Взять хотя бы его: чистокровный штурмовик, потративший на обучение всего пару лет и умудрившийся пробиться в топ-20 общего рейтинга командиров.
Чему вообще учили все эти так называемые потомственные командиры, которые уступают ему, последние десять-двадцать лет?
Заучивали учебники наизусть по шаблонам в зависимости от ситуации, как в шахматах?
Бездарности!
Каждый раз, когда он вспоминал об этом, его охватывало глухое раздражение. Согласно правилам отрядов Одиннадцатого флота, в боевой единице должно состоять ровно пять человек, обязательно включая одного командира — пятеро штурмовиков сформировать отряд не могут.
Но неужели ему придется объединяться с теми самыми командирами, чьи аналитические способности на поле боя даже хуже его собственных, да еще и подчиняться их приказам?
Ха, смешно.
Тан Сюйян уже и не помнил, когда в последний раз следовал чьим-либо приказам. Конечно, ему доводилось неплохо слаженно работать с некоторыми командирами, но включая даже этого Сюй Хуана на сей раз, фактически они командовали лишь остальными тремя штурмовиками в группе. Что же до него самого, то его в расчет никогда не принимали.
Он даже всерьез подумывал о том, чтобы просто занять позицию командира самому, набрать четырех штурмовиков, и номинально это тоже считалось бы соблюдением правил формирования отряда.
Впрочем, судя по всему, пока можно было еще немного подождать.
Эйфория, вызванная тем таинственным командиром, не утихала уже три дня, стоило лишь чуть-чуть ее вспомнить — и по всему телу словно пробегал электрический разряд.
Тан Сюйян свирепо подумал про себя, что как только отыщет этого командира, он непременно выведет его на чистую воду! И если тот действительно придется ему по душе, тогда пусть никто даже не смеет соваться к нему с попытками отбить добычу!
Даже если этот человек окажется из другого отряда, он непременно столкнется с тем подразделением нос к носу и во что бы то ни стало переманит его к себе!
В первом жилом секторе царил разгар лета. Над головой сияло огромное фальшивое солнце, однако зноя не чувствовалось.
Круглая сине-белая птичка, хлопая крыльями, опустилась на внешний подоконник. Из-за плотно задернутых штор заглянуть внутрь комнаты было невозможно.
Короткий птичий клюв тук-тук-тук застучал по стеклу, но надеяться разбить такое окно было для глупой птицы несбыточной мечтой.
Птичка склонила голову набок.
Шторы в этой комнате не раздвигали уже три дня.
Она простояла на подоконнике очень долго, цепко ухватившись тремя тонкими лапками за металлический прут решетки.
Прождав около получаса и не дождавшись ни малейшего движения занавески,
она разочарованно захлопала крыльями и упорхнула с подоконника.
Цэнь Чу открыл глаза.
В бездонной глубине его темно-фиолетовых зراين холодом веяло абсолютное леденящее оцепенение.
Он снова закрыл глаза.
— Тук-тук-тук.
Цэнь Чу не шевельнулся.
— Тук-тук-тук.
Цэнь Чу открыл глаза.
— Тук-тук-тук.
— Не шумите.
Голос звучал до нелепости хрипло, а громкость была настолько слабой, что, не пролетев и пяти метров, она полностью растворялась в воздухе.
— Тук-тук-тук.
Цэнь Чу вспомнил, что перед подключением к боевому заданию отключил в комнате все интеллектуальные устройства, так что управлять входной дверью с помощью голосовых команд было невозможно. Дверь также была заперта наглухо изнутри, и открыть ее снаружи не представлялось никакой возможности, а до самой удобной кнопки открывания двери нужно было еще дойти, поднявшись на ноги.
Цэнь Чу: […]
Под звуки стука он снова закрыл глаза.
Стук в дверь раздавался с упорным постоянством, сохраняя совершенно ровный ритм. Наконец, Цэнь Чу, окончательно измученный этим назойливым шумом, крепко сжал губы и из последних сил приподнялся с кровати, прислонившись спиной к изголовью, после чего ударил ладонью по стене.
Тук-тук-тук.
Курьер № 128 вкатил в прихожую маленькую тележку и осторожно заглянул в комнату.
— Господин Цэнь Чу? — мягко поинтересовался он, теперь уже боясь потревожить человека в помещении.
Стоило ему заглянуть внутрь, как он тут же встретился взглядом с неправдоподобно холодными глазами. Длинноволосый красавец с белоснежной кожей полусидел в постели, прислонившись к изголовью и укутавшись в половину одеяла, а губы его были бледны, как жемчуг. Пряди волос слегка растрепались и падали на плечи, и этот лишенный всяких эмоций взгляд устремился на него как раз сквозь просвет между прядями.
Маленький снежный человечек втянул голову в плечи, а две крошечные веточки на его макушке забавно качнулись. Нагнувшись, он вытащил из тележки пакет и на цыпочках отнес его к изголовью кровати Цэнь Чу.
Бросив быстрый взгляд на превратившийся в беспорядочную свалку верстак у стены, он тут же отвел глаза.
Маленький снеговик заговорил своим звонким, нежным голоском:
— Господин Цэнь Чу, после стольких дней без еды вам нужно сначала принять немного жидкой пищи. Все экстренные лекарства я тоже принес, это препараты самой низкой концентрации, а порядок и способы их применения расписаны на упаковке.
Сегодня он вел себя совсем не так оживленно и болтливо, как в предыдущие разы: едва появившись, он сразу и без лишних слов выложил всю еду и лекарства, больше даже не став для вида спрашивать, не нужно ли отвезти Цэнь Чу в больницу. Все необходимое Цэнь Чу после пробуждения было уже собрано здесь.
Похоже, он действительно боялся, что тот случайно возьмет да и помрет.
Хотя физически Цэнь Чу чувствовал себя отвратительно, мыслил он предельно ясно. Он бесстрастно подумал, что следующей фразой этот робот, пожалуй, должен пригласить его на личную встречу.
И правда, аккуратно расставив все припасы, снеговик тихо произмолвил:
— Как только вы восстановитесь, начальник отдела безопасности выразит надежду пригласить вас выпить чашечку чаю.
Цэнь Чу ничего не ответил, лишь слегка приподнял подбородок, давая понять, что раз все вещи на месте, он может уходить.
Снеговик послушно кивнул:
— Хорошо. Если вам понадобится помощь, пожалуйста, зовите в любое время, я буду дежурить за дверью.
Цэнь Чу закрыл глаза:
— Не нужно. Возвращайся.
У Снеговика забавно задрожали губы, изображая обиду, а пара веточек на макушке уныло поникла.
— Хорошо, господин Цэнь Чу, тогда я пойду.
Больше он не стал испытывать судьбу, послушно развернул тележку, быстро удалился и плотно закрыл за собой дверь спальни.
Цэнь Чу открыл глаза, протянул правую руку и наобум вытащил из вороха баночек и склянок на тумбочке небольшую красно-желтую жестяную банку — что за жидкая еда скрывалась внутри, было неизвестно. Тело было донельзя слабым, и даже одна жестяная банка показалась на вес ощутимо тяжелой, поэтому ему поневоле пришлось задействовать левую руку, и только вдвоем они позволили переставить ее на колени.
Он повернул голову.
На изящном верстаке валялись плата коммуникатора и планшет для чтения, а рядом красовалось самодельное устройство высотой сантиметров в тридцать-сорок. Его простенький каркас и торчащие наружу проводники цепей делали его похожим на перевернутого вверх тормашками осьминога.
Точно.
Сейчас он находился внутри Одиннадцатого флота, а его точные координаты в космосе пока оставались неизвестными. Перед тем как потерять сознание, он воспользовался собственноручно собранным трансивером сигнала, обошел защитный барьер доступа Одиннадцатого флота и напрямую вмешался в полевое задание.
Дальнейший ход событий на задании был пока неясен, но, судя по поведению курьера, это вмешательство полностью оправдало его ожидания.
Первый шаг за пределы плана был сделан, и по идее он должен был испытать хоть какую-то радость.
Но стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором неизменно возникали картины того сновидения, что казалось заточившим его в ловушку на целый век.
Это было гигантское кладбище звездного неба.
Бескрайнее, не имеющее ни конца, ни края. В радиусе нескольких десятков световых лет не было ни единой живой души.
Глава 23. Переговоры
В эти дни в флотской сети активно обсуждалось несколько громких новостей.
Первая из них касалась отряда Хайцин, который на обратном пути после выполнения задания угодил в ловушку вражеского корабля. Изначально этот инцидент держался в секрете, но из соображений безопасности командование все же решило предать его огласке, чтобы повысить бдительность отрядов, отправляющихся на внешние миссии.
Событие это было одновременно и значительным, и в то же время не сказать чтобы из ряда вон выходящим. Причина проста: генеральный штаб провел глубокое сканирование и панорамирование региона с невероятно высокой точностью и выяснил, что отряд Хайцин держали в ловушке девять полностью автоматизированных беспилотных кораблей.
Иными словами, они действовали исключительно по заранее заложенному программному коду и совершали атаки, не управляясь никакими живыми пилотами.
Поэтому нельзя было наверняка сказать, была ли засада на отряд Хайцин целенаправленной диверсией против Одиннадцатого флота или же просто банальным невезением — чистой случайностью угодить в чужую ловушку.
Этот инцидент стремительно набирал популярность и бурно обсуждался в рядах передового штурмового корпуса. Уставы флота по выполнению заданий были извлечены на свет и подвергнуты самому тщательному пересмотру. От всех отрядов теперь жестко требовали неукоснительно соблюдать правило регулярных докладов во время миссий. А в качестве живого примера безукоризненного следования этому уставу раз за разом упоминался гениальный штурмовик Тан Сюйян, в одиночку выполнивший практически невыполнимую спасательную операцию.
— Ого, я что, старею? Тан Сюйян и вдруг стал положительным примером для поощрения?!
— Не наговаривай напраслину! Сходи-ка в академию в любой день: те самые появившиеся за последние годы группы двойной специализации разве не завлекают новобранцев, постоянно выставляя имя Тан Сюйяна напоказ как кумира?! К тому же, если штурмовики теперь могут выбирать курсы с кафедры командования, это полностью его заслуга! Каждый год в дни выбора элективов преподаватели с командного факультета только и делают, что бегают на штурмовой факультет рекламировать героические подвиги Тан Сюйяна, и эффект просто потрясающий!
— Ха-ха-ха, и не говори! В деле принуждения людей к самосовершенствованию Тан Сюйян смело занимает первое место, и конкурентов у него просто нет! Ты только посмотри, скольких людей из своего выпуска он заставил пробиться в первую десятку общего рейтинга! А те, кто пострадал от его рук, теперь стиснули зубы и пашут изо всех сил только ради того, чтобы однажды отомстить!
Самому же Тан Сюйяну и членам отряда Хайцин, оказавшимся в эпицентре событий, пришлось выслушать немало расспросов от сокурсников и друзей.
Изначально все интересовались угрозой со стороны вражеских кораблей, но в ходе разговора случайно вскрылась новая подробность.
Строго говоря, эта спасательная операция не была выполнена Тан Сюйяном в одиночку. В ней дистанционно участвовал некий флотский командир, который в одиночку переломил ход событий и напрямую обеспечил идеальный финал классического сражения, где слабые одолели сильных, а меньшинство взяло верх над большинством.
То, что Тан Сюйяну удалось завершить эту практически невыполнимую спасательную миссию без единой царапины, произошло именно благодаря тому, что он последовал указаниям этого незнакомого командира.
Скажи кто другой подобное, ему бы наверняка никто не поверил.
Но раз даже известный всем бунтарь Тан Сюйян лично не стал оспаривать эту версию, слава о таинственном командире мгновенно разнеслась по всей флотской сети.
Стоит напомнить: речь шла о Тан Сюйяне, гениальном штурмовике, который в студенческие годы никого не ставил ни во что и в одиночку бросил вызов всему командному факультету!
Теперь же, когда он сам вошел в топ-20 общего рейтинга командиров, обычные командиры и вовсе перестали существовать для него.
Кто бы мог подумать, что этот высокомерный штурмовик, вечно смотревший свысока на потомственных командиров, на прямой вопрос знакомых о правдивости слухов лишь кивнет в подтверждение и даже сделает публичное заявление:
— Этот командир уже забронирован мной, а кто попытается его отбить — пусть сначала со мной поддерется.
Флотская сеть вмиг всколыхнулась!
Имя незнакомого командира громко прогремело повсюду, и каждый загорелся желанием рассекретить его личность.
К сожалению, за несколько дней не удалось обнаружить ни единой зацепки.
Таинственный командир словно впал в зимнюю спячку сразу после выполнения задания: какие бы приманки ни забрасывали обитатели флотской сети, он не клевал ни на одну из них и попросту игнорировал все попытки выйти на связь.
Новость вторая: наконец-то открылось голосование первого тура нового сезона рейтинга Мудан!
Постоянные фавориты и претенденты на верхние строчки рейтинга Мудан набирали голоса с ошеломляющей скоростью, среди них значились вишневая красавица Ай Синьли, утонченный талант Тай Исю, фарфоровый Цзин Ланьсун и интеллигентный мужчина Янь Чжи.
Тан Сюйян обладал слишком грозной репутацией, поэтому открыто голосовать за него в сети отваживались немногие, однако на протяжении многих лет его позиция в рейтинге оставалась неизменно высокой.
Попадание в первую десятку предварительного этапа давало путевку в финал. В прошлые годы наибольшей популярностью неизменно пользовались Цзин Ланьсун, Тай Исю, Янь Чжи и другие — помимо безупречной внешности, они обладали первоклассными способностями, что действовало на окружающих подобно привороту и сводило с ума.
Однако в этом году никому из них не суждено было стать главным центром притяжения.
На нынешнем рейтинге Мудан совершенно неожиданно выстрелила темная лошадка: никто еще толком не успел развернуть за него агитацию, как в день открытия первого тура число его голосов незаметно обошло многолетнего лидера Цзин Ланьсуна!
— Высокогорный цветок Цэнь Чу! Ох-ох-ох, братец, он до чего же красив! Я лишь хочу узнать, кто автор этой фотографии на странице голосования, умоляю, скиньте оригинал бедному ребенку!!
— Не стану скрывать, братья, вам обязательно стоит хоть раз увидеть истинный облик командира Цэня вживую! В реальности он еще умопомрачительнее! Особенно когда он бросает на тебя этот свой равнодушный взгляд — а-а-а-а, возникает полное ощущение, что душа возносится на небеса, вы понимаете меня или нет?!
— Кх-кх-кх, хотя результаты аттестации еще не объявлены, мне тоже очень хочется истово стоять на страже справедливости и порядка во флоте… Но, кх-кх-кх, честно говоря, дело тут вовсе не в слабости моего характера: даже в глаза его не видя, а глядя лишь на это фото, скажите на милость, кто способен удержаться и не отдать свой голос за него?!
— Да уж, кто сможет удержаться от того, чтобы не отдать за него голос… — Сяо Цзяньцзе немигающим, горящим взором уставился на снимок на экране планшета, машинально потирая пальцами край дисплея, а его кадык судорожно дернулся.
Он резко обернулся и позвал:
— А-Тан!
Тан Сюйян, зацепившись ногами за перекладину, висел вниз головой на тренировочном тренажере и вяло подтягивался на пресс. Двигался он немного медленнее обычного, что явно выдавало его погруженность в собственные мысли.
— А-а-а — Та-а-ан! — протянул Сяо Цзяньцзе.
Тан Сюйян прервал упражнение, и его волосы под действием искусственной гравитации корабля повисли вниз. Глядя на перевернутого Сяо Цзяньцзе в поле зрения, он раздраженно бросил:
— Мм?
— Ты поддерживаешь связь с тем красивым командиром? — сдвинувшись на сиденье и глядя на него с огромным предвкушением, спросил Сяо Цзяньцзе. — Мы уже несколько дней ничего о нем не слыхали. Если тебе что-то известно о нем, шепни и мне словечко. Смотреть на фото все-таки далеко не так здорово, как видеть человека вживую.
Едва эти слова сорвались с губ, зрачки Тан Сюйяна расширились, и он на мгновение замер, зависнув в воздухе.
Как только Сяо Цзяньцзе договорил, тот расцепил ноги, уперся ладонями в пол и с легким изящным кувырком уверенно приземлился на ноги.
Выпрямившись, он простоял на месте пару секунд, после чего небрежно провел пальцами по голове, кое-как усмиряя встопорщившиеся от тренировки вверх волосы. Протянув руку в сторону, он подхватил подхваченную из воздуха куртку, набросил ее на плечи и быстрыми шагами направился к выходу.
Сяо Цзяньцзе остолбенел, совершенно не понимая, с чего это Тан Сюйян вдруг бросил тренировку и собрался покинуть зал, да еще и с таким видным нетерпением.
— Эй, ты куда?
Хотя Сяо Цзяньцзе ничего не понял, по привычке он тоже поднялся на ноги, собираясь отложить в сторону свой коммуникатор.
— Не иди за мной, я сам.
Глаза Тан Сюйяна жутко сияли, ему некогда было вдаваться в объяснения, и, не договорив, он стремительно пронесся мимо Сяо Цзяньцзе.
— Я догадался!
Оставив позади лишь эту бессмысленную фразу, он уже скрылся за дверью.
Сяо Цзяньцзе остался стоять на прежнем месте, озадаченно соображая:
— Догадался? Догадался о чем?
Он потрепал себя по макушке.
Он знал, что Тан Сюйян в последнее время занимался поисками какого-то незнакомого командира, но какое отношение это имело к Цэнь Чу…
Погодите-ка.
Сяо Цзяньцзе в шоке вскинул голову: дверь тренировочного зала была распахнута настежь — Тан Сюйян выскочил настолько спешно, что даже не удосужился ее затворить.
Он же всё понял!
Отдел безопасности не только отправил курьера передать слова, но и скинул на коммуникатор Цэнь Чу сообщение вместе с подробной картой маршрута, боясь, что тот заблудится.
Если другая сторона спешила, то сам Цэнь Чу не торопился абсолютно.
Он не спеша, в полудреме провел в комнате весь день, подкрепился, а затем воспользовался набором экстренных лекарств, принесенных маленьким снеговиком. Среди них была особая категория препаратов для самостоятельного введения — после инъекции состояние заметно улучшилось.
Остаточные симптомы недомогания после комы еще давали о себе знать, но передвигаться по комнате уже не составляло особого труда.
Как только Цэнь Чу восстановил силы, он перебрался с кровати к рабочему столу.
И вовсе не потому, что ему не терпелось приступить к делам, просто перед встречей следовало собрать полную информацию, чтобы избежать ситуации, когда из-за нехватки сведений тобой станут манипулировать от начала и до конца.
Трансивер сигнала, стоявший на столе и напоминавший перевернутого восьминогого паука, выглядел неказисто, но работал вполне сносно.
Подключив прибор к планшету для чтения, Цэнь Чу в общих чертах восстановил картину последовавших событий. Тан Сюйян в точности исполнил все его приказы, идеально воплотив в жизнь каждый промежуточный шаг, оставленный без внимания.
Хм, неплохо.
Последующие события он также примерно уловил из флотской сети: отдел безопасности снова прислал ему сообщение с вопросом о самочувствии.
Они торопили его.
Цэнь Чу в очередной раз убедился в верности своих догадок: Одиннадцатому флоту что-то от него было нужно, или, точнее говоря, им требовалось нечто, принадлежащее Третьему флоту, чей уровень технологий явно превосходил их собственный.
Судя по нетерпению собеседника, возникшая проблема была неизбежно серьезной и, возможно, тянулась уже давно. Однако назвать ее критической было нельзя, иначе вместо него приглашение нанесла бы генеральная инспекция.
Уяснив обстановку, Цэнь Чу накинул куртку, кое-как привел себя в порядок и вышел за дверь.
Силы еще не до конца вернулись к нему, поэтому за пределами жилого сектора постоянная температура на корабле показалась ему слегка прохладной.
Цэнь Чу повыше поднял воротник, но, сочтя этого недостаточным, натянул на голову капюшон.
Руки в карманах пальто не переставали ззять, словно утратили способность вырабатывать тепло. Цэнь Чу подумал, что вскоре ему придется потребовать у них немного кредитов, чтобы раздобыть пару теплых вещей, иначе придется снова идти на дело и грабить Сюй Хуана.
Как выяснилось, отдел безопасности действительно неотрывно следил за его перемещениями. Стоило Цэнь Чу появиться у дверей ведомства, как его тут же любезно препроводили внутрь.
— Господин Цэнь Чу, пожалуйста, пройдите сюда.
Его сопровождал молодой сотрудник, державшийся исключительно вежливо и терпеливо подстраивавшийся под неторопливый шаг Цэнь Чу, ничуть его не подгоняя.
Цэнь Чу впервые оказался в отделе безопасности: обстановка здесь была донельзя сухой и строгой. В простом холле располагалась стойка дежурного и три двери, ведущие в смежные помещения. Из одной доносились голоса: там сидели двое — один оживленно жестикулировал и что-то горячо доказывал, а второй низко склонился над бумагами, что-то записывая и время от времени кивая в знак согласия.
Заметив его взгляд, юноша поспешил с пояснениями:
— Это комната регистрации. Если кто-то нарушает правила и его вызывают в отдел безопасности, обычно сначала доставляют туда для фиксации проступка, а уже после отправляют на воспитательную беседу.
— Понятно, — отозвался Цэнь Чу, отводя взгляд.
Молодой человек провел его до дверей одного из кабинетов.
— Господин Цэнь Чу, мы пришли. — Он шагнул вперед и распахнул перед ним дверь.
— Благодарю.
Цэнь Чу слегка изогнул губы в улыбке, а красноватые кончики его глаз озарились намеком на веселье. Словно белоснежная ветвь груши, распустившаяся весной, все остальные краски померкли перед этой улыбкой.
Сотрудник затаил дыхание, боясь неловким движением испортить столь живописную картину.
Кабинет оказался довольно просторным. На диванах сидели двое мужчин, а перед ними стоял журнальный столик.
Услышав шум, они поднялись с мест и слегка кивнули Цэнь Чу.
Оба были облачены в белую форму с вышитыми золотыми узорами. Одного из них Цэнь Чу уже видел в запретной зоне через главного робота: это был подтянутый мужчина с непреклонной осанкой, чьи брови слегка сходились на переносице, а выражение лица казалось предельно суровым.
Второй отличался интеллигентными манерами и при виде Цэнь Чу приветливо и мягко улыбнулся.
Выполнив поручение, молодой человек вскоре откланялся.
Войдя в кабинет, Цэнь Чу ступил высокими сапогами по металлическому полу, издав тихий цокающий звук. Подойдя к дивану напротив мужчин, он опустился на него и откинул капюшон назад.
— Начальник отдела безопасности, Юань Ань.
Строгий мужчина средних лет представился первым:
— Мы встречаемся не впервые, вы должны меня помнить.
Цэнь Чу вежливо улыбнулся, его взгляд оставался прохладным:
— Здравствуйте.
Интеллигентный мужчина протянул руку, налил чашку чаю и пододвинул ее к Цэнь Чу.
— Здравствуйте, я начальник научно-исследовательского отдела Янь Чжи, — его чистый взгляд искрился улыбкой, и он первым протянул руку Цэнь Чу. — А также руководитель ответвления командной теории, занимающий... вторую строчку в общем рейтинге командиров.
http://bllate.org/book/23358/2512288
Готово:
