Дыхание Линьшу внезапно перехватило, словно чья-то невидимая рука сдавила ему горло. Слова господина Дулина прозвучали подобно громовому удару, расколовшему тот пласт памяти в глубине его души, что долгие годы был запечатан густым туманом.
— Потому что с того самого момента, как ты предал мир демонов и ступил на Девять Небес, твоя ненависть, твое безумие, твоя жизнь — вместе с этим непокорным инстинктом — уже давно принадлежат мне.
Воспоминания, не имеющие отношения к нынешней жизни, подобно прорвавшей плотину реке, хлынули в сознание.
Это был мир смертных, государство Цзинь.
Он был принцем Линьшу — не демоном, а обычным человеком, пытавшимся спасти страну, охваченную пламенем войны. Государство стояло на пороге гибели, вражеские полчища окружили столицу. В разбитых доспехах, стоя на горе трупов, он смотрел на шатающиеся стены родного города и на бесконечные ряды врагов.
Отчаяние, холодное, как ледяная волна, готово было поглотить его целиком.
И именно в тот миг, когда он решил отдать жизнь за родину, перед ним возникла фигура. На человеке были простые доспехи военачальника, но держался он прямо, словно сосна, излучая спокойную силу, какой Линьшу никогда не встречал ни в одном смертном.
— Ваше Высочество, позвольте мне, вашему покорному слуге, стать авангардом и прорвать строй врага, — военачальник обернулся, явив обычное, но исполненное решимости лицо. Лишь глаза его, глубокие, словно вечные холодные звезды, выделялись на фоне прочих черт.
Это был... господин Дулин! Несмотря на совершенно иную внешность и ауру, Линьшу в этот миг был абсолютно уверен — это он!
— Генерал...
— Зови меня просто Лин, — перебил его военачальник тоном, не терпящим возражений. — Держись за мной.
Тот бой стал для Линьшу кошмаром и спасением, которые он не забудет до самой смерти. Лин, словно одержимый богом войны, крушил всё на своем пути, вырывая для него путь к жизни из самой пасти смерти. Столица была спасена, государство устояло.
Но в последнем рывке, закрывая собой Линьшу от смертоносной стрелы, Лин пал. Кровь окрасила его доспехи, а глаза, подобные холодным звездам, начали гаснуть, но даже тогда он не сводил с него взгляда.
Линьшу, прижимая к себе его остывающее тело, кричал от нестерпимой боли.
Лин смотрел на него, и в уголках его губ, казалось, промелькнуло подобие утешающей улыбки, но в итоге он лишь прошептал из последних сил:
— Живи... Ваше Высочество. Твое испытание еще не окончено...
Тогда, будучи смертным Линьшу, он впервые и в последний раз ощутил, как болит сердце от потери. Эта боль была в тысячу раз сильнее той, что он испытал позже, когда ему вырезали кости демона и когда от него отвернулся весь мир. Он думал, что потерял преданного соратника, своего спасителя.
Осколки воспоминаний наложились на холодное, властное лицо господина Дулина.
Линьшу пошатнулся, отступая назад. Демоническая энергия хаотично вырывалась наружу, взгляд его был разбит.
— Это был ты... тогда в государстве Цзинь... это был ты... — голос его неудержимо дрожал. — Ты погиб за меня... чтобы... чтобы я прошел через это испытание?
Господин Дулин молча смотрел на него, не подтверждая, но и не отрицая. Однако это молчание было страшнее любого клинка.
— Испытание чувств требует величайшей скорби и боли, лишь тогда его можно преодолеть, — голос господина Дулина был ровным и спокойным, словно он читал древние сутры, не имеющие к нему отношения. — Твой дух тогда не был достаточно тверд. Если бы страна пала, а близкие погибли, ты мог бы погрузиться в пучину отчаяния слишком глубоко, откуда нет возврата. Я вошел в эту игру, приняв на себя этот самый тяжелый удар, чтобы помочь тебе достичь успеха.
— Помочь мне достичь успеха... — Линьшу повторил эти слова, словно услышал самую нелепую шутку в мире. Он вспомнил, как обнимал тело Лина, ту разрывающую душу боль, те бесчисленные ночи, проведенные в муках совести и тоске... Оказалось, всё это было лишь заранее срежиссированной пьесой? Спектаклем, разыгранным ради его успеха?
— Значит, ты смотрел, как я страдаю ради тебя, как мучаюсь виной, как воздвигаю алтари и воскуряю благовония, почитая твою добродетель... — Линьшу тихо рассмеялся, и смех этот, пропитанный привкусом крови, звучал пронзительно. — А потом, после того как я вознесся... или, вернее, после того как я пал во тьму? Ты решил использовать другое, еще более грандиозное унижение, чтобы показать мне, что всё это было ложью? Всё это было лишь ради того, чтобы отточить из меня это оружие?!
Юйху стояла в стороне, слушая эту чудовищную правду, и даже её жажда убийства застыла. Она смотрела на своего господина, который был близок к краху, и в её сердце смешались жалость и ярость, но она не знала, на кого их обрушить.
Господин Дулин сделал шаг вперед, игнорируя бушующую вокруг Линьшу демоническую энергию, и протянул руку, кончиками пальцев едва не касаясь его дрожащих ресниц.
— Ложью? — господин Дулин слегка склонил голову, и в его серебристых глазах впервые отразилось нечто иное, кроме холода и праздного любопытства — нечто похожее на жестокую искренность. — Та боль от стрелы, пронзившей сердце, была настоящей. И то, как содрогалась моя душа, когда я умирал за тебя, видя твои слезы, тоже было правдой.
Его пальцы наконец коснулись сердца Линьшу, принеся с собой ледяной холод.
— Испытание было настоящим, боль была настоящей, и эта жизнь, которую ты мне задолжал, тоже настоящая.
— Линьшу, ты сам, того не ведая, заложил мне всё. Нынешняя ненависть — это лишь проценты... затянувшиеся на тысячу лет.
http://bllate.org/book/23397/2518598
Готово:
