Первая заправочная станция оказалась не слишком запущенной, да и машин там было немного. Среди колонок бродило около десятка зомби, некоторые из них были в рабочей форме — по всей видимости, бывшие сотрудники станции.
Автомобили остановились у обочины. Проезд к колонкам преграждали брошенные машины, поэтому тяжелому грузовику требовался свободный путь — их нужно было оттащить.
Помимо Чжоу Цина и троих его спутников-эсперов, в состав группы входило еще восемь одаренных, прикомандированных к машинам сопровождения. Все, кроме экипажа грузовика и двух водителей, вышли из машин у въезда на станцию. Разбившись на группы по три человека, они начали рассредоточиваться по территории.
Огнестрельное оружие на заправке использовать было нельзя, поэтому каждый был вооружен армейским тесаком длиной с предплечье. В этой операции участвовали настоящие профессионалы: они одинаково мастерски владели как огнестрельным, так и холодным оружием. Тройки действовали слаженно, прикрывая друг другу спины.
Тесаки в их руках работали безжалостно: точно, быстро и эффективно, словно ножи, разрезающие спелые дыни. Однако тела мутировавших зомби оказались куда прочнее человеческих. Если обычного человека такой удар обезглавил бы мгновенно, то здесь лезвие порой входило в шею лишь наполовину или на две трети.
Несмотря на хорошую подготовку, некоторым пришлось несладко: уворачиваясь от когтей и зубов, бойцы попадали под мощные удары туш, отлетая в сторону. Даже при наличии защиты, столкновение с зомби, обладающим массой и силой автомобиля, приводило к серьезным внутренним травмам.
Командир отряда, находившийся в головной машине, по рации отдал приказ двум группам, охранявшим грузовик, выдвигаться на помощь. Чжоу Цин, зная возможности армейцев, решил не вмешиваться без необходимости. Но, увидев, что бойцы теряют боеспособность, он услышал решительный голос командира и подал знак Мэн Сюаню, а затем и сам активировал свой дар.
Мэн Сюань после недавнего истощения, вызванного выбросом энергии, восстановился, и этот инцидент пошел ему на пользу: парень совершил скачок и теперь был на пороге перехода со второго на третий уровень.
Территория заправки была хорошо озеленена. Мэн Сюань нашел небольшую лиану, мгновенно влил в нее энергию, и та, утолщившись до размеров бамбукового шеста, стремительно вытянулась к раненым. Обхватив людей, лиана рывком оттащила их к командирской машине.
Чжоу Цин развернул ледяную стихию, и семь-восемь ледяных кинжалов зависли вокруг него. Он принялся метать их в оставшихся зомби с пугающей точностью. Там, где обычные люди не могли убить тварь с одного удара, ледяной клинок Чжоу Цина прошивал голову зомби насквозь. Его сила и меткость поражали. Тем временем Мэн Сюань одного за другим доставлял пострадавших к дороге.
Наблюдая за ними, остальные бойцы невольно воскликнули:
— Ну и мощь!
Когда Мэн Сюань закончил эвакуацию, Чжоу Цин добил последних зомби на площадке. Из командирской машины вышла девушка. Она была совсем юной, но с профессиональной ловкостью принялась расстегивать снаряжение на раненых, проверяя наличие повреждений. К счастью, прочная военная экипировка уцелела. Затем она применила свой дар: Чжоу Цин увидел, как тонкие струйки белого пара проникают в тела бойцов.
Он прищурился. Это был не целительский дар в привычном понимании. Существовала лишь одна способность, порождающая подобный визуальный эффект — аннулирование. Неудивительно, что в отчетах значилось, будто ее дар лечит только неинфицированные раны, но при этом позволяет ей оставаться невидимой для зомби.
Аннулирование могло блокировать не только зомби, но и способности других эсперов. Эсперы не могли навредить такому человеку своей силой, но обычное оружие все еще представляло угрозу, если рана не была нейтрализована мгновенно. Самым страшным для нее был выстрел из огнестрельного оружия — она просто не успевала среагировать.
Чжоу Цин подошел к командирской машине. Из нее вышел не майор Лю, а командир спецназа по фамилии Се — обычный человек, не обладающий даром.
— Командир Се, доктор Вэй.
— Господин Чжоу, спасибо за помощь. Не ожидал, что вы настолько сильны. Если есть какие-то секреты развития, прошу, не откажите в совете.
Хотя Се был обычным человеком, в его подчинении было больше всего эсперов во всей военной зоне. Он искренне хотел помочь своим ребятам стать сильнее. Чжоу Цин ничего не стал скрывать, честно ответив, что ему просто повезло с пробуждением, а Мэн Сюань прошел через опасный прорыв.
— Что касается использования и развития дара, самый надежный способ — это постоянные бои, — прямо сказал он.
Се поблагодарил их еще раз. Чжоу Цин обратился к присевшей рядом с ранеными девушке-врачу:
— Доктор Вэй, мой дар обладает спецификой, я вижу суть вашей способности. Это не лечение, а аннулирование. Вы ведь сами чувствуете, что просто сводите на нет последствия травмы.
Вэй удивленно посмотрела на него и, потянув за собой командира Се, прошептала:
— Откуда вы это знаете?
Об этом знали лишь высшее руководство и командир Се.
— Мой дар позволяет видеть действие чужих способностей, — Чжоу Цин повторил легенду, которую уже рассказывал полковнику Циню. — Ваша способность может даже аннулировать атаку эспера. Можем проверить позже. Но против обычного оружия она бессильна. Если вас убьют одним выстрелом, вы просто не успеете запустить процесс аннулирования.
Услышав холодный голос Чжоу Цина, девушка вздрожила. Она выживала в зомби-апокалипсисе именно благодаря этому дару и считала себя неуязвимой, но слова Чжоу Цина заставили ее почувствовать тревогу.
Чжоу Цин заметил, как дрожат ее руки, и добавил мягче:
— Вернемся — доложим об этом официально. Доктор Вэй, впредь избегайте лечения раненых на открытой местности. Только закрытые помещения для вас безопасны. Старайтесь работать в машине или за укрытием.
Девушка часто закивала.
— Не нервничайте так, — продолжил Чжоу Цин. — Обычные эсперы не знают слабых мест редких способностей. Я говорю это лишь для того, чтобы вы берегли себя.
Когда раненые были в порядке, Вэй и Се вернулись в машину, Чжоу Цин последовал за ними.
— Сейчас я использую ледяной дар, а вы примените свою способность к той энергии, что почувствуете. Проверим.
Чжоу Цин направил ледяной поток на девушку. Вэй почувствовала приближение опасности и тут же активировала свое аннулирование.
— И правда, ваш дар — чистое аннулирование.
Стоявший рядом флакон с лекарством мгновенно покрылся коркой льда, но сама девушка осталась невредима. Вэй выдохнула с облегчением, похлопав себя по груди.
Убедившись в успехе, Чжоу Цин вернулся к своей машине. Мэн Сюань уже ждал его:
— Брат Цин, зачем ходил к командирам?
— Ничего особенного. Обсудили кое-что.
— Понял... Старший, машина тронулась, поехали, заезжаем на станцию.
После зачистки командир Се приказал собрать все мешающие машины в кучу, а трупы зомби — в другую. Позже местный огненный эспер должен был сжечь их дотла — подарить несчастным мутантам хоть какой-то покой.
Грузовик открыли, внутри было много ящиков с припасами. Открыв резервуары под колонками, начали перекачку топлива. На улице было холодно, что делало процесс безопаснее.
Командир Се прислал человека сказать, что они уже зачистили магазин при заправке и приглашают группу Чжоу Цина забрать свою долю. Живых людей на станции не нашли — место было проходным и далеким от жилых районов.
Чжоу Цин, Мэн Сюань и Лэн Бинь взяли большие рюкзаки и направились в магазин. Они использовали их как прикрытие, чтобы не светить своим пространственным хранилищем на глазах у военных. В рюкзаках лежало по паре бутылок воды.
Се уже распределил большую часть товаров.
— Господин Чжоу, выбирайте, что хотите, чтобы перекусить в дороге. После завершения миссии остальное тоже поделим.
Чжоу Цин поблагодарил его. Лэн Бинь взял немного шоколада и вяленого мяса. Чжоу Цин прихватил газировки, которую любил и он сам, и Мэн Бо. Мэн Сюань же не стеснялся и забил рюкзак чипсами, лапшой и куриными ножками.
— Может, возьмете больше? — предложил Се. — На складе сзади еще полно всего.
— Командир Се, зовите меня просто командиром Чжоу, — улыбнулся тот. — Нас хоть и немного, но мы — отряд. Этого нам хватит, а Сюань пусть берет, что хочет.
Се не стал настаивать. Топливо разливали по бочкам, и по просьбе командира Чжоу Цин покрыл каждую бочку защитным слоем льда для надежности.
Колонна двинулась ко второй заправке. Мэн Сюань в машине жевал чипсы с таким хрустом, что Мэн Бо не выдержал:
— Ты что, с голодного края? Утром два паровых пирожка и две булочки съел, еще не наелся?
— Сам не знаю, после использования дара зверски хочется есть, — ответил тот, вгрызаясь в куриную ножку.
Чжоу Цин пил газировку и жевал мясо, которое передал Лэн Бинь:
— Использование дара сжигает энергию. Но ты, Сюань, тратишь ее слишком расточительно. Нужно учиться контролировать расход, иначе в следующий раз снова окажешься на грани истощения. Вернемся — я лично займусь твоей тренировкой.
Мэн Бо добавил строго:
— Дар — это не игрушка для красоты. В прошлый раз тебе повезло, что брат Цин был рядом. Истощение ведет к необратимым повреждениям ядра и сокращает жизнь. Слышал?
— Слышал... Брат Цин, только не сильно бей, — жалобно протянул Сюань.
Чжоу Цин остался непреклонен:
— Не надейся на поблажки. Времена изменились. Если не станешь сильным, опасность всегда будет висеть над головой, как дамоклов меч. Мы хотим защитить вас, но никто не знает, что будет завтра. Ты должен расти. Если со мной, твоим братом или Лэн Бинем что-то случится, ты обязан стать опорой.
В прошлой жизни Мэн Сюань прошел через ад после исчезновения Мэн Бо и хаоса в первые дни апокалипсиса, что и сделало его надежным. В этой жизни, под защитой старших, он расслабился. Даже Мэн Бо, сражавшийся с зомби, не до конца осознавал серьезность ситуации, и Чжоу Цин это чувствовал.
Так дело не пойдет. Он решил, что после окончания миссии нужно будет чаще выходить в рейды — ради тренировки.
Миссия была рассчитана на три дня. К вечеру они проехали две трети пути. Электричества не было, вокруг царила непроглядная тьма. Останавливаться посреди дороги без укрытия было самоубийством, поэтому они прибавили скорости.
Командир Се предложил, если вторая станция окажется безопасной, провести там зачистку и остаться на ночлег. Чжоу Цин согласился. Он понимал, что Се не ожидал такого быстрого прихода холодов — темнело уже к пяти часам.
Получив подтверждение, Се отдал приказ двигаться на полной скорости. Спецтехника для расчистки дороги ускорилась, и через десять минут, ровно в пять часов пять минут вечера, колонна достигла въезда на вторую заправочную станцию.
http://bllate.org/book/23384/2515627
Готово:
