Стук бамбуковой палки, раздавшийся сам по себе, прозвучал как удар ледяного шила прямо в затылок, отчего по всему телу пробежала дрожь.
Я резко обернулся, впившись взглядом в гладкий стебель. Он безмятежно прислонился к стене, не шелохнувшись — казалось, звук был лишь игрой моего воображения.
Чушь! Это точно не галлюцинация!
В этом проклятом месте вообще нет ничего нормального!
Я, спотыкаясь, отполз подальше от той самой зловещей гробины, которую только что закончил — она до сих пор едва заметно гудела, вздымаясь и опускаясь, словно дышала. Спиной я с грохотом врезался в верстак, от боли искры из глаз посыпались.
Сердце колотилось, как отбойный молоток — часто и тяжело, сдавливая грудь.
Три дня! Осталось всего три дня!
Таймер обратного отсчета, навязанный бумажником Со Пи, по-прежнему маячил в углу поля зрения: [3:07:11].
А теперь еще этот дышащий гроб и слепой юноша с загадочной бамбуковой палкой, который вот-вот явится за заказом... За какие грехи мне всё это?!
Пока я, ошеломленный, пытался привести мысли в порядок —
Вжух!
Звук, в десять раз громче и в сто раз пронзительнее гула гроба, без предупреждения взорвался прямо у меня в голове!
Больно! Словно раскаленный железный прут вонзился в висок и провернулся там!
— А-а-а! — взвыл я, хватаясь за голову и падая на колени. Перед глазами поплыло, а в ушах зазвенело от высокочастотного шума.
Взор вмиг окрасился алым!
Проклятый интерфейс Системы, раньше ограничивавшийся крошечным таймером в углу, словно взбесился — окна начали выскакивать одно за другим, заполнив всё пространство!
На кроваво-красном фоне замелькали безумные символы, похожие на ошибки кодировки!
В самом центре возникли два огромных, жутких окна выбора, с которых капала алая жидкость:
[Обнаружен объект для привязки «Жизнь и смерть воедино»: Цэнь Уцзю]
[Условие привязки: завершить обряд «Призрачной свадьбы» и добиться того, чтобы объект полюбил хозяина]
[После привязки: общая жизнь, общие риски; в случае провала задания — уничтожение обоих]
[Отклонить привязку → через семь дней быть принесенным в жертву бумажником]
[Принять привязку → исполнение немедленно]
[Да] [Нет]
(Над ними завис огромный кровавый отсчет: [10]! [9]!)
Да пошли вы к черту!
В голове загудело — не от боли, от ужаса!
Жизнь и смерть воедино? Привязка? Призрачная свадьба?! Влюбить его в себя?! Иначе смерть?!
Что это за бред?! Какой извращенец создал эту Систему?! Где это видано — навязывать такое насильно!
Откажешься — через неделю с тебя живьем сдерут кожу? Согласишься — тут же вешаешь на шею бомбу замедленного действия и играешь в чертову любовную игру?! Чуть что не так — оба в ящик?!
[8]! [7]!
Отсчет бил по сердцу, как тяжелый молот.
Животный страх и ярость от того, что меня используют, мгновенно подавили остатки разума. Да пошло оно всё! Не буду я играть! Кому надо — пусть тот и связывается! Заискивать перед непонятным слепышом, который, возможно, и человеком-то не является? Мечтать не вредно!
— Проваливай! Я выбираю Нет! — взревел я про себя, всей волей толкаясь в сторону кнопки [Нет]!
В тот миг, когда мое сознание почти коснулось выбора —
Треск!
Неописуемая боль пронзила всё тело! Это была не физическая боль, а разрыв самой души! Казалось, еще секунда — и меня сотрут из этого мира!
Красный экран яростно замигал, высветив предупреждение:
[Внимание! Выбор отказа немедленно активирует процедуру уничтожения!]
[Финальное подтверждение: подтверждаете отказ?]
[5]! [4]!
Тень смерти, словно ледяная вода, остудила мой гнев, оставив лишь первобытный, леденящий ужас.
Я умру! Прямо сейчас! Не через семь дней, а немедленно!
Я не хочу умирать!
Даже если суждено умереть, я не хочу сгинуть в этом проклятом месте, так и не поняв, что происходит!
Огромное желание выжить, словно холодная рука, сжало сердце, подавив всё сопротивление.
Притвориться! Нужно притвориться, что согласен! Выжить! Только выжив, можно найти лазейку и нанести ответный удар!
[3]! [2]!
Раздумывать некогда!
— Я принимаю! Я выбираю Да! — изо всех сил закричал я в мыслях, бросаясь к кнопке [Да]!
В тот самый миг, когда таймер был готов обнулиться, мое сознание врезалось в [Да]!
Вжух...
Вся боль и алое марево схлынули, словно прилив.
Гул в голове стих, зрение пришло в норму, остался лишь холодный таймер в углу: [3:07:03].
Казалось, ничего из того кошмара не было.
Но я сидел на полу, промокший от холодного пота, тяжело дыша, а пальцы продолжали мелко дрожать.
Выжил... пока что.
Но в следующую секунду меня накрыло еще более странное ощущение.
Будто невидимая нить связала меня с тем, что приближалось снаружи под стук бамбуковой палки.
Я смутно чувствовал его присутствие, его приближение и... какой-то слабый, нечеловечески холодный эмоциональный отклик?
Это и есть... привязка?
[Привязка успешно завершена.]
[Текущий объект привязки: Цэнь Уцзю]
[Уровень близости: 0/100]
[Внимание: завершите обряд «Призрачной свадьбы» и повысьте уровень близости в отведенный срок, иначе будет приведено в исполнение наказание в виде уничтожения обоих.]
Холодный голос Системы снова прозвучал как приговор.
Да пошел ты к черту со своей близостью!
Я, стиснув зубы, поднялся с пола, заставляя себя успокоиться. Страх никуда не делся, но теперь его перекрывал холодный гнев загнанного в угол зверя.
Притворство — лишь первый шаг.
Нужно найти способ разорвать связь или обнаружить баг! Нельзя позволить этой паршивой Системе и тем, кто за ней стоит, водить меня за нос!
Привязка кажется прочной, а цена ошибки — мгновенная смерть, даже семидневной отсрочки больше нет! Система вездесуща, ее права доступа пугающе высоки — как найти в ней уязвимость?
Нужно действовать! Но не идти напролом!
Я быстро просканировал панель Системы. После привязки в ней кое-что изменилось. Помимо проклятого таймера и уровня близости, в углу появилась почти невидимая вкладка [Статус].
Я сосредоточился на ней.
[Статус хозяина: жизненные показатели в норме, психика травмирована, обнаружено вмешательство неавторизованного навыка (Три ножа, одна бумага — фрагмент)]
[Статус объекта привязки: жизненные показатели неизвестны (Зеркальные зрачки блокируют сканирование), энергетический уровень крайне высок, эмоциональный фон: легкое любопытство]
Неавторизованный навык? Это про те Три ножа и бумагу, что я украдкой выучил? Система даже это заметила и пометила как вмешательство?
Зеркальные зрачки? Что это? Блокировка жизненных показателей? Высокий уровень энергии?
Вопросы множились.
Но это доказывало: Система не всеведуща! Есть вещи, которые она не может засечь или определить! Например, мой навык или эти Зеркальные зрачки Цэнь Уцзю!
Вот она — лазейка!
Пока я лихорадочно соображал, как использовать эту информацию, в дверь мастерской тихо постучали.
Тук. Тук. Тук.
Раздался спокойный, ровный голос юноши:
— Господин Шэнь, три дня прошло. Мой гроб готов?
Я глубоко вздохнул, подавляя все эмоции, и пошел открывать.
Цэнь Уцзю стоял на пороге, его темные очки были направлены на меня, а уголки губ слегка приподняты в едва заметной улыбке.
И в моей панели Системы в строке [Эмоциональный фон объекта] статус [Легкое любопытство] мгновенно сменился на [Подтверждение].
Он знает!
Он точно знает, что привязка прошла успешно!
По спине снова потек холодный пот, но на лице я выдавил самую естественную улыбку и посторонился:
— Господин пришел как раз вовремя, я только закончил. Хотите проверить работу?
Юноша, опираясь на бамбуковую палку, вошел внутрь и, точно огибая все препятствия, направился прямо к темно-золотому гробу в глубине мастерской.
Он протянул руку, и его длинные холодные пальцы мягко коснулись крышки, следуя ритму вздымающегося «дыхания».
— М-м, — удовлетворенно кивнул он. — Дыхание ровное. Господин Шэнь и впрямь мастер своего дела.
Он поднял голову, и его темные очки «уставились» на меня:
— Что ж, обряд завершен. С этого дня мы с вами... связаны жизнью и смертью.
Тон его был легким, почти шутливым.
Но от этих слов меня бросило в ледяную бездну.
Я смотрел на его очки, словно пытаясь разглядеть за темными стеклами те самые нечеловеческие глаза.
Притворился, что согласен?
Кто же в итоге угодил в чью ловушку?
Таймер: [3:06:48]
Задания по Призрачной свадьбе и повышению близости, как два лезвия, легли мне на горло.
http://bllate.org/book/23422/2522858
Готово:
