На рисунке была изображена огненно-красная феникс, стоящая на одной ноге.
Значит, Цю Цзиньнин суждено было пройти через это испытание. Цинь Чу молча сжала кулаки, чувствуя, как внутри разливается бессилие.
Две служанки рядом рыдали, заливаясь слезами, и каждая старалась перекричать другую, будто соревнуясь, кто громче.
Цинь Чу подавила тяжесть в груди и вымученно улыбнулась:
— Ну хватит вам, ну сломала ногу, подумаешь. У меня с детства ноги слабые, и ничего, живу как ни в чем не бывало, каждый день скачу.
Гуаньцзы замерла, вытирая нос и слезы. И правда, госпожа с малых лет хромала, но все эти годы никто и не замечал, чтобы она в чем-то уступала другим. Госпожа была непобедима.
Люйяо всхлипнула, но не унялась, а лишь громче зарыдала:
— Но наша госпожа больше не сможет скакать.
Цинь Чу: «...»
Плач за дверью разбудил ту, что лежала внутри. Цю Цзиньнин, не сводя глаз с полога кровати, прислушивалась к разговору. Казалось, она не чувствовала боли в правой ноге, позволяя холодному поту пропитать одежду, а на ее бледном лице не дрогнул ни один мускул.
Цинь Чу жестом велела Гуаньцзы увести рыдающую Люйяо со двора, а сама вернулась в комнату. Увидев, что Цю Цзиньнин проснулась, она осторожно спросила:
— Очнулась? Как ты себя чувствуешь? Лекарь сказал, что у тебя повреждена кость правой ноги, лучше не двигаться.
У нее не хватало духу рассказать правду той, что лежала на кровати.
Цю Цзиньнин поджала губы, ничего не ответив, и подняла на нее взгляд.
— Перелом срастается сто дней, нужно время, чтобы снова встать на ноги. Не волнуйся, ты обязательно поправишься. — Цинь Чу нервничала, наблюдая за выражением лица Цю Цзиньнин, боясь, что та не выдержит правды.
Цю Цзиньнин по-прежнему молчала. Взглянув на встревоженное лицо Цинь Чу, она внезапно слабо улыбнулась:
— Я повредила правую ногу, а у тебя левая не в порядке, разве это не идеальное дополнение друг друга?
Цинь Чу не смогла улыбнуться в ответ. Она ведь пришла утешать, почему же теперь кажется, что утешают ее?
Она дернула уголком рта, села на край кровати и посмотрела на перевязанную рану на шее Цю Цзиньнин.
— Больно? Впредь не будь такой глупой, твое здоровье — самое главное.
— Немного болит, ничего страшного, — Цю Цзиньнин мягко улыбнулась, голос ее звучал спокойно.
Сердце Цинь Чу сжалось, губы задрожали, она едва сдержала слезы и поспешно отвернулась:
— Не бойся, пока твоя нога не заживет, я буду твоей правой ногой. Куда бы ты ни захотела, я буду носить тебя на руках.
— Цинь Чу, я немного устала, — ответила Цю Цзиньнин и медленно закрыла глаза, словно и впрямь обессилела.
Лишь когда та, что сидела у кровати, поднялась и вышла, она снова открыла глаза. Глядя в пустоту, она беззвучно заплакала, и слезы наполнили ее глаза.
За дверью Цинь Чу отправила Гуаньцзы найти хорошего столяра. Она изо всех сил пыталась вспомнить устройство современного инвалидного кресла, нарисовала чертеж и полдня провела с мастером, пока кресло из древесины зизифуса не обрело форму.
Гуаньцзы с изумлением наблюдала за процессом:
— Госпожа, что это за стул? Почему у него колеса, как у кареты?
Цинь Чу терпеливо объяснила:
— Это называется инвалидное кресло, в будущем госпожа Цю сможет передвигаться с его помощью. Сначала будем возить ее, чтобы она привыкла. Ты в это время ни слова лишнего не говори, про ногу пока молчи, иначе заставлю всю жизнь сортиры драить.
Вспомнив улыбку Цю Цзиньнин, Цинь Чу почувствовала горечь и боль. Проклятый второй принц — покалечил человека, а отделался лишь годом домашнего ареста.
Даже если его лишили титула и понизили до уровня удельного князя, разве это наказание? Князья — тоже члены императорской семьи, это же пустяк.
К несчастью, она была слаба и ничего не могла поделать.
Цинь Чу глубоко вздохнула. Впервые в жизни она ощутила тягу к власти. Если бы у нее была возможность защитить Цю Цзиньнин, она бы никому не позволила причинить ей хоть малейший вред.
Подумав об этом, она стряхнула с себя древесную стружку:
— Гуаньцзы, разузнай все об Аньго-цзюньчжу, а потом приготовь щедрые дары, поедем с визитом в ее поместье.
Пусть у нее нет власти, но у семьи Цинь есть деньги, а богатство способно растопить любое сердце.
Цинь Чу твердо решила наладить отношения с этой Аньго-цзюньчжу.
Поместье цзюньчжу.
Услышав от стражников, что просит аудиенции некая девица по имени Цинь Чу, Аньго-цзюньчжу улыбнулась стоявшей рядом женщине в фиолетовом:
— Ваньвань вчера только о ней вспоминала, а сегодня она сама пришла. Говори с ней поаккуратнее.
Супругу цзюньчжу звали Вэй Ваньвань. Она бросила на Аньго-цзюньчжу взгляд:
— Думаешь, я такая же выжившая из ума старуха, как ты? Я знаю, что к чему. Скорее готовь угощения для гостьи.
Цинь Чу вошла в поместье и была препровождена в беседку в заднем дворе.
Аньго-цзюньчжу и Вэй Ваньвань уже сидели там, а каменный стол был уставлен разнообразными закусками и чаем.
— Цинь Чу приветствует Аньго-цзюньчжу.
— Садись скорее, это моя супруга Вэй Ваньвань, зови ее тетушкой Вэй.
Цинь Чу взглянула на женщину в фиолетовом. Собираясь сюда, она навела справки: эта супруга цзюньчжу была некогда старшей принцессой государства Сидао, но потеряла страну по пути на свадьбу. Из-за своей невероятной красоты она навлекла на себя беды, была сослана на границу, а позже каким-то образом познакомилась с еще не признанной семьей Аньго-цзюньчжу. Они поддерживали друг друга и стали спутницами жизни, их преданность друг другу долгие годы считалась прекрасной легендой.
Цинь Чу на мгновение замешкалась и тихо произнесла:
— Тетушка Вэй.
Вэй Ваньвань улыбнулась в ответ:
— Хорошая девочка, садись скорее рядом, дай мне на тебя посмотреть.
Она смотрела с такой доброй и удовлетворенной улыбкой, словно наконец исполнила давнее желание.
Аньго-цзюньчжу молча закатила глаза. Говорила ведь, что знает меру, а сама улыбается так, будто зубы скоро выпадут.
Как только Цинь Чу села, супруга цзюньчжу принялась наливать ей чай и подкладывать сладости, заботясь, как старшая родственница, и с любовью разглядывая ее.
Цинь Чу на мгновение растерялась. Неужели заводить связи с сильными мира сего так просто? Она еще ничего не успела сделать, а ее уже окружили такой заботой. Может, она так сильно всем нравится?
Цинь Чу в замешательстве жевала сладости и постоянно благодарила:
— Спасибо, тетушка Вэй, я уже ела перед выходом.
Глядя на полную тарелку угощений, она поняла, что уже сыта по горло. Не стоило ей есть до визита.
Вэй Ваньвань улыбнулась:
— Ешь побольше, посмотри, какая худенькая. — А ведь в детстве была такой пухлой малышкой.
В душе Цинь Чу шевельнулось странное чувство. Казалось, эта супруга цзюньчжу относится к ней слишком хорошо, будто они знакомы не первый день, и это вызывало необъяснимую близость.
Вэй Ваньвань вдруг погрузилась в воспоминания, протянула руку и коснулась плеча Цинь Чу, нежно погладив:
— Слишком хрупкая. Сегодня не уходи, оставайся у нас на несколько дней, пусть тетушка Вэй тебя подкормит.
— Кхм-кхм... Супруга, чай остыл, — Аньго-цзюньчжу дернула глазом, не в силах больше смотреть на этот почти неприличный прилив чувств. Знает ли она вообще меру?
Вэй Ваньвань бросила на нее гневный взгляд, полностью проигнорировала и снова похлопала Цинь Чу по руке:
— Не слушай эту старую развалину. Оставайся, в этом поместье никто не посмеет судачить, дай тетушке Вэй о тебе позаботиться.
Цинь Чу захлопала глазами, не понимая, что происходит. Супруга цзюньчжу... жалеет ее?
Эта жалость была такой внезапной и беспричинной. Неужели она действительно так всем нравится?
— Благодарю за заботу, тетушка Вэй, но у меня дома больной, я не могу надолго оставить его. Обязательно загляну в другой раз.
Услышав про больного, Вэй Ваньвань тут же спросила:
— Кто заболел?
Та женщина ведь скончалась много лет назад, неужели отец Цинь Чу? Но нет, кажется, он не приезжал в столицу.
Цинь Чу приподняла бровь, взглянула на Аньго-цзюньчжу и спокойно ответила:
— Цю Цзиньнин, мой близкий друг.
Вэй Ваньвань чутко уловила ее взгляд, брошенный на Аньго-цзюньчжу, тут же нахмурилась и посмотрела на ту, что продолжала пить чай, как бы спрашивая: что вообще происходит?
Аньго-цзюньчжу застыла:
— Я слышала о том, что случилось с Цю Цзиньнин. В этот раз императорский дом перед вами виноват. Сейчас я пошлю лекаря Хань, пусть осмотрит ее.
Она знала об инциденте между Цю Цзиньнин и вторым принцем, выяснила, что у той повреждена нога, и заранее договорилась с Императорской медицинской академией. Глава академии, господин Хань, был надежным человеком с выдающимся мастерством, обычным людям его было не так-то просто пригласить.
Много лет назад Аньго-цзюньчжу помогла отцу лекаря Хань, а тот был человеком благодарным, поэтому их отношения были довольно теплыми.
Услышав это, Цинь Чу поспешно встала и поклонилась:
— Благодарю вас, цзюньчжу.
Обычные лекари, конечно, не сравнятся с императорскими, может, ногу Цю Цзиньнин еще можно спасти.
Вэй Ваньвань, увидев это, снова потянула ее сесть и недовольно проворчала:
— Одного лекаря мало, пошлите всех из академии!
— Кхм, супруга, лекарь Хань — глава академии, лучший из лучших, его одного достаточно, — Аньго-цзюньчжу прочистила горло, вздыхая про себя. Цю Цзиньнин — феникс, и о травме ноги не стоит распространяться. Неужели супруга совсем выжила из ума?
— А если не вылечит? Нужно позвать побольше врачей, — не унималась Вэй Ваньвань.
Аньго-цзюньчжу беспомощно вздохнула:
— Супруга...
Цинь Чу, слушая их перепалку, погрузилась в молчание. Казалось, это она должна переживать за здоровье Цю Цзиньнин, почему же эти двое волнуются еще больше?
После долгой беседы Цинь Чу вежливо попрощалась. Вэй Ваньвань проводила ее до ворот, держа под руку:
— Подарки я приняла, а ты возьми это. Впредь приходи в поместье без доклада, считай, что возвращаешься домой. Если не примешь — прикажу вернуть все, что ты принесла.
Цинь Чу, польщенная до глубины души, приняла маленькую табличку.
Проводив ее и лекаря Хань, Аньго-цзюньчжу вздохнула:
— Супруга, сегодня ты перегнула палку.
Вэй Ваньвань яростно сверкнула глазами:
— Это ты старая развалина! Думаешь, те трое мальчишек Чжоу — твои родные племянники? Совсем перестала отличать своих от чужих. Ты сама сказала, что Цинь Чу и Цю Цзиньнин очень близки, а ты даже не попыталась их защитить.
— Я уехала слишком рано, кто же знал, что у второго принца хватит наглости? Если бы я была там, не позволила бы ему творить такое, — оправдывалась Аньго-цзюньчжу, чувствуя уколы совести.
— Поздно кулаками махать! А еще хвастаешься. Люди уже в наглую обижают, а ты все мнешься. Говорю прямо: если кто-то еще посмеет их обидеть, я с тобой разведусь!
— Супруга...
— Не зови меня, скоро я уже не буду твоей супругой, я выйду замуж за другого!
Они переругивались, возвращаясь в дом. Стражники поместья невозмутимо наблюдали за сценой — они привыкли. Их цзюньчжу каждый день выслушивает крики супруги, потянувшую ее за ухо, — это сущие пустяки.
Вернувшись в поместье Цинь, Цинь Чу посмотрела на лекаря Ханя, чье лицо показалось ей знакомым. Неужели такое совпадение?
Лекарь Хань заговорил:
— Кстати говоря, мои предки из уезда Цзюцю, после выхода на пенсию отец вернулся в городок Таохуаань, так что, возможно, мы еще встретимся.
Цинь Чу подумала: «Мы уже встречались». Разве это не тот самый божественный лекарь Хань из городка Таохуаань? Перед отставкой был императорским лекарем, отец и сын так похожи, ошибки быть не может.
http://bllate.org/book/23407/2520216
Готово:
