Когда зазвонил электронный будильник, Шелли несколько раз перекатился в постели, кутаясь в одеяло. Лишь спустя время, крайне неохотно, он медленно сполз с кровати, чтобы умыться и одеться.
Как же хочется досмотреть сон. Одеяло — вот настоящая любовь, и расставаться с ним нет никаких сил. Размышляя об этом, Шелли всё же послушно поплелся в ванную. Ничего не поделаешь: каникулы закончились, сегодня первый день занятий в средней школе Академии трутней Мингуан. Если он посмеет хоть немного задержаться, его отец-эфир не побоится подняться в спальню и собственноручно его одеть.
Пусть сейчас ему шестнадцать и по меркам расы насекомых он всё еще считается личинкой, сам Шелли привык мерить возраст по земным меркам. В душе он уже вполне зрелая личность, и если отец начнет помогать ему с утренним туалетом, где ему потом прятать лицо? Даже самые избалованные маменькины сынки на Земле до такого бы не опустились!
Когда Шелли привел себя в порядок и спустился вниз, отец как раз расставлял на столе еду, не снимая фартука.
Увидев на столе соевое молоко, жареные палочки ютяо, паровые булочки маньтоу, пельмени сяолунбао и чайные яйца, Шелли просиял. Хотя его отец до сих пор не понимал, что такого особенного в этих простых блюдах.
Тут стоит упомянуть о третьем сокрушительном ударе, который культура насекомых нанесла Шелли — человеку, запертому в чужом теле.
Дело в том, что понятие высокой кухни у насекомых в корне отличается от земного! И это для Шелли было куда страшнее, чем отсутствие девушек. В конце концов, отсутствие девушек — это лишь одиночество, в крайнем случае, можно справиться своими силами в тишине ночи. Но вот отсутствие нормальной еды, когда трижды в день приходится смотреть на несъедобную бурду, — от этого он мог и умереть!
Первые два года после вылупления он пил только питательную смесь отца — Шелли понимал, он был еще совсем крохой. На третий год пошли сплошные пюре — он терпел, ведь он всё еще был личинкой. Но на четвертый год, когда зубы полностью прорезались и можно было переходить на нормальную пищу, Шелли осознал, насколько же представления насекомых о еде невыносимы для земного жителя!
Дело вовсе не в отсутствии кухонной утвари. На дворе эпоха межзвездных полетов, вся Первая Вселенная принадлежит насекомым. Чтобы удовлетворить запросы миллиардов особей, были созданы всевозможные приборы, ингредиенты, приправы и способы приготовления — выбор был огромен.
Но всё это так называемое разнообразие совершенно не отвечало вкусам Шелли. Это как если бы китайцы не могли понять, что вкусного в иностранных консервах из сельди, а иностранные друзья не могли бы уразуметь, как можно с аппетитом есть такую жуть, как столетние яйца. Дело не в физиологии — просто у всех разные представления о том, что такое вкусная еда.
В мире насекомых Шелли мог есть разве что десерты, в которых хоть немного чувствовалось земное влияние, натуральные фрукты да некоторые овощи, которые не требовали специй и были съедобны после простой варки. Ко всему остальному он относился с глубоким отвращением.
Видя, как его ребенок чахнет на глазах, отец Ино едва не плакал. Чтобы заставить сына поесть, он начал пытаться воспроизвести китайские блюда, о которых тот грезил: восемь великих кухонь, всевозможные закуски. Время, потраченное на это, сложность процесса, количество неудач и странность самих действий — всё это было сравнимо с проведением сложнейших химических экспериментов.
Шелли благодарил судьбу за то, что у него такой замечательный отец. Если бы это происходило на Земле, ну... что делают, когда ребенок капризничает и не ест? Наверняка бы задали трепку, чтобы стал послушнее. А если не помогло — еще одну!
***
Ино с нежностью смотрел, как маленький Шелли с аппетитом уплетает завтрак. Утренний солнечный свет мягко падал на него сквозь окно, словно окутывая фильтром красоты, и весь его облик казался воплощением домашнего уюта. Такого выражения лица не видел никто из посторонних.
Шелли жил в отдельном двухэтажном коттедже с небольшим садиком на планете Мингуан. Площадь была невелика, но для двоих вполне достаточно.
По дому помогал робот-уборщик, так что нагрузка у Ино была невелика. После того как он провожал сына в школу, он обычно отправлялся в свои кондитерские. Ино владел несколькими заведениями, которые пользовались неплохой репутацией и приносили стабильный доход.
Что же касается того, почему в семье было всего двое, почему Шелли никогда не видел своего отца и почему не носил его фамилию — Шелли не был маленьким ребенком и не страдал избытком любопытства.
Лишь однажды он случайно услышал, что когда Ино только прибыл на Мингуан, обустроиться ему было непросто.
Вообще, у насекомых мать-одиночка с ребенком — дело привычное. Не каждой удается удачно выйти замуж, и если в определенном возрасте хочется детей, они прибегают к искусственному оплодотворению. Хотя в девяти случаях из десяти из такой кладки вылупляются низшие особи, а шанс получить трутня равен выигрышу в лотерею, из-за огромной численности населения одиноких родителей было очень много.
Сотрудники миграционной службы поначалу решили, что Ино — один из таких, пока при регистрации не увидели данные Шелли: класс B80. Это вызвало зависть у многих, и информация о них моментально стала достоянием общественности.
У насекомых кастовая система, основанная на генетике, невероятно строга. Чем выше уровень особи, тем выше ее боевой потенциал. Только союз высших особей мог дать потомство высокого класса.
Классы D, E и F — это низший уровень, составляющий половину населения. Именно на них держится вся инфраструктура.
Классы C и B — средний уровень, это две пятых населения. Среди них много элиты и управленцев.
А вот классы A и S — это высшая знать. Их меньше десятой части, но именно они составляют костяк высшего общества. Если класс A — это просто элита, то S-класс, составляющий лишь одну десятитысячную среди высших, — это элита из элит, будущие или уже состоявшиеся владыки.
А если прибавить к этому диспропорцию полов, то ребенок-трутень, который мог бы дорасти до класса A, становился невероятно ценным призом. К тому же у него не было фамилии — значит, биологический отец отказался от прав. У матери тоже не было знатного рода, что означало — перед ними простолюдин, за которым никто не стоит. Разве мог быть объект для захвата лучше?
Законы у насекомых были совершенны. Даже несмотря на то, что Ино был простолюдином, дата зачатия, все записи осмотров и дата вылупления были задокументированы. Никто не мог отобрать ребенка без его согласия.
Порог их коттеджа едва не оббили. Приходили представители самых разных семей, предлагали всё более заманчивые условия, дошло даже до того, что сам главный администратор планеты лично явился к ним, но Ино остался непреклонен.
Когда подкуп не сработал, в ход пошли угрозы. Открыто действовать было нельзя, но жизнь могли отравить мелкими пакостями. Самым страшным стало то, что больница прекратила поставки редкого лекарства для Ино, необходимого для лечения генетической болезни. Даже при наличии денег купить его стало невозможно.
Эта болезнь была крайне зависима от препаратов: пока пьешь лекарство, живешь полноценной жизнью, но стоит прерваться — и существование превращается в ад. Боль была непрерывной, пока человек не терял рассудок или не решался на самоубийство.
Тогда Ино продержался полгода. Его и без того слабое здоровье едва не рухнуло. В конце концов, остальные испугались, что дело дойдет до смерти, да и ребенок уже начал всё понимать, поэтому отступили, выплатили кое-какую компенсацию, и инцидент был исчерпан.
За все годы после попадания в этот мир Шелли больше всего был благодарен именно за то, что у него есть такой отец, который любит его без всяких условий. Будучи сиротой в прошлой жизни, здесь он наконец познал, что такое родственная связь, что такое безусловная любовь и забота.
http://bllate.org/book/23377/2514179
Готово:
