Стеклянная чаша опустела, и чистая, концентрированная духовная энергия, медленно разливаясь по телу, принесла с собой тепло. Однако оно было не в силах разогнать холод, затаившийся в самой глубине души Гуа Цыюэ.
Он сидел молча, позволяя госпоже Вэй продолжать болтать о забавных историях из Страны Фей и о преимуществах Десятой Ступени. Эти слова пролетали мимо ушей, словно ветер, но он всё же старался запомнить любую крупицу информации, которая могла бы оказаться полезной.
Заметив, что Гуа Цыюэ всё так же сидит, опустив голову, и выглядит совершенно равнодушным, словно витает где-то далеко, госпожа Вэй поняла: сегодняшнюю прогулку и попытки вразумить его пора заканчивать.
Слишком сильное давление могло заставить этого чувствительного мальчишку окончательно уйти в себя. Она была мастером манипуляций и прекрасно знала, когда нужно натянуть поводья, а когда — отпустить.
— Время позднее, — госпожа Вэй грациозно поднялась, расправила складки платья, на котором не было ни единой пылинки, и посмотрела сверху вниз на Гуа Цыюэ, всё ещё сидевшего на лепестках цветов. — Господин Ши-ван распорядился вернуть тебя обратно. А я, знаешь ли, не смею ослушаться его воли.
При словах вернуть обратно тело Гуа Цыюэ едва заметно напряглось. Он поднял голову, и в его фиолетовых глазах на мгновение вспыхнуло сопротивление, но тут же погасло, уступив место прежней покорности.
Он молча встал и отряхнул несуществующую пыль с одежды, двигаясь медленно и вяло.
Они прошли через море ослепительных цветов, пересекли мост из переплетённых лиан, и окружающий пейзаж начал меняться: яркая, живая красота сменилась серыми, ледяными тонами, веющими разрушением.
Когда в поле зрения вновь показались очертания величественного и давящего чёрного дворца, Гуа Цыюэ почувствовал, что дышать стало труднее.
Тяжёлые створки дворцовых ворот бесшумно разошлись, подобно пасти гигантского зверя. Внутри плясали призрачно-синие огни, освещая пустоту и мёртвую тишину залов.
Ши-вана не было ни у входа, ни в главном зале. Его присутствие, казалось, пропитывало весь дворец, незримое, но всеобъемлющее.
Госпожа Вэй остановилась у порога, не собираясь заходить внутрь. Она отпустила рукав Гуа Цыюэ и слегка подтолкнула его в спину. Толчок был несильным, но в нём чувствовалась непреклонность.
— Малыш Цыюэ, дальше я тебя не провожу.
Госпожа Вэй стояла на границе света и тени, улыбаясь так же ярко, как цветы, что разительно контрастировало с холодом дворца.
— Помни мои слова и не забывай... я ведь очень к тебе привязалась. — Её взгляд задержался на аккуратно заплетённой косе, в котором сквозило скрытое послание.
Она видела каждую его реакцию, уголки её губ чуть приподнялись. На этот раз она не стала касаться его волос или щек, а лишь мягко придержала за рукав, словно заботливая старшая сестра, провожающая младшего брата.
— Иди, малыш Цыюэ, пора возвращаться.
Обратный путь показался короче, чем дорога сюда. Возможно, дело было в настроении: если по пути в Обитель цветов Вэй он был охвачен смутным страхом, то теперь возвращался с тяжёлым, горьким чувством смирения.
Гуа Цыюэ шёл, не оборачиваясь и не отвечая. Он замер, чувствуя, как позади него медленно закрываются тяжёлые врата, отсекая от него улыбающийся взгляд госпожи Вэй.
В зале он снова остался один.
Нет, не один. Присутствие Ши-вана было повсюду — это раздражало, словно невидимая слежка.
Он медленно обернулся к закрытым дверям, украшенным оскаленными мордами чудовищ. Ему всё ещё чудился сладкий аромат цветов из обители госпожи Вэй и слышался её вкрадчивый, завораживающий голос.
Всё произошедшее казалось сюрреалистичным сном, но остатки духовной энергии нектара в теле и искусно заплетённая коса напоминали о том, что всё это — суровая реальность.
Доброта госпожи Вэй и холодное равнодушие Ши-вана сплелись в огромную сеть.
Он поднял руку, с раздражением желая расплести косу, но, коснувшись гладких прядей, замер. В конце концов, он опустил руку, решив оставить всё как есть. Не из любви к причёске, а из-за апатии и нежелания создавать себе лишние проблемы.
Если бы я оказался в Стране Фей через десять тысяч лет... изменилось бы моё положение?
Он оглядел холодную, пустую опочивальню, и его взгляд остановился на огромной чёрной кровати. Воспоминание о том, как его вчера силой уложили на неё, заставило желудок сжаться от тошноты.
Желудок болел.
Он не хотел приближаться к этому месту.
Гуа Цыюэ сделал несколько шагов и медленно, бесшумно опустился в тот самый угол, где сидел раньше. Прислонившись к ледяной стене, он подтянул колени к груди, обхватил их руками и спрятал лицо.
Этот холодный, никем не замеченный уголок дарил ему хоть какое-то подобие безопасности, в отличие от кровати, ставшей символом унижения и давления.
Слова госпожи Вэй эхом отдавались в голове.
Сильный поедает слабого, власть решает всё...
Только с Ши-ваном ты будешь в безопасности, только с ним сможешь идти, не боясь никого...
Привыкай к его методам...
Каждое слово было попыткой сгладить его углы и сломить волю. Он ненавидел это. Терпеть не мог!
Но Гуан Ин... Он даже не знал, где она сейчас и в безопасности ли. Сам он оказался в ловушке, лишённый даже элементарной свободы.
Чувство глубокого бессилия снова накрыло его с головой.
Желание сбежать было всё ещё сильным, но медные стены реальности душили его. Ему нужна была сила — сила, намного превосходящая нынешнюю, чтобы разорвать эти оковы.
Но где её взять? Будет ли Ши-ван учить его? Очевидно, что нет.
Это было бы равносильно тому, чтобы собственноручно вручить ему ключ от выхода. Однако, чем лучше он научится управлять силой, тем больше пользы принесёт самому Ши-вану — может, именно поэтому он согласится? Ведь его схватили сразу после перемещения, и у него не было ни единого шанса научиться пользоваться бессмертной силой.
Другие представители Десятой Ступени? Госпожа Вэй казалась дружелюбной, но её цели были туманны, а значит, доверять ей нельзя.
Неужели... неужели он действительно обречён остаться здесь, постепенно теряя волю к сопротивлению, пока не оцепенеет и не смирится со всем этим?
Гуа Цыюэ резко поднял голову, его фиолетовые глаза блеснули в полумраке упрямым огоньком. Он не мог сдаться. Даже если надежда была призрачной, он должен ждать и искать шанс.
Он снова спрятал лицо в коленях, перестав думать об этих гнетущих, глобальных вопросах. Сейчас ему нужно было сделать только одно: выжить, сохранить ясность ума и ждать.
В опочивальне царила мёртвая тишина, слышалось лишь едва уловимое потрескивание призрачно-синего пламени.
Гуа Цыюэ, свернувшийся в углу, напоминал забытую статую, слившуюся с холодом и тьмой. Он не знал, где Ши-ван, когда он появится и что сделает.
Это ожидание неизвестности само по себе было мукой.
Время тянулось бесконечно медленно, каждая секунда казалась вечностью.
И когда разум Гуа Цыюэ начал затуманиваться от крайнего напряжения и усталости, та самая знакомая, леденящая кровь аура вновь, без всякого предупреждения, заполнила пространство.
Он весь напрягся, руки, обнимавшие колени, непроизвольно сжались сильнее.
Шаги. Уверенные, мерные, они приближались, отдаваясь эхом по гладкому ледяному полу и по его натянутым нервам.
Ши-ван вернулся.
http://bllate.org/book/23399/2519044
Готово:
