Ша Тан всё еще находился на подъеме: у него пересохло во рту от долгих уговоров, но он вовсе не собирался останавливаться. Внезапно его прервали, он повернул голову и тоже увидел коробку.
Сердце у него в груди внезапно ёкнуло, и он торопливо зашагал вперед, чтобы поднять коробку. Это был уже не первый раз, когда он получал подобное; он даже не раз прямо заявлял, что в этом нет нужды, но даритель, похоже, пропускал его слова мимо ушей.
Шаги приблизились. Ша Тан не знал, прятать коробку или нет, с трудом выдавил из себя улыбку и пояснил Хо Фэйхэну:
— Это прислал друг, ты только не пойми неправильно.
Хо Фэйхэну было не по себе, но, видя, как Ша Тан отчаянно открещивается от этого, он всё же почувствовал некоторое удовлетворение:
— Ха, боишься, что я приревную?
Этот низкий смешок пролетел в ушах, словно пропущенный через тело разряд тока — легкий, покалывающий и сладкий. Ша Тан коснулся своего уха, и его голос стал тише комариного писка:
— Боюсь, что ты расстроишься.
— Я очень рад, что ты так думаешь. — Хо Фэйхэн приобнял его за плечи, слегка подавшись вперед и приживаясь подбородком к его макушке. На данный момент это было их самым интимным жестом.
— Я не лезу в твою свободу заводить друзей, но если заметишь что-то неладное, обязательно скажи мне.
— Угу. — Ша Тан всё еще не привык к такой близости, его тело слегка задеревенело.
Открыв дверь общежития, Хо Фэйхэн не вошел сразу — он остановился на пороге, дожидаясь, пока Ша Тан пригласит его войти.
В комнате было очень чисто, ни пылинки, а вещи расставлены аккуратно и ровно. Хо Фэйхэн без удивления заметил на полке ряд одинаковых синих коробок.
— Этот твой друг прямо-таки обожает делать подарки.
По этому тону нельзя было понять, хвалит он или ругает, но Ша Тан смутно чувствовал, что настроение у Хо Фэйхэна не самое лучшее. Поразмыслив немного, он открыл коробку в своей руке и протянул ее ему:
— Его способность — огонь, в свободное время он любит что-нибудь выплавлять, это всё мелочи.
Такое стремление доказать свою невиновность значительно уняло тяжесть и кислоту в сердце Хо Фэйхэна. Опустив взгляд, он посмотрел на содержимое коробки. Затвердевший золотой слиток размером с большой палец был искусно вылеплен в форме животного — похожего то ли на кошку, то ли на собаку.
Хо Фэйхэн равнодушно принял коробку, закрыл ее и аккуратно поставил на место для Ша Тана:
— Тогда будьте осторожнее при общении, вода и огонь несовместимы.
Если бы эти слова произнес кто-то другой, Ша Тан не придал бы им особого значения, приняв за добрый совет. Но исходи они именно от Хо Фэйхэна, от них неизменно веяло легкой ревностью.
Сам он обладал способностью воды, и стихия огня действительно была ему чужда. С тех пор как вопрос с их договорным браком был решен, он бессознательно держал дистанцию при общении с товарищами по команде, чтобы не давать повода для сплетен — хотя об их помолвке пока знали немногие.
Столкнувшись с такой ситуацией сейчас, он ощутил странное ложное чувство, будто его поймали с поличным на измене. И хотя Хо Фэйхэн выглядел так, будто ему всё равно, с самого порога его взгляд не отрывался от тех злосчастных коробок.
Ша Тан крепко сжал ладони:
— Я буду осторожен.
Хо Фэйхэн сохранил прежнее мягкое выражение лица; с улыбкой дав понять, что всё понял, он принялся неспешно прохаживаться по тесноватой комнате, оглядываясь по сторонам.
В тот самый момент Ша Тан почувствовал, что обязан взять на себя ответственность за что-то важное.
Набравшись храбрости и глубоко вздохнув, он посмотрел на спину Хо Фэйхэна, и его голос зазвучал твердо:
— Сяньшэн, давай завтра пойдем зарегистрируем наш брак?
Это было не то обращение, что обычно, и эти два слова несли в себе особую, сокровенную нежность, свойственную только супругам. Хо Фэйхэн слегка замер, и прежнее тяжелое чувство в груди мгновенно сменилось сладким трепетом, однако стоило его взгляду скользнуть по тому ряду коробок, как радость в сердце тут же была подавлена.
— Ты говоришь так из-за них?
— Не совсем. — Ша Тан теребил кончики пальцев, лихорадочно соображая, как выразиться так, чтобы сцена не стала неловкой. — Еще и ради душевного спокойствия.
Хо Фэйхэн не понял:
— Спокойствия?
— Угу. Наша помолвка уже решена, и регистрация брака — это лишь вопрос времени. К тому же сейчас у меня долгий отпуск, мы долгое время не будем видеться, и родители наверняка будут недовольны.
Ша Тан впервые в жизни осознал, что его язык так коряв: мысли и слова расходились на сотни ли друг от друга. Он искренне хотел сделать Хо Фэйхэну приятно, но из его уст всё прозвучало совершенно иначе.
Хо Fэйхэн, похоже, насквозь видел его мысли, и его застывшие шаги вновь направились вперед, сокращая расстояние.
— Тан, ты уверен, что дело только в этом?
Аромат древесной сосны уже коснулся груди, сердце Ша Тана пропустило удар, и его ноги инстинктивно захотели сделать шаг назад, но внутренний трепет заставил его стоять как вкопанного.
Не смея поднять голову, он приковал взгляд к полу:
— Еще и для того, чтобы предотвратить всякие нехорошие события, чтобы мы оба смогли...
То, что осталось несказанным, полностью утонуло в крепких объятиях. Ша Тан не смел шевельнуться, оцепенеф всем телом и позволяя другому прижимать себя к себе.
— Тан, не мог бы ты ускориться? Я сейчас так сильно хочу тебя поцеловать.
Глаза Ша Тана дрогнули, и перед внутренним взором невольно промелькнули губы Хо Фэйхэна. У того была очень красивая линия рта, и даже когда он не улыбался, от него исходило ощущение весеннего тепла.
Яркие черты лица, легкая улыбка... Думая обо всем этом, Ша Тан даже почувствовал легкое волнение. Он подумал, что если они действительно поцелуются, то это наверняка будет невероятно мягко и отзовется сладостью ранней весны.
Но у него еще не хватало смелости сделать это по-настоящему, и оставалось лишь медленно поднять руки и обнять партнера в ответ. Это был его первый столь интимный жест по отношению к Хо Фэйхэну, и кончики его пальцев слегка подрагивали.
— Об-обниматься тоже можно.
Эта его инициатива заставила Хо Фэйхэна еще крепче сжать руки. Уткнувшись лицом в его шею, он тихо пробормотал:
— Тан-тан, я правда… очень сильно тебя люблю.
По сравнению с тем, когда его имя произносили сдержанно и низким голосом по одному слогу, повторение двух иероглифов подряд звучало невероятно сладко и ласково. Ша Тан молча обнимал его, не давая ответа и не переспрашивая.
В глубине души у него шевельнулось странное чувство, будто всё так и должно быть, и даже туман в самых потаенных уголках памяти словно слегка рассеялся.
С того момента, как их брачный союз был предрешен, Ша Тан испытывал именно это ощущение — казалось, что они с Хо Фэйхэном изначально были созданы друг для друга. И хотя многое оставалось непонятным, он принял это куда быстрее, чем мог вообразить.
Если не считать изменений в служебном статусе, к которым он еще не до конца привык, у него не было ни малейшего отторжения к происходящему. Он думал, что, добиваясь поставленной цели, должен одновременно как можно скорее вспомнить свое прошлое, чтобы не заставлять Хо Фэйхэна ждать слишком долго.
Они еще долго прижимались друг к другу щеками, прежде чем неохотно отпустили друг друга.
— Завтра я заеду за тобой. Сначала в бюро регистрации или сразу на полигон?
— Сначала давай зарегистрируем, с делами на полигоне мы можем провозиться очень долго. — Сказав это, Ша Тан вдруг что-то вспомнил: — У тебя в последнее время нет заданий?
— Нет, сейчас всё тихо и спокойно, вот всякие бездельники и маются дурью. — В глазах Хо Фэйхэна промелькнуло презрение.
Словно задетый за живое, Ша Тан быстро опустил голову и, помедлив добрую половину минуты, спросил:
— Ты не думаешь, что я занимаюсь бесполезной ерундой?
— Конечно нет. — Поняв, что тот истолковал его слова неверно, Хо Фэйхэн поспешил пояснить: — Иметь мечту и цель — это прекрасная вещь, я буду во всем тебя поддерживать.
Глаза Ша Тана внезапно защипало. С тех пор как он объявил о своем намерении вернуть 422-й планете ее прежнюю красоту, окружающие только и делали, что выражали непонимание, а кое-кто даже отпускал едкие насмешки.
Даже самые близкие родственники не поддержали его, а вместо этого принялись отговаривать и советовать поскорее бросить эту затею. И теперь, услышав слова поддержки столь неожиданно, Ша Тан почувствовал, как в нем вспыхивает новый прилив сил для борьбы.
Если бы они только что не обнимались, ему безумно захотелось бы снова заключить его в объятия и поблагодарить за понимание и поддержку.
Проведя подушечкой пальца по мягкой коже его щеки, Хо Фэйхэн тихо попросил:
— Тот имитационный макет планеты… ты можешь подарить его мне?
Ша Тан моргнул, приводя мысли в порядок, и, подняв взгляд, увидел стоявший на столике впереди звездолетный планетарий. Это была та самая модель 422-й планеты, которую он собрал в рамках симуляции; ради лучшего обзора он заодно воссоздал и несколько соседних небесных тел.
Окруженная целым сонмом планет, сине-белая сфера медленно вращалась на подставке.
— Могу. — Теперь, когда у него уже были точные цифровые данные, этот звездный глобус превратился в обычное декоративное украшение.
Ша Тан подошел ближе, нащупал что-то в самом низу и с легким щелчком извлек заключенный внутри энергетический камень. Без питания от камня все движущиеся голограммы мгновенно исчезли.
Взяв бумажную коробку, он бережно уложил туда подставку вместе с энергетическим камнем и протянул Хо Фэйхэну:
— Для питания будет достаточно самого обычного энергетического камня.
— Хорошо.
***
Покинув военную базу, Ша Тан не стал сразу уезжать, а нашел тихую парковочную зону, чтобы отдохнуть — он еще не забыл о поручении, которое дал ему Чжэн Чжань.
Устроившись в звездном корабле, он развернул выданные документы и принялся внимательно их изучать.
— Мяу-мяу-мяу~
Маленький робот, формой напоминавший котенку, подкатился к Ша Тану, держа в манипуляторах тюбик с питательной смесью. Тан протянул руку, взял его и легко похлопал робота по голове:
— Спасибо.
Под влиянием тех воспоминаний Ша Тан неожиданно проникся симпатией к подобным пушистым созданиям. Хотя вокруг него и так хватало всевозможных кошек и собак, их внутренние гены всё же немного отличались, и они не были такими до одури милыми и мягкими, как в его памяти.
Зажав в зубах тюбик, он кончиками пальцев перелистывал страницы документов. Хотя технологии постоянно развивались, в армии всё еще сохранялась традиция ведения бумажных архивов. Разумеется, наряду с этим использовались и электронные базы данных, чтобы исключить любые случайные ошибки.
По мере того как его глаза скользили по строкам, брови Ша Тана постепенно сходились на переносице — теперь ему стало понятно, почему Чжэн Чжань вел себя так загадочно.
Содержимое документов не касалось ничего постороннего: в них шла речь исключительно о том, какими методами вооруженные силы вмешиваются в деятельность на планетах.
Как только военнослужащие обнаруживали на какой-нибудь планете доступные энергетические ресурсы, они были обязаны немедленно доложить об этом наверх. Затем императорская семья и Главное командование выступали с заявлениями о том, что эти ресурсы срочно необходимы для научных исследований или способствуют пробуждению способностей — словом, пускали в ход красивые речи, — после чего армия полностью брала под свой контроль всё, что было связано с данными источниками энергии.
Ша Тан захлопнул папку и закрыл уставшие, зудящие глаза. Эта задача не казалась невыполнимой, но сейчас 422-я планета лежала в полном запустении, и вряд ли на ней удастся отыскать хоть какие-нибудь полезные ресурсы, так что он неизбежно не оправдает надежд Чжэн Чжаня.
Когда он снова открыл глаза, за окном уже совсем стемнело; возвращаться в таком часу означало лишь разбудить остальных. Поразмыслив так, Ша Тан поднялся с сиденья и прошел в заднюю часть отсека, где нажал на выключатель на стене.
Из ниши выдвинулась складная походная койка, укомплектованная одеялом и подушкой. Подобное оборудование имелось на каждом звездолете на случай необходимости немного отдохнуть в пути.
Сняв верхнюю одежду, Ша Тан откинул одеяло и нырнул под него. В полусне ему вдруг показалось, что он забыл о чем-то важном, но вспомнить так и не смог, и в конце концов сдался на милость навалившегося сна.
Возможно, сказалось утреннее медицинское обследование, но эта ночь выдалась для Ша Тана тяжелой.
Прекрасные картины из прошлых воспоминаний в его сне разбились вдребезги: ярко-синее небо заволокло густым седым туманом, прохожие кутались с ног до головы и спешили по своим делам, уткнувшись в землю, и даже сталкиваясь плечами, не издавали ни звука, продолжая двигаться дальше с мертвенным безразличием.
Сам он, точно так же затерянный в пелене тумана, закрывал рот и нос руками, отмахиваясь от едкой взвеси, и осторожно продвигался вперед, пока спустя несколько шагов не споткнулся о какой-то тяжелый предмет.
Наклонившись и прищурившись, он попытался разглядеть его, и лишь когда его лицо почти коснулось находки, понял, что это такое. От одного взгляда Ша Тан в ужасе отшатнулся на целый шаг назад.
Это была мертвая антилопа. Она погибла уже давно, ее серо-белые глаза вылезли из орбит и казались готовыми выпасть, а исхудавшее до костей тело было сплошь покрыто не только грубой пылью, но и множеством следов от чужих ног — очевидно, спешащие мимо прохожие просто не замечали тушу и наступали на нее.
Но в его воспоминаниях антилопы обитали исключительно на лугах или в лесах; с чего бы такому существу внезапно оказаться здесь? Неужели это место — степь или лес?
Ша Тан поднял голову, тщетно пытаясь разглядеть хоть какие-то ориентиры в окружающей обстановке, но удушливый серо-желтый полумрак полностью заполнил всё поле зрения, а разреженный воздух, пропитанный запахом мертвечины, давил на грудную клетку.
Зажав нос и рот, он отчаянно пытался выровнять дыхание, продолжая шарить глазами по сторонам. Давящая атмосфера начала проникать в его мозг, и холодная волна паники поползла от подошв вверх по всему телу.
Не в силах унять дрожь, Ша Тан со злостью впился ногтями в плоть на бедре, заставляя себя успокоиться, но всё было напрасно. Каждая клеточка его тела, весь его разум безумно вопили об одном:
Беги! Убирайся отсюда как можно скорее!
Сдавшись на милость страха, Ша Тан тоже хотел бежать, хотел немедленно умчаться из этого проклятого места. Однако его ноги словно увязли в зыбучем печей, наотрез отказываясь повиноваться.
Сжатые губы издали жалобный стон, ясный взгляд заволокло отчаянием, а по щекам покатились слезы. В тот самый момент, когда он уже готов был утратить последние крупицы жизни, вдалеке раздался оглушительный взрыв.
Словно что-то сдетонировало, заставив содрогнуться саму землю. Багровое зарево пробилось сквозь пелену тумана и отразилось на лице Ша Тана; с трудом подняв голову, он сперва подумал, что это надежда, но в следующее мгновение понял, что перед ним разверзся ад.
Ша Тан замер столбом, его руки бессильно опустились вдоль туловища, а остекленевший взгляд уставился в небеса — оттуда на него неотвратимо неслось гигантское огненное шар...
— Ха-а… ха-а… — Ша Тан резко распахнул глаза и единым рывком сел на кровати, всё еще не в силах стряхнуть с себя ужас увиденного во сне.
— Мяу-мяу-мяу~
— Тан-тан, ты меня слышишь? Тан-тан…
Холодный пот заливал лицо, смешиваясь со слезами, которые дорожками катились по щекам и падали на постель, оставляя темные пятна. В ушах стоял непрекращающийся звон, Ша Тан не слышал ни единого звука извне, всё еще оставаясь в плену только что пережитого кошмара.
Внезапно что-то прохладное коснулось его тыльной стороны ладони. Леденящее ощущение резко вернуло к реальности рецепторы кожи и мозга, и Ша Тан на автомате с силой отмахнулся от этого предмета.
Его сузившиеся зрачки были полны настороженности, но стоило фокусу зрения восстановиться, как он с ужасом осознал, что только что натворил.
Маленький робот, неизменно следовавший за ним по пятам, теперь лежал на полу в неестественной позе; из-за вывернутых суставов он безуспешно пытался подняться, совершая неловкие судорожные движения.
Красная точка на запястном браслете продолжала мигать, и голос Хо Фэйхэна непрерывно лился из динамика:
— Тан-тан, где ты? Что-то случилось?
Словно собирая рассыпавшийся разум по кусочкам, Ша Тан тупо уставился перед собой. Опустив взгляд на собственные дрожащие руки, он больше не в силах был сдерживаться — закрыв голову руками, он издал пронзительный, полный боли крик:
— А-а-а-а-а!
***
Мучительный вопль прорезал слух Хо Фэйхэна. Сжав кулаки до побелевших костяшек, он прибавил ходу. Он уже зафиксировал по навигатору местонахождение Ша Тана — парковочная зона неподалеку от базы.
Он понятия не имел, что Ша Тан забыл в таком месте; судя по вчерашней договоренности, тот должен был ждать его дома.
Однако ранним утром сестра Ша Тана, Ша Синь, переслала ему сообщение с просьбой передать брату кое-какие вещи. Именно тогда Хо Фэйхэн и выяснил, что Ша Тан так и не вернулся ночевать.
Он не знал, почему тот задержался и через что ему пришлось пройти за эту ночь, но с самого начала чувствовал: что-то не так. Связь по браслету устанавливалась, но ответа не было вовсе — вплоть до этого самого момента.
Столь внезапный поворот заставил Хо Фэйхэна вспомнить вчерашний разговор с матерью. Он подробно пересказал ей медицинский отчет и состояние Ша Тана, желая услышать ее мнение.
Поскольку самого пациента рядом не было, матери Хо Фэйхэна было трудно сделать окончательный вывод по одним лишь сухим данным, однако ее предположения не сулили ничего хорошего.
Если мозг находится в состоянии постоянной гипер¬активности, это создает колоссальную нагрузку как на тело, так и на психику. Вдобавок к тому, что Ша Тан регулярно видел кошмары, со временем это могло привести к полному нервному срыву.
Лучшим выходом в текущей ситуации было бы направить его на сеансы психологической разгрузки — в конце концов, держать всё в себе было смертельно опасно для выздоровления.
Хо Фэйхэн до боли прикусил губу. В его потемневших от скрытых эмоций глазах мелькéл образ Ша Тана, а в памяти вновь и вновь всплывали вчерашние слова:
Обещал душевное спокойствие, а в итоге за одну ночь заставил известись от тревоги. И впрямь неслух!
Ради того чтобы поскорее отыскать Ша Тана, Хо Фэйхэн гнал звездный корабль на предельной скорости, заставляя дежурных патрульных то и дело оборачиваться вслед. Если бы не включенные маячки экстренного задания, его бы давно перехватили.
Добравшись до места и приземлившись, Хо Фэйхэн выпрыгнул из кабины и принялся выискивать корабль Ша Тана. К счастью, ранним утром на стоянке было пусто, и, бросив пару взглядов по сторонам, он сразу узнал нужный судёнышко.
На корабле была установлена система безопасности, и без разрешения владельца проникнуть внутрь не представлялось возможным. Нахмурившись и уже собираясь грубой силой взломать люк, а потом просто купить Ша Тану новый корабль, он вдруг увидел, как дверь изнутри отворилась сама.
Не тратя времени на раздумья, Хо Фэйхэн ухватился за обшивку и одним легким прыжком очутился внутри. Свернув за угол, он сразу же заметил Ша Тана в глубине отсека.
Бледный, словно изваяние, тот сидел на походной койке, излучая абсолютную, мертвящую безжизненность.
Сердце Хо Фэйхэна сжалось в тиски от жгучей боли. Быстро подбежав к нему, он заключил Ша Тана в объятия и зашептал успокаивающие слова:
— Не бойся, я пришел, Тан-тан, я здесь…
Ша Тан по-прежнему не издавал ни звука, продолжая блуждать в лабиринтах собственного разума, и, казалось, даже не замечал присутствия Хо Фэйхэна. Прошло немало времени, прежде чем он судорожно втянул воздух — точно выброшенная на берег рыба, которую наконец вернули в воду.
Погасшие глаза вновь обрели толику жизни. Моргнуть, уткнувшись носом в пышущую теплом грудь, было для него единственным спасением:
— Сяньшэн?
— Это я. — Хо Фэйхэн бережно обхватил его лицо ладонями, дюйм за дюймом осматривая черты, и лишь убедившись, что тот пришел в себя, позволил себе полностью расслабиться: — Как ты себя чувствуешь?
— Чувствую? — Ша Тан заторможено замер на мгновение, пока его перезагружающийся мозг наконец не соединил разрозненные фрагменты. Вспомнив то, что произошло секунду назад, он густо покраснел и зарылся лицом еще глубже.
— Я в порядке, просто… приснился кошмар.
— Кошмар? — На сей очередь удивляться пришла Хо Фэйхэну. Он знал о проблемах Ша Тана со сном, но какой же силы должен быть кошмар, чтобы довести его до такого состояния?
Будучи кадровым военным, перед зачислением в отряд он проходил через множество проверок: на способности, психологическую устойчивость и физические кондиции — все три теста требовалось сдать на высший балл.
Когда Ша Тан проходил вступительный тест, Хо Фэйхэн присутствовал при этом лично; если бы не фатальный изъян в его способности, он бы изо всех сил постарался затащить его в Первое подразделение.
Размышляя об этом, Хо Фэйхэн поглаживал его по спине, а его взгляд постепенно мрачнел. Способный довести до такого ужаса человека с блестящими результатами тестов кошмар наверняка таил в себе невообразимую, непостижимую для обычного ума жуть.
— Хотя спрашивать об этом нехорошо, но… можешь рассказать, что тебе приснилось?
Хо Фэйхэн лишь хотел прощупать почву и узнать, как Ша Тан переносит эти сновидения, но стоило ему договорить, как он тут же пожалел об этом. Тело Ша Тана заметно напряглось, и в следующую же секунду последовал ожидаемый отказ:
— Не помню. Да и ничего хорошего там всё равно не было. — Ша Тан вцепился пальцами в рукав его одежды и, поднимая взгляд, невольно залюбовался открывшимся видом.
Строгую военную форму сменил повседневный плащ, а вечно зачесанные назад волосы распустились, пушисто обрамляя острый мысок лба, из-за чего властный генерал в мгновение ока превратился в интеллигентного, изысканного соседа.
Этот наряд напомнил Ша Тану о планах на сегодняшний день, и он торопливо выпутался из объятий Хо Фэйхэна:
— Нам же сегодня нужно идти регистрировать брак, а я еще ничего не подготовил!
Видя его перепуганную суету, Хо Фэйхэн мягко произнес:
— Не спеши, у нас полно времени.
— Нет, спешить надо! Если бы я знал, что так выйдет, не стал бы вчера допоздна читать те документы. — Ша Тан, не оборачиваясь, продолжал рыться в пространственном кольце, отчаянно пытаясь отыскать одежду, которая хоть немного сочеталась бы со стилем Хо Фэйхэна.
— Так ты, оказывается, не вернулся домой именно потому, что зачитался документами?
— Угу. Учитель узнал, что я собираюсь участвовать в том мероприятии, и попутно подкинул мне работенку.
Ша Тан никогда не придавал особого значения своему гардеробу, и лишь перебрав бесчисленное количество вещей в пространственном хранилище, он с трудом выудил комплект, способный составить пару наряду Хо Фэйхэна.
Приложив вещь к себе и уже собираясь переодеться, он заметил, что Хо Фэйхэн смотрит на него в упор немигающим взглядом. Пальцы Ша Тана, только что подцепившие пуговицу, замерли на секунду, после чего продолжили движение.
В конце концов, они оба мужчины, да и через пару часов отправятся регистрировать брак как законные супруги; хотя быть объектом такого разглядывания было стыдно, но уже не так невыносимо.
Сам-то он успокоился, а вот Хо Фэйхэн, напротив, почувствовал себя не в своей тарелке.
http://bllate.org/book/23365/2513069
Готово:
