Минувший ветерок коснулся его лица, разметав несколько прядей волос и придав облику ещё больше непринужденной уверенности.
В сравнении с ним Ван Течжу выглядел несколько напряженным. Он без конца поправлял одежду, пытаясь придать ей более подобающий вид. Его руки слегка подрагивали, выдавая внутреннее беспокойство, однако в глазах светилась твердая решимость — она говорила окружающим, что он готов встретить любые трудности.
Чжан Цзысюань, напротив, улыбался и оживленно беседовал с сопровождавшими его слугами. Его голос звучал звонко и приветливо, вызывая невольную симпатию. Его карета была украшена изысканно и богато, подчеркивая высокое положение владельца. Казалось, его совсем не заботила грядущая жизнь во дворце, и он был готов встретить новые вызовы с легкостью и воодушевлением.
Лю Хаожань сохранял суровый вид, взгляд его был непоколебим. Он прекрасно осознавал возложенную на него важную миссию и был преисполнен решимости верно служить императору. Сидя в карете, он держал спину прямо, являя собой образец военной выправки и мужества. Его взгляд, острый, словно способный пронзить любые преграды, заставлял чувствовать исходящую от него внутреннюю силу.
В последней карете ехал Чэнь Фэнхуа. Его лицо было прекрасно, словно писаное, а уголки губ трогала едва заметная улыбка. Манеры его были исполнены изящества и спокойствия, выдавая благородное происхождение. Он был полон ожиданий и верил, что сможет блеснуть своими талантами при дворе и оказаться в центре всеобщего внимания.
Шесть карет одна за другой следовали по пути к дворцу. Внезапно карета Ван Течжу по неосторожности врезалась в экипаж Чжан Цзысюаня, раздался глухой стук. Эта неожиданная неприятность вызвала небольшую суматоху: слуги обеих сторон окружили кареты, принявшись обвинять друг друга в неумелом управлении. Атмосфера накалилась, едва не перерастая в открытый конфликт.
В этот момент Ли Юньфэй и Лю Хаожань быстро спрыгнули на землю и бросились разнимать спорщиков. Мягким, но твердым тоном они убедили обе стороны сохранять спокойствие, заявив, что это лишь досадная случайность. Благодаря их мудрости и решительности ситуацию удалось быстро уладить, избежав ненужных неприятностей. Все с облегчением выдохнули, вновь расселись по каретам и продолжили путь.
Наконец, шесть карет прибыли к разным дворцовым воротам. Каждый из них с собственными мыслями вошел под своды дворца, начиная свой новый жизненный путь. Тяжелые ворота медленно закрылись, отрезая их от внешнего мира и предвещая грядущие испытания и возможности.
Сюань Лин и Цзин Юй, узнав об инциденте, лишь приказали отправить виновникам свод дворцовых правил для тщательного изучения. Оба не придали случившемуся особого значения, словно это была сущая мелочь.
Сюань Лин посмотрел на Цзин Юй и тихо спросил:
— Кого ты намереваешься пригласить на первую ночь?
— По рангу, — равнодушно ответила Цзин Юй, словно вопрос не стоил и ломаного гроша. — В любом случае, они будут беременеть не чаще раза в год, а с особыми пилюлями можно не опасаться осложнений... — добавила она, ведь вещи системы всегда отличались безупречным качеством. — У каждой наложницы может быть не более трех детей. Мне все равно, сколько плодов они выносят за раз, но в их реестре могут значиться только трое. Остальных будешь содержать ты.
— Значит, они приносят мне пользу, укрепляя империю, а их потомство — это гарантия того, что они не останутся в старости без присмотра... — Сюань Лин мгновенно раскусил замысел Цзин Юй. В его глазах вспыхнул яркий свет, казалось, он видел её насквозь.
Цзин Юй лишь улыбнулась в ответ, обнимая Сюань Лина и играя с ребенком. Её улыбка была теплой и ясной, словно весеннее солнце. Ночь Сюань Лин тоже провел в покоях императрицы.
***
В глубокую дворцовую ночь взгляд Цзин Юй, спокойный, как воды осеннего озера, упал на зеленую табличку, поданную из Ведомства по делам двора. На ней при свете свечи отчетливо виднелись аккуратно выведенные иероглифы: Ли Чжаоцзюнь. Бросив лишь мимолетный взгляд, Цзин Юй невозмутимо произнесла:
— Сегодня — Ли Чжаоцзюнь, через три дня сменим на другого.
Главный евнух Ведомства Чжуан Юй, человек плотного телосложения, почтительно склонил голову:
— Слушаюсь, — его голос прозвучал тихо и смиренно, словно сухой лист, шуршащий в ночном ветру.
В роскошном дворце Чжаоян, где каждый уголок был залит золотым светом пышных светильников, царила тишина, нарушаемая лишь осторожными шагами слуг.
— Господин! — в покои вбежал Юэ Ин. Его полы халата развевались при ходьбе, а сам он, тяжело дыша, выпалил: — Из Ведомства передали, что сегодня вы призваны на ночлег к императрице!
Услышав это, Юэ Ло просиял, в его глазах блеснул восторг:
— Поздравляю господина с такой удачей! Кто знает, может, в будущем вы станете вторым человеком в гареме! — в его голосе звучали радость и предвкушение, словно он уже видел блестящее будущее Ли Чжаоцзюня.
Ли Юньфэй нахмурился. Он был статен и красив, но сейчас на его лице отразилось недовольство. Он строго одернул Юэ Ло:
— Юэ Ло, последнюю фразу впредь не смей произносить. Лучше поменьше говори и побольше делай. В этом дворце даже у стен есть уши. — Его тон был настолько суров, что Юэ Ло тут же прикусил язык.
Взгляд Ли Юньфэя упал на лежащую перед ним книгу с картинками о любовных утехах. Зрачки его сузились, на лице появилось изумление. Позы были столь необычны, что он никогда прежде ничего подобного не видел. Стоявший рядом худой, бледный евнух из службы ночлега покорно ждал указаний.
Ли Юньфэй глубоко вздохнул, стараясь унять волнение. Он понимал, что это совершенно новая для него сфера, к которой нужно привыкнуть как можно скорее. Он медленно перелистывал страницы, внимательно изучая каждую деталь и пытаясь запечатлеть в памяти все движения.
Затем, с помощью евнухов, Ли Юньфэй снял парадное одеяние, обнажив стройное тело. Теплая вода окутала его, даря странное чувство комфорта. Слуги умело и нежно, словно привыкшие к подобной работе, омыли его кожу мягкими полотенцами.
После омовения Ли Юньфэй облачился в изысканный ночной наряд из тончайшего шелка, мягкого и гладкого на ощупь. Он чувствовал себя другим человеком, окутанным роскошью. Поправив одежду, он взглянул в зеркало и ощутил прилив уверенности.
Все было готово. Ли Юньфэй сделал первый шаг к покоям императора. Сердце бешено колотилось, в голове то и дело всплывали картинки из книги. Он не знал, что ждет его впереди, но понимал — эта ночь станет незабываемой.
Войдя в покои, он увидел Сюань Лина, который лениво полулежал на кровати, глядя на него с искоркой насмешки. Ли Юньфэй опустился на колени, поприветствовал императора и медленно забрался на ложе. Он попытался повторить одну из поз из книги, осторожно заигрывая с Сюань Лином. Однако тот внезапно рассмеялся:
— Я лишь хотел посмотреть, как ты отреагируешь на те картинки. Забавно. Но на сегодня хватит.
Сказав это, он перевернулся на другой бок, оставив Ли Юньфэя в растерянности. Тот ощутил разочарование, но вместе с тем и облегчение. Молча одевшись, он покинул покои. Вернувшись к себе, Ли Юньфэй размышлял о случившемся. Он понял, что жизнь во дворце не так проста, как ему казалось, и настоящие испытания только начинаются.
В другом крыле дворца Сюань Лин повернулся к ширме и с легкой усмешкой произнес:
— Ну что, госпожа, вы довольны?
Ширма, расписанная пышными пионами, слегка качнулась, и из-за неё медленно вышла императрица Цзин Юй. Она приподняла бровь, и в её тоне послышались нотки допроса:
— Ты не сказал им, что они призваны служить мне?
Сюань Лин, глядя на неё, не смог сдержать улыбки и мягко пояснил:
— Я не забыл, все уже устроено. В Чжаоян уже ждут, по возвращении он обо всем узнает. Но мне ведь нужно было сперва самому взглянуть, ведь ты собиралась одаривать его своим вниманием целых три дня.
Цзин Юй тихо хмыкнула, похлопала Сюань Лина по руке и кокетливо проговорила:
— Все новички такие, я не нарочно его мучаю. Двенадцать человек по три дня на каждого — так мы повышаем шансы на зачатие.
Сюань Лин с улыбкой кивнул, в его глазах промелькнуло понимание. Он нежно сжал кончики пальцев Цзин Юй, так бережно, будто боялся причинить ей боль, и прошептал:
— Я всё понял, Юй-эр. Иди же, не заставляй его томиться в ожидании. Я позже пошлю Чжу Чана оповестить остальные дворцы, чтобы все были готовы.
Услышав это, Цзин Юй почувствовала, как гора свалилась с её плеч: пока он не гневается, всё еще можно исправить. Она легко улыбнулась, словно распустившийся весенний цветок:
— Хорошо. — Сказав это, она грациозно развернулась и легкой походкой вышла из покоев.
Подол платья Цзин Юй плавно колыхался при ходьбе. Хотя решение было принято, она невольно ускорила шаг: нужно было спешить в Чжаоян, чтобы успокоить перепуганного Ли Юньфэя.
http://bllate.org/book/23355/2511890
Готово:
