Чувство невесомости.
Казалось, их бросили в бесконечную бездну, где внутренности отчаянно смещались и рвались на части. В состоянии предельного головокружения У Фэнчэнь отчетливо ощущал лишь тепло и силу руки Сыма Цзинсина, которую сжимал изо всех сил.
Неизвестно, сколько прошло времени — мгновение или вечность.
— Бах!
Оба тяжело рухнули на твердую поверхность, и от мощного удара их отбросило друг от друга.
У Фэнчэнь первым делом перевернулся и встал на одно колено. Превозмогая тошноту от боли во внутренних органах, он настороженно огляделся. Холод, который он больше не мог сдерживать, вырвался наружу, покрыв его тело тонким слоем инея.
Это место... не было Алтарем Преисподней, да и вообще чем-либо, что он мог бы узнать.
Над головой не было неба — лишь хаотичные, постоянно изгибающиеся потоки серого тумана, излучавшие слабый, жуткий свет, едва освещавший пространство. Под ногами расстилалась гладкая, как зеркало, но ледяная черная каменная поверхность, уходящая в бесконечность и растворяющаяся в хаосе. Ни ветра, ни звука. Абсолютная, давящая тишина ощущалась физически, словно груз, от которого перехватывало дыхание.
Воздух был пропитан странной силой. Она не разъедала плоть, но, подобно невидимым щупальцам, пыталась проникнуть в море сознания, задевая струны памяти и эмоций.
Мираж Безмолвия.
Сердце У Фэнчэня ушло в пятки. В древних летописях секты встречались скудные упоминания об этом месте: после гибели великих мастеров их хаотичные помыслы сливались с осколками пространства, образуя гиблое место, способное отражать и усиливать глубочайшие страхи и одержимости пришельцев. Никто не знал, куда оно забросит, и тем более никто не знал, как выбраться.
— Кхе... кхе-кхе-кхе! — резкий кашель разорвал тишину.
Сыма Цзинсин, опираясь на руки, попытался сесть, но от недавнего удара жуткая рана на груди снова открылась. Алая кровь хлынула потоком, мгновенно окрашивая холодный черный камень под ним. Лицо его было бледным, как бумага, а тусклый узор красного пламени на лбу мерцал, словно свеча на ветру. Стоило исчезнуть подавляющему воздействию железа преисподней, как истощение и хаос духовной энергии, вызванные дефектом Золотого Ядра, вырвались наружу.
У Фэнчэнь быстро подошел, опустился на корточки и, сконцентрировав на кончиках пальцев ледяную энергию, надавил на точки вокруг раны, пытаясь остановить кровь.
— Не надо... — Сыма Цзинсин слабо отвел его руку. Его золотисто-красные глаза подернулись дымкой от боли, но он всё равно нашел в себе силы для своего обычного насмешливого тона: — Красавчик... твой холод... ты что, хочешь, чтобы я подох... еще быстрее?
У Фэнчэнь замер и убрал руку. Он действительно забыл: для Сыма Цзинсина, чьи силы были на исходе, его Духовное Тело Холодного Нефрита было не лучше яда.
Молча он достал из-за пазухи Душу Черного Льда — только что добытый артефакт, от которого веяло могильным холодом. Внутри кристалла перекатывались ледяные облака, источая чистейшую энергию холода. Он осторожно поместил его в дюйме над раной Сыма Цзинсина. Изумительно, но чистый холод подавил черную энергию, разъедавшую плоть, и замедлил кровотечение. Однако это было лишь временной мерой: холод артефакта также ускорял угасание жизни Сыма Цзинсина.
— Держись, — голос У Фэнчэня оставался холодным, но его пронзительный взгляд был прикован к лицу собеседника. — Это Мираж Безмолвия. Если дух дрогнет, ты сгинешь навеки.
Сыма Цзинсин прислонился к внезапно возникшему, словно сотканному из мыслей камню, и, тяжело дыша, выдавил улыбку:
— Сгину навеки? Звучит... куда интереснее, чем возвращение в тот дворец, где пожирают людей.
Несмотря на болтовню, его взгляд остро сканировал странное пространство — он явно понимал, в какой опасной ловушке они оказались.
— Похоже... теперь мы... в одной лодке.
В этот миг всё изменилось!
У Фэнчэнь резко схватился за виски: острая боль, словно исходящая из самых глубин души, пронзила его. В то же время родимое пятно в форме феникса под левым плечом стало невыносимо горячим!
— Угх! — рядом раздался сдавленный стон Сыма Цзинсина. Узор красного пламени на его лбу засиял хаотичными вспышками, словно невидимая сила терзала его изнутри.
Пространство вокруг них начало искажаться, образы и звуки — бесчисленные фрагменты памяти, эмоций, обрывки картин — подобно прорвавшей плотине, хлынули в их сознание!
Это сила миража! Он начал атаку!
У Фэнчэнь увидел: горы трупов, реки крови, сломанные знамена. Величавый мужчина в черных доспехах, со спины до боли напоминающий Сыма Цзинсина, сжимал Золотое копье с узором дракона. Его голос звучал холодно и властно:
— Цзинсин, запомни... в императорской семье нет родственных уз! Либо ты шагаешь по трупам к вершине, либо... сам становишься костями у дороги!
А Сыма Цзинсин услышал: завывание метели, размытый силуэт в темном одеянии с мечом, обвитым звездными цепями. С лезвия капала кровь, фигура приближалась шаг за шагом. Взгляд — пронзительный, скорбный, полный решимости разрубить всё на своем пути... этот взгляд странным образом перекликался с глазами У Фэнчэня!
— Нет! — оба почти одновременно издали рык, пытаясь изгнать эти хаотичные, чужие воспоминания.
Но мираж вцепился в них, как паразит. Хуже того, они поняли, что переплетаются не только воспоминания: под воздействием этого места их духовная энергия и даже истоки душ начали неконтролируемо притягиваться и сливаться!
У Фэнчэнь чувствовал, как сила его Духовного Тела Холодного Нефрита тонкими нитями утекает к Сыма Цзинсину, а слабая, но жгучая сила крови красного пламени в ответ вливается в его меридианы. Столкновение льда и огня внутри тел приносило нестерпимую, раздирающую боль.
— Если так пойдет... нас разорвет... нашей же силой... или мы сойдем с ума... от чужих воспоминаний, — Сыма Цзинсин стиснул зубы, его виски покрылись испариной. Он посмотрел на У Фэнчэня, и в его золотисто-красных глазах мелькнула решимость. — Нужно... придумать способ!
У Фэнчэнь, превозмогая боль, словно его душу разрывали надвое, лихорадочно искал выход. В запретных архивах секты он мельком видел одну крайне опасную, запретную технику...
— Есть один способ... — его голос был хриплым, слова словно выдавливались из ледяной трещины. — Формула Обратных Меридианов Инь-Ян...
Зрачки Сыма Цзинсина сузились:
— Тот самый... легендарный запретный метод... позволяющий временно слить души и разделить духовную энергию? — он явно слышал о дурной славе этой техники. — Говорят... неудачники... распадаются на атомы... а те, кто выжил... теряют грань между собой... и последствия непредсказуемы...
— Либо это, либо нас поглотит мираж, и мы умрем здесь, — голос У Фэнчэня был холодным как лед, он констатировал жестокую реальность. Родинка на его плече раскалилась еще сильнее, резонируя с пламенем на лбу Сыма Цзинсина, словно невидимая нить намертво связала их судьбы.
Сыма Цзинсин впился в него взглядом. От боли на лбу вздулись вены, но в глазах — гордость принца, его расчетливость и борьба — всё это в итоге сменилось безумием человека, решившегося на последний шаг.
Он дернул уголком рта, выдавив улыбку, в которой смешались боль и дерзость:
— Хорошо... в конце концов, эту жизнь... всё равно ты мне спас...
— Рискнем!
Они больше не колебались. Доверившись резонансу душ и силе воли, подавив отторжение, они соединили ладони.
Формула Обратных Меридианов Инь-Ян заструилась в их сердцах. Две противоположные силы — ледяная и жгучая — потекли по неестественным путям меридианов, столкнулись с грохотом и начали мучительное, тяжелое слияние!
— А-а-а!
Неописуемая боль пронзила каждый меридиан, каждую мысль. Казалось, души бросили в горнило, зажатое между пламенем и ледяной пещерой, где их перековывали вновь и вновь. Обрывки воспоминаний хлынули потоком: одинокие тренировки У Фэнчэня, дворцовые интриги Сыма Цзинсина... бесчисленные картины проносились, как в калейдоскопе.
В глубине сознания, за пределами боли и памяти, они словно увидели: тысячелетия назад, на более древней и бескрайней земле, две фигуры стояли друг против друга среди бушующего пожара войны. Они ударили по рукам, заключая союз, и их голоса, разрывая пространство и время, прозвучали смутно, но твердо:
— Бэймин, Иньтянь, клянемся здесь: жить и умереть вместе, вместе противостоять врагу!
Те двое — один в вихре метели с клинком, пронзающим облака, другой с духом красного пламенного дракона, поглощающим реки и горы — были как две капли воды похожи на них, У Фэнчэня и Сыма Цзинсина!
Видение исчезло.
В нестерпимой боли силы их душ, принудительно слитые, образовали хрупкий, сбалансированный вихрь, едва удерживающий натиск миража.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда боль начала утихать, оставляя после себя чувство полного опустошения и странной ясности.
У Фэнчэнь и Сыма Цзинсин одновременно открыли глаза. Они увидели лица друг друга — бледные, как у призраков, покрытые холодным потом, но с выражением необъяснимой сложности.
Они быстро разжали ладони. Ощущение тесной связи душ исчезло, но что-то на более глубоком уровне изменилось навсегда. Они отчетливо чувствовали, что внутри каждого остался след чужой силы, который невозможно было изгнать.
На левом плече У Фэнчэня жар от родимого пятна феникса утих, оставив четкий отпечаток.
Красное пламя на лбу Сыма Цзинсина, казалось, стало чуть глубже по цвету.
Они молчали, глядя друг на друга. Атмосфера застыла. Воспоминания и эмоции, которыми они обменялись в момент слияния, делали любые слова блеклыми и лишними.
Наконец, Сыма Цзинсин облизнул пересохшие губы и первым нарушил тишину. Его голос, охрипший после пережитого, звучал странно:
— Эй... У Фэнчэнь, верно?
— Только что... мне показалось... я видел, как ты в детстве... украл вино у своего учителя... и в итоге замерз, превратившись в ледышку?
Тело У Фэнчэня напряглось. На его обычно бесстрастном лице промелькнула редкая, почти незаметная растерянность, которая тут же сменилась еще более глубоким холодом. Он отвел взгляд.
— ...Заткнись.
Сыма Цзинсин, заметив легкий румянец на его ушах, не удержался и тихо рассмеялся, что тут же вызвало приступ боли и судорожный вздох.
В этом безнадежном Мираже Безмолвия, в столкновении льда и огня, тихо проросло нечто тонкое, выходящее за рамки простого сотрудничества или использования друг друга.
И никто из них не заметил, как в самый пик слияния душ ничтожно малая частица черной энергии (личинка Пожирающего Души Гу) из раны Сыма Цзинсина была невольно вытеснена силой Духовного Тела У Фэнчэня и бесшумно растворилась в хаотичной энергии миража...
http://bllate.org/book/23416/2521726
Готово:
