Вскоре человек в её объятьях, казалось, задремал. Цинь Чу осторожно поправила положение Цю Цзиньнин, откинула полог кареты и велела Гуаньцзы:
— Переберись в карету семейства Цю, госпожа Цю уснула.
Матушка Цзыюнь почувствовала себя неловко. Вспомнив наставления госпожи, она всё же не удержалась:
— Прошу прощения, госпожа Цинь, но лучше разбудите мою барышню.
Она была возмущена: если не собирались мешать, так зачем же позволять ей засыпать в чужой карете?
Гуаньцзы машинально парировала:
— Да бросьте вы! В вашей тесной карете разве выспишься? Наша карета дома Цинь не только просторная, но и застелена мягкими одеялами, спать в ней одно удовольствие. Хватит жеманничать, не мешайте госпоже Цю видеть сладкие сны.
Матушка Цзыюнь лишилась дара речи. На мгновение ей показалось, что эта толстушка Гуаньцзы — настоящая служанка её барышни, а она сама — какой-то посторонний человек, не знающий приличий.
Похоже, опасения госпожи были не напрасны, вот только всё вышло с точностью до наоборот: не местная бестолочь из дома Цинь увивается за их барышней, а, судя по всему, сама барышня не прочь задержаться в чужих объятьях.
И что теперь делать?
Увидев, что после слов Гуаньцзы матушка Цзыюнь замолчала, Цинь Чу кивнула, давая знак трогаться.
Опустив полог, она посмотрела на спящую Цю Цзиньнин. Возможно, из-за рисунка феникса на платье, сегодня Цю Цзиньнин была не в своём любимом красном наряде, а сменила его на другой.
Наступило начало лета, и Цю Цзиньнин была одета в белую шелковую блузу, заправленную в струящуюся юбку цвета морской волны. На поясе всё так же висела белая нефритовая подвеска — простое сочетание, которое лишь подчёркивало её утончённость и благородство.
Цю Цзиньнин спала, и её густые длинные ресницы едва заметно дрожали. Она медленно открыла глаза, в которых застыла полуденная томность, словно у разморенной на солнце кошки — зрелище, вызывавшее невольное умиление.
— Цинь Чу, мы тронулись?
— Тронулись, — тихо ответила Цинь Чу.
Сказав это, она вдруг ощутила беспричинное волнение. Не зная, чем заполнить паузу, она добавила:
— Тебе очень идёт этот наряд.
Цю Цзиньнин помолчала мгновение:
— На самом деле я не люблю красный цвет. Матушка всегда говорила, что у меня слишком холодный нрав и простые цвета делают меня неприступной, поэтому советовала носить что-то поярче.
Возможно, из-за остатков сна её голос звучал мягко и нежно, а во взгляде сквозила теплота.
Цинь Чу подавила волнение и искренне произнесла:
— Ты прекрасна. Тебе идёт любой цвет.
— М-м...
— Как ты сейчас? Любовный дурман притих? — с тревогой спросила Цинь Чу.
Цю Цзиньнин закрыла глаза и тихо промолвила:
— Подойди ко мне ближе.
Дыхание Цинь Чу перехватило. Она легла рядом. Карета дома Цинь была почти вдвое больше, чем у Цю, и места хватало обоим.
Цю Цзиньнин слегка повернулась, обняла Цинь Чу за руку и, найдя удобное положение, снова погрузилась в сон.
Цинь Чу застыла, пытаясь выровнять дыхание, но чем больше она старалась сдержаться, тем сильнее оно сбивалось. Она глубоко вдохнула, тоже повернулась на бок, поправила подушку и, высвободив руку, легла на неё, приобняв Цю Цзиньнин.
— Я буду ближе, чтобы дурман не тревожил тебя, — пробормотала она, пытаясь скрыть своё смятение.
Ответа не последовало. Цинь Чу беззвучно усмехнулась, накрутила на палец прядь волос Цю Цзиньнин и закрыла глаза.
Уткнувшаяся ей в грудь Цю Цзиньнин едва заметно улыбнулась и ещё сильнее прижалась к ней.
К вечеру следующего дня карета остановилась у постоялого двора в небольшом городке. Хозяин, добродушный на вид человек, завидев двух девушек со слугами, засуетился:
— Добро пожаловать! Желаете поужинать или остановиться на ночлег? У нас есть всё: и вкусная еда, и чистые комнаты.
Цинь Чу промолчала, глядя на свою служанку, которая уже рвалась в бой. Гуаньцзы порой была надёжной, хоть и любила болтать лишнее.
— Четыре комнаты люкс, еду и вино подать в номера, — распорядилась Гуаньцзы.
— Слушаюсь! Прошу наверх, четыре люкса для вас! — просиял хозяин и позвал слугу проводить гостей.
Гуаньцзы огляделась: народу было много, лучше уединиться в комнате. Перед отъездом старый господин приказал ей не скупиться на расходы, чтобы госпожа не знала нужды. А раз так, то и она, как главная горничная, не должна страдать — госпожа её любит, не обидит.
Матушка Цзыюнь прижала руку к кошельку: четыре люкса? Семья Цинь и впрямь сорит деньгами, неужели они и кучеров в люксы поселят?
Не успела она возразить, как Гуаньцзы обратилась к Цю Цзиньнин:
— Госпожа Цю, двух комнат люкс будет достаточно?
Цю Цзиньнин помедлила и кивнула, принимая любезность семьи Цинь. Она твёрдо решила, что по приезде в столицу сама оплатит аренду жилья — нельзя позволять Цинь Чу тратиться.
Матушка Цзыюнь, убрав руку от кошелька, проводила взглядом госпожу Цинь и её служанку, поднимавшихся по лестнице, и не удержалась:
— Барышня, вы ведь не собираетесь ночевать в одной комнате с этой девицей из рода Цинь?
Цю Цзиньнин замерла:
— Матушка, о чём вы? Госпожа Цинь имела в виду, что у нас с ней будут отдельные комнаты, Гуаньцзы займёт третью, а вы с Люйяо — четвёртую. Кучеры устроятся внизу.
Люйяо потянула матушку за рукав и прошептала:
— О чём вы только думаете? Наша барышня и госпожа Цинь ещё не обручены, как они могут спать вместе?
Матушка Цзыюнь: «...»
Ладно, пусть она всё напутала. Стоп, какое ещё обручение?
Не успела она спросить, как Люйяо уже увела Цю Цзиньнин наверх.
Комната Цинь Чу была по соседству с комнатой Цю Цзиньнин. Гуаньцзы поселилась за стенкой, а матушка Цзыюнь с Люйяо — напротив.
Слуга принёс ужин. Гуаньцзы услужливо разлила вино:
— Госпожа, попробуйте, как вам это вино по сравнению с нашим?
Цинь Чу улыбнулась:
— Хватит, не нужно за мной ухаживать, садись и ешь со мной.
— Благодарю, госпожа! — Гуаньцзы с радостью села. Раньше госпожа была добра к ней, но редко позволяла делить трапезу. Всё изменилось после праздника фонарей — с тех пор госпожа стала ещё внимательнее.
Гуаньцзы была растрогана, но тут лицо Цинь Чу изменилось:
— Гуаньцзы, а у госпожи Цю тоже есть вино?
— Конечно, всё как у нас, я обо всём позаботилась, не волнуйтесь!
Цинь Чу замерла с палочками в руках. Позаботилась? Да это катастрофа! Цю Цзиньнин сейчас даже от запаха вина может стать плохо, а если она его выпьет...
Едва доев, она выставила служанку и, дождавшись тишины, обеспокоенно постучала в соседнюю дверь.
Было уже совсем темно. Внутри послышался голос Цю Цзиньнин:
— Кто там?
— Это я, Цинь Чу.
Дверь отворилась. Цю Цзиньнин, судя по всему, только что приняла ванну — её волосы рассыпались по плечам, а лицо, лишённое косметики, казалось окутанным лёгкой дымкой. Настоящий цветок лотоса, вышедший из воды.
Цинь Чу присмотрелась: она выглядела трезвой, лишь на щеках играл лёгкий румянец — то ли от пара, то ли от действия дурмана.
— Гуаньцзы не знала, она заказала вино. Ты не пила?
Цю Цзиньнин покачала головой и отошла в сторону, пропуская её внутрь.
Цинь Чу немного успокоилась:
— А запах? Тебе не стало хуже?
Цю Цзиньнин, видя её тревогу, улыбнулась:
— Всё в порядке. Запах чувствовался, но я справилась.
На самом деле она велела Люйяо сразу вынести вино, как только увидела кувшин. Но раз уж эта девушка так волнуется, нельзя разочаровывать её заботу.
Цинь Чу, видя, что та «терпит», снова занервничала. Она вошла, но не знала, что сказать. Сказать: «Я пришла, можешь больше не терпеть»? Звучит как слова наглого соблазнителя.
Она замялась:
— Тебе очень тяжело? Если невмоготу, не мучай себя.
Ну вот, опять вышло не то.
— А что толку не мучить? Пока дурман не снят, придётся терпеть, — Цю Цзиньнин присела на край кровати, её голос звучал отстранённо, но в уголках губ пряталась едва уловимая улыбка.
Цинь Чу решилась, встала со стула и присела рядом. Она уставилась на подсвечник, не смея взглянуть на Цю Цзиньнин:
— Когда я рядом, не нужно терпеть.
Голос её дрожал. Она убеждала себя, что это просто помощь ближнему — она ведь добрая душа, всегда готова выручить.
Они посидели в тишине. Цинь Чу уже хотела повернуться, как вдруг почувствовала, что Цю Цзиньнин обняла её за руку.
Цинь Чу замерла, сдерживая дыхание:
— Если тебе плохо... ты... делай что хочешь, я не против.
Цю Цзиньнин, державшая её за руку, помедлила. Цинь Чу смотрела прямо перед собой, сердце бешено колотилось. Вдруг тонкая рука потянулась к ней, край одежды соскользнул, обнажив запястье, белее снега.
Цинь Чу невольно зажмурилась. Прохладная рука обвила её шею, и Цю Цзиньнин притянула её к себе, увлекая на кровать.
Цинь Чу лежала с закрытыми глазами, сжимая кулаки. Вдруг она почувствовала лёгкое, почти невесомое прикосновение к губам — осторожное и нерешительное.
Она распахнула глаза. Цю Цзиньнин смотрела на неё глубоким, затуманенным взглядом.
— Цинь Чу...
— М-м...
Цинь Чу ответила, хотя её губы онемели от напряжения. Цю Цзиньнин больше не проронила ни слова, лишь прижалась щекой к её шее.
— Цинь Чу... — снова позвала она и замолчала.
Цинь Чу нерешительно положила руку ей на спину:
— Я здесь.
Спустя долгое время Цю Цзиньнин тихо вздохнула:
— Цинь Чу... останься сегодня на ночь.
— М-м... — Цинь Чу чуть не подпрыгнула. Нельзя паниковать! Цю Цзиньнин просто под действием дурмана, ей плохо, вот она и просит.
Цю Цзиньнин немного полежала в её объятьях, затем перевернулась на другой бок:
— Спи. Завтра рано в путь.
Цинь Чу опешила. После такого разве уснёшь?
В этот момент в дверь настойчиво постучали.
— Госпожа, госпожа, вы спите? Это я, матушка Цзыюнь.
Матушка, не слушая Люйяо, была полна решимости. Из окна она видела, как эта бестолочь из дома Цинь зашла в комнату и не вышла. Днём она пропустила момент, но ночью этого не допустит.
— Матушка, ложитесь спать, завтра поговорим, — отозвалась Цю Цзиньнин.
Но матушка не уходила, стук стал ещё громче.
В комнате Цинь Чу и Цю Цзиньнин переглянулись.
— Матушка, должно быть, видела, как ты вошла, — догадалась Цю Цзиньнин.
— И что теперь? — Цинь Чу запаниковала.
Цю Цзиньнин усмехнулась:
— Иди открой дверь, а потом возвращайся к себе.
Цинь Чу кивнула, открыла дверь и тут же услышала, как за её спиной захлопнулась дверь комнаты.
— Я устала, ложусь спать, — донёсся изнутри голос Цю Цзиньнин.
Цинь Чу осталась стоять в коридоре под пристальным взглядом матушки Цзыюнь. Как всё так вышло? Цю Цзиньнин просто выставила её!
— Госпожа Цинь, что вы делали в комнате моей барышни? Лунатизмом страдаете? — прошипела матушка.
— Э-э... я не могла уснуть, зашла поболтать, — пробормотала Цинь Чу.
Матушка преградила путь:
— Как удачно, я тоже не сплю. О чём вы хотели поговорить? Я составлю вам компанию.
Цинь Чу дёрнуло щекой:
— Нет-нет, матушка, вы уже в возрасте, идите отдыхать, я ухожу.
— У меня полно сил, не беспокойтесь, — матушка не собиралась отступать.
Люйяо, видя, что дело принимает плохой оборот, потянула матушку за рукав:
— Матушка, пойдёмте! Завтра рано вставать, госпоже Цинь не до разговоров с вами, ей бы с нашей барышней пообщаться!
— Да-да, именно! Я пойду, — подхватила Цинь Чу и пулей метнулась в свою комнату, захлопнув дверь так, будто за ней гнался тигр.
Матушка Цзыюнь, торжествуя, вернулась к себе, не забыв поучить Люйяо:
— Девчонка, на чьей ты стороне? Всю ночь глаз не спускать!
Люйяо зевнула. Матушка совсем не понимает жизни, портит барышне всё счастье.
На следующее утро все были разбиты, кроме матушки Цзыюнь, которая постоянно зевала, а в карете сразу уснула.
Люйяо прошептала:
— Госпожа, матушка не выспалась, а наша карета такая тесная... Может, пересядете к госпоже Цинь?
Цю Цзиньнин бросила на неё строгий взгляд:
— Не болтай ерунды.
После того, что она вчера сказала, ей было стыдно встречаться с Цинь Чу.
Тем временем Гуаньцзы наблюдала за своей госпожой:
— Госпожа, о чём вы думаете?
— Ни о чём, — отрезала Цинь Чу. Она злилась на Цю Цзиньнин за то, что та её «выставила».
Гуаньцзы хитро прищурилась:
— Может, пригласить госпожу Цю к нам?
— Молчи! Не вздумай ничего предпринимать! — прикрикнула Цинь Чу.
Следующие два дня они почти не общались: Цю Цзиньнин избегала её, а матушка Цзыюнь следила за каждым шагом.
Наконец, они въехали в столицу. Цинь Чу впервые видела такой величественный город: высокие башни, толпы людей, суета.
Карета остановилась у особняка, где жил старший брат Цю Цзиньнин, Цю Шоуань. Он уже ждал их и поспешил навстречу.
— Цзиньнин, наконец-то!
— Брат, это госпожа Цинь, она сопровождала меня в пути, — представила подругу Цю Цзиньнин.
Цю Шоуань приподнял бровь. Он слышал о «бестолочи из рода Цинь».
Цинь Чу поклонилась:
— Брат... то есть, господин Цю, здравствуйте, я Цинь Чу.
Цю Цзиньнин опустила голову, сдерживая смех, а матушка Цзыюнь и служанки закатили глаза.
Матушка Цзыюнь: «Бесстыдная бестолочь!»
Люйяо: «Госпожа Цинь наконец-то начала расти над собой!»
Гуаньцзы: «Госпожа великолепна! Никто с ней не сравнится!»
http://bllate.org/book/23407/2520207
Готово:
