Готовый перевод Pampered Beauty in the Palm / Изнеженная красавица на ладони: Глава 7

На Нин Яньни навалилась слабость, словно после чудом избежанной гибели. Слёзная капля, дрожавшая на кончике ресницы, наконец упала. В тот самый миг она ещё не знала, как поступит.

Но теперь всё изменилось.

С появлением Нин Цзыюня двое стражников ушли, и кусты вновь погрузились в тишину.

Нин Яньни выровняла дыхание и подняла глаза — их взгляды снова встретились.

Взгляд брата остался прежним: холодным и безразличным.

Она глубоко вдохнула ещё несколько раз.

— Скажи мне честно, брат, — спросила она, и голос её звучал спокойнее, хотя дыхание всё ещё сбивалось, — какая тебе выгода от того, чтобы я поступила так?

Вся вежливая учтивость между братом и сестрой была отброшена.

Нин Яньни просто не понимала.

Ведь наследный принц и так не собирался легко её отпускать — оба они были лишь пешками в чужой игре. Но если отсрочить неизбежное, пусть даже ненадолго, появится шанс всё изменить. Она больше не хотела оказываться в том ужасе, когда сердце замирает, а разум покидает тело.

Даже если она сейчас согласится с Нин Цзыюнем, это будет сделано под принуждением. А потом, если она передумает, разве Нин Цзыюнь осмелится объявить об этом на весь свет?

Нин Цзыюнь, казалось, не замечал бури в её душе, но, заговорив о Восточном дворце, его тон стал неожиданно серьёзным:

— Мне нужно, чтобы ты проникла во Восточный дворец и достала для меня одну небольшую вещь.

Наследный принц давно обосновался там и создал собственную гвардию. Открытое нападение — одно дело, но до настоящего разрыва пока не дошло. Нин Цзыюнь хотел тайно проникнуть во дворец и забрать то, что ему нужно.

Кто лучше всего подходит для этого? Лишь сам наследный принц… или та, кому он не ставит преград — его доверенная наложница.

Многие успешные шпионки были именно женщинами — красивыми и умными. Воспитать шпиона непросто, но ещё труднее — такого, которому наследный принц окажет полное доверие.

Для принца Нин Яньни была идеальным выбором.

Её лицо, даже среди множества красавиц императорского двора, заставляло обычно сдержанного наследного принца терять бдительность.

До сегодняшней ночи Нин Цзыюнь хотел лишь понаблюдать: встанет ли принц на сторону наследной принцессы или же предпочтёт свою родную сестру.

Но, увидев, как Нин Яньни в лунном свете умоляюще плачет, он понял: принц, ослеплённый красотой, поможет ему добыть нужную вещь.

Однако Нин Яньни, услышав слова брата, покачала головой — это казалось ей невозможным.

— Я не смогу проникнуть во Восточный дворец. Даже если я и отдамся принцу, меня всё равно туда не пустят.

Наследная принцесса живёт там постоянно. Неужели принц ради неё поссорится с женой?

— Не волнуйся, получится. Наследная принцесса не сидит во дворце день и ночь. У тебя обязательно будет шанс.

Нин Цзыюнь говорил небрежно, но в его голосе звучала странная уверенность.

— Когда придёт время, я скажу тебе, что именно нужно взять.

Нин Яньни всё ещё пыталась уклониться:

— Но наследный принц не обязательно…

— Неужели сестрёнка и наследный принц так хорошо знакомы, что брату придётся слышать, будто принц равнодушен к тебе?

От этих слов у Нин Яньни кровь застыла в жилах.

В следующее мгновение левая рука Нин Цзыюня внезапно оказалась перед её глазами. Она испуганно зажмурилась.

Ухо стало легче. Когда она открыла глаза, Нин Цзыюнь уже держал в руках её коралловую серёжку в форме персика с подвеской-жемчужиной.

Нин Яньни уставилась на него, стиснув губы. Она подумала, что он узнал о её связи с наследным принцем. Но Нин Цзыюнь ничего не сказал. Он лишь повернулся и взял у Хан Ши два предмета одежды, которые бросил ей.

Это были нижнее платье и накидка того же оттенка, что и её лилиевое платье.

Эти вещи они заранее оставили здесь. Теперь Нин Яньни поняла: всё было задумано им заранее.

— Ты… — Она побледнела от гнева. — Значит, это ты украл мою одежду!

Он специально подстроил всё так, чтобы застать её полураздетой среди ночи, довести до отчаяния и заставить согласиться на унизительные условия.

Считал ли он её глупой? Или думал, что она легко поддастся?

Пусть такой человек и не станет наследником престола! Он просто отвратителен. Разве он действительно думает, что сможет её сломить?

Пальцы Нин Яньни побелели от напряжения, когда она сжала одежду.

Нин Цзыюнь, однако, не интересовался её мыслями. Он поднял коралловую серёжку:

— Эту серёжку сестры я случайно подобрал сегодня у прудового сада. Пока что я оставлю её у себя.

— Придёшь за ней, когда захочешь. А если не захочешь… Я буду носить её вместе с нефритовой подвеской и каждый день любоваться.

Голос Нин Цзыюня звучал холодно и отстранённо.

Под тяжёлым покровом ночи слеза всё ещё висела на подбородке Нин Яньни, стекая по её белоснежной коже и оставляя соблазнительный след.

Нин Цзыюнь бросил на неё последний безразличный взгляд, позвал Хан Ши и что-то тихо ему приказал, после чего развернулся и ушёл.

Хан Ши кивнул и всё устроил безупречно.

По пути обратно они не встретили ни одного стражника или служанки — Хан Ши заранее обо всём позаботился.

Он шёл, не глядя по сторонам и не произнося ни слова.

Эта ночь выдалась тяжёлой: долгое плавание, ледяной ветер из кустов, то холодный пот, то паника. Теперь, когда Нин Яньни шла по дворцовой дорожке, её начало знобить, и голова закружилась.

Она двигалась медленно, а Хан Ши следовал за ней на расстоянии. В такое позднее время вызов носилок лишь привлёк бы внимание.

Услышав, как Нин Яньни, опираясь на стену, закашлялась, Хан Ши ничего не сказал. Убедившись, что она благополучно вошла в Чэнсигунь, он мгновенно исчез.

— Принцесса!

Было гораздо позже, чем она планировала вернуться.

Ачжи и Атан уже начали паниковать — не случилось ли чего?

Тем временем в Дунцуйгуне наследный принц и наследная принцесса вновь устроили скандал, и служанки не знали, что делать. Они лишь метались у ворот покоев, тревожно ожидая возвращения хозяйки.

Увидев наконец Нин Яньни, они поспешили подхватить её и проводить внутрь.

Атан уже приготовила имбирный отвар и несколько раз подогревала его, чтобы принцесса не пила холодное. Но Нин Яньни сделала пару глотков — и вырвало.

Ей было очень плохо: тошнило, грудь сжимало. В полубреду её уложили на ложе.

В покоях царила успокаивающая тишина; ветер, кружащий снаружи, не проникал внутрь.

Шум и суета Дунцуйгуна больше не имели к ней отношения.

Если пока отложить угрозы Нин Цзыюня в сторону, всё, казалось, осталось позади.

Нин Яньни, теряя сознание, незаметно выдохнула с облегчением.

Когда она проснулась, взглянув на водянисто-голубой балдахин, уже не могла сказать, который час.

За окном сиял яркий день; солнечный свет заливал деревянный подоконник. Обычно такая картина — красные стены и зелёные листья — радовала глаз, но сегодня Нин Яньни чувствовала лишь тяжесть и усталость.

Она слабо подняла руку. Кошмары, которые почти задушили её во сне, исчезли. Голова и грудь горели, будто её тело больше ей не принадлежало.

— Принцесса, вам нехорошо? — спросила Ачжи, не отходившая от ложа.

— Вчера ночью приходил доктор Сюй. Он сказал, что вы простудились, и в пульсе чувствуется тревога и испуг — оттого болезнь настигла вас так внезапно. Атан уже сварила лекарство. Выпейте немного женьшеневого отвара, а потом — горячее лекарство.

Ачжи осторожно помогла ей сесть, подложив под спину подушку. Атан стояла рядом с чашей лекарства и дула на неё, чтобы охладить.

Рядом лежала маленькая серебряная тарелочка с мёдом из чёрных фиников уцюй.

Эти финики не поставлялись в императорский двор — они росли только в уезде Юньчэн, где стоял родовой дом Вэнь. Нин Яньни всегда использовала их, чтобы заглушить горечь лекарств.

— Принцесса, прошлой ночью около часа ночи наследная принцесса послала за императором в Дунцуйгунь, — тихо сообщила Ачжи, помогая Нин Яньни надеть накидку.

— Говорят, она своими глазами увидела, как наследный принц вёл себя слишком вольно с одной из женщин. Когда стража схватила ту девушку, её одежда была растрёпана, и наследная принцесса пришла в ярость.

Услышав слово «растрёпанная», Нин Яньни поморщилась — она как раз отхлёбывала лекарство.

— Девушку опознали как служанку из цветочной оранжереи. Она заявила, что увидела, как наследный принц вышел ночью, и решила последовать за ним в Дунцуйгунь, надеясь возвыситься.

— Наследная принцесса не поверила, но даже под ударами и побоями девушка повторяла то же самое. Наследный принц лишь сказал, что жена слишком много себе позволяет.

Нин Яньни не знала, откуда взялась эта служанка.

Когда принц начал распускать её пояс, появилась наследная принцесса. Нин Яньни быстро надела вуаль и, с помощью придворных принца, перелезла через стену.

Появление этой служанки было слишком уж удобным.

Ведь в Дунцуйгуне никто больше не жил.

Почему наследный принц так поздно отправился туда, да ещё в день, когда наследной принцессы не было во дворце? Если бы он сказал, что не встречался с кем-то тайно, жена бы ему не поверила.

Ачжи поправила подушку и продолжила:

— Наследная принцесса в отчаянии позвала императора. Говорят, государь пришёл, сделал принцу выговор и оставил служанку на милость наследной принцессы.

Нин Яньни легко представила выражение лица императора: разбуженного среди ночи, увидевшего полураздетую девушку и разъярённую жену наследника.

Она нахмурилась и допила лекарство, взяв финик:

— И всё? Наследная принцесса успокоилась?

Лёгкий выговор и жертва в лице служанки вряд ли удовлетворили бы гордую наследную принцессу.

В столице все знали: она — дочь самого Государственного герцога, её братья занимали высокие посты. Такая женщина с детства привыкла к почитанию и обладала немалым самолюбием.

Нин Яньни впервые увидела её на семейном пиру при дворе.

Тогда наследная принцесса была одета в золотисто-красное платье с вышитыми пионами на корсете и длинным шлейфом, усыпанным жемчугом и драгоценными камнями.

Её причёска — наклонный пучок, лёгкие брови, гордые миндалевидные глаза.

Она говорила резко и явно не была из тех, с кем легко ужиться.

Атан, более импульсивная, тут же вставила:

— Конечно, нет! Прошлой ночью наследная принцесса приказала немедленно казнить служанку палками. А потом с дюжиной служанок Восточного дворца отправилась в дом Государственного герцога.

— Сказала, что давно не навещала родителей и хочет провести там несколько дней.

Это было настоящим оскорблением для наследного принца.

Вернувшись в родительский дом, она наверняка пожалуется отцу.

Ачжи одёрнула Атан, не дав той радоваться:

— Кстати, принц прислал вам сегодня утром целую кучу лекарств и редких снадобий, узнав, что вы больны. Увидев, что вы ещё спите, он сразу уехал — наверное, в дом Государственного герцога, чтобы уговорить жену вернуться.

Нин Яньни взглянула на стопку подарков и опустила глаза.

Вообще-то наследный принц всегда был рассудительным и умелым в делах. С ним можно было договориться, в отличие от Нин Цзыюня, который вёл себя подло и низко.

Принц, конечно, преследовал свои цели и заставлял её делать унизительные вещи, но при этом искренне помогал ей.

А вот Нин Цзыюнь использовал самые грязные методы, чтобы принудить её. Если бы не он, она бы сейчас не лежала больной.

— А ещё государыня и другие наложницы, услышав о вашей болезни, прислали людей с пожеланиями скорейшего выздоровления и подарками, — добавила Ачжи.

Она рассказывала всё, что происходило последние несколько часов.

Заметив, что Нин Яньни всё ещё слаба, но уже покрылась лёгким потом от действия лекарства, Ачжи промокнула ей лоб платком и с тревогой спросила:

— Принцесса, а вчера ночью… не случилось ли чего-то ещё?

— Почему ты так спрашиваешь? — Нин Яньни подняла на неё глаза.

Ачжи оглянулась на служанок у двери, убедилась, что те стоят далеко, и тихо сказала:

— Наши люди ещё не успели отправить письмо наследной принцессе, а она уже возвращалась во Восточный дворец.

http://bllate.org/book/2340/258262