Фэн Вань стояла на коленях в самомпереди, и величественная улыбка на ее лице наконец-то застыла.
Она не боялась убийств, не боялась властолюбивых интриг, но с таким явлением, как сшедшее с небес знамение, справиться не умела.
Она воочию видела, как та самая женщина, против которой она затеяла коварную игру, окруженная мириадами плывущих карпов, ступила на берег озера, словно правитель, которого само небо вернуло назад.
Стиснув зубы до боли в челюсти, Фэн Вань медленно опустилась в поклоне.
Фэн Яо босиком ступила на галечный пляж, и от налетевшего ветерка ее всю пробрала дрожь.
Не успела она и слова сказать, как Шэнь Ханьчжоу уже сделал шаг вперед, набросив ей на плечи тяжелый черный плащ, закутавший ее с головы до ног.
Его пальцы ловко завязали узел у ее воротника, подушечки пальцев скользнули по ее ледяной шее, и брови чуть заметно сошлись на переносице.
Фэн Яо, продрогшая до костей и не ставшая церемониться, плотнее запахнула плащ и одарила его широкой улыбкой.
Сразу после этого спины коснулась теплая ладонь. Неизвестно когда оказавшийся позади Фэн Чэнь приложил руку сквозь плащ и нижнюю одежду к ее спине, и мягкая внутренняя энергия медленно потекла внутрь.
Подобно долгому ручью, это ровное тепло дюйм за дюймом выгоняло прочь холод.
Ее влажные волосы начали сохнуть от самых корней, влага рассеялась с ее плеч легчайшим белым туманом, а пятна воды на белоснежных рукавах исчезли снопами видимой глазу скорости.
К тому моменту, как она дошла до стоявших рядами учеников, от макушки до пят она была абсолютно сухой, и во всей её прическе нельзя было сыскать ни единой влажной пряди.
Фэн Яо остановилась и обвела взглядом чернеющие перед ней молодые лица, сплошь стоявшие на коленях.
Они высоко возносили святую воду, их глаза горели.
В этот момент ее на миг охватило легкое помутнение — ведь все эти люди в ее прежнем мире наверняка еще учились бы в старшей школе.
Древние люди и впрямь взрослеют рано.
Она откашлялась, и хотя заговорила негромко, озеро подхватило ее голос, далеко разнеся его по ветру.
Вода Святого Источника холодна, но ей далеко до жара вашей крови.
Сегодня я стою здесь не для того, чтобы указывать вам путь. Вы поступили сюда благодаря собственным знаниям, я не помогла вам ни на йоту.
Я хочу сказать лишь одно: будущее Фэнсюаня таится не в чаше святой воды и не в предписаниях предков — оно в ваших руках.
Она подняла вверх ту самую чашу со святой водой.
Нынче мы клянемся водами Святого Источника, и я скрепляю это обещание этой чашей: сколь высоко вы подниметесь, столь высоко встанет и Фэнсюань.
Она запрокинула голову и осушила чашу до дна.
Вода оказалась поистине ледяной и отдавала легким рыбным душком.
Не изменившись в лице, Фэн Яо сглотнула и подумала, что по возвращении обязательно должна спросить у Кэ Кэ, не зашкаливает ли в этой воде число микроорганизмов и не прихватит ли у нее живот.
Да здравствует Ваше Величество!
Кто-то первый выкрикнул эти слова, а затем все ученики затянули в унисон, да так громко, что от волн звука забурлила вода в озере Святого Источника.
Плескавшиеся на поверхности карпы тоже постепенно утихли и вновь погрузились на дно, оставив после себя лишь мерцание ряби, долго не угасавшее на глазах.
Фэн Яо опустила чашу и под громогласные возгласы Да здравствует Ваше Величество! повернулась и зашагала прочь.
Закутанная в плащ Шэнь Ханьчжоу, чувствуя спиной еще не успевшую отнять руку Фэн Чэня, она мысленно поставила себе оценку: из ста возможных этот выход потянул как минимум на сто двадцать.
Вот только рыбный запах оказался чересчур резким.
Проходя мимо рядов воинов, она внезапно замедлила шаг.
Вэй Цзыюань стояла в самом хвосте строя; кровь на ладони у основания большого пальца уже запеклась, однако трещина на тыльной стороне ладони всё еще сочилась алыми каплями.
Она потупилась, и выражение ее лица было обычным, невозмутимым.
Будто то недавнее спасение ценой собственной жизни было совершено между делом, походя.
Спасибо. Голос Фэн Яо звучал так тихо, что расслышать его могли лишь они двое.
Вэй Цзыюань резко вскинула голову, ее глаза наполнились слезами — ее Ваше Величество знала обо всем.
Фэн Яо больше не глядела на нее, переведя взгляд на золотисто-шелковую нефритовую мышь-бубенчик, выглядывавшую из рукава воительницы.
Зверенок ласково пищал, обращаясь к Фэн Яо, и крошечный нефритовый бубенчик издавал мелодичный звон.
Пи-пи... пи-пи-пи...
Фэн Яо протянула палец и легко коснулась его головки, после чего повернулась к Вэй Цзыюань и произнесла:
Она говорит, в следующий раз не пичкай ее пельменями с кунжутной начинкой, она любит с красными финиками.
Вэй Цзыюань замерла на месте.
Шэнь Ханьчжоу за ее спиной едва уловимо запнулся кончиками пальцев, а в глазах Фэн Чэня мелькнуло удивление.
Когда та скрытая энергия обрушилась на Вэй Цзыюань, он изо всех сил творил для Фэн Яо божественное чудо и даже сам смог уловить лишь смутное направление силы.
Однако Фэн Яо знала всё. Мало того, что она ведала о вмешательстве извне, ей было известно, что именно Вэй Цзыюань заслонила ее собой.
Фэн Яо улыбнулась, не став вдаваться в объяснения, и повернулась к императорскому паланкину.
Потому что золотисто-шелковая нефритова мышь-бубенчик только что рассказала ей обо всем.
Фэн Чэнь выступил вперед, подхватывая ее под руку. Фэн Яо уже ступила на подножку повозки, но вдруг отпрянула назад.
Она повернулась и поманила пальцем Шэнь Ханьчжоу:
Си Гуй, у меня к тебе еще одно дело.
Шэнь Ханьчжоу почтительно склонил голову:
Распорядись, чтобы лекари осмотрели каждого ученика, да так и скажи... медосмотр.
Медосмотр? На замаскированном лице Шэнь Ханьчжоу впервые промелькнуло подлинное замешательство.
То есть пусть лекари по очереди каждого осмотрят, — понизив голос, пояснила Фэн Яо. — В этом озере водится столько рыбы, и кто знает, насколько чиста вода. Те ученики только что выпили святую воду, каждый из них возбужден до предела, и даже если у них потом скрутит животы, они всё равно будут терпеть изо всех сил и бояться пикнуть. Это же святая вода, кто осмелится заявить, что с ней что-то не так? Если тогда действительно стряслась бы беда, было бы уже поздно. Скажи прямо, что это медосмотр, милость с моих рук, бесплатная проверка здоровья. Такое наименование им легче принять, и они не подумают, будто это проявление неуважения к Святому Источнику.
Выслушав это бормотание, Шэнь Ханьчжоу остолбенел.
Он замер вовсе не из-за сложности выполнения приказа, а из-за самой сути этого распоряжения.
Он прожил двадцать лет, и на своем веку видел правителей, заботившихся лишь о двух вещах: прочно ли держится драконий трон и чисто ли уничтожены враги.
Ни один правитель не стал бы переживать, не занедужат ли животы у группы простолюдинов-учеников от сырой воды.
Ни один правитель не поставил бы рядом понятия святая вода и чистота.
Тем более никто не стал бы ради сохранения достоинства толпы бедных учеников утруждать себя сочинением предлога о дарованной милости, единственная цель которого — позволить им с легким сердцем принять врачебную помощь.
Но она подумала об этом.
Она додумалась даже до того, что эти ученики станут терпеть боль из страха.
Шэнь Ханьчжоу опустил ресницы, скрывая бушующие на дне глаз эмоции.
Он вновь поклонился, и на сей раз его поклон вышел глубже и дольше, чем все предыдущие.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда он разворачивался, легкий, едва заметный изгиб уголков его рта было уже не удержать — губы чуть тронула улыбка.
То была не насмешка и не обреченность.
Это его ледяная глыба, чье сердце никогда не желало таять ни перед кем, добровольно позволяла ей откалывать кусок за куском.
Фэн Чэнь чувствовал то же самое; потрясенный в глубине души, он все же чуть ослабил поддерживающую ее под руку хватку, сделав ее совсем нежной.
http://bllate.org/book/23331/2509015
Готово:
