Итан Миллер с хирургической точностью вписался в выданное государством серое офисное кресло, ничем не примечательное, словно идеально настроенная программа.
Ровно девять ноль-ноль. Ни секундой больше, ни секундой меньше.
Он поставил на стол свой видавший виды термостакан с крошечным сколом на ободке, которым пользовался уже полгода, и кончиками пальцев выбил на клавиатуре первый символ сегодняшней работы. Движения были размеренными, как дыхание.
В соседнем отсеке новенькая Дженнифер в панике перерывала бумаги в поисках пропавшего квартального отчета, а принтер за ее спиной издавал звуки, похожие на хроническое несварение желудка.
Итан даже не повел бровью. Его взгляд был намертво прикован к экрану, где открылся скучнейший документ с расчетами бюджета на ежегодную стрижку кустарников в муниципальном парке.
Прекрасно. Безопасно, стабильно, никто не обращает внимания.
Это и была та земля обетованная, к которой он шел, потратив всю мудрость своей прошлой и нынешней жизни — самая неприметная должность клерка в федеральном ведомстве.
Смерть от переутомления прямо за рабочим столом в прошлой жизни осталась в глубине его души, словно шрам, который никогда не заживет.
В этой жизни его единственным жизненным кредо было: абсолютная безопасность, стабильное безделье, дожить до пенсии.
Ради этого он в свое время освоил все возможные навыки выживания — рукопашный бой, стрельбу, анализ разведданных, антикризисное управление и даже хакерство.
Но во время вступительных экзаменов он филигранно контролировал каждый ответ, словно скупой торговец, отдавая ровно столько, сколько нужно для проходного балла.
Результаты на грани провала стали его идеальной маскировкой.
Что же касается той странной способности, которая мучила его с самого детства — слышать, как вещи разговаривают? Он давно упаковал ее в самый дальний угол сознания, запечатав мощной силой офисного пофигизма и материализма, и считал это детской галлюцинацией, которой никогда не существовало.
Спрятаться и не отсвечивать? Это и есть мудрость выживания.
— Миллер! — раздраженный женский голос хлестнул, словно кнут.
Итан рефлекторно выпрямил спину, его пальцы мгновенно соскочили с клавиатуры и зависли в воздухе.
Это была Лиза Хоббс, начальник его отдела. Лиза, цокая каблуками, быстрой и тяжелой походкой подошла к его перегородке и постучала пальцами с ярко-красным маникюром по пластиковой панели.
— Я здесь, начальник Хоббс.
Итан поднял голову, моментально нацепив на лицо стандартную, подобострастную улыбку мелкого клерка. Он намеренно сделал взгляд слегка рассеянным, словно с трудом вынырнул из кипы документов.
Лиза окинула его оценивающим взглядом, как будто прикидывала, что делать с ненужной вещью, от которой пора избавиться.
— Отделу контрразведки срочно нужны люди для обработки накопившихся вещественных доказательств и архивных документов. Нехватка кадров, — выпалила она. — Ты идешь туда.
В голове у Итана загудело, сработала сигнализация, замигали красные огни.
Отдел контрразведки? Одно это название уже несло запахом пороха и крови. Это было логово волков, элита ведомства, уступающая только самим оперативникам!
Отправить его, ленивую рыбу, мечтающую лишь греться на солнышке в мелкой воде, в открытый океан, кишащий акулами?
— Начальник, — Итан постарался, чтобы в его голосе звучала идеально выверенная нотка растерянности и неловкости, — я еще не закончил проверку отчета по парковому бюджету. К тому же я... я совершенно не знаком с рабочими процессами в отделе расследований, боюсь, моя низкая эффективность только помешает им...
Он сделал паузу ровно там, где нужно, намекая на свою некомпетентность.
— Процессы? Какие там могут быть сложные процессы в регистрации и архивации? Разложи по номерам и заполни таблицы, вот и всё! — Лиза нетерпеливо перебила его, сжав губы в тонкую жесткую линию. — Важно ли, знаком ты или нет? Важно, что им нужны люди. Отчет по бюджету доделаешь, когда вернешься. Живо! Иди на седьмой этаж, доложись руководителю Алексу Риду. Сейчас же!
Ее голос стал громче, переходя на приказной тон.
Коллеги в офисе украдкой бросали на него взгляды. Итан мысленно завыл: всё пропало. Лиза твердо вознамерилась временно убрать с глаз долой бельмо в виде сотрудника без амбиций.
— Слушаюсь, начальник.
Всякое сопротивление угасло. Протест лишь привлечет лишнее внимание, а это опаснее.
Итан опустил голову, молча сохранил документ и выключил компьютер. Он взял свой старый термостакан — внутри была безвкусная теплая вода. Кофеин? Это риск внезапной смерти, ни в коем случае.
Лифт плавно поднимался, стальная кабина издавала глухой гул. Итан смотрел на сменяющиеся цифры этажей. Семь. Сейчас эта цифра казалась ему лезвием гильотины, висящим над головой.
Душа офисного планктона из прошлой жизни отчаянно вопила: Опасно! Беги! Ад переработок! Но нынешнее тело могло лишь застыть на месте.
Должность, эта въевшаяся в самую суть души навязчивая идея, словно невидимая цепь, накрепко приковала его к месту.
Дзынь. Двери лифта разъехались.
В лицо ударил совсем другой воздух. Холодный, с запахом антисептика и какого-то невидимого давления.
Освещение здесь было ярче и холоднее, заставляя сиять чисто вымытый пол и темно-серые стены. Пространство было открытым, на столах громоздились толстые папки дел, огромные мониторы и профессиональное оборудование.
В воздухе висело напряжение, низкочастотный шум работающего на пределе механизма — стук клавиш сливался в сплошной дождь, телефонные звонки звучали коротко и резко, изредка слышались приглушенные, быстрые переговоры.
Итан чувствовал себя каплей масла, случайно попавшей в механизм точных шестеренок.
Несколько мужчин и женщин в темных куртках или тактических брюках, с деловой хваткой и стремительной походкой, пронеслись мимо него, мельком задержав на нем взгляд. Это была профессиональная оценка — попытка понять, кто этот чужак, не вписывающийся в общую картину.
Он нашел кабинет с табличкой Отдел контрразведки — Алекс Рид.
Дверь была приоткрыта. Итан глубоко вздохнул и кончиками пальцев едва слышно постучал по косяку.
— Войдите, — раздался низкий, четкий и спокойный голос.
Итан толкнул дверь.
Кабинет был небольшим, но поразительно опрятным. Документы разложены по категориям, на столе ни пылинки. Мужчина, сидевший за столом, поднял голову.
Алекс Рид. Около тридцати, четкие черты лица, короткие темно-каштановые волосы подстрижены безупречно. На нем была темно-серая рубашка по фигуре, рукава закатаны до локтей, обнажая крепкие запястья. Его глаза, светло-серо-голубого оттенка, сейчас были устремлены на Итана.
Взгляд был спокойным, сосредоточенным и пронзительным, словно сканирующим.
— Здравствуйте, руководитель Рид. Я Итан Миллер, из отдела клерков. Начальник Лиза Хоббс направила меня... на подмогу.
Алекс слегка кивнул в ответ. Его длинные пальцы постучали по клавиатуре, вызывая на экран файл. Взгляд быстро пробежал по строчкам, брови едва заметно нахмурились, образовав легкую складку на переносице. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком клавиш.
http://bllate.org/book/23382/2515165
Готово:
