Чем дальше они углублялись в чащу, тем темнее становилось вокруг, а воздух наполнялся прохладой.
В бамбуковой роще царила тишина, нарушаемая лишь сухим шелестом листвы под порывами ветра.
Спустя примерно четверть часа пути впереди послышались приглушенные голоса, перемежавшиеся грубыми насмешками и окриками.
Няннянь напрягся. Инстинктивно замедлив шаг, он прижался к толстому стеблю бамбука, пряча свою маленькую фигурку, и осторожно двинулся на звук.
Миновав последние густые заросли, он замер, пораженный открывшейся картиной.
Это была небольшая, сравнительно открытая поляна, окруженная старыми бамбуковыми деревьями.
Трое подростков лет четырнадцати-пятнадцати, одетые в грубые холщовые рубахи и штаны, с развязным видом окружили кого-то, кто сидел, прислонившись спиной к корням бамбука.
Тем, кого они окружили, был мальчик.
Он выглядел младше своих обидчиков — лет одиннадцати или двенадцати — и был облачен в выцветшую до белизны черную одежду, всю в заплатах.
Мальчик опустил голову, и растрепанные черные волосы почти полностью скрывали его лицо. Видны были лишь плотно сжатые, лишенные крови тонкие губы да жесткая линия подбородка.
Он был весь в ранах.
На обнаженных руках и тыльных сторонах ладоней виднелись синяки и ссадины, разбитая губа кровоточила, а на виске алела припухлость.
Даже с такого расстояния Няннянь почувствовал исходящий от него тяжелый холод и... мертвенное равнодушие.
Трое подростков явно измывались над слабым. Один из них, высокий, шагнул вперед и с силой толкнул мальчика в плечо, злобно выкрикнув:
— Эй! Е Минь, онемел, что ли? Разве не ты вчера украл лепешки у тетушки Ли? До сих пор отпираешься!
Мальчика, которого назвали Е Минем, от толчка качнуло, но он по-прежнему не поднимал головы и молчал, словно не чувствуя боли и не слыша оскорблений.
Его руки, сжатые в кулаки, побелели от напряжения, но он так и не попытался дать отпор.
— Ого! А кости-то у него крепкие! — усмехнулся другой подросток, коренастый и пухлый. Он поднял с земли камешек и швырнул его в Е Миня.
Камень с сухим стуком попал прямо в припухлость на виске, и оттуда тут же проступила кровь.
Тело Е Миня едва заметно дрогнуло, и он, наконец, медленно поднял голову.
В этот миг у Нянняня, прятавшегося за бамбуком, перехватило дыхание.
Что это были за глаза...
Черные, глубокие, как два ледяных колодца, в которых не было ни капли света, ни единой эмоции, свойственной ребенку его возраста — ни гнева, ни страха, даже боли не было.
Лишь бездонная, непроглядная мертвая тишина и равнодушие.
Казалось, всё происходящее вокруг, включая насилие, которому его подвергали, не имело к нему никакого отношения.
Такого взгляда Няннянь не видел еще ни у кого. Даже у тех взрослых, что смотрели на него с неприязнью, в глазах читалась жадность или жестокость. А в глазах этого мальчика не было ничего.
Пустота, от которой холодело сердце.
И все же именно этот взгляд заставил чувство странного узнавания, возникшее в душе Нянняня, вспыхнуть с новой силой!
Это было сходство не во внешности и не в теплоте дыхания, а в чем-то ином... в самой сути одинокой, непонятой души, затерянной вне этого мира. Словно в безграничной тьме он вдруг увидел другую, слабую звезду, так же дрейфующую в пустоте.
Они были разными: Няннянь был согрет любовью отца, его сердце было полно теплого стремления найти его, тогда как в сердце этого мальчика, казалось, лежала лишь выжженная ледяная пустыня.
Но сейчас, в этом чужом и опасном мире, это ощущение родственной души вызвало у Нянняня, долго скитавшегося в одиночестве, непреодолимое влечение.
Почти не раздумывая, он бросился вперед, опередив собственные мысли:
— Не смейте его обижать!
http://bllate.org/book/23419/2522231
Готово:
