Закончив убирать беспорядок на ковре, Цзян Линьюэ отнес швабру и ведро в подсобку. Каждая косточка в теле ныла от невыносимой усталости.
Он прислонился к холодной стене, прикрыл глаза и на мгновение тяжело выдохнул.
— Послушай... спасибо тебе!
Робкий, дрожащий от благодарности голос раздался из-за спины. Цзян Линьюэ открыл глаза и обернулся.
Это была та самая официантка, которая чуть не упала. Совсем юная девушка, на бейджике которой значилось имя Чэнь Сияо.
— Если бы ты не подставил плечо, я бы уронила все бутылки. Мне было бы нечем платить за ущерб... — Голос Чэнь Сияо дрожал, глаза покраснели. — Спасибо, правда, огромное спасибо.
Цзян Линьюэ смотрел на нее, и в его взгляде под маской не было ни единой эмоции.
Он помнил это имя. Чэнь Сияо в будущем станет подругой главного героя и тоже поступит в Имперскую академию благородных по спецквоте. Ее семья, кажется, была еще беднее его собственной, и в академии она постоянно становилась объектом травли.
— Не за что, — голос Цзян Линьюэ из-под маски звучал глухо, но тон стал мягче. — В следующий раз будь осторожнее.
— Хорошо, — Чэнь Сияо энергично закивала, едва сдерживая слезы. — Меня зовут Чэнь Сияо, я тоже стипендиатка. А как тебя зовут?
— Линьюэ, — ответил он вымышленным именем.
— Линьюэ... — Чэнь Сияо тихо повторила имя. Она посмотрела на маску, скрывающую его лицо, и в ее глазах мелькнули сочувствие и любопытство, но она оказалась достаточно тактичной, чтобы не расспрашивать дальше. — Спасибо тебе, брат Линьюэ! Мне пора возвращаться к работе.
Она поклонилась ему и поспешно убежала. Цзян Линьюэ проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру, и уголки его губ под маской едва заметно дрогнули.
В этом холодном месте даже крошечный проблеск доброты казался чем-то невероятно ценным.
Он глубоко вдохнул, собираясь покинуть этот душный уголок и вернуться к барной стойке, чтобы узнать, нет ли еще какой работы.
Едва он сделал несколько шагов от двери подсобки, как почувствовал леденящую кровь, яростную ауру. Ноги Цзян Линьюэ словно приросли к полу, а кровь в жилах, казалось, застыла.
Он медленно, с трудом поднял голову. Совсем рядом, у входа на пожарную лестницу, в полумраке неподвижно стояла высокая фигура.
Это был Се Яньчэ.
Его лицо было мрачным, на виске вздулась вена. Чэнь Сияо тоже заметила Се Яньчэ, побледнела от ужаса и, словно перепуганный кролик, бросилась наутек.
Воздух будто сгустился.
Се Яньчэ подошел ближе и остановился прямо перед Цзян Линьюэ, глядя на него сверху вниз.
— Ха...
Холодный, пропитанный насмешкой смешок сорвался с его тонких губ. Он медленно поднял руку и резко вцепился в край белой маски на лице Цзян Линьюэ.
— Носишь эту дрянь... — голос Се Яньчэ звучал низко и хрипло. — Что ты этим хочешь показать? Разыгрываешь постыдную драму?
Его пальцы сжались, намереваясь сорвать маску. Цзян Линьюэ вздрогнул и инстинктивно попытался отпрянуть, но Се Яньчэ схватил его за запястье с такой силой, что, казалось, вот-вот раздробит кости.
— Угх! — Цзян Линьюэ глухо вскрикнул от боли, лицо под маской мгновенно стало белым как мел.
— Отпусти, — процедил он, пытаясь вырваться.
— Отпустить? — Се Яньчэ словно услышал нечто уморительное. Уголок его губ изогнулся в жестокой ухмылке, и он прорычал сквозь зубы: — Цзян Линьюэ, а у тебя кишка не тонка.
Он резко дернул его на себя, сокращая расстояние до минимума.
— Ты пропустил мимо ушей то, что я сказал вчера? Я велел тебе исчезнуть навсегда, а ты заявился сюда работать официантом? М?
Его ледяной взгляд скользнул по дешевой форме Цзян Линьюэ, задержавшись на вырезе рубашки, где виднелись еще не сошедшие красные следы.
— Еще и в маске... — Се Яньчэ с силой потер пальцами холодный край маски и ядовито добавил: — Что, вчерашнего пресмыкательства перед моими ногами оказалось мало, и сегодня ты решил продавать улыбки здесь? Виляешь хвостом перед Чу Шиянем?
С каждым словом он все сильнее сдавливал запястье Цзян Линьюэ.
— Цзян Линьюэ! — Се Яньчэ взревел, и его голос дрожал от ярости. — Ты настолько пал? Настолько жаждешь продать себя кому угодно? Ты позоришь фамилию Се!
— Господин Се, — он назвал его по имени и фамилии. Голос звучал негромко, но каждое слово было четким, словно ледяные бусины, падающие на фарфор.
Цзян Линьюэ слегка склонил голову, и уголки его губ под маской искривились в издевательской усмешке:
— Фамилию Се?
Он коротко и холодно рассмеялся, в этом смехе было столько насмешки, что она казалась бесконечной:
— С каких это пор я, Цзян Линьюэ, все еще считаюсь человеком из семьи Се?
Зрачки Се Яньчэ сузились, рука на запястье сжалась еще сильнее.
Цзян Линьюэ с самоиронией продолжил:
— Сейчас я лишь бездомный, нищий ублюдок, которого вышвырнули из дома.
Голос Цзян Линьюэ внезапно взлетел, превратившись в резкий, отчаянный вопрос:
— Должно ли меня волновать лицо семьи Се? Какое мне дело до вашего престижа?
Он резко дернулся, пытаясь освободиться. Его тело дрожало от возбуждения, но голос становился все тверже:
— Что до того, чем я здесь занимаюсь...
Взгляд Цзян Линьюэ под маской прошелся по дешевой униформе, по грязному темному углу и вернулся к искаженному яростью красивому лицу Се Яньчэ.
В его тоне звучала пугающе невинная, но бесконечно жестокая насмешка:
— Я здесь, чтобы выжить. Не за счет подачек семьи Се, не за счет пресмыкательства, — он чеканил каждое слово, — а своим собственным трудом, зарабатывая на кусок хлеба. Это ты называешь падением?
Он вскинул подбородок, обнажая хрупкую шею, кадык дернулся от сильного волнения:
— Так скажи мне, господин Се, что еще мне остается делать, когда родная мать бросила, семья изгнала, денег нет, и выхода тоже нет — кроме как унизительно просить еды? Умереть на обочине, как собака, чтобы меня растерзали бродячие псы? Или... — он впился взглядом в Се Яньчэ, — как вчера, ждать, пока вы, великий наследник семьи Се, смилостивитесь и снова подадите мне милостыню? А потом выслушивать от вас, какой я ничтожный?
Последние слова он почти выплюнул, с кровью на губах, с ледяным презрением бросая их в лицо Се Яньчэ.
— Но, господин Се, вы, такой высокомерный наследник, разве не прикасались вчера к этому самому ничтожному существу? Ваши руки... — голос Цзян Линьюэ сорвался на крик, полный боли и ядовитой иронии, — разве они не испачкались в моей грязи? Если я такой грязный, то кем тогда были вы вчера?
— Заткнись! — Се Яньчэ взревел от бешенства, его зрачки сузились до точек. Он резко замахнулся.
Хлесткий звук удара эхом разнесся по коридору.
Пощечина пришлась прямо по маске Цзян Линьюэ.
— Ц-ц, — раздался чей-то насмешливый голос.
http://bllate.org/book/23336/2509487
Готово:
