Эдге! Какими судьбами тебя сюда занесло? — Чу Сыюй распахнул дверь и с изумлением уставился на Чэнь Цзи, облаченного в деловой костюм.
Чэнь Цзи с улыбкой кивнул на стоявшую позади большегрузную машину:
— Вот, лично привез тебе лекарства, которые ты просил.
— Ого, неужели генеральный директор Чэнь теперь сам выполняет всю работу? Малыш я просто польщен и тронут до глубины души! — нарочито протянув гласные, поддразнил его Чу Сыюй.
Чэнь Цзи беспомощно покачал головой:
— Хватит болтать языком, лучше помоги рабочим тащить вещи.
Чу Сыюй отступил в сторону, пропуская рабочих, которые один за другим пошли в дом, неся на плечах ящики с медикаментами.
— Всё на месте? — небрежно бросил Чу Сыюй.
— Не переживай, я лично всё проверил, ни единой баночки не пропало, — с улыбкой отозвался Чэнь Цзи. — Как дела в последнее время? Чего не хватает — говори.
Чу Сыюй знал, о чем хочет спросить Чэнь Цзи, и небрежно отмахнулся:
— Всё в порядке, я же не ребенок.
Боль от ухода родителей не могла просто так исчезнуть из его сердца, он не был готов оправиться от этого слишком быстро.
Чэнь Цзи не стал допытываться дальше, лишь мягко посмотрел на него.
— Если что-то понадобится в будущем, обращайся сразу ко мне, не утруждай дедушку, — тихо напутствовал он.
— Что? Боишься, что старик Чэнь надает тебе тумаков? — Чу Сыюй приподнял уголки губ и нагловато ухмыльнулся.
Чэнь Цзи легко усмехнулся:
— Только ты и смеешь так разговаривать с дедушкой.
— Еще бы, кто же еще с детства имеет такую толстую шкуру и привык получать тумаки?
После совершеннолетия Чу Сыюй отправился на стажировку в страну Э.
А Чэнь Цзи, отучившись на бакалавриате и в аспирантуре, вернулся на родину и тоже начал развивать дело в той сфере, которая его интересовала, так что возможности видеться у них выпадали редко.
На этот раз, наконец выкроив свободную минуту и усевшись вместе, Чэнь Цзи завел разговор:
— Что ты собираешься делать с компанией?
Чэнь Цзи не верил, что этот младший брат просто так позволит второму дяде пустить по ветру всё основанное семьей ЧУ дело.
— Компания? Если он так хочет ее получить, пусть забирает. Сам же знаешь, я уехал учиться за границу именно для того, чтобы постичь культуру производства западных благовоний, а затем, объединив её с древними семейными рецептами, открыть для себя новое направление.
Хотя рецепты предков и были бесценны, времена менялись, нельзя же вечно оставаться неизменными.
— Сейчас я от собственного имени подал заявку на участие в Международном конкурсе благовоний. Стоит мне только выделиться, и я смогу напрямую бросить вызов компании *koi*, а тогда…
Компания *koi* совершенно открыто положила глаз на Сент-Грасс-Корт, и хотя рецепты благовоний действительно представляют огромную ценность, останется ли у них желание зариться на них после всего — это еще вопрос.
Увидев, что Чу Сыюй, судя по всему, уже принял окончательное решение, Чэнь Цзи успокоился и с легкой улыбкой произвел:
— Ладно, раз у тебя всё спланировано — хорошо. Если потребуется помощь, обязательно дай мне знать.
— Не сомневайся, церемониться с тобой я точно не стану.
Перед тем как проводить Чэнь Цзи, Чу Сыюй снова бесстыдно заявил:
— Брат, если у тебя там завалялись какие-нибудь лекарства, которые только занимают место и их некуда девать... на самом деле, я вполне могу помочь от них избавиться.
За этот бессовестный вид Чэнь Цзи удостоил его лишь легким щелчком по лбу, после чего, покачав головой и улыбаясь, удалился.
Холодный ветер завывал, снежинки кружились в воздухе.
Хо Юйхэн, облаченный в толстый пуховик, стоял на городской стене и пронизывающим взглядом оглядывал суетившихся внизу солдат.
Разрушенных домов становилось всё больше, солдаты, несмотря на буран, таскали бревна, а их руки и ноги покраснели от жгучего мороза.
Запыхавшийся разведчик подбежал к Хо Юйхэну и опустился на одно колено:
— Генерал! В трех лижах отсюда замечены лазутчики хунну!
Бви брови Хо Юйхэна сошлись на переносице, он молниеносно просчитал возможные маршруты передвижения противника.
— Передать приказ: всем военачальникам собраться в главной палатке!
Хо Юйхэн стоял перед картой из песка и, указывая на одну из точек, произвел:
— Враг вполне может просочиться именно отсюда, необходимо усилить оборону!
Военачальники один за другим закивали.
— Кроме того, отправить дополнительных лазутчиков для разведки обстановки и усилить патрулирование стен, ни в коем случае нельзя дать врагу ни единого шанса!
— Подчиняемся!
Командиры быстро разошлись, чтобы передать приказ.
Стоявшие на крепостной стене солдаты патрулировали туда-сюда, настороженно всматриваясь в даль.
Один старый солдат потер замерзшие руки и тихо проворчал:
— Ну и погода поганая, а хунну всё равно лезут безобразничать!
— И не говори, когда только эта война закончится! — подхватил другой молодой солдат.
— Тсс! Не болтай лишнего, еще услышит генерал! — поспешно предостерег его старик.
Молодой солдат испуганно захлопнул рот и нервно огляделся по сторонам.
Глубокая ночь.
Пронизывающий морозный ветер вместе со снегом безжалостно хлестал по съежившимся фигурам, затаившимся в горной лощине.
Десять лазутчиков хунну, завернутые в тяжелые шкуры, смотрели вокруг взглядами, в которых читались тревога и жадность.
Они происходили не из одного племени: из-за снежной бури вожди разослали их поодиночке, и ради выживания те были вынуждены объединить усилия.
Главарю банды по прозвищу Клык Хуна принадлежал единственный глаз, а через всё его лицо от лба до самого подбородка тянулся жуткий шрам, придающий ему еще более свирепый вид.
Он указал на поднимавшиеся тонкими струйками дыма над далеким Гуанчженом и хрипло произвел:
— Видите? Там еще осталась еда и теплый очаг. Стоит нам захватить Гуанчжен, и мы выживем!
— Но ведь... Хо Юйхэн... — в голосе молодого хунну прозвучала доля страха.
Грозное имя Хо Юйхэна было известно в степях буквально каждому, о нем слышали все.
Клык презрительно фыркнул:
— Хо Юйхэн? Он уже потерпел поражение! Был разбит наголову нашими воинами! И теперь прячется в Гуанчжене, влача жалкое существование! Неужели мы, столько храбрых воинов, должны бояться какой-то побитой собаки?
— Верно, лишь бы нам прорваться, тогда этой зимой у нас появится надежда выжить, — кивнул в подтверждение другой хунну, и в его глазах вспыхнула жажда жизни.
На их племена тоже обрушилась суровая снежная буря, а поскольку они были кочевниками, у них не было постоянного жилья, и палатки совершенно не защищали от такого лютого холода.
— Мы обязаны отобрать у них теплую одежду и продовольствие, иначе мы просто замерзнем или умрем с голоду. — Он окинул взглядом сородичей, и в его глазах вспыхнул алчный блеск. — А женщины в Гуанчжене — сплошь неженки, захватим их, в самый раз будет для согрева постелей! И их скот, и их зерно — всё это станет нашим!
Речь Клыка разбудила в остальных хунну затаенную жадность, их лица исказились от предвкушения.
Увидев это, Клык удовлетворенно и глухо приказал:
— Сначала отдохните и наберитесь сил, как только настанет час цзы, каждый отправится на встречу с остальными воинами наших племен. Тогда захватить Гуанчжен для наших племен будет проще простого.
Прошел час.
Снежная равнина погрузилась в безмолвие, ледяной ветер резал щеки словно нож.
Хо Юйхэн, Сюй Лин и Си Чэн хранили молчание, их тела слились со снежным покровом.
Они уже давно подобрались к хунну с тыла по другой тропе.
Этот отряд из десяти человек был всего лишь разведывательным дозором, так или иначе, живыми они уйти не должны.
Гуанчжен больше не мог позволить себе никаких случайных бедствий, ему требовалось достаточно времени, чтобы прийти в себя и набраться сил, допустить оплошность в такой момент было нельзя.
Хо Юйхэн слегка приподнял руку, подавая знак.
Все трое стали медленно продвигаться вперед, шаги их были совершенно бесшумны.
Взгляд Хо Юйхэна, острый как у ястреба, цепко зафиксировал цель.
Он легко взмахнул рукой, и троица разобщилась, бесшумно беря противника в кольцо.
Сюй Лин действовал первым: вспышка клинка пропорола темноту, полоснув по горлу первого хунну. Из раны хлынул фонтан крови, обагрив его руки.
Си Чэн последовал за ним следом, быстро и точно прикончив второго врага. Лезвие рассекло воздух, подняв легкий ветерок, и противник рухнул на землю, не успев издать ни звука.
Хо Юйхэн был незыбем как скала, его движения отличались чистотой и выверенностью. Каждый его удар казался тщательно рассчитанным, в нем не было ни единого лишнего движения.
Он бесшумно приблизился к последнему хунну, и тот внезапно очнулся.
— Кто... ух...
Он попытался закричать, но Хо Юйхэн молнией бросился вперед, зажав тому рот ладонью. Безжалостный клинок скользнул по горлу, фонтан крови брызнул наружу, и снег, на который она попала, мгновенно растаял, но тут же замерз вновь.
Запах крови поплыл в морозном воздухе. Троица не задерживаясь отступила назад во тьму и бесследно растворилась в ней.
http://bllate.org/book/23337/2509689
Готово:
