Глава 1. Первая встреча двух владык
Перед главным дворцом клана Юнь склонились тысячи заклинателей.
На высоком помосте плечом к плечу застыли две фигуры. Один — в черных одеяниях с иссиня-черными волосами, чьи двойные зрачки, казалось, способны стереть в пыль все сущее; другой — в золотом халате, от которого исходило ослепительное сияние, подавляющее восемь сторон света.
Внизу маленький мальчик, дернув за рукав старика, прошептал:
— Дедушка, кто этот человек, стоящий рядом с Бессмертным императором? Почему ему не нужно преклонять колени?
Седовласый предок поспешно прикрыл ребенку рот. В его глазах отразились благоговение и далекие воспоминания. Понизив голос, он прошептал:
— Бывают люди, которые рождены быть подданными, но в итоге делят с государем вершину облаков... Это — вторая половина государя, его обратная чешуя.
Сквозь поток времени ему почудилось, будто он снова видит того старшего сына от наложницы, который много лет назад в одиночку ступил на поле боя, вынужденный проявлять крайнюю осторожность перед младшим братом — перерожденным Бессмертным императором. Как же все переменилось.
...
Великий мир Тяньюань, Восточные земли, родовые земли древнего клана Юнь.
Сегодня — день десятилетней церемонии проверки духовных сил. Это не только экзамен на одаренность младшего поколения, но и шанс для детей из побочных ветвей и наложниц выбиться в люди и добиться перераспределения семейных ресурсов.
День, который должен был быть торжественным, выдался пугающе тихим.
На огромной площади не слышно было даже дыхания. Десятки парящих духовных зеркал отражали каждое движение. Все взгляды, явные или скрытые, то и дело устремлялись к высокому помосту.
Там, на главном месте, восседал шестнадцатилетний молодой глава клана Юнь — Юнь Хуан!
Спрашиваете о нынешнем главе клана? У того даже не было права присутствовать здесь. Внутри и снаружи клана Юнь давно стало ясно: вся власть сосредоточена в руках младшего господина.
Даже когда он сидел молча, исходящее от него величие божественного тела Юань Хуан, подобно незримому палящему солнцу, заставляло пространство вокруг мелко дрожать. Никто не смел прямо смотреть на него.
Золотистые глаза Юнь Хуана скользнули по толпе с врожденным высокомерием и холодностью.
И не только он — все присутствующие ждали лишь одного имени.
Старший сын наложницы клана Юнь, Юнь Юань.
Сегодня он должен был вернуться в клан.
Имя Юнь Юаня в среде молодежи клана Юнь было окутано тайнами и спорами. Говорили, что при рождении у него обнаружили чудовищный талант, после чего второй старейшина забрал его в тайную обитель Хаотическая древняя пещера, где он совершенствовался более десяти лет, ни разу не показавшись на людях.
Однако семейные ресурсы годами текли к нему рекой, и его заранее прочили в главу Двенадцати молодых господ этого поколения, так что даже обычные старейшины были обязаны называть его старшим господином.
С чего бы это?
Почему сын наложницы должен стоять выше всех законнорожденных? Только из-за таланта, о котором старейшины говорят загадками? Клан Юнь возглавляет Четыре Древних Рода, неужели в нем мало своих гениев?
— Хм, строит из себя невесть кого десяток лет. Сегодня посмотрим, чего он стоит на самом деле, — тихо усмехнулся один из законнорожденных господ, владеющий истинной техникой Огненного холма.
— Раз он занимает место старшего господина, значит, не пустое место. Но младший господин больше всего ненавидит выскочек из наложниц. Сегодня будет на что посмотреть.
Верно, у этого владыки клана была одна серьезная болезнь: патологическая неприязнь к детям наложниц.
Она дошла до того, что он установил правило: при встрече с господином сын наложницы обязан отвечать, стоя на коленях. Нарушителей ждала жалкая участь.
Один одаренный юноша по имени Юнь Ли, отчитываясь о задании, лишь поклонился, не встав на колени. Юнь Хуан одной силой своего божественного сияния прижал его к земле. Мало того, что он повредил его даньтянь, так еще и сделал посмешищем для всего клана.
Юнь Юань, ты наконец-то покажешься! — Юнь Ли, стоя в задних рядах, невольно коснулся все еще ноющего даньтяня. В его глазах смешались страх и ожидание.
На помосте лицо первого старейшины Юнь Чэ оставалось невозмутимым, а уголки губ остальных старейшин были тронуты едва заметными улыбками. Они переглянулись, ожидая начала представления.
Эти щенки должны наконец узнать, что есть небо выше неба.
Юнь Хуан постукивал пальцами по подлокотнику из черного нефрита. В глубине его золотистых глаз скрывалось легкое любопытство. Было ясно, что этот брат, на которого возлагает надежды клан, его интересовал.
— Следующий, Юнь Юань!
Когда голос распорядителя, едва сдерживающего волнение, разнесся по площади, она мгновенно притихла. Все взгляды устремились к входу.
Свет слегка дрогнул.
Под всеобщим вниманием вышла фигура.
Человеку на вид было около девятнадцати лет. Стройный, словно сосна на утесе, он был одет в простую черную одежду для тренировок, которая, однако, не могла скрыть его монументального спокойствия. Черные волосы собраны деревянной шпилькой, лицо благородное и мягкое. Но больше всего поражали его глаза — глубокие и спокойные, словно в них таилась мудрость, не соответствующая его годам.
Он шел не спеша, словно бесчисленные взгляды вокруг были лишь легким дуновением ветра.
Это и был Юнь Юань, вернувшийся после десяти лет уединенных тренировок.
В полушаге позади него шел второй старейшина Юнь Юань, седовласый и свободный в манерах. Дойдя до помоста, он отделился от юноши и занял свое место среди старейшин. Обменявшись взглядом с Юнь Чэ, они поняли друг друга без слов.
Юнь Юань остановился, поднял голову и встретился взглядом с золотыми глазами на помосте.
Юнь Хуан тоже изучал этого брата.
Сегодня их первая встреча.
О жестокости младшего господина знали все, даже Юнь Юань слышал об этом в своей пещере. Под его гнетом дети наложниц жили как на тонком льду.
Атмосфера застыла.
Согласно железному закону, Юнь Юань должен был опуститься на колени.
Юнь Ли с мрачной усмешкой ждал, как Юнь Юань справится с этим унижением.
Однако поведение Юнь Юаня превзошло все ожидания.
Он стоял ровно, без тени колебаний или страха. Сложив руки, он отвесил поклон. Движение было естественным, почтительным, но не раболепным — это был жест уважения к сильному, а не знак покорности.
— Юнь Юань приветствует младшего господина.
Голос был ясным и спокойным, как стук капель о камень.
Он не встал на колени!
— Ох... — послышались сдавленные вздохи.
— Он посмел не встать на колени?!
Юнь Хуан перестал постукивать по подлокотнику. Он ожидал, что Юнь Юань либо покорно опустится на колени, либо проявит дерзость, но не такой невозмутимости.
Что ж, Юнь Хуан хотел посмотреть, чего стоит этот брат, которого так тщательно выбирало Небо.
Глава 2. Дао-плод Хаоса и двойные зрачки
Внезапно Юнь Юань почувствовал, как на него обрушилось давление, подобное безбрежному океану.
Он едва заметно замер, его глубокие зрачки скрыто изменились — в них заструилась энергия Хаоса, позволившая устоять перед желанием пасть на колени. Юнь Юань не изменился в лице, лишь пальцы под широкими рукавами побелели от напряжения.
На троне Юнь Хуан едва заметно удивился. Он понял, что Юнь Юань не просто сопротивляется, а каким-то неведомым способом поглощает его давление.
— Нет, — Юнь Хуан тут же отбросил сравнение, — ставить его в один ряд с остальными было бы обидно для него.
Юнь Юань продолжал стоять в поклоне, но его спина была прямой, а в глазах, направленных на брата, помимо почтения, читалось нечто вроде понимания и снисходительности, с которой старший смотрит на младшего.
— Я давно слышал, что младший господин обладает божественным талантом. Сегодня, увидев это лично, я убедился, что слухи не лгут. Для меня честь быть вашим предтечей, — голос звучал совершенно искренне.
Юнь Хуан замер. Он ожидал чего угодно: амбиций, страха, обиды, гордыни. Но только не этого.
— Начинайте проверку, — произнес он, не выдав своих эмоций.
Юнь Юань направился к центру площади, где стояла древняя стела, высеченная из Камня Дао, на вершине которой покоилась Жемчужина Бессмертного духа.
Как только его рука коснулась основания стелы...
Бум!
Гул, исходящий из недр камня, потряс всех. Жемчужина вспыхнула не обычным светом, а бесконечным хаотическим сиянием. Казалось, будто внутри нее рождаются и гибнут галактики. Огромный вихрь духовной энергии поднял ураган, едва не сбивая людей с ног.
Юнь Юань стоял в самом центре, его черная одежда развевалась, а в глубоких глазах вращался Хаос.
— Это... неужели?!
Все были потрясены. Прежние сомнения превратились в прах. Юнь Ли побледнел, его охватила дрожь.
Но на этом все не закончилось. В центре хаотического сияния проявился силуэт глаза! Он внезапно открылся, явив миру двойные зрачки, способные видеть сквозь время и пространство. На стеле проступили древние письмена:
Дао-плод Хаоса! Древние двойные зрачки!
— Дао-плод Хаоса... высший путь совершенствования? — раздались выкрики из толпы.
Все, кто еще недавно сомневался, теперь смотрели на юношу как на божество.
Юнь Хуан постучал по подлокотнику. Площадь мгновенно затихла.
Он посмотрел на Юнь Юаня и произнес слова, которые эхом разнеслись над толпой:
— Брат, не нужно лишних церемоний. Впредь, встречаясь со мной, отвечай стоя.
Глава 3. Главный герой, вытянутый по жребию
Юнь Юань выразил благодарность, скрыв в глубине глаз торжествующую искру.
Первый шаг в руководстве по приручению брата-императора был сделан успешно.
Старейшины на помосте вздохнули с облегчением — клан избежал междоусобицы. Юнь Юань же, чувствуя на себе взгляды, сохранял невозмутимый вид. Он знал: впереди еще долгий путь, чтобы превратить этого холодного императора в брата, который будет защищать его до конца времен.
http://bllate.org/book/23333/2509155
Готово:
