть сильнее сжались. Сама душа Цзюнь Цинъюнь направляла её! Бамбуковый лист плыл медленно, прокладывая впереди серебристую тропу, которая оттесняла злобу. Юнь Пяосяо сделала шаг, ступая на светящуюся дорогу. Каждый шаг отдавался болью, когда потоки злобы хлестали по телу, но она не останавливалась.
Спустя полчаса впереди забрезжил призрачный белый свет — это была иллюзия, видение Обители Морозной Луны.
Утренняя дымка еще не рассеялась, иней на ступенях поблескивал серебром, Цзюнь Цинъюнь с серебряным кувшином в руках склонилась над бамбуком. Её белоснежные рукава были в росе, а профиль в тумане казался расплывчатым, но таким ласковым. Дыхание Юнь Пяосяо перехватило, она невольно ускорила шаг. Это был сон, который она видела бесчисленное множество раз, то тепло, которое она так хотела вернуть.
Она протянула руку, желая коснуться этого образа, но стоило пальцам приблизиться на полфута, как их преградила стена злобы. Раздалось шипение, кончики пальцев обожгло. Кровь капнула на стену, и та слегка истончилась. Цзюнь Цинъюнь в иллюзии словно вздрогнула, обернулась, но её лицо оставалось неясным.
— Цинъюнь...
В голосе Юнь Пяосяо послышалась едва уловимая дрожь — не от боли, а от нахлынувшей одержимости. Она вонзила меч в землю и обеими руками уперлась в стену злобы. Демоническая энергия хлынула из ладоней, сталкиваясь с преградой с яростным шипением. Руки дрожали, кровь из ран непрерывно текла, истончая стену. Образ Цзюнь Цинъюнь становился всё четче, можно было даже разглядеть узор серебряной луны на её рукавах.
Но как только стена была готова рухнуть, иллюзия рассыпалась.
Словно разбитое зеркало, картина Обители Морозной Луны разлетелась на тысячи осколков и растворилась в хаосе. Остался лишь крошечный отблеск чистого света, который впитался в грудь Юнь Пяосяо, соединившись с сиянием нефрита. Она покачнулась, едва не упав, и ухватилась за рукоять меча, чтобы устоять. Это была не настоящая Цзюнь Цинъюнь, лишь отголосок её души, но этот фрагмент убедил её: Цзюнь Цинъюнь где-то рядом.
Бамбуковый лист продолжил свой путь, серебристая тропа уходила в еще более глубокий хаос. Юнь Пяосяо подобрала меч и последовала за листом. Демоническая энергия обвивала её всё плотнее, одежды стали угольно-фиолетовыми, пряди волос окрасились в тот же цвет, и лишь теплый нефрит и записка оставались прежними, словно маяки в темноте.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда возникло второе видение — Бамбуковый лес Синего Тумана.
Солнце ласково освещало лес, тени от бамбука ложились на землю, жители деревни сушили чай. Цзюнь Цинъюнь сидела на каменной скамье, вертя в руках бамбуковый лист, и с улыбкой беседовала с людьми. Её голос звучал глухо, но всё так же чисто. Юнь Пяосяо остановилась, глядя на эту улыбку. Записка на груди тоже начала теплеть. Вот она — Цзюнь Цинъюнь, оберегающая людей, та, которую она хотела защитить всей душой.
На этот раз стены злобы не было, но образ Цзюнь Цинъюнь постоянно ускользал, словно от чего-то прятался. Юнь Пяосяо последовала за ней через лес и в конце пути увидела бледное золотое сияние — это был осколок души Цзюнь Цинъюнь! Он парил в воздухе, словно маленькое солнце.
Она потянулась к нему, но осколок внезапно отпрянул и скрылся в еще более темной глубине хаоса. Юнь Пяосяо бросилась в погоню, но тут перед ней возникли три черные тени. Это были смертники, посланные старейшинами; их души, брошенные в колесо перерождения, стали злыми духами, чьей целью было не дать ей найти Цзюнь Цинъюнь.
— Юнь Пяосяо, ты думаешь, что сможешь найти Богиню Луны? — насмешливо прошивала главная тень. — Старейшины сказали: вам никогда не суждено встретиться!
Тени ринулись в атаку. Их когти несли злобу, куда более лютую, чем прежде, целясь прямо в святыню у неё на груди. Юнь Пяосяо, сжимая меч, приняла бой. У неё не было чувств, она не знала гнева или страха, но когда когти теней едва не коснулись нефрита, её движения стали молниеносными. Клинок пронзил врагов с неоспоримой мощью.
— Не смейте касаться её вещей.
Голос звучал всё так же ровно, но в нем сквозила безжалостность. Клинок прошил грудь тени, и та рассеялась. Двое других, увидев это, в безумии бросились вперед, но были один за другим разрублены на куски. Она стояла посреди хаоса, демоническая энергия вокруг неё отливала холодным светом, кровь с меча капала в небытие, но рука, прижимающая грудь, так и не дрогнула.
Бамбуковый лист опустился перед ней, коснувшись щеки, словно утешая. Юнь Пяосяо пошла дальше, и впереди хаос начал окрашиваться в мягкое золото. Свет становился ярче — это было скопление душевных осколков Цзюнь Цинъюнь! Она ускорила шаг, демоническая энергия тянулась за ней фиолетовым шлейфом, словно глубокий след, высеченный в хаосе.
Тем временем за пределами Помоста Реинкарнации.
Линь Сюань и Линь Шо всё еще дежурили у края. Новый росток бамбука вырос на дюйм, но оставался зеленым, хотя без крови Юнь Пяосяо рос медленнее. Они смотрели на пустую Платформу Перерождения, где кровавые узоры давно выцвели, оставив лишь холодный камень и далекие облака.
— Вице-генерал, неужели госпожа... не вернется? — тихо спросил молодой солдат. В его глазах читалась тревога — он был новобранцем Павильона Лунной Тени и видел, как Юнь Пяосяо защищала своих людей на поле боя и как смотрела на сухой бамбук в Обители Морозной Луны.
Линь Шо не ответил, лишь коснулся стебля бамбука — того самого, что посадила Цзюнь Цинъюнь и который Юнь Пяосяо хранила своей одержимостью. Он вспомнил слова госпожи перед уходом: Берегите людей, вспомнил, как воины в Юнчжоу защищали жителей, и твердо произнес:
— Вернется.
Голос его был негромким, но исполненным уверенности: У госпожи есть цель, есть те, кого она хочет защитить, есть невыполненная миссия. Она обязательно вернется. Наша задача — хранить Мир Людей, хранить Павильон Лунной Тени и ждать, когда она вернется вместе с Богиней Луны.
Линь Сюань кивнул, достал из-за пазухи свежий чай, присланный жителями Деревни Си, и поставил на каменный помост: Когда госпожа вернется, мы заварим чай на бамбуковом огне и будем вместе любоваться тенями бамбука.
Солнечный луч упал на банку с чаем, окрасив её в золотистый цвет, словно откликаясь на отблеск души в хаосе и добавляя тепла одержимости Юнь Пяосяо.
В глубинах хаоса Юнь Пяосяо, следуя за листом, наконец увидела золотое сияние — ядро души Цзюнь Цинъюнь! Оно парило в центре, окруженное злобой, но продолжало светить, как неугасимая звезда. Она остановилась, глядя на этот свет. Теплый нефрит на груди раскалился до предела, буквы на записке, казалось, тоже начали светиться.
— Цинъюнь...
Она протянула руку, демоническая энергия собралась на ладони, но не причинила вреда свету — она лишь мягко окутала ядро, отсекая злобу. Ядро, словно почувствовав её присутствие, слабо качнулось, вспыхнуло ярче и опустилось на её ладонь, проникая в меридианы и сливаясь с её демонической силой.
Юнь Пяосяо пошатнулась и закрыла глаза. Она чувствовала душу Цзюнь Цинъюнь внутри себя — слабую, но теплую, словно семя, ожидающее своего часа. Она открыла глаза: в фиолетовой тьме её взгляда теперь мерцали золотые искорки — отсвет чистого сияния Цзюнь Цинъюнь.
Бамбуковый лист опустился ей на ладонь и растворился, став частью её существа. Хаос вокруг оставался черным, но в её сердце появился путь. Остальные осколки души Цзюнь Цинъюнь были рассеяны в цикле перерождений Мира Людей. Она должна отправиться туда, найти их и пробудить Цзюнь Цинъюнь.
Она крепче сжала меч из черного железа и повернула к выходу из хаоса. Демоническая энергия сплелась вокруг неё в защитный барьер, оберегая ядро души внутри. Каждый шаг был тверд, каждый шаг был пропитан одержимостью защитить Цзюнь Цинъюнь. Даже если впереди еще тысячи злых духов, даже если она больше не Бог Войны, а демон — она будет идти вперед. Ради Цзюнь Цинъюнь, ради людей, ради этого невыполненного обещания.
В небытии хаоса фиолетово-черный силуэт удалялся всё дальше, а на рукояти меча всё так же хранил тепло тот самый след, словно напоминая ей: она никогда не была одна.
http://bllate.org/book/23423/2523020
Готово:
