— Давай я, — Чжан Минь забрал у Цзюэмина нож и тихо добавил: — Как он вообще мог додуматься до такого?
Матушка Юй отозвалась:
— Нельзя же вечно с ним нянчиться. Он ведь совсем ничего не умеет, что с ним будет?
— М-м, — Чжан Минь немного понаблюдал за картофелиной, и настроение его заметно улучшилось. Он рассмеялся: — Малыш, что это ты такое нарисовал?
На картофельной голове, которую держал Цзюэмин, углем были выведены густые брови и мультяшные глаза — вылитый портрет Чжан Миня.
Чжан Минь отложил в сторону его картофельную поделку, придвинул к себе корзину и спросил:
— Откуда это?
Матушка Юй ответила:
— Пока вы отсутствовали, они ходили копать на окраину Юйчжэня. Там, на задворках, еще много посажено.
Чжан Минь кивнул:
— Оставьте всё мне, а вы идите прогуляйтесь.
Матушка Юй вытерла руки о фартук, не стала отказываться, потянулась и вышла проветриться.
В кухне с шумом вырывался пар из пароварки с маньтоу. Чжан Минь придвинул табурет, сел рядом с Цзюэмином и принялся помогать ему чистить картошку, а Цзюэмин, щурясь, клевал носом, словно рыбак на промысле.
***
Мэн Фэн сидел на парапете крыши заводского общежития, установив перед собой снайперскую винтовку. Он смотрел на противоположный берег реки и, жуя жареные соевые бобы, размышлял о своем.
Лю Янь, прислонившись спиной к парапету, сидел на полу и спросил:
— Как компенсировать отдачу при учебной стрельбе? У меня никак не получается вставить эту пружину.
Мэн Фэн хмыкнул:
— Разве ты не мастер на все руки, отличник?
Лю Янь ответил:
— Официально прошу у вас совета, сержант Мэн Фэн.
Мэн Фэн не глядя взял винтовку, пощелкал затвором, нажал пару кнопок и спросил:
— Лин Мусену сказал?
Между ними за годы сложилось полное взаимопонимание: Лю Янь понял вопрос с полуслова и лениво отозвался:
— Сказал. Теперь он может не питать иллюзий.
Мэн Фэн вздохнул:
— Бедный Чжан Минь. Если так пойдет, через пару дней придется ему отвечать жизнью за того толстяка. Знаешь, почему он его прикончил?
Лю Янь приподнял бровь. Мэн Фэн понизил голос:
— Люди Линь Мусена рассказывали, что когда они только прибыли в Юйчжэнь и Золотой Зуб еще вовсю бесчинствовал, они ничего не боялись. Линь Мусен расправлялся со взрослыми, а Золотой Зуб мучил детей — только на это его и хватало. Чжан Минь не выдержал, увидев, как тот обращается с Цзюэмином. Зря ты взял Цзюэмина с собой...
Лю Яня передернуло:
— Откуда я знал? Цзюэмин сам спрятался в машине.
Мэн Фэн продолжил:
— А знаешь, чем раньше промышлял Линь Мусен?
Лю Янь промолчал, и Мэн Фэн добавил:
— Здесь нет ни одного порядочного человека. Его подручные иногда играют с нами в карты, чтобы выиграть сигареты, и я кое-что выведал. Линь Мусен раньше торговал наркотиками. Не замечал его взгляд?
— Да, — сразу понял Лю Янь. — Я всё думал, почему у него такой странный взгляд — будто он каждый день живет в страхе, что в любую минуту может погибнуть.
Мэн Фэн добавил:
— Этот Ван Хуэй был насильником. Даже Ли Сун, который показывал нам дорогу, раньше промышлял тем, что избивал рабочих-мигрантов, которым задерживали зарплату: ловил одного, запихивал в мешок и забивал до смерти...
Лю Янь спросил:
— Ого. И чем же ты расплатился с ними за информацию?
Мэн Фэн ответил небрежно:
— Ничем. Разве я похож на того, кто замешан в темных делишках?
Лю Янь хмыкнул:
— Мог бы хоть придумать какой-нибудь пустяк, вроде неуплаты налогов или того, что ты не смываешь в общественных туалетах...
Мэн Фэн оборвал его:
— Хватит с тебя!
Лю Янь рассмеялся, помолчал немного и спросил:
— Сейчас сыворотка бесполезна. Если Линь Мусен потребует от Чжан Миня жизни за того толстяка, ты заступишься за него?
Мэн Фэн ответил спокойно:
— Разумеется. Он мой друг. Линь Мусен сейчас не станет его трогать. В крайнем случае, уйдем отсюда все вместе, найдем место поблизости. Вон та девушка ведь тоже неплохо устроилась...
Лю Янь проследил за его взглядом, увидел Се Фэнхуа и крикнул:
— Философ! Ты ела сегодня?
Се Фэнхуа, сидевшая на том берегу, подняла голову, растерянно посмотрела на Мэн Фэна и махнула ему рукой.
Рядом с ней лежал мужчина, который тяжело дышал. Это был тот самый раненый приспешник, которого отпустили день назад — Ван Хуэй.
Его лицо приобрело мертвенно-серый оттенок, рана на пояснице начала гноиться, обнажая фиолетово-черные внутренности. Се Фэнхуа намочила платок и приложила ему ко лбу.
— Я больше не могу... я... я... — прерывисто прошептал Ван Хуэй.
— Держись, — с грустью сказала Се Фэнхуа. — Посмотри, сегодня такая хорошая погода.
Ван Хуэй открыл мутные глаза и уставился в чистое, словно вымытое небо. Большие белоснежные облака медленно плыли, бросая тени на бескрайние горы и зеленеющие луга.
— Ветер... такой приятный... — пробормотал Ван Хуэй. — Никогда раньше... не замечал, что здесь так красиво. Хотелось бы... еще хоть немного посмотреть...
Се Фэнхуа сдерживала слезы и тихо прошептала:
— Да, держись, не умирай.
Ван Хуэй сказал:
— Сестренка... спасибо... что заботишься обо мне... Я не был... хорошим человеком...
Се Фэнхуа тихо заплакала. Ван Хуэй с трудом выдавил:
— Я думал... придется умереть... в одиночестве...
Се Фэнхуа сказала:
— Держись, Ван Хуэй, я схожу за твоими братьями.
Ван Хуэй ответил:
— Не надо... не ходи... мне уже... конец.
Он лежал на траве, опираясь на локоть, и медленно полз к берегу реки.
— Не двигайся! — Се Фэнхуа бросилась к нему. — Лежи!
Ван Хуэй прохрипел:
— Не подходи... не надо... скоро я... перестану быть собой... Держись подальше... не хочу... причинить тебе вред.
— Нет-нет, — заволновался Лю Янь. — Не делай глупостей, ему, кажется, совсем плохо.
Мэн Фэн мгновенно вскинул винтовку, прижал приклад к плечу и прильнул к прицелу, прищурив один глаз.
— Лю Янь, ты видишь? Что происходит? — пробормотал Мэн Фэн.
Лю Янь схватил бинокль и с недоумением посмотрел на берег.
В объективе Ван Хуэй, уже превратившийся в зомби, сделал шаг в сторону Се Фэнхуа, замер в этой позе, а через мгновение отступил назад.
Зомби шатался из стороны в сторону, а Се Фэнхуа в оцепенении стояла под деревом.
Неизвестно, сколько времени прошло, но под шум текущей воды тело Ван Хуэя, словно утратившее все воспоминания, снова двинулось к Се Фэнхуа. Та начала медленно отступать, огляделась и крикнула:
— Есть тут кто-нибудь?!
Лю Янь скомандовал:
— Выстрели, проверь... попади в левую руку.
Мэн Фэн решительно нажал на курок. Раздался выстрел, пуля пролетела почти шестьсот метров и раздробила руку Ван Хуэя. Ошметки плоти и брызги крови разлетелись в стороны, но тело лишь слегка качнулось, не упало, а развернулось, словно пытаясь найти источник атаки.
Мэн Фэн вторым выстрелом разнес зомби голову. Безголовое тело потеряло способность двигаться, рухнуло в воду и поплыло вниз по течению.
Лю Янь бросил все дела, выбежал с завода и перебрался через реку. Мэн Фэн пошел проверять труп. Лю Янь спросил Се Фэнхуа:
— Когда он встал снова, он что-нибудь сказал тебе?
Се Фэнхуа ответила:
— Нет, он ничего не сказал. Просто посмотрел на меня... один раз.
Лю Янь пробормотал:
— Черт возьми, что это значит?
Мэн Фэн предположил:
— Может, Ван Хуэй еще не до конца умер?
У Лю Яня мороз пробежал по коже:
— Я ведь велел тебе сначала выстрелить в руку, чтобы убедиться, что он мертв. Он точно умер, это невозможно.
Он несколько раз чуть не произнес одно слово, но сдержался.
***
Полчаса спустя вызванная Фан Сяолей стояла на берегу, слушая подробный рассказ трех свидетелей.
Она вертела в руках пробирку с азотной кислотой, долго молчала, а потом наконец произнесла:
— Вы не ошиблись. Очень вероятно, что часть сознания сохранилась.
Лю Янь чувствовал, как бешено колотится сердце, голос его дрожал:
— Это осознанность или... остаточные воспоминания? Только у этого зомби, или мы раньше не замечали, а на самом деле это свойственно всем?
Фан Сяолей растерянно покачала головой:
— Исходя из того, с чем мы сталкивались до сих пор, я не видела ни одного подобного случая.
Лю Янь спросил:
— Ты уверена?
Фан Сяолей посмотрела на него:
— В процессе трансформации моего отца... таких признаков не было.
Лю Янь кивнул и закрыл глаза:
— Прости.
Фан Сяолей ответила:
— Ничего. Скорее всего, произошла... еще одна мутация.
Лю Янь открыл глаза:
— Больше двух мутаций? Из-за сыворотки?
Фан Сяолей сказала:
— Можно подтвердить как минимум две, возможно, их больше.
Лю Янь произнес:
— Это уже нельзя назвать просто мутацией. Вирус вызывает каталитическую эволюцию в организме, изнутри наружу...
— Да, — медленно кивнула Фан Сяолей. — Мне не хочется использовать это слово, но пока что это единственное определение.
— О чем ты? — спросил Мэн Фэн.
Фан Сяолей тихо ответила:
— Эволюция.
Где-то далеко на западе раздался глухой гул, земля слегка задрожала. Неизвестно, был ли это гром перед последним осенним дождем или взрывы в южном военном лагере.
25 августа.
Мэн Фэн и Чжан Минь вернулись в безопасности. Мы получили первые вооруженные силы. Линь Мусен — амбициозный человек. Его амбиции скрытны, но дерзки, молчаливы, но опасны. Пока все остальные борются за выживание, ему этого мало. Если я не ошибаюсь, он хочет чего-то добиться после окончания нашествия зомби.
Страну? Власть? Но до этого еще далеко. У него слишком мало людей. Если прибавить новобранцев из гражданских, сейчас наберется меньше пятидесяти мужчин, способных держать оружие.
Он приказал Мэн Фэну и Чжан Миню тренировать этих людей, включая и его самого.
Они установили мишени у реки. По утрам под руководством Чжан Миня они упражнялись в стрельбе, а после обеда Мэн Фэн заставлял их бегать по пересеченной местности с десяти килограммовыми мешками с песком на ногах.
Фан Сяолей выдвинула ужасающую гипотезу, но Линь Мусена это совсем не волнует.
Только мы понимаем, что это значит — зомби медленно эволюционируют, обретая сознание. Человечество смогло выжить в начале эпидемии только потому, что у зомби не было способности мыслить, и они действовали исключительно на инстинктах: есть, нападать и так далее. Они сражались поодиночке, не умели координировать действия, и поэтому толпы зомби были разрозненны. Пока не сталкиваешься с подавляющим числом, небольшая группа людей с подходящим оружием всегда имела шанс спастись.
Но если гипотеза об эволюции подтвердится, я не могу представить, какой мощью будет обладать армия зомби, способная к засадам, внезапным атакам и дисциплине. Если они перестанут охотиться на людей и начнут питаться другими существами, последствия будут невообразимыми.
Сегодня, настраивая радиоприемник, я случайно поймал государственный канал. Передавали, что всем, кто не успел эвакуироваться, нужно направляться к побережью в ожидании спасательных судов, и что спасательные отряды уже вошли вглубь страны.
Мой дневник становится всё длиннее. Надеюсь, всё не обернется худшим сценарием...
— Лю Янь, — кто-то постучал в дверь. — Выходи на тренировку.
Лю Янь закрыл блокнот, сунул его под кровать и ответил:
— Я техник.
Тот человек сказал:
— Приказ господина Линя: тренироваться должны все. В центральном дворе.
Лю Яню пришлось выйти. В коридоре толпились люди, заглядывая вниз. Линь Мусен, с самодельным наплечником из белой стали на левом плече, с ножом в правой руке, слегка присел.
Перед ним был зомби!
Лю Янь невольно вздрогнул. Зомби бросился на Линь Мусена, тот резко ушел в сторону, избежав удара, издал рык, и зомби вцепился в его наплечник. Линь Мусен поддел его ножом снизу вверх. Мэн Фэн крикнул:
— Стоп!
Линь Мусен перекатился по земле, уходя от атаки, а зеваки-подручные разразились аплодисментами.
Мэн Фэн с размаху пнул зомби, отбрасывая его обратно в клетку. С обеих сторон тут же захлопнули дверцы и задвинули железные засовы.
— Неверный угол входа ножа, — сказал Мэн Фэн. — Силы в ударе маловато. Нужно бить снизу вверх, глубоко в затылок, только так можно убить.
Он показал жестом, как сжать кулак, приставил его к горлу Линь Мусена и с силой толкнул, заставив того отступить и прижаться к стене.
Линь Мусен кивнул:
— Понял.
Мэн Фэн отошел в сторону.
Линь Мусен произнул:
— Следующий.
Подошел другой человек. Линь Мусен приказал:
— Ты, вытащи нож и отруби ему голову.
На человеке была толстая куртка, наплечники, а лицо скрывал капюшон — вылитый бандит.
Смотритель выпустил зомби. Тот бросился вперед, выдернул нож, но Мэн Фэн гаркнул:
— Следи за тем, чтобы не подставиться под удар!
Человек метнулся за спину зомби, с силой вогнал нож ему в затылок и тут же отскочил. Зомби рухнул лицом вниз, несколько раз дернулся и затих.
http://bllate.org/book/23383/2515522
Готово:
