Мо Яньцю достал из рюкзака флягу. Едва его пальцы коснулись края водного зеркала, как радужка его глаз, отливающая иссиня-черным, резко напряглась. Сладковатый аромат в воздухе внезапно стал острым, словно его скрутили в иглы. Листья в зарослях цветов задрожали с невероятной скоростью — это был не ветер, а некая частота, предвещающая атаку.
— Осторожно! — когда прогремел рык Сяо Фэньчуаня, первый осколок камня уже пролетел мимо уха Мо Яньцю, высекая искры из сухого дерева позади. Камешек был не больше ногтя, но обладал силой пули. Следом за ним, словно подброшенные невидимой рукой, полетели другие — густая серо-черная сеть камней накрыла их сверху.
— Уходи! — Сяо Фэньчуань рванул Мо Яньцю за воротник назад, одновременно выбрасывая ладонь, из которой вырвался сгусток оранжево-красного пламени. Огненная стихия расцвела веером, раскаленный воздух задрожал. Осколки, пролетая сквозь огонь, нагревались докрасна, но не замедлялись, а лишь сильнее били по телу, оставляя ожоги.
Сяо Фэньчуань выругался, усиливая напор пламени, пытаясь оттеснить атаку жаром, но камни лишь на мгновение замирали в огненной стене и продолжали барабанить по их плечам и спинам, становясь все горячее. Сяо Фэньчуань поморщился от боли.
Мо Яньцю, пошатнувшись от рывка, получил рассечение на рукаве светлой рубашки. Не обращая внимания на рану, он прижал пальцы к раскаленной земле. Древесная энергия хлынула из его ладоней: ярко-зеленая лиана толщиной в запястье пробила почву и с силой хлестнула по воздуху, сбивая поток камней.
Но как только лиана отпрянула, новая порция осколков обрушилась на них. Мо Яньцю пришлось размахивать лозой, как плетью, отбиваясь от ударов, от которых немели кисти рук.
— Черт, этому нет конца! — в голосе Сяо Фэньчуаня сквозила ярость. Внезапно он заметил, что все камни летят со стороны водоема. На поверхности чистой воды, неизвестно откуда, появилась рыба размером с ладонь.
Она была угольно-черной, с зазубренным спинным плавником. Самым жутким были глаза — мутно-красные, они не мигая смотрели на берег. Каждый раз, когда рыба моргала, из цветочных зарослей вылетала новая порция камней.
— Это тварь ими управляет! — Сяо Фэньчуань вытер лицо, перепачканное грязью; из разбитой губы сочилась кровь вперемешку с потом. — Прикрой меня, я сейчас сделаю из этой рыбины сушеный деликатес!
Он уже приготовился броситься вперед, как вдруг золотисто-зеленая тень промелькнула мимо и замерла в полуметре от Мо Яньцю. Это была золотистая бабочка с клювовидными крыльями. Ее золотые чешуйки ярко сияли в хаосе битвы. Почувствовав мощную жизненную энергию, исходящую от лиан, она кружила вокруг пальцев Мо Яньцю, часто и ритмично хлопая крыльями, словно пытаясь что-то сказать.
Мо Яньцю отбил очередную атаку, получив новый порез на руке. Он понимал пульсацию растений, но не мог расшифровать поведение бабочки. Сквозь зубы он процедил:
— Мо Хуан, переводи.
— Понял! — в голове отозвался мальчишеский голос. Маленький скорпион, свернувшийся у воротника Мо Яньцю, коснулся хвостом его ключицы. — Она говорит, что знает, как прикончить эту рыбу! Позволь мне впрыснуть яд в воду, я отравлю эту уродливую тварь!
Мо Яньцю замер, и камни тут же градом обрушились на его руку, оставив синяки.
— Нет, — отрезал он ледяным тоном. — Вода нам нужна.
Бабочка затрепетала крыльями так быстро, что они превратились в размытое пятно. Перевод Мо Хуана последовал незамедлительно, с нотками заразительной спешки:
— Она говорит, что вода — это иллюзия, созданная рыбой! Как только та сдохнет, через полчаса вода высохнет, испортится и начнет вонять! Ее не сохранить!
Помолчав, мальчишеский голос добавил с гордостью:
— Но Яньцю, я умею контролировать токсины. Яд не отравит воду. Мой яд попадет точно в жабры рыбы и распадется мгновенно!
Сяо Фэньчуань, только что отбивший очередную волну камней огненной стеной, прорычал:
— Плевать, сохранится она или нет! Сначала прикончим эту дрянь! Мо Яньцю, прикрой меня!
Он уже начал концентрировать пламя, но Мо Яньцю его остановил:
— Сяо Фэньчуань, спокойнее. — Его голос прозвучал удивительно холодно. — Мо Хуан, делай как она просит, следи за дозировкой.
Бабочка, словно поняв их, рванулась к водоему, оставляя золотисто-зеленый след в дожде из камней.
Жало скорпиона вспыхнуло призрачно-голубым светом. Мо Хуан соскользнул с шеи Мо Яньцю на раскрытую ладонь, кончик хвоста едва заметно дернулся — крошечная капля яда повисла в воздухе.
— Смотри! — голос Мо Хуана звучал игриво. Окутанная энергией капля яда, словно миниатюрная ракета, полетела вдоль лианы прямо к поверхности воды.
Черная рыба, почуяв опасность, вспыхнула красным светом, и камни посыпались с удвоенной яростью. Сяо Фэньчуань выпустил мощную стену огня, защищая их, пламя с шипением лизало летящие осколки. Лиана Мо Яньцю точно подхватила каплю яда и, ведомая бабочкой, пронесла ее мимо плавников прямо в раскрытые жабры рыбы.
Раздался тихий всплеск. Тело рыбы резко вытянулось, красный свет мгновенно погас. Сила, управлявшая камнями, исчезла, и те, что были в воздухе, посыпались на землю, поднимая пыль.
Бабочка сделала круг над водой, проверяя, мертва ли рыба. Мо Яньцю убрал лианы, глядя, как рыба всплывает брюхом вверх. Его взгляд задержался на призрачно-голубом свечении яда на ладони, и глаза его стали еще темнее.
Сяо Фэньчуань стряхнул пепел с обожженных рук и, несмотря на грязь на лице, широко ухмыльнулся:
— Неплохо сработано. Получше моего огня будет.
Мо Хуан заполз обратно за воротник и потерся хвостом о подбородок Мо Яньцю, довольно прошептав:
— Конечно, еще бы, кто у меня босс.
Бабочка вернулась к Мо Яньцю, золотые пятна на ее крыльях светились мягче, словно она благодарила их. Мо Яньцю смотрел на нее, потом на цветы, которые продолжали стоять как ни в чем не бывало. Он задумчиво потер рану на руке — этот оазис оказался опаснее любого миража.
Когда рыба окончательно затихла, Сяо Фэньчуань стянул с себя пропитанную потом футболку, обнажая загорелую кожу с множеством ссадин. От него пахнуло потом и затхлостью. Он сам поморщился, глядя на чистую воду в водоеме, и его глаза загорелись.
— Какая разница, сохранится она или нет, — он вытер лицо, в его дерзкой улыбке промелькнуло нетерпение. — Вода все равно уйдет, так почему бы не искупаться?
Мо Яньцю замер. Мо Хуан соскользнул по его шее вниз, коснувшись маленькими клешнями соляного налета на ключице — следа того, что он не мылся полмесяца. Мо Яньцю посмотрел на свою рубашку, на уродливые пятна пота, на свои руки, перепачканные сажей. Даже края его иссиня-черных глаз покрылись тонким слоем пыли.
Сладковатый аромат постепенно рассеивался, уступая место привычному запаху гнили и зноя. А водоем все еще дымился белым паром, отражая их измученные лица.
— Вода будет становиться все горячее, — голос Мо Яньцю оставался холодным, но он не стал возражать. Он начал расстегивать пуговицы на рубашке с такой педантичностью, словно собирался не мыться в грязи посреди апокалипсиса, а присутствовать на важном приеме.
— Да какая разница? — Сяо Фэньчуань уже сбросил обувь и ступил босыми ногами на влажную землю, довольно охнув от жара, и тут же рассмеялся. — Тридцати минут хватит, чтобы оттереть с себя всю грязь. Давай быстрее, искупаемся вместе.
С этими словами он прыгнул в воду, и брызги разлетелись по цветам, заставляя их лепестки дрожать.
Водоем казался маленьким, но глубина его была как раз по колено взрослому человеку. Холодная вода мгновенно охладила разгоряченное тело. Сяо Фэньчуань с наслаждением вздохнул, схватил кусок старой тряпки и принялся тереть руки. Грязь и сажа стекали с его кожи, оставляя в воде мутные разводы.
http://bllate.org/book/23389/2516657
Готово:
