Юй Мэйжэнь не сводила глаз с движений незнакомца, и в душе её невольно затеплилось ожидание.
Подобное сложение костей — а она повидала немало мужчин — как минимум тянуло на крепкую «золотую середину», если не выше.
Пусть характер у него и странноватый, но отвращения он не вызывал, напротив, в нём чувствовалась некая изюминка. Если проявить терпение и как следует его вышколить...
Как раз в тот момент, когда она отвлеклась, Чэнь Сюань, державший левую руку за спиной, щелкнул пальцами.
В одно мгновение снег замер в воздухе, и всё вокруг окутала мертвая тишина.
Юй Мэйжэнь застыла в тот самый миг, когда раздался щелчок. Её глаза, подобные озерной глади, и губы, напоминающие утреннюю зарю, делали её похожей на духа, рожденного в ледяном царстве.
— Прошу прощения, — Чэнь Сюань снова опустил голову, поправляя маску, а затем вложил в ладонь девушки те несколько медных монет, что оставались у него в кошеле. — Если учитель увидит моё лицо, он рассердится.
Это были два железных правила, установленных Ци Хуайшанем: во-первых, не покидать гору без разрешения, во-вторых, никогда не снимать маску при посторонних.
Первое правило он уже нарушил, так что второе пока стоило соблюдать.
Снова применив Сокращение земли в дюйм, он вспыхнул белым светом и мгновенно растворился в снежной круговерти.
Мир, застывший в оцепенении, вновь пришел в движение. Юй Мэйжэнь не удержалась и осела на снег. Её красный меховой плащ пропитался влагой, а по спине против воли пробежали холодные капли пота.
— Вот же... едва не попалась, — она часто задышала, и лишь когда бешеный стук сердца немного утих, дрожащей рукой поправила растрепавшиеся у висков пряди.
Хорошо, что она всегда была осторожна и поддерживала вокруг себя защитный барьер из духовной силы, иначе сегодня она бы и впрямь оконфузилась перед каким-то ничтожеством. Если бы об этом узнали её наставник или старший брат, то насмешкам не было бы конца.
Впрочем... — Юй Мэйжэнь нахмурилась. Что за заклинание он использовал? Если она не ошиблась, он сумел подчинить себе... время?
Нет, это невозможно. Она тут же покачала головой.
Подобные техники, идущие вразрез с законами мироздания, не могут существовать. Скорее всего, он применил какой-то метод, воздействующий на её восприятие, создав иллюзию остановки времени.
— Значит, ментальная атака? — Юй Мэйжэнь посмотрела на рассыпанные по снегу медные монеты, и её лицо смягчилось. — Ну и наглец. А я ведь привыкла полагаться только на свой ум.
Розовато-алое сияние духовной энергии бережно подняло её с земли, а монеты, окутанные той же силой, с мелодичным звоном опустились ей в ладонь.
Юй Мэйжэнь обожала украшения, поэтому её запястья, шею и щиколотки всегда венчали изысканные драгоценности. Сейчас, на фоне тяжелого золотого браслета стоимостью в целое состояние, эти ржавые монетки выглядели особенно жалко.
Внезапно птичий крик прорезал снежную мглу. Серебристый воробей, словно молния, пронесся по небу, замер перед Юй Мэйжэнь, взмахнул крыльями и опустился ей на плечо.
Это была её личная техника передачи сообщений.
— Вот как? — прочитав послание, Юй Мэйжэнь рассмеялась, прикрыв рот ладонью, словно услышала нелепую шутку. — Ну надо же. Стоило ли поднимать такой шум из-за какой-то безделушки, которую я подарила, не задумываясь? Вернусь — подарю еще одну.
Воробей, почуяв хорошее настроение хозяйки, наклонил пушистую головку, переступил тонкими лапками и, придвинувшись к самому уху, начал нежно перебирать клювом её пряди.
Юй Мэйжэнь с улыбкой погладила его по шейке, плотнее закуталась в лисий мех и зашагала вглубь метели.
У неё было предчувствие: с этим Чэнь Течжу они еще обязательно встретятся.
…
В тот же день, глубокой ночью.
Чи Чунлинь лежал на общем настиле с открытыми глазами, слушая разноголосый храп товарищей.
Внезапно рядом просвистел воздух. Он дернулся в сторону, и чья-то рука с глухим стуком ударилась о подушку прямо там, где секунду назад была его голова.
Чи Чунлинь повернул голову. В темноте он увидел Хэ Цина, который раскинулся на кровати, сбросив одеяло к самым ногам, и, размахивая руками, бормотал:
— Учитель, пощадите! Не надо рубить меня мечом!
Едва не получив удар кулаком, Чи Чунлинь, привычным движением закинул ноги и руки Хэ Цина обратно под одеяло и снова отвернулся к потолку.
Он уже онемел от этого.
За те немногие дни, что он здесь, Хэ Цин пинал его среди ночи уже раз пять. У него даже выработался условный рефлекс.
Чи Чунлинь вздохнул, закрыл сухие глаза и попытался снова уснуть.
После того как их последний разговор с Чэнь Сюанем закончился размолвкой, они почти не общались. Но и сам он не сидел сложа руки, исподволь собирая информацию о секте Саньбай.
В прошлой жизни он был знаком с Чэнь Сюанем больше десяти лет, но никогда не слышал названия Саньбай, не говоря уже о том, что это была его прежняя школа.
Даже в те времена, когда Чэнь Сюань, тяжело раненный, скитался по свету, преследуемый Альянсом Бессмертных, никто из секты Саньбай не приходил ему на помощь.
Теперь, когда Чэнь Сюань потерял память, секта вдруг объявилась. Трудно не заподозрить неладное.
Вся эта забота и разговоры о братстве — скорее всего, лишь способ извлечь выгоду. А уж этот глава, Ци Хуайшань, явно человек себе на уме.
Пока он размышлял, за окном раздался крик ночной совы — то ли смех, то ли плач, — звучавший в ночной тишине особенно жутко.
— У-ху... у-ху-ху...
Сова беззвучно опустилась на край полуоткрытого окна, сверкая в темноте ярко-зелеными глазами, и принялась пристально разглядывать спящих в комнате людей.
Но стоило Чи Чунлиню повернуть голову, как птица вспорхнула и исчезла в непроглядной тьме.
Сна не было ни в одном глазу, а от долгого лежания уже ныли кости. Чи Чунлинь накинул верхнюю одежду и поднялся.
Ночь выдалась не слишком темной, прохладной. Звезды без конца мерцали в вышине, а луны видно не было.
Во внутреннем дворе росла высокая кривая хурма, обхватить которую могли бы три человека. На её крепкой ветке кто-то привязал веревочные качели с дощечкой. По утрам, в свободное от занятий время, здесь всегда толпились ученики.
Качели были старые, дерево на них давно затерлось до блеска. Чи Чунлинь уселся, оттолкнулся ногами, и качели плавно заходили взад-вперед.
Они были обращены к комнате Чэнь Сюаня. Внутри горел свет, и на бумажной перегородке виднелся его силуэт — он, кажется, снова читал.
Странное дело: в кровати Чи Чунлинь не мог сомкнуть глаз, а здесь, под мерное покачивание и прохладный ветерок, веки начали тяжелеть.
Стоило сознанию помутиться, как Чи Чунлиня снова потянуло в воспоминания о прошлой жизни, и он перестал отличать реальность от грез.
Так и сейчас.
Он видел глаза своего отца — налитые кровью, полные ненависти и ярости в момент своей смерти. Он слышал каждый удар своего собственного сердца, когда лежал при смерти. Он чувствовал бессилие и боль от предательства тех, кому искренне доверял.
…И еще в памяти всплывали те усталые, но решительные глаза, и рука того человека, с вздувшимися венами, крепко сжимающая его запястье.
— Почему не спишь? — голос прозвучал прямо за спиной.
Он был глухим, и спросонья Чи Чунлинь не сразу узнал его.
Он оттолкнулся ладонью и в один миг отлетел на несколько метров. Приземлившись, он увидел черную фигуру, бесшумно стоявшую у качелей.
В тот же миг в руках незнакомца вспыхнул теплый свет.
Чи Чунлинь прищурился, привыкая к яркости, и наконец разглядел того, кто перед ним.
Это был Чэнь Сюань.
Он был одет в ночной костюм, а на лице красовалась странная белая маска. Глубокая ночь, а он в таком виде, да еще и веет от него холодом — очевидно, только что вернулся снаружи.
— Не спится, — Чи Чунлинь украдкой растер онемевшие ладони и с улыбкой спросил: — А почему наставник тоже снаружи? Вам тоже не спится?
— … — Чэнь Сюань промолчал, снял маску и повесил её на пояс.
Подобное молчание в прошлой жизни случалось часто, Чи Чунлинь привык. Он уже решил, что Чэнь Сюань ничего не ответит, как вдруг услышал тихое:
— Угу.
Чэнь Сюань, как всегда, был невозмутим. Он достал из сумки для хранения какой-то сверток и протянул ему.
Чи Чунлинь сделал несколько шагов вперед и озадаченно взял его. При этом он нечаянно коснулся пальцев Чэнь Сюаня — они были ледяными и жесткими.
Бумажный сверток размером с ладонь был еще теплым. Что внутри, он не знал, но на ощупь содержимое было мягким.
— Тебе, — сказал Чэнь Сюань.
Раз это ему, Чи Чунлинь, не раздумывая, развернул сверток.
И замер.
Внутри лежали несколько молочно-белых пирожных, источающих сладковатый молочный аромат.
Это были сурима — лакомство, которое готовили только в стране Цило.
Хотя сурима были известны, Чи Чунлинь никогда не видел, чтобы их продавали где-то за пределами Цило, а уж тем более в этой глухомани рядом с сектой Саньбай.
Вывод напрашивался один.
Чи Чунлинь завернул сверток обратно и безмятежно закрыл глаза.
Он решил, что либо его мозги сейчас окончательно перемешались на качелях, либо он выпил отравленного вина, либо попал в иллюзию.
Иначе как объяснить такой сон?
Чэнь Сюань среди ночи тайком выбирается из секты, чтобы купить ему пирожные из родных мест?
Это вообще возможно?!
Чи Чунлинь наложил на себя заклинание ясности — никакой реакции, а потом со всей силы ущипнул себя за бедро. Боль пронзила его насквозь.
Конец.
Он в сердцах хлопнул себя ладонью по лицу. Чувства были крайне сложными.
Это не иллюзия. И не сон.
Это взаправду.
Чэнь Сюаня что, захватили? Его правда захватили?!
http://bllate.org/book/23413/2521074
Готово:
