Париж засыпало снегом, который шел весь день. Сегодня Рождество, и даже если недавние встречи с военными оставили тяжелый осадок, сегодня следовало отбросить все тревоги.
Эйлин стояла у входа в пекарню, разглядывая ледяные узоры на витрине. Внутри хлопотала Софи: жар от печей затянул стекло белесой дымкой, сквозь которую пробивался теплый желтый свет. По улице торопливо шли прохожие, прижимая к себе подарки и продукты, а их дыхание превращалось в облачка пара, тут же таявшие в холодном воздухе.
Это было второе Рождество, которое Эйлин проводила в Париже.
В прошлом году в это же время ей приходилось сидеть в церкви, слушая песнопения монахинь и жуя сухой рождественский пудинг. Теперь же у нее появилось место, которое можно было назвать домом — место, пропитанное ароматом сливочного масла, где ее всегда кто-то ждал.
Дверной колокольчик мелодично звякнул. Эйлин, отряхнув снег с сапог, вошла внутрь.
— Замерзла? — не поднимая головы, спросила Софи, занятая тем, что выдавливала шоколадную глазурь на ряд поленьев. — Закрывай дверь на замок, сегодня заканчиваем пораньше.
Эйлин растерла озябшие красные пальцы и послушно перевернула табличку на Закрыто. Тепло пекарни окутало ее, словно уютное одеяло, а воздух был напоен сладким ароматом корицы, апельсиновой цедры и карамели.
— Что это? — она подошла ближе к рабочему столу, с любопытством разглядывая странные кондитерские изделия.
— Рождественское полено, — Софи кончиком пальца, испачканным в шоколаде, коснулась носа Эйлин. — По традиции нужно съесть десерт в форме полена, это символизирует тепло зимнего очага.
Эйлин смотрела на изящные пирожные: вилкой на поверхности был искусно прорисован узор коры, а по краям красовались грибочки из безе. Мастерство Софи всегда приводило ее в восторг — это была не просто еда, а настоящее произведение искусства.
— Я могу чем-то помочь?
Софи приподняла бровь:
— Сегодня так много свободного времени?
— Просто... — Эйлин вдруг смутилась, — хотелось сделать что-то вместе с тобой.
Глаза Софи засияли. Она схватила запасной фартук и накинула его на шею Эйлин; ее пальцы случайно коснулись затылка девушки, отчего та вздрогнула.
— Тогда отвечай за украшение, — Софи пододвинула к ней миску с красной смородиной. — Раскладывай так, будто ягоды настоящие, прямо на дровах, пусть выглядит естественно.
Эйлин торжественно кивнула и взяла первую ягодку так бережно, словно это был хрупкий прибор из лаборатории. Она не заметила, как Софи украдкой улыбнулась — гений, способный вычислять эфирные частоты до третьего знака после запятой, сейчас хмурилась, мучительно раздумывая над расположением нескольких ягод.
Когда ночная тьма окончательно опустилась на город, пекарня превратилась в другой мир.
Софи погасила основной свет, оставив лишь несколько свечей в углах. С потолка свисали имбирные звезды, которые они испекли днем, отбрасывая причудливые тени в неверном свете свечей. Рабочий стол был очищен и застелен лучшей скатертью Софи, на нем красовались плоды их дневных трудов: рождественское полено, пряный хлеб, миндальные тарталетки и кувшин с дымящимся глинтвейном.
— Это?.. — Эйлин широко распахнула глаза.
— Ужин в сочельник, — Софи разлила вино, темно-красная жидкость мерцала в свете свечей, словно драгоценный камень. — Пусть нас всего двое.
Эйлин взяла бокал, кончики ее пальцев коснулись руки Софи — теплые и надежные. Она вдруг что-то вспомнила и достала из кармана маленький тканевый мешочек.
— Я... я тоже приготовила подарок...
Софи с удивлением наблюдала, как Эйлин развязала мешочек, извлекая оттуда грубую деревянную фигурку — кривобокого кролика с отломанным ушком.
— Из латунных обрезков в лаборатории, — уши Эйлин покраснели. — Хотела вырезать рождественскую елку, но это оказалось слишком сложно...
Софи бережно взяла в ладони уродливого, но милого кролика, погладив большим пальцем неровные следы резца. Она внезапно развернулась, нырнула за прилавок и вытащила плоскую коробочку.
— Похоже, мы обе приготовили сюрпризы.
Внутри лежал темно-синий шерстяной шарф, на краю которого были вышиты крошечные химические символы — Эйлин узнала формулу эфира.
— Когда ты успела...
— Подсмотрела в твоих записях, — победно улыбнулась Софи. — Мари научила меня вышивать, хотя бензольное кольцо у меня получилось похоже на цветок.
Эйлин уткнулась лицом в шарф — шерсть была невероятно мягкой и пахла лавандовым мылом, которым всегда пользовалась Софи. Она вдруг лишилась дара речи, словно в горле застряло что-то теплое.
Софи легонько коснулась ее запястья:
— Попробуй глинтвейн? Я добавила апельсин и специи.
Алкогольное тепло разлилось по желудку, и Эйлин невольно закашлялась — она никогда прежде не пила вина. Софи рассмеялась и похлопала ее по спине, ее глаза в свете свечей сияли.
— В Париже даже дети его пьют!
— Я из Нанта, — запротестовала Эйлин, сделав еще один крошечный глоток. — Мы пьем только яблочный сок.
— Тогда сегодня научу тебя чему-то новому. — Софи подняла бокал. — Счастливого Рождества, ученый.
— Счастливого Рождества, пекарь.
Бокалы звякнули, звук был чистым и мелодичным, сливаясь с едва слышным звоном церковных колоколов снаружи. Эйлин подумала, что именно так звучит счастье.
Поздно ночью они сидели на чердаке, укутавшись в плед у окна.
Снег прекратился, и парижские крыши в лунном свете казались присыпанными сахарной пудрой. Вдали мерцала огнями Эйфелева башня, а Сена черной лентой разрезала город.
Софи внезапно встала:
— Чуть не забыла о самом важном!
Она сбежала вниз и вскоре вернулась с подносом, на котором стоял крошечный пудинг с горящей свечой сверху.
— Загадывай желание, — Софи поставила пудинг на подоконник. — Рождественская магия его исполнит.
Эйлин смотрела на дрожащий огонек, и к горлу подступил ком. В холодной лаборатории она верила в формулы и законы, но сейчас она была готова поверить в магию, о которой говорила Софи.
Она закрыла глаза.
(Я хочу, чтобы время остановилось в этот миг.)
Когда она открыла глаза, Софи пристально смотрела на нее, и свет свечи отражался в ее янтарных глазах.
— Если скажешь вслух, не сбудется, — тихо сказала Софи.
Эйлин покачала головой:
— Нельзя говорить.
Они в тишине съели пудинг, их ложки изредка сталкивались. Эйлин вдруг заметила, что на шее у Софи висит новая цепочка — кулоном служило ее старое перо, которое она когда-то потеряла.
— Ты сохранила его?
Софи коснулась металлического наконечника:
— Лучшие чернила всегда имеют свойство протекать.
Снаружи доносилось приглушенное пение — возможно, кто-то исполнял рождественский гимн в соседнем квартале. Эйлин невольно начала подпевать, фальшивя безбожно. Софи расхохоталась и повалилась на плед, разметав золотистые волосы, словно облако.
— Не смейся, — возмутилась Эйлин. — Монахини говорили, что у меня благочестивая глотка-скрипучка.
Софи внезапно села ровно и обхватила лицо Эйлин ладонями:
— Спой еще раз.
— Что?
— Я хочу запомнить этот момент, — голос Софи стал необычайно мягким. — Твою скрипучую глотку, эту снежную ночь и...
Она не договорила, а просто обняла Эйлин под рождественским лунным светом, в пространстве между невысказанными словами. Это объятие пахло сладким вином и корицей, и оно было таким теплым, что Эйлин забыла обо всех формулах и теориях.
Вдалеке пробили двенадцать раз колокола собора Сакре-Кёр, возвещая о наступлении Рождества. А здесь, на маленьком чердаке, среди свечей и снежного сияния, две девушки обменялись секретом, который был дороже любого подарка.
(Я хочу, чтобы время остановилось в этот миг.)
Но время неизбежно потечет дальше, снег растает, а рождественские свечи сменятся утренним солнцем.
Но сегодня вечером магия была настоящей.
http://bllate.org/book/23393/2517582
Готово:
