Готовый перевод Pampered Beauty in the Palm / Изнеженная красавица на ладони: Глава 8

К тому же наследная принцесса прибыла без свиты и без шума — явно знала что-то такое, что не полагалось знать.

— Кто-то заранее предупредил наследную принцессу? — Нин Яньни сразу поняла, к чему клонит Ачжи.

Но кто мог пойти и сообщить ей?

У наследного принца не было других высокородных супруг, кому стоило бы завидовать фаворитке и пытаться через руки наследной принцессы подавить соперницу.

Прочие наложницы императора тоже вряд ли интересовались делами наследного принца. Даже если бы они что-то и знали, вмешиваться в его дела им, скорее всего, не захотелось бы.

Значит, это должен быть кто-то, у кого есть счёт к наследному принцу, или кто хочет подстроить неприятность наследной принцессе.

Нин Яньни вдруг вспомнила Нин Цзыюня.

Прошлой ночью в Дунцуйгуне стоял невероятный шум, а он спокойно пришёл к ней и нашёл её. Но ведь Нин Цзыюнь только что вернулся во дворец — откуда он мог обо всём знать? И чего он вообще добивается?

Вспомнив об унизительном обещании, данном прошлой ночью, Нин Яньни поняла: она ни за что не станет его выполнять. Уже с самого утра она твёрдо решила отказаться от своего слова.

«Раз уж это дело тёмное и непристойное, — подумала она, — то что мне сделает Нин Цзыюнь, если я передумаю?»

Семья Вэнь изначально была богатым купеческим родом, где первым правилом воспитания детей было хранить слово.

Но просьба Нин Цзыюня была почти что шпионажем — разве могла Нин Яньни пойти на такое?

— Ачжи, скажи, — неуверенно спросила она, — не отправят ли четвёртого принца снова в Шуобэй?

Нин Цзыюнь никогда не пользовался особым расположением императора. В прошлый раз его отправили в эту глухую провинцию на два-три года. Если бы его снова выслали из столицы, было бы прекрасно.

Раньше, когда Нин Цзыюня не было во дворце, Нин Яньни слышала от других только о том, как император явно его недолюбливает.

Даже вопрос о том, чтобы подыскать ему официальную или младшую супругу, император не считал важным.

Через несколько дней состоится церемония выбора невест. Интересно, найдёт ли Нин Цзыюнь себе в жёны девушку из влиятельного рода с сильной поддержкой?

Но и на этот счёт Ачжи ничего толком сказать не могла.

Болезнь ещё больше запутывала мысли. Нин Яньни долго размышляла, но лишь растратила силы впустую.

«В любом случае, я нарушу обещание, — решила она. — Лучше избегать встреч с Нин Цзыюнем».

В этот момент служанка, дежурившая у дверей покоев, тихо вошла внутрь.

Поклонившись Нин Яньни, она с явным удивлением доложила:

— Четвёртый и девятый принцы, услышав, что принцесса больна, пришли проведать вас. Сейчас они у ворот Чэнсигуня. Принять их?

Нин Яньни на мгновение опешила.

Девятый принц — ладно, ему всего десять лет, он ещё ребёнок. Обычно он вёл себя с ней очень почтительно и вежливо, и их отношения можно было назвать по-настоящему тёплыми. Его визит был вполне естественен.

Но зачем явился Нин Цзыюнь? Нин Яньни нахмурилась.

Она только что решила игнорировать его, а он тут как тут! Неужели ей сегодня не дадут спокойно отдохнуть?

Кого угодно можно было принять, но только не Нин Цзыюня — в его намерениях явно не было ничего доброго. Нин Яньни совершенно не хотела его видеть.

Однако принцы уже стояли у ворот, и отказать без причины было невозможно.

— Проси их войти, — сказала она служанке.

Нин Яньни накинула халат, откинула шёлковое одеяло и, опершись на Ачжи, сошла с ложа.

Солнечный свет заливал дворец. Лучи, отражаясь от черепичной крыши, прыгали по решётчатым окнам и коврам, озаряя входящих гостей.

Один — стройный, как учёный; другой — пухленький, словно белый пирожок.

На самом деле, Нин Цзыюнь был очень красив.

Его брови и глаза — изящны, нос — прямой и чёткий, линии лица и подбородка — чистые и выразительные. В этом солнечном свете он стоял, словно благородное дерево.

И Нин Яньни вдруг заметила, что он ещё и высокий.

В первый раз, когда она его видела, он стоял рядом с наследным принцем. Тот был крепким и плотным, поэтому рост Нин Цзыюня не бросался в глаза.

Во второй раз она сама сидела, сгорбившись в кустах, а он стоял над ней — так что тоже не было возможности оценить его рост.

А теперь, глядя на него рядом с десятилетним девятым принцем, она поняла: мальчик, хоть и высок для своего возраста, едва доставал Нин Цзыюню до пояса.

При воспоминании о том, что каждый раз, встречая Нин Цзыюня, она оказывалась в унизительном положении, Нин Яньни отвела взгляд. «Золото снаружи, труха внутри», — подумала она.

Кстати, девятый принц всё это время жил во дворце, а Нин Цзыюнь — вне его стен. И всё же между ними, похоже, сложились тёплые отношения: мальчик даже держал четвёртого принца за руку.

«Мал ещё, не знает, что люди бывают коварны», — подумала Нин Яньни, не желая видеть Нин Цзыюня, в то время как девятый принц и не подозревал об этом.

Увидев Нин Яньни, девятый принц тут же отпустил руку Нин Цзыюня и радостно побежал к ней.

У красного лакированного стола в Чэнсигуне уже стояли угощения: несколько видов сладостей, мягких пирожков, хрустящих лепёшек и вишен, политых прозрачным сиропом из тростникового сахара, который переливался янтарным блеском.

Девятый принц подскочил к столу, схватил лепёшку и тут же сунул в рот, болтая без умолку:

— Услышал, что сестра Аньни больна, и так за тебя переживал, что решил непременно заглянуть!

Проглотив лепёшку, он тут же сменил тему:

— Эти пирожки… они совсем не такие, как у моего поварёнка во дворце!

Он потянул за руку Нин Цзыюня:

— Четвёртый брат, а ты как думаешь?

— Эти лепёшки делает Атан, — пояснила Нин Яньни. — Она просто иногда экспериментирует на кухне, конечно, не сравнить с поварами во дворце.

«Просто экспериментирует — и получается так вкусно?» — лицо девятого принца, круглое, как белый пирожок, выразило искреннее изумление.

Нин Цзыюнь уже сидел за столом, расслабленно откинувшись на спинку стула.

Не глядя даже на лепёшки, он лениво поддразнил мальчика:

— Нравится? Тогда я каждый день буду водить тебя к сестре Аньни.

Девятый принц на мгновение замер, явно задумавшись.

Улыбка Нин Яньни начала таять.

Но мальчик, нахмурив лоб, посмотрел на бледную от болезни Нин Яньни и пробормотал:

— Сестра Аньни же больна… разве так можно?

Отпустив руку Нин Цзыюня, он взял ещё одну вишнёвую лепёшку и, улыбаясь, принялся её есть, совершенно забыв, что пришёл навестить больную.

Нин Яньни, накинув халат, терпеливо слушала, как он рассуждает о сладостях. Она велела Атан принести освежающий грушевый напиток и налила немного девятому принцу, чтобы снять приторность.

Перед Нин Цзыюнем же стояла пустая чашка — ни чая, ни воды.

Атан, стоявшая рядом, заметила это и, решив, что госпожа просто забыла, тут же налила ему горячего чая.

Нин Яньни сделала вид, что ничего не заметила, и продолжала улыбаться девятому принцу, аккуратно вытирая ему уголок рта от сахарной пудры.

Её движения были нежными, взгляд — тёплым. Девятый принц тут же замер, прекратив жевать, и с покорным видом позволил ей ухаживать за собой.

Затем они снова заговорили о последних дворцовых новостях. Он — два слова, она — одно. Разговор шёл всё веселее, и в конце концов мальчик даже начал ворковать, держа её за руку.

Поистине, казалось, что между ними — настоящая братская привязанность, почти родственные узы.

Нин Цзыюнь сохранял прежнее выражение лица. Его игнорировали, но он не выказывал ни малейшего недовольства — лишь спокойно пригубил чай.

Чай, поданный в Чэнсигуне, был любимым сортом Нин Яньни — «Бай Мудань» раннего весеннего сбора. В нём гармонично сочетались древесные и цветочные нотки, создавая нежный, спокойный аромат. От одного глотка во рту разливалась сладость и свежесть цветов.

Чай был нежен, но хозяйка — отнюдь нет.

Нин Цзыюнь не отводил от неё взгляда, но молчал.

Атан, стоявшая рядом, с опозданием поняла: её госпожа будто бы не замечает Нин Цзыюня вовсе.

Тот смотрел прямо на Нин Яньни, а она делала вид, будто не замечает его взгляда, и взяла с тарелки вишню.

В доме Вэнь характер Нин Яньни всегда считался мягким и покладистым. Даже когда наследная принцесса приходила с хмурым лицом, Нин Яньни не обижалась. Такое поведение было для неё крайне несвойственно.

Но на самом деле она была явно взволнована.

Атан заметила, как Нин Яньни взяла вишню, положила в рот — и вместе с ней откусила зелёную плодоножку. Она даже не сплюнула её, будто и не заметила.

Даже болтливый девятый принц постепенно почувствовал неловкость в воздухе и всё меньше говорил.

Солнечный свет за окном начал клониться к закату, но взгляд Нин Цзыюня по-прежнему был прикован к лицу Нин Яньни.

Девятый принц покрутил глазами, придумал, что сказать, и снова оживился:

— Сестра Аньни, через пару дней братья будут выбирать себе невест. Ты тоже пойдёшь?

— Нет, — ответила Нин Яньни без малейшего колебания. — Я ещё не оправилась. Доктор Сюй велел соблюдать покой. Лучше я просто поздравлю новых невесток позже.

Сказав это, она слегка закашлялась, напомнив всем, что всё ещё больна.

Девятый принц нахмурился, собираясь что-то возразить.

Но Нин Цзыюнь опередил его: взял мальчика за щёку и слегка потянул вверх, насмешливо фыркнув:

— Твоя сестра Аньни дала тебе понять, что ей нездоровится. Ты уже столько пирожков съел — она устала смотреть! Не хочешь остаться ужинать?

Затем он слегка наклонился вперёд, пристально глядя прямо в глаза Нин Яньни, и тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Похоже, благородная особа страдает забывчивостью. Обещание, данное тобой, наверное, было лишь уловкой, чтобы успокоить его сейчас.

«Неправда!» — хотел возразить девятый принц, но взгляд Нин Цзыюня заставил его замолчать.

Хотя тон Нин Цзыюня был обычным, даже шутливым, в его словах сквозило нечто большее, отчего у Нин Яньни по спине пробежал холодок.

Она невольно чуть откинулась назад.

«Ну и что с того? — подумала она. — Я и вправду передумала. Я просто вынуждена была дать обещание вчера. И пусть я нарушу слово — разве он лучше? Какое у него право меня осуждать?»

Вспомнив, что положение Нин Цзыюня тоже шаткое и он не пользуется влиянием, Нин Яньни постаралась успокоиться.

Она встала, погладила девятого принца по голове и мягко сказала:

— Твоя сестра Аньни, конечно, не такая. То, что стоит помнить, я обязательно запомню.

А то, что лучше забыть — забуду.

Нин Цзыюнь усмехнулся, безразлично поднялся и, взяв за руку всё ещё не желавшего уходить девятого принца, направился к выходу.

Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, не выдавая ни единой эмоции.

Нин Яньни, глядя ему вслед, нахмурилась. Она совершенно не понимала его: как можно не показывать ни гнева, ни раздражения?

Неужели он заранее знал, что она передумает? Или вчера вечером просто разыгрывал её?

Она ненавидела дворец за то, что здесь все всегда заставляют других гадать, что они думают и чего хотят.

В груди шевельнулось тревожное беспокойство, но его быстро заглушило облегчение.

Ачжи и Атан, поддерживавшие её, смотрели недоумённо.

Особенно Атан — ведь вчера этот четвёртый принц дал ей целую горсть рисовых пирожков и показался таким добродушным. Она не удержалась и спросила:

— Принцесса, четвёртый принц на самом деле довольно добрый человек…

«Добрый?» — мысленно фыркнула Нин Яньни.

Объяснять она не хотела. Уставшая, она вернулась к ложу и тихо сказала:

— Я не хочу его видеть. Впредь, если можно, избегайте встреч.

Ачжи бросила многозначительный взгляд на Атан, та нахмурилась, но послушно кивнула.

Однако двое, только что покинувшие Чэнсигунь, думали иначе.

Девятый принц, семеня вслед за Нин Цзыюнем, прямо спросил:

— Четвёртый брат, разве ты не любишь сестру Аньни?

http://bllate.org/book/2340/258263