Эйлин стояла перед дверью кабинета профессора Клода в Сорбонне, до боли сжимая в пальцах исследовательский проект «О волновых характеристиках эфира в неоднородных средах». Она даже не заметила, как края бумаги помялись от её хватки.
— Тук-тук-тук.
Стук в тихом коридоре прозвучал неестественно громко.
— Входите, — раздался из-за двери хриплый голос профессора Клода.
Эйлин толкнула дверь. Профессор сидел, склонившись над проверкой работ, и свет керосиновой лампы отражался в стеклах его очков в круглой оправе. В комнате пахло табаком и старыми книгами, а в углу бесшумно вращался латунный эфирометр, отслеживая энергетические колебания в воздухе.
— Профессор, вот мой исследовательский проект, — Эйлин положила бумаги на стол, и её голос прозвучал увереннее, чем она ожидала.
Профессор Клод поднял голову, его седые брови слегка приподнялись. Он взял работу, перелистнул несколько страниц и вдруг замер на одной из формул в середине.
— Этот вывод... — он ткнул пальцем в лист, — вы использовали модель брожения теста?
Уши Эйлин вспыхнули:
— Да, пузырьковая структура, образующаяся при работе дрожжей в тесте, схожа с волновыми процессами эфира в неоднородной среде.
Профессор молча продолжил чтение. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц, и Эйлин слышала, как колотится её собственное сердце.
Наконец Клод закрыл работу и, сняв очки, протер их:
— Мадемуазель Лоран, вы знаете, почему большинство магистров фокусируются на изучении проводимости металлов?
— Потому что... это имеет большую прикладную ценность?
— Потому что это легче измерить, — профессор внезапно улыбнулся, и морщины на его лице разгладились. — Но вы выбрали путь, по которому никто не ходит, — поведение эфира в биологических тканях. Это требует поразительного терпения и наблюдательности.
Он достал из ящика стола бланк с университетской печатью и подвинул его к Эйлин:
— Со следующей недели, три дня в неделю, с двух до шести вечера. Жалованье по ставке ассистента.
Эйлин уставилась на бумагу, на мгновение забыв, как дышать.
— И еще, — добавил профессор, — в следующем месяце ваш труд будет опубликован в Вестнике французских магистров.
У неё получилось. Выйдя из университета, Эйлин не пошла сразу в пекарню. Она села на скамейку у Сены, прокручивая в голове слова профессора. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву платанов, ложился на бумагу пятнами, похожими на карамельный пудинг, который готовила Софи.
Она должна быть счастлива. Это её первое признание от Клода, должность в лаборатории — стабильный доход, скидка на обучение...
— ...Все это ложь!
Хриплый крик прервал её мысли. Эйлин подняла голову и увидела оборванного старика, который с остервенением рвал агитационный плакат на стене. Его левый глаз отливал холодным металлом — это был грубо сделанный серебряный протез.
— Они говорят вам о чести! О долге! — старик впился ногтями в нарисованное на плакате улыбающееся лицо солдата. — А потом бросают вас в мясорубку!
Прохожие торопливо обходили его стороной, и лишь один джентльмен в котелке остановился:
— Старина Прусс, твоя война давно закончилась.
— Закончилась? — старик резко обернулся, и серебряный глаз блеснул на солнце жутким светом. — Посмотрите на это! — он распахнул воротник, обнажая жуткий шрам на шее. — Сорок лет назад в Париже немецкий снаряд чуть не отправил меня на тот свет! А теперь они создали вещи куда страшнее!
Эйлин застыла на скамейке. Она никогда не видела шрамов отставных магистров — в учебниках говорилось лишь о том, что Франко-прусская война была позором для Франции и подтолкнула страну к созданию нынешней системы взаимодействия четырех магистров.
Когда Эйлин покидала Сорбонну, солнце уже клонилось к закату. Прижимая к груди крафтовый пакет с назначением, она быстрым шагом прошла через Люксембургский сад. Листья платанов начали желтеть и падали в фонтан, словно крошечные золотые кораблики.
Когда Эйлин вернулась в пекарню, небо уже совсем почернело. Окна светились, но на двери висела табличка Закрыто. Она толкнула дверь, и звон колокольчика заставил Софи, протиравшую прилавок, вздрогнуть.
— Так поздно! — Софи бросила тряпку и бросилась к ней. — Я уж думала, профессор оставил тебя после занятий.
— У меня получилось! — Эйлин подняла назначение. — Ассистент лаборатории и публикация статьи!
Софи крепко обняла её, и в воздухе разлился аромат муки:
— Я знала, что у тебя получится!
Эйлин только открыла рот, чтобы что-то сказать, как дверь распахнулась. Трое военных в форме решительно вошли внутрь, и шпоры на их сапогах издали резкий скрежет по деревянному полу.
— Эйлин Лоран? — офицер во главе отряда окинул их взглядом. — Второй курс факультета магии Сорбонны?
Софи тут же заслонила Эйлин собой:
— В чем дело?
Офицер вытащил из папки документ:
— Согласно Закону Республики о призыве магистров, все зарегистрированные магистры обязаны пройти военную подготовку. В понедельник явиться в пункт сбора.
Кровь в жилах Эйлин словно заледенела. Она взглянула на документ — на нем стояла стальная печать Министерства обороны.
— Я... у меня еще учеба, к тому же я всего лишь студентка, — с трудом выговорила она.
— Заявление об отсрочке подается учебным заведением, — холодно ответил офицер. — Крайний срок — завтра до полудня. — Он бросил документ на прилавок и развернулся, выходя из пекарни так, что колокольчик на двери зазвенел в бешеном ритме.
Пекарню окутала тишина. Эйлин уставилась на призывную повестку, буквы на которой, казалось, плясали перед глазами.
— Погоди, — Софи внезапно схватила бумагу. — Тут написано, что призываются лица, достигшие 20 лет! Тебе ведь еще четыре месяца до двадцати, верно?
Эйлин моргнула:
— Да...
— И вот этот пункт! — палец Софи скользнул по мелким строчкам. — Студенты могут подать прошение об отсрочке до окончания учебы! — её глаза загорелись. — Твоя должность ассистента считается официальным трудоустройством, ты вполне можешь претендовать на отсрочку!
Надежда, словно дрожжи, начала расти в груди Эйлин. Она схватила документ и вчиталась — Софи была права, в законе было полно лазеек.
— Я завтра же с утра пойду к профессору.
Софи вдруг крепко обняла её, с такой силой, что у Эйлин заболели ребра:
— Хорошо... как же хорошо...
Только теперь Эйлин заметила, что Софи дрожит.
— Ты боялась, что меня правда заберут на фронт?
— Еще бы! — Софи отстранилась. — Ты даже температуру в духовке не можешь настроить, какая из тебя солдатка, это же верная смерть!
Эйлин хотела возразить, но увидела, что Софи направилась на кухню, напряженно расправив плечи. Эйлин пошла следом и обнаружила, что Софи с остервенением месит тесто, до побелевших костяшек пальцев.
— Софи...
— Знаешь, — внезапно сказала Софи, — мой дед погиб в ту войну. Снаряд... и ничего не осталось. — Она подняла голову, на лице — мука и слезы. — Поэтому ты не пойдешь, понимаешь?
Эйлин никогда не видела Софи такой. Вечно улыбающаяся пекарша сейчас напоминала кусок стекла, готовый разлететься вдребезги.
— Я не пойду, — тихо пообещала она, стирая слезы с лица Софи. — Обещаю.
Софи глубоко вдохнула и вдруг прижала испачканную в муке ладонь к щеке Эйлин:
— Договорились. Если хоть надумаешь тайком записаться, я буду сыпать тебе фенхель во всю выпечку, ты же его терпеть не можешь.
Эйлин рассмеялась, чувствуя на языке легкую сладость муки. Она перехватила запястье Софи:
— Раз уж заговорили о выпечке... что у нас на ужин?
Софи хмыкнула и достала из духовки подгоревший пирог:
— Хотела устроить тебе праздник, да передержала.
— Сойдет и такой. — Эйлин отломила кусок и подула на него, обжигаясь.
Они сидели за маленьким кухонным столом, доедая неудавшийся яблочный пирог. За окном начался дождь, капли барабанили по стеклу, словно тихий шепот.
По крайней мере, сегодня вечером их волновали только подгоревший пирог и завтрашнее прошение об отсрочке.
Война была еще далеко, а свет пекарни был достаточно теплым.
http://bllate.org/book/23393/2517578
Готово:
