Шэнь Ичэнь нажал на камень с вырезанным на нем узором османтуса, и по кончикам пальцев внезапно разлилось знакомое тепло — словно он коснулся фарфорового флакона, который когда-то передала ему мать. Каменная стена издала глухой рокот, и плита высотой в человеческий рост медленно отъехала в сторону. Из черной пасти входа в тайную комнату пахнуло густым, почти удушливым ароматом османтуса, смешанным с едва уловимым запахом тлеющей бумаги для талисманов.
— Будь осторожен, — прошептал Се Чжаоянь, зажигая огниво. В дрожащем свете обстановка комнаты постепенно прояснилась: на каменном столе лежали листы с талисманами, излучавшие черный свет. Края рукописей были опалены, а в подпалинах застряло несколько бледно-золотистых волосков — точно таких же, как у его матери. Дверцы двух каменных шкафов были приоткрыты: в левом стоял черный керамический сосуд, от которого исходила бледно-голубая демоническая аура, а правый шкаф оказался пуст, если не считать глубоких царапин на внутренней стороне, словно его вскрывали силой.
А-Яо внезапно крепко сжала рукав Шэнь Ичэня, ее голос дрожал:
— В прошлый раз, когда я была здесь, в правом шкафу стояла деревянная шкатулка. На ней было вырезано имя Цинцы...
Сердце Шэнь Ичэня тяжело ухнуло вниз. Он только протянул руку к рукописям на столе, как вдруг Зеркало Разрушения Иллюзий с гулом вспыхнуло, направив поток синего света на стену. На пустой до этого поверхности проступила картина трехмесячной давности: трое заклинателей в парадных одеждах ордена Сюаньмэнь прижимали крестьянина к земле прямо на поле с духовным зерном. Предводитель держал в руке желтый талисман и приклеил его ко лбу мужчины, тот мгновенно обмяк, после чего его поволокли в сторону мельницы. Видение сменилось: те же заклинатели обыскивали тайную комнату, и один из них, подняв деревянную шкатулку, усмехнулся:
— Вещи Шэнь Цинцы точно понадобятся нашему главе, а духовная жила деревни Уинь по праву должна принадлежать Сюаньмэнь.
— Э-это... правда? — голос Линь Яня дрогнул, и он едва не выронил огниво. Заклинатели Сюаньмэнь похищают людей и присваивают духовные жилы? Это было совсем не похоже на те рассказы о демонической угрозе, которые провозглашал глава ордена в своем Указе об истреблении нечисти.
Костяшки пальцев Шэнь Ичэня побелели. Надпись на рукописи Талисман расхищения духовной жилы внезапно стала резать глаза. Главе ордена вовсе не нужно было истребление демонов — ему была нужна шкатулка, оставленная матерью, нужна была духовная жила, питающая зерно, и, возможно... его собственная Чистая духовная жила. В этот момент синий свет зеркала внезапно переключился на него самого, отражая область груди, где по венам, словно тонкая змея, пульсировала бледно-голубая демоническая аура — точь-в-точь такая же, как на полях с духовным зерном.
— У тебя внутри... — Се Чжаоянь внезапно замолчал, и в глубине его глаз, отражавших свет огнива, мелькнуло сложное чувство, — тоже есть питающая демоническая аура.
Шэнь Ичэнь отпрянул назад и прижал руку к груди. Это была его самая сокровенная тайна: с того самого года, когда умерла мать, грудь временами начинала жечь, и всякий раз, когда это случалось, духовное семя в его ладони начинало светиться. Он всегда думал, что это остатки материнской духовной силы, и никогда не подозревал, что это демоническая аура.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросил он, невольно потянувшись к рукояти меча.
Се Чжаоянь не ответил прямо, вместо этого он повернул зеркало к А-Яо. В отражении вокруг девушки вилась нежно-розовая аура, в которой не было ни капли злобы; она едва заметно перекликалась с аурой в груди Шэнь Ичэня.
— Зеркало Разрушения Иллюзий распознает не демонов, а злобу, — Се Чжаоянь провел кончиком пальца по иероглифу Су на ободке зеркала. — Моя мать говорила, что секта Талисманов создала его именно для того, чтобы разоблачать ложь тех, кто под предлогом истребления нечисти занимается грабежом — как сейчас.
Внезапно снаружи, со стороны мельницы, послышались быстрые шаги и крики стражи:
— Дверь тайной комнаты открыта! Кто-то пробрался внутрь!
Лицо дяди Ли переменилось:
— Это патруль! Они наверняка обнаружили следы в погребе!
Се Чжаоянь тут же задул огниво, сузив луч зеркала так, чтобы он освещал лишь дорогу под ногами:
— Мы с Линь Янем прикроем отход. Ты забирай А-Яо и дядю Ли и уходи через подземный ход. Захвати рукописи и сосуд — это доказательства!
— Нет, ты один не справишься... — Шэнь Ичэнь не успел договорить, как Се Чжаоянь подтолкнул его к выходу:
— Моя мать была близка с твоей, я не позволю ее трудам пропасть даром. Скорее, вход в туннель под жерновом, нажми на левый край диска!
Взглянув в решительные глаза Се Чжаояня, Шэнь Ичэнь крепче прижал к себе рукописи и вместе с А-Яо и дядей Ли бросился к мельничному жернову. Стоило нажать на диск, как плита со щелчком отворилась, а снаружи донесся пронзительный лязг стали — Се Чжаоянь и Линь Янь уже вступили в бой со стражей.
— Молодой господин Шэнь, скорее вниз! — дядя Ли сунул ему в руки керамический сосуд, а А-Яо потянула за рукав. Оглянувшись, Шэнь Ичэнь увидел, как Се Чжаоянь отбивает зеркалом чей-то меч: вспыхнул синий свет, и клинок стражника переломился пополам, но на них уже наваливались новые враги, окружая их плотным кольцом.
Когда плита входа в туннель медленно закрылась, на кончиках пальцев Шэнь Ичэня все еще оставался запах османтуса, а в голове, словно спутанные нити, переплетались увиденное в зеркале, слова Се Чжаояня и собственная демоническая аура. Что именно оставила мать? Кто мать Се Чжаояня? Сколько еще лжи скрывает орден Сюаньмэнь?
Воздух в туннеле был спертым. А-Яо, шедшая впереди, вдруг остановилась и указала на зарубки на стене:
— Смотри, это вырезала твоя мать.
Шэнь Ичэнь подошел ближе: в свете огня отчетливо проступали шесть иероглифов: Не верь Сюаньмэнь, береги духов, береги людей. Рядом был нарисован маленький значок зеркала, точь-в-точь как Зеркало Разрушения Иллюзий.
***
Когда они выбрались из туннеля обратно в пещеру на задней горе, небо уже начало сереть. Госпожа Су сидела на камне у входа, сжимая в руках бледно-золотистую нефритовую подвеску. Увидев их, она тут же встала:
— Где Чжаоянь? Он что, не с вами?
— Се Чжаоянь остался прикрывать нас, его окружили люди Сюаньмэнь! — Шэнь Ичэнь поставил сосуд и рукописи на землю и уже хотел броситься обратно, но госпожа Су удержала его. Она вложила ему в руку подвеску с выгравированным на ней светящимся иероглифом Се:
— Не ходи, Чжаоянь сумеет вырваться. Это нефрит его матери, он защитит его — когда твоя мать передавала Зеркало Разрушения Иллюзий матери Чжаояня, она отдала и его.
Сжимая подвеску, Шэнь Ичэнь вспомнил иероглиф Су на ободке зеркала и строчку из записей матери: Если увидишь зеркало с иероглифом Су, можешь довериться этому человеку. Оказалось, что мать Се Чжаояня была той, кому его мать доверила самое важное. В этот момент снаружи послышались шаги: А-Цин вбежал в пещеру с мечом в руках, а за ним следовал израненный крестьянин. Тот держал в руках обрывок парадной одежды Сюаньмэнь и плакал:
— Они... они собираются сжечь духовное зерно! Говорят, нужно истребить всю демоническую ауру!
Шэнь Ичэнь резко поднялся, рукописи упали на землю, и одна из страниц спланировала к ногам госпожи Су. Она подняла ее, провела пальцем по узору Талисмана расхищения духовной жилы и тяжело вздохнула:
— Двадцать лет назад твоя мать обнаружила, что глава ордена хочет освоить этот злой талисман. Она специально обучила А-Яо методу выращивания зерна, чтобы та защищала духовную жилу деревни Уинь... но все равно не смогла их остановить.
— Моя мать... — Шэнь Ичэнь не успел договорить, как Зеркало Разрушения Иллюзий внезапно вылетело из свертка, оставленного Се Чжаоянем, и направило синий луч наружу. На поле с духовным зерном пятеро заклинателей Сюаньмэнь размахивали факелами, бросая их в колосья. При контакте с огнем бледно-голубая аура издавала шипение, и зерно мгновенно чернело. Крестьяне пытались прорваться, но заклинатели отгоняли их мечами. Тот самый предводитель, что похищал людей, кричал:
— По приказу главы ордена: если демоническая угроза не устранена, духовное зерно должно быть сожжено!
— Остановитесь! — Шэнь Ичэнь выхватил меч и бросился вперед. Синий свет зеркала внезапно усилился, освещая талисманы на поясах заклинателей — это были Талисманы контроля сознания, такие же, как у стражников. — Вы под контролем главы ордена! — закричал он, кончиком меча сбивая талисман с одного из заклинателей. Тот вспыхнул, и заклинатель мгновенно пришел в себя. Глядя на обугленное зерно, он упал на колени:
— Я... как я мог совершить такое?
Остальные заклинатели, увидев это, бросились проверять свои пояса. Когда синий свет поджег их талисманы, они огляделись по сторонам и застыли в ужасе и раскаянии. Предводитель сжал рукоять меча и вдруг повернулся в сторону пещеры:
— Глава сказал... сказал, что сын Шэнь Цинцы — носитель Чистой духовной жилы. Если захватить тебя, можно усилить Талисман расхищения духовной жилы...
Шэнь Ичэнь оцепенел. Зеркало Разрушения Иллюзий отразило его грудь — бледно-голубая аура по венам ползла к кончикам пальцев, сливаясь с аурой духовного зерна. В ушах прозвучали слова Се Чжаояня: У тебя внутри тоже есть демоническая аура, но ты не причиняешь вреда. Почему же А-Яо должны казнить?
— Молодой господин! — Линь Янь выбежал со стороны мельницы, а следом за ним появился Се Чжаоянь. Его рука была перебинтована, но он, улыбаясь, поднял деревянную шкатулку: — Нашел вещи твоей матери, их отобрали у стражников.
Шэнь Ичэнь принял шкатулку. В тот момент, когда он открыл ее, аромат османтуса стал настолько сильным, что хотелось плакать. Внутри лежала вторая половина фарфорового флакона и пожелтевшее письмо: Ичэнь, если ты читаешь это письмо, не верь словам Сюаньмэнь. Внутри тебя есть питающая демоническая аура, которую я передала тебе. Она может защитить тебя, может защитить духовную жилу, только не дай ей превратиться в то, что причиняет вред другим.
Солнечный свет снаружи пробился в пещеру и упал на зеркало. В синем свете, отражавшем видения, мать сидела на корточках в поле и учила А-Яо выращивать зерно, а рядом стояла мать Се Чжаояня, держа в руках зеркало и смеясь: С этим зеркалом никто не посмеет вас обидеть.
Шэнь Ичэнь коснулся своей груди, и тепло демонической ауры по кончикам пальцев передалось на шкатулку. Осколок фарфорового флакона внезапно излучил мягкий золотистый свет, переплетаясь с синим сиянием зеркала. Глядя на крестьян, А-Яо и Се Чжаояня, он наконец понял материнский замысел: так называемая защита духов не имела ничего общего с защитой самой жилы. Речь шла о людях, которые ею живут, о правде, что демоны не обязательно несут зло.
— Мы возвращаемся в павильон Лингуан, — твердо сказал Шэнь Ичэнь, сжимая шкатулку. — Я заставлю главу ордена вернуть все, что он задолжал моей матери и деревне Уинь.
Се Чжаоянь похлопал его по плечу. Синий свет зеркала отразился на их лицах, и иероглиф Су на ободке вместе с именем Цинцы на шкатулке наконец, в лучах утренней зари, сложились в полную истину.
http://bllate.org/book/23418/2522112
Готово:
