Сретенское утро. Париж пропитался ароматами талого снега и воска.
Софи проснулась от шума за окном. Солнечные лучи пробивались сквозь тонкие занавески, окрашивая волосы Эйлин в медово-золотистый цвет. Та свернулась калачиком рядом с Софи, дыша ровно и тепло, а её ресницы отбрасывали крошечные тени на щеки.
Софи осторожно приподнялась, стараясь не разбудить её, но лёгкий скрип половицы всё же заставил её поморщиться.
— Сколько... времени? — сонно и невнятно пробормотала Эйлин.
— Ещё рано, — прошептала Софи. — Спи дальше.
Эйлин потянулась и ухватилась за край её рубашки:
— Сретение... Мы же договаривались пойти вместе.
Софи посмотрела на неё сверху вниз — глаза Эйлин были полуприкрыты, губы слегка надуты, совсем как у ребёнка, который не хочет вставать. От этого вида в груди Софи разлилось тепло.
— Я пойду приготовлю завтрак, а ты поспи ещё десять минут.
Пекарня сегодня была закрыта.
На рабочем столе стояло не тесто, а заготовленная Софи с вечера смесь для блинов. Эйлин неуклюже размешивала её, стараясь вспомнить движения, которым учила Софи: кисть должна быть расслаблена, тесто — однородным, а огонь — как раз нужной силы...
— Ха-а...
Позади послышался звук. Софи обернулась и увидела Эйлин, прислонившуюся к дверному проёму. Она уже переоделась в праздничное платье — светло-жёлтое, хлопковое, с мелкими маргаритками, вышитыми на воротнике и манжетах. Волосы были небрежно подобраны, открывая изящную линию шеи.
— Что едим? — Она подошла и обняла Софи со спины.
Её дыхание коснулось уха Софи, обдавая утренним теплом. Софи плавно повела рукой, и тесто, словно шёлк, стекло на сковороду, превращаясь в идеальный круг.
— Магия, — прошептала Эйлин.
Софи улыбнулась.
Блины шкворчали на сковороде, края их подернулись золотистой корочкой. Софи ловко их переворачивала, а Эйлин нарезала фрукты — клубнику, бананы, яблоки, выкладывая их цветным узором. Наконец, Софи посыпала всё сахарной пудрой, полила мёдом и протянула Эйлин первый идеальный блин.
— Попробуешь?
Эйлин откусила кусочек: хрустящий край, нежная серединка, сладкий, но не приторный крем таял на языке. Она довольно прищурилась:
— Вкусно.
Софи стёрла пальцем крем с уголка её рта, а затем машинально облизала кончик пальца. От этого жеста лицо Эйлин мгновенно вспыхнуло.
— Ешь быстрее, — Софи отвернулась, чтобы печь следующий блин, — нам ещё нужно заняться украшениями.
Эйлин стояла у входа в пекарню и смотрела, как Софи, привстав на цыпочки, вешает последнюю свечу над дверным проёмом. Утренний ветерок колыхал фитильки, которые казались почти прозрачными на солнце.
— Ты уверена, что нужно столько? — Эйлин придержала шатающийся стул. — На всей улице только у нас так ярко.
Софи спрыгнула вниз и отряхнула руки от восковой крошки:
— Конечно, должно быть ярко, это же Сретение! — Она потянулась к корзине и достала ещё горсть цветных свечей.
Эйлин взяла свечи, её пальцы коснулись ладони Софи — тёплой и грубой от мозолей, оставшихся после многолетней работы с тестом. Она вдруг вспомнила, как ровно год назад, едва приехав в Париж, пряталась в библиотеке Сорбонны от праздничной суеты.
— В этом году всё иначе, — вдруг сказала Софи, словно прочитав её мысли. Она вложила в руку Эйлин небесно-голубую свечу. — Поможешь зажечь?
Эйлин взяла спичку. В тот миг, когда вспыхнул огонёк, запах серы смешался с утренним воздухом. Пламя лизнуло фитиль, словно сотворив маленькое чудо.
— Загадывай желание, — тихо сказала Софи, сложив ладони.
Эйлин смотрела на её профиль, освещённый пламенем свечи, на ресницы, отбрасывающие мелкие тени на щёки. Ей вдруг захотелось, чтобы время остановилось — без тени войны, без незаконченных механизмов, только свет свечей, аромат черники и тепло ладоней Софи.
— Если озвучить желание, оно не сбудется, — Софи внезапно открыла глаза и игриво ткнула её в лоб. — Пошли, пора как следует повеселиться.
Площадь перед Сакре-Кёр была полна людей.
Дети, держа в руках свечи, сновали в толпе, и огоньки сливались в текучую звёздную реку в утреннем тумане. Крики торговцев, мелодии аккордеона, колокольный звон — всё сплелось в шумный, живой поток.
Софи крепко держала Эйлин за руку, боясь, что их разлучит толпа. Её ладонь была тёплой и сухой, а подушечки пальцев, загрубевшие от теста, поглаживали кожу Эйлин, передавая безмолвное спокойствие.
Софи вдруг указала на лоток:
— Смотри, свечи специально к Сретению!
На прилавке лежали самые разные свечи: в форме цветов, зверушек, но больше всего привлекали внимание двойные — два фитиля переплетались вместе, и при горении пламя сливалось в одно.
— Но у нас же их уже столько...
— Хочу эту, — Софи без колебаний указала на пару двойных свечей. — Дайте нам, пожалуйста, самые длинные.
Продавщица, добрая пожилая женщина, посмотрела на их сцепленные руки, затем на решительный взгляд Софи и, улыбнувшись, достала пару молочно-белых свечей:
— Счастливого вам Сретения.
Эйлин взяла свечи, её пальцы коснулись крошечных рун, вырезанных на воске — традиционные символы благословения.
К полудню площадь Монмартра была забита до отказа.
Уличный музыкант играл на аккордеоне, и музыка смешивалась со шкворчанием блинов. Дети бегали с яблоками в карамели, в лазурном небе плыли цветные воздушные шары. Софи тащила Эйлин сквозь толпу, на запястье которой ещё оставалось тепло от свечи.
— Две порции блинов! — крикнула Софи продавцу. — Одну с двойным шоколадом, другую — с лимоном и сахаром.
Эйлин нахмурилась:
— Откуда ты знаешь, что я люблю лимон?
— У тебя глаза жмурились, когда ты ела лимонный тарт на прошлой неделе. — Софи взяла блины и протянула ей, как довольная кошка, греющаяся на солнце.
Горячие блины источали сладкий аромат. Эйлин осторожно откусила кусочек: кислота лимона и хруст сахара взорвались на языке, заставляя её невольно улыбнуться. Софи смотрела на неё, затем вдруг протянула руку, стёрла крупинку сахара с её губ и, как ни в чём не бывало, облизала собственный палец.
Она прищурилась, оценивая вкус.
Уши Эйлин вспыхнули, она поспешно опустила голову и продолжила есть. Солнце припекало, отчего на шее выступил пот, но пальцы Софи всё ещё цеплялись за край её одежды, словно боясь, что она потеряется в толпе.
У фонтана в центре площади группа девушек играла в традиционную игру — пускали по воде зажжённые свечи, загадывая желание и слегка подталкивая их вперёд. Софи потянула Эйлин туда и достала из кармана две миниатюрные свечки.
— Попробуем?
Эйлин, подражая остальным, опустила свечу на воду. Огонь отражался в воде, словно две крошечные луны. Она закрыла глаза и услышала, как Софи прошептала:
— Надеюсь, изобретение Эйлин будет успешным.
Эйлин резко открыла глаза:
— Нельзя говорить, не сбудется!
Софи рассмеялась, и блики свечей заплясали в её глазах:
— У меня слишком много желаний, поделюсь одним с тобой. — Она указала на свечу Эйлин. — Теперь твоя очередь.
Эйлин смотрела на своё пламя и вдруг пожелала, чтобы Софи смогла прочесть её молчание: я хочу, чтобы война никогда не пришла, чтобы аромат пекарни всегда согревал, чтобы каждое Сретение я могла зажигать свечи вместе с тобой.
Подул ветер, и её свеча погасла.
— Ох... — Софи с сожалением потянулась, чтобы достать её и зажечь снова.
Эйлин схватила её за запястье:
— Ничего страшного. — Она отломила половину своего блина и сунула Софи в рот. — Так мы тоже поделимся желаниями.
— Пойдём зажжём там. — Софи повела её к небольшому саду сбоку от церкви. Там было меньше людей, а под цветущими сакурами стояли скамейки для молящихся.
Софи аккуратно закрепила свечи на медном подсвечнике и зажгла их спичкой. Сначала два фитиля горели по отдельности, но постепенно пламя сблизилось и, наконец, слилось в одно, освещая их лица.
Эйлин закрыла глаза. Она не была верующей, но в этот миг была готова молиться кому угодно: пусть этот момент продлится подольше, ещё хоть немного.
Когда она открыла глаза, то увидела, что Софи пристально смотрит на неё. Огонёк свечи плясал в её зрачках, словно пламя, застывшее в янтаре.
— Что загадала? Расскажи.
— Если скажу, не сбудется.
— О, это что-то неприличное?
— О чём ты думаешь? Я просто хочу, чтобы в следующем году мы снова встретили Сретение вместе.
Вечером они вернулись домой с недогоревшими свечами.
Дверь пекарни закрылась, отсекая праздничный шум. В комнате остался лишь слабый свет свечей и звук их дыхания.
Софи поставила свечи на прикроватный столик, и пламя отбросило танцующие тени на стены. Она повернулась и осторожно развязала ленту в волосах Эйлин — каштановые пряди водопадом рассыпались по плечам.
— Устала? — тихо спросила она, перебирая волосы Эйлин.
Эйлин покачала головой. Она коснулась щеки Софи, обводя пальцами линию бровей, нос, губы, словно пытаясь запомнить каждую деталь.
Софи поймала её руку и слегка пощекотала ладонь:
— Что такое?
— Ничего, — улыбнулась Эйлин. — Просто... сегодня было так хорошо.
Софи тоже улыбнулась. Она задула свечи и в темноте обняла Эйлин за талию.
За окном огни Сретения всё ещё ярко сияли, но здесь, в маленькой комнате, две девушки нашли в объятиях друг друга приют, который был теплее любого света.
http://bllate.org/book/23393/2517587
Готово:
