Напряжение между сторонами достигло предела, когда в разговор вмешался встревоженный голос:
— Уважаемые односельчане! Недоразумение! Всё это сплошное недоразумение!
Люди обернулись на звук. Син Юй, тяжело дыша, подбежал к ним. Его грубая холщовая рубаха была покрыта пылью — видно, он примчался сразу, как только услышал новости. Или же Син Юй заранее предвидел, что, выйдя за порог, они непременно оскорбят этих нелюдимых деревенских жителей.
Хуай Гу не мог понять наверняка, что движет этим человеком, но, поскольку тот пришел на помощь, решил не забивать себе голову лишними мыслями.
Син Юй встал между Хуай Гу с Фэн Янем и деревенскими жителями, принявшись отвешивать поклоны:
— Эти двое — мои друзья. Они несмышленые и наговорили глупостей, я прошу прощения за них!
— Син Юй? Почему ты помогаешь чужакам? — возмутился староста. — Они посмели упомянуть клан У! Хотят навлечь беду на нашу деревню?
— Нет, дядюшка Чжан, — лицо Син Юя побледнело. — Они просто ищут лекарство и не знают наших порядков. Я уже отчитал их, сейчас уведу, и они больше не доставят деревне никаких хлопот!
Говоря это, он усиленно подавал знаки глазами Хуай Гу. Тот слегка кивнул и, приложив немало усилий, заставил Фэн Яня убрать Серебряный клинок от горла сельчанина. Сам виновник переполоха стоял в стороне, скрестив руки на груди, и, казалось, совершенно не осознавал, что нынешняя ситуация — целиком его рук дело.
Увидев, что Фэн Янь послушался, Син Юй втайне выдохнул с облегчением. Еще немного поизвинявшись перед жителями, он поспешно увел их прочь, направляясь к окраине деревни.
Лишь когда они оказались достаточно далеко, Син Юй вытер пот со лба и с легким упреком произнес:
— Как вы посмели заговорить о клане У в деревне? Жить надоело?
— Мы ищем Цветок близнецов, — прямо ответил Хуай Гу. — Сельчане молчат, как воды в рот набрали, нам не оставалось ничего, кроме как упомянуть клан У.
Син Юй замедлил шаг и посмотрел на них со сложным выражением лица:
— Цветок близнецов... я уже навел справки.
Услышав это, Хуай Гу резко поднял взгляд, а Фэн Янь, до того небрежно опиравшийся на стену, выплюнул травинку, которую жевал.
— Правда? — Хуай Гу постарался подавить волнение.
Син Юй вздохнул и понизил голос:
— Сегодня утром, когда я тренировался с младшим братом, мне удалось узнать, что последние следы Цветка близнецов видели в Руинах клана У.
— В Руинах клана У? — в один голос переспросили они.
Син Юй кивнул:
— Это место находится в Расщелине Черного Ветра, на севере деревни. После того как сто лет назад клан У был уничтожен, оно стало запретной зоной. Там не только ядовитые испарения, но и... и проклятые техники, которые не рассеялись до сих пор. Никто из тех, кто входил туда, не возвращался.
Фэн Янь усмехнулся:
— У вас в деревне что ни место, то запретное.
Син Юй проигнорировал его колкость и, глядя прямо в глаза Хуай Гу, искренне добавил:
— Господин Чжао, послушайте моего совета: не ходите туда. Всё, что связано с кланом У, смертельно опасно.
Хуай Гу посмотрел на север. Линия горизонта там тонула в густом тумане, от которого веяло чем-то холодным и зловещим. Шесть гексаграмм не могли уловить точное местонахождение цветка, поэтому, правду сказал Син Юй или нет, идти всё равно придется.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул Хуай Гу. — Но Цветок близнецов — это лекарство, от которого зависит жизнь, мы обязаны идти.
Син Юй открыл рот, словно хотел что-то добавить, но в итоге лишь горько усмехнулся:
— Что ж, я вижу, что отговорить вас не удастся. Если вы твердо решили идти, я... я могу дать вам карту, которая поможет обойти самые опасные участки с ядовитыми миазмами.
Фэн Янь, который не умел быть вежливым с теми, в чьих намерениях сомневался, закатил глаза и съязвил:
— Недоброе задумал.
Хуай Гу, уже было поднявший руку для благодарственного жеста, замер:
— ...
Глядя на Фэн Яня, трудно было поверить, что он пришел сюда спасать чью-то жизнь. Хуай Гу не нашелся что ответить, и воцарилась неловкая тишина.
В конце концов Син Юй махнул рукой и рассмеялся:
— Господин Фэн — человек прямолинейный.
Хуай Гу глубоко вздохнул, перехватил дернувшуюся руку Фэн Яня и кивнул Син Юю:
— Спасибо за доброту. Карту мы возьмем, остальное — лишнее.
Бумажная карта, которую протянул Син Юй, была с обтрепанными краями, а чернила слегка расплылись во влажном воздухе. Путь к Расщелине Черного Ветра был отмечен красным, а в местах с самыми густыми миазмами были нарисованы кривые черепа. Похоже, карту составили совсем недавно. Странно: в деревне все боятся клана У, а Син Юй знает даже то, где именно в руинах скапливаются ядовитые испарения.
Хуай Гу спрятал сложенную карту в рукав и, подняв глаза, увидел, что Фэн Янь уже сделал несколько шагов вперед.
— Пошли.
Фэн Янь лишь мельком взглянул на карту, но, словно запомнив всё с первого раза, уверенно повел Хуай Гу к цели.
Туман в Расщелине Черного Ветра был сизо-серым, словно растертые в пыль грозовые тучи, осевшие на дно ущелья. Как только они ступили на эту землю, в нос ударил густой, приторный запах гнили. Хуай Гу машинально сотворил заклинание очищения, и вокруг него вспыхнуло бледно-золотое сияние, удерживающее ядовитые испарения на расстоянии трех футов.
Фэн Янь, казалось, ничего не замечал. Он бросил косой взгляд на Хуай Гу и произнес:
— Изнеженность Божественного клана.
Согласно карте, им нужно было пройти три ли по каменистой осыпи на дне ущелья, а затем пересечь лес сухостоя, чтобы добраться до алтаря клана У. Однако камни под ногами были мягкими, как разлагающаяся плоть, и каждый шаг давался с трудом. В сизом тумане начали проступать мелкие светящиеся точки, которые при ближайшем рассмотрении оказались человеческими лицами с вытаращенными глазами.
Фэн Янь взмахнул клинком, разрубая летящую в него тень, но черная ци, осевшая на Серебряном клинке, лишь стала гуще от злобы призрака.
— Хуай Гу, где твои способности к очищению?
Хуай Гу, пристально изучавший карту, сложил пальцы в заклинании спокойствия. Бледно-золотые руны взорвались в тумане, и лица мгновенно рассеялись.
— Здесь остатки проклятых техник переплелись с демонической ци. Попытка принудительного очищения только всё усугубит.
Он указал на красную отметку на карте:
— Син Юй отметил здесь «глаз ветра», там миазмы должны быть слабее. Сначала доберемся туда и устроим привал.
Фэн Янь приподнял бровь, но спорить не стал. Они двинулись дальше друг за другом по гниющим камням, а красное свечение Веревки Странствий то вспыхивало, то гасло в тумане, словно натянутая до предела струна.
На полпути Хуай Гу внезапно остановился, и сияние его ауры резко сжалось. В тумане перед ними покачивался наполовину распустившийся белый цветок. Капли росы на его лепестках делали его до странности похожим на целебное растение из семейства Цветка близнецов.
— Осторожно, — Фэн Янь внезапно схватил его за запястье, направляя острие клинка к корню цветка. — Это Трупоед. Он растет, питаясь жизненной силой. Если подойдешь ближе, он вытянет из тебя всю духовную энергию.
Не успел он закончить, как цветок взорвался, и мелкие лепестки, превратившись в острые иглы, устремились к ним. Хуай Гу увернулся, а Фэн Янь одним ударом отсек корень. Когда наружу хлынула черная ци, он глухо застонал, схватившись за грудь, и замер.
— Что с тобой? — Хуай Гу поспешно шагнул к нему, коснувшись пульса, но его отбросило волной демонической ци.
Фэн Янь стряхнул его руку. Лицо его стало белым как бумага, а в глазах проступила краснота.
— Ничего.
Снова то же самое. С самой прошлой ночи Хуай Гу чувствовал, что Фэн Янь что-то от него скрывает. Но он тешил себя надеждой: пока это не что-то ужасное, вроде убийств или разрушений, можно оставить всё как есть.
Хуай Гу нахмурился и передал ему немного своей духовной энергии. Наблюдая, как золотистые нити проходят сквозь меридианы Фэн Яня, подавляя его беспокойство, он сказал:
— Сначала доберемся до «глаза ветра». — Он подхватил Фэн Яня под руку, и в его голосе проскользнула тревога, которую он сам не заметил. — В этом месте что-то не так, нельзя полностью доверять Син Юю.
— Ты и сам понимаешь, что верить ему нельзя. Я с первого взгляда понял, что он не из добрых, — насмешливо отозвался Фэн Янь.
http://bllate.org/book/23395/2518113
Готово:
