После нескольких заданий члены отряда уже научились неплохо действовать сообща. Чжан Чжиинь лишь сокрушался, что у него нет возможности тренировать ледяную способность. Три кристаллических ядра, полученные за миссии, ради конспирации пришлось потратить на прокачку способности к точности. Теперь точность достигла первого уровня, а вот ледяная способность осталась на начальном этапе: созданные им крошечные ледяные шарики таяли, превращаясь в обычную воду, и не имели никакой боевой ценности.
Спустя примерно десять дней они получили новое задание: в юго-западной части базы наблюдалось беспокойство среди зомби, и отряд отправили выяснить причину.
Сев в специальный патрульный автомобиль, они направились к месту назначения. Поскольку этот район находился недалеко от базы и его регулярно зачищали, зомби здесь было немного. Однако те редкие особи, что встречались им по пути, вели себя крайне агрессивно: они бросались на машину, словно накачанные стимуляторами, а их сила и скорость значительно превосходили обычные показатели.
Чжан Чжиинь и Ли Шуйфэн, сидя по обе стороны, высматривали аномалии.
Внезапно Чжан Чжиинь вспомнил, что в игре в этих краях он выполнял важное побочное задание. Его выдавал человек, отвечавший тогда за первый западный сектор базы. Суть задания сводилась к тому, что в начале апокалипсиса его старший брат был командиром отряда, который полностью погиб в ходе одной из миссий, и сам брат тоже не выжил. Спустя столько лет мужчина так и не смог смириться с потерей и просил игрока отправиться на место трагедии, чтобы найти хоть какие-то зацепки.
Чжан Чжиинь помнил, что в конце задания никаких улик найти не удалось — игрок подобрал лишь изящный металлический кулон в виде головы орла. Когда он принес его заказчику, тот был вне себя от волнения, подтвердив, что это личный амулет брата, и щедро наградил игрока.
Подумав об этом, Чжан Чжиинь небрежно взглянул влево и случайно увидел в зеркале заднего вида отражение: сидевший на пассажирском сиденье дядя-командир расстегнул две верхние пуговицы рубашки, обнажив мускулистую грудь, на которой поблескивал тот самый кулон в форме головы орла.
Чжан Чжиинь замер.
Командир отряда... задание на юго-западе базы... гибель всего отряда... кулон с головой орла... неужели это такое совпадение?
— Командир, — Чжан Чжиинь посмотрел на мужчину, — мне кажется, ситуация не очень хорошая. Может, вернемся сегодня, а когда подготовимся получше и объединимся с другими отрядами, приедем снова?
Командир засомневался. Пройдя через множество миссий, он обладал инстинктами эспера третьего уровня, которые подсказывали ему об опасности, но он не мог объяснить, откуда она исходит, да и возвращаться с пустыми руками было неловко.
— Посмотрим еще немного.
Не успел он договорить, как Ли Шуйфэн воскликнул:
— Смотрите, там! Кажется, это то, что нам нужно.
На полуметровом растении красовался плод размером с кулак, окутанный слабым голубым сиянием. Все зомби держались от него на расстоянии десяти метров, не осмеливаясь подойти ближе.
С приходом апокалипсиса флора, фауна и даже простые предметы подверглись мутации. Некоторые стали крайне агрессивными, другие же обрели удивительные свойства, полезные для человека.
— Я, старина Ма и Да Ху пойдем посмотрим, что это такое. Вы оставайтесь в машине, если что-то пойдет не так — немедленно отступайте.
В этом мире, как и в игре, каждый мог обладать несколькими особыми бытовыми навыками, уровень которых рос по мере использования. У старины Ма был редкий навык идентификации, позволявший определять свойства или эффекты предметов низкого уровня.
Вдруг старина Ма вскрикнул:
— Позволяет обычному мутанту получить вторую способность — водную! Боже мой!
Лицо командира изменилось. Он достал контейнер и бережно поместил туда голубой плод. Вещь была слишком ценной и важной, чтобы рисковать, поэтому он решил немедленно доставить ее на базу.
Стоило ему сорвать плод, как зомби, до этого кружившие поодаль, внезапно бросились в атаку.
Шестое чувство заставило командира резко обернуться, едва увернувшись от зеленой, иссохшей, но острой когтистой лапы. Позади него возник двухметровый сине-зеленый зомби.
Прошло всего три обмена ударами, и командир почувствовал, что силы его покидают. Сплюнув, он прорычал:
— Это ядовитый зомби, берегитесь его когтей! Черт, кажется, у него еще и мутация скорости.
Хуцзы и старина Ма, которые до этого зачищали мелких монстров, бросились на помощь командиру. Оставшиеся в машине двое эсперов тоже выскочили наружу, пытаясь пробить путь к отступлению.
— Его уровень слишком высок! Мы не можем нанести ему урон! — в отчаянии крикнул Хуцзы.
Командир, обладавший силовой мутацией, наносил удары своим особым стальным клинком, но они отскакивали от кожи зомби, как от железного листа, оставляя лишь слабые белые полосы.
— К машине! Постарайтесь оторваться от него! — скомандовал командир. Но в глубине души он понимал, что шансы ничтожны: ядовитый зомби был слишком быстр.
В отряде было всего семь человек. Чжан Чжиинь и Ли Шуйфэн, обладавшие лишь мутацией точности, не могли сражаться на равных с монстрами, поэтому использовали огнестрельное оружие.
Однако это не помогало. Сорванный плод словно снял некое ограничение: отовсюду хлынули орды зомби, привлеченные неведомой силой.
Двое бойцов, вышедших на помощь, вскоре оказались отрезаны от остальных. Трое — командир, Хуцзы и старина Ма — отчаянно пробивались к машине, но их усилия казались тщетными.
Чжан Чжиинь пересел на водительское кресло и направил модифицированный автомобиль в сторону товарищей, сбивая на пути низкоуровневых зомби.
После яростной схватки их ряды поредели, но цена была высока: двое бойцов, вышедших на подмогу, исчезли, Хуцзы лишился руки, старина Ма и командир были ранены. К счастью, до двери машины оставалось всего три шага.
— Мы должны выйти и прикрыть их, отсюда не прицелиться, — бросил Чжан Чжиинь Ли Шуйфэну, хватая оружие.
— Иди, я присмотрю за машиной, — ответил тот. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
Чжан Чжиинь расчистил путь от зомби у двери, попутно отстреливая монстров, нападавших на командира. Во время зачистки он получил ранения в правое плечо и ногу, но боль была терпимой.
Старина Ма рванул к машине, Хуцзы и командир, продолжая сдерживать ядовитого зомби, последовали за ним.
Вдруг старина Ма замер.
Зеленая когтистая лапа пробила его грудь насквозь, и фонтан алой крови брызнул в воздух.
Старина Ма медленно осел на землю, его глаза все еще смотрели на открытую дверь машины.
Да Ху издал хриплый вопль:
— Командир, уходи! Я задержу этого монстра!
Чжан Чжиинь понял, что задумал Да Ху. Тот обладал способностью древесного типа — создавать лианы, сжигая жизненную силу. В игре это означало лишь потерю очков здоровья, но в этом мире цена могла быть куда выше.
Впервые Чжан Чжиинь возненавидел свою бесполезность. Он смотрел, как товарищи падают один за другим, и ничего не мог сделать.
Зеленые, полные жизни лианы вырвались из груди Да Ху и оплели ядовитого зомби. Тот яростно разрывал их когтями, издавая гневный рев, но не мог выбраться.
Командир, не медля, бросился к Чжан Чжииню.
Тем временем у двери снова собралась толпа зомби. Чжан Чжииню пришлось стрелять, одновременно протягивая руку, чтобы помочь командиру забраться.
Когда до цели оставался всего один шаг, командир застыл, как до него старина Ма.
Его лицо посерело, конечности начали деревенеть. Зомби был ядовит, и за время долгой схватки командир получил смертельную дозу.
Он увидел свое отражение в глазах Чжан Чжииня. С трудом, шаг за шагом, он достал контейнер с голубым плодом и протянул его парню. В его почерневших глазах читалось безграничное доверие.
— Передай на базу... — хрипел он, выговаривая каждое слово. — Если секрет плода раскроют, начнется массовое производство... каждый эспер получит вторую способность... человечество возродится... у нас будет надежда...
Сказав это, командир, словно исполнив свой долг, медленно повалился назад.
Лианы исчезли. Ядовитый зомби, почуяв добычу, стремительно бросился к машине. Чжан Чжиинь бросил последний взгляд на кулон с головой орла и, больше не колеблясь, прыгнул в салон. У модифицированного авто была высокая посадка, и когда он поставил левую ногу на подножку, правая осталась снаружи. Из-за раны он не смог подтянуться.
В дверях появился Ли Шуйфэн.
— Вытяни меня! — крикнул Чжан Чжиинь, протягивая руку.
Ли Шуйфэн действительно протянул руку.
Но вместо того, чтобы помочь, он вырвал из левой руки Чжан Чжииня контейнер с плодом, который передал ему командир.
Затем он поднял правую ногу и с невозмутимым лицом, не колеблясь ни секунды, вытолкнул Чжан Чжииня из машины.
Снаружи его ждала разъяренная толпа зомби.
Даже упав на землю, Чжан Чжиинь не мог поверить в происходящее.
Ли Шуйфэн уехал. В зеркале заднего вида он увидел, как последний член отряда исчезает в гуще зомби. Наконец, медленно, очень медленно, на его лице появилась улыбка.
Рядом с ним, на сиденье, лежал невзрачный маленький контейнер.
http://bllate.org/book/23375/2514067
Готово:
