Сун Чжичжи ворочалась с боку на бок до самого рассвета.
Дождь прекратился.
Сун Чжичжи отворила дверь комнаты. Воздух после дождя был невероятно свеж и разом прогнал остатки сонливости.
В вестибюле на первом этаже хозяин гостиницы протирал стойку. Услышав шаги, он поднял голову и кивнул в сторону двери:
— Барышня, а тот человек всё еще стоит.
Шаги Сун Чжичжи замерли, и она посмотрела туда, куда он указывал.
Пэй Юньчжэн стоял на открытой площадке у входа в постоялый двор. Он занимал ровно то же место, что и вчера, — даже носки его сапог смотрели в ту же сторону. Промокнув под ночным дождем, его волосы прилипли к голове, одежда — к телу, и весь он выглядел так, будто его только что выловили из реки. Лицо его побелело до серости, но в тот миг, когда его глаза упали на нее, взгляд мгновенно ожил.
Он сделал полшага вперед, и его сапог со звуком шлепнул по луже. Затем, словно что-то вспомнив, он замер, отступил назад и вернулся на прежнее место.
Сун Чжичжи сделала вид, что ничего не заметила, и подошла к стойке:
— Две булочки, миску соевого молока.
— Сию минуту! — хозяин повернулся и ушел на кухню.
Сун Чжичжи села за столик у двери.
Хозяин быстро принес паровые булочки и соевое молоко. Сун Чжичжи взяла палочки, подцепила одну булочку и откусила кусочек. Начинка оказалась из рубленой креветки с нежным мясом: креветку измельчили очень мелко, и при каждом укусе ощущался легкий сладковатый привкус свежести.
Она жевала очень медленно. Съев половину, она отложила палочки, взяла плошку с соевым молоком и сделала глоток.
Снаружи донесся глухой стук.
Сун Чжичжи обернулась. Пэй Юньчжэн опустился на одно колено, упершись одной рукой в землю. Его ноги дрожали. Стиснув зубы, он поднялся на ноги, качнулся, но удержал равновесие. Он поднял руку и тыльной стороной ладони утер холодный пот со лба.
Сун Чжичжи отставила миску с кашей, встала и вышла из постоялого двора.
Она остановилась прямо перед ним. Она была намного ниже его ростом — по меньшей мере на голову, — и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Ты простоял всю ночь? — спросила она.
— Подчиненный не устал, — хрипло отозвался он.
— Я спрашиваю, простоял ли ты всю ночь.
Пэй Юньчжэн приоткрыл рот, опустил глаза и ответил:
— Простоял.
— Почему не зашел укрыться от дождя?
— Вы не разрешали.
Сун Чжичжи молча смотрела на него пару секунд, затем развернулась и пошла назад. Сделав два шага, она остановилась, не оборачиваясь:
— Следуй за мной.
Пэй Юньчжэн на мгновение растерялся, а затем поспешил следом.
Сун Чжичжи вошла в постоялый двор и вернулась за свой столик. Пэй Юньчжэн остался стоять у входа, не решаясь войти.
— Подойди, — велела она.
Тогда Пэй Юньчжэн вошел и остановился в трех шагах от нее.
— Еще ближе.
Он сделал еще два шага и замер у самого стола.
Сун Чжичжи подвинула к нему миску с соевым молоком:
— Выпей.
Пэй Юньчжэн посмотрел на миску, его кадык судорожно дернулся:
— Подчиненный не...
— Выпей, — оборвала его Сун Чжичжи. Голос ее звучал тихо, но в тоне не было места для возражений.
Пэй Юньчжэн взял миску обеими руками, и лишь когда его пальцы коснулись краев, он понял, как сильно дрожат его руки. Соевое молоко в миске плеснуло, чуть не выплесundefinedсь через край. Опустив голову, он сделал глоток — теплое, оно скользнуло по горлу, и в желудке сразу стало тепло. Он сделал еще один большой глоток, жадно заглатывая жидкость, а его кадык ходил вверх-вниз.
Осушив миску, он поставил ее обратно на стол.
Сун Чжичжи пододвинула к нему и булочки. Пэй Юньчжэн бросил на нее взгляд, взял булочку и в два укуса проглотил ее.
Сун Чжичжи налила еще чашку воды и протянула ему. Он взял ее и выпил залпом.
— Когда ты в последний раз ел? — спросила Сун Чжичжи.
Пэй Юньчжэн утер рот тыльной стороной ладони, припоминая:
— У подчиненного был сухпаек.
Сун Чжичжи искоса взглянула на него, поднялась и направилась к выходу. Пэй Юньчжэн тут же последовал за ней, по-прежнему держась на расстоянии дюжины шагов.
Сун Чжичжи целенаправленно шла на западную окраину городка. Она собиралась зайти на пристань и узнать насчет судов до Сучжоу. Цзянду находился слишком близко к Столице, и люди Сяо Юаня рано или поздно выследят ее здесь.
На пристани на западе городка лодочники уже разгружали товар. Несколько крытых бамбуком лодок покачивались у берега.
— Уважаемый, когда отправляется ближайшая лодка до Сучжоу?
— Завтра утром. Сегодня все гребцы отдыхают, никто не правит веслами.
Сун Чжичжи кивнула, достала из рукава небольшую серебряную монету и протянула лодочнику. Тот взял ее:
— Завтра в час дракона, не опаздывай.
Сун Чжичжи забрала лодочный билет, аккуратно словила его и спрятала в карман рукава, после чего повернула назад.
Пройдя два квартала, она остановилась перед лавкой готовой одежды.
— Подбери ему пару одеж, — Сун Чжичжи кивнула на шедшего позади Пэй Юньчжэня.
Хозяйка лавки подняла голову и окинула Пэй Юньчжэня оценивающим взглядом с ног до головы:
— Этот господин ростом высок и плечист, в лавке есть готовое платье, пусть примерит?
Пэй Юньчжэн стоял неподвижно, неотрывно глядя на Сун Чжичжи.
— Иди примерь, — сказала она.
Пэй Юньчжэн послушно последовал за хозяйкой вглубь лавки. Вскоре он вышел оттуда в коротком хао-дане цвета индиго. Одежда пришлась впору: в плечах сидела не тесно и не свободно, а манжеты рукавов заканчивались аккуратно у запястий.
Сун Чжичжи оглядела его, кивнула и обратилась к хозяйке:
— Заверните еще два комплекта такого же размера, вместе с нижним бельем.
Хозяйка ловко упаковала все три комплекта в узел. Сун Чжичжи расплатилась серебром и швырнула сверток Пэй Юньчжэню.
— Неси сам, — бросила она на ходу и зашагала вперед.
Пэй Юньчжэн закинул узел на плечо и поспешил следом.
То останавливаясь, то продолжая путь, Сун Чжичжи наконец отыскала аптеку. За прилавком сидел старый лекарь и с помощью маленьких весов-инкар взвешивал лекарственные травы.
Сун Чжичжи вошла внутрь и указала на Пэй Юньчжэня:
— Осмотрите его.
Пэй Юньчжэн остался стоять на месте:
— Подчиненный в порядке.
— Разве это порядок, когда лицо такого цвета? — Сун Чжичжи обернулась к нему. — Садись.
Немного поколебавшись, Пэй Юньчжэн опустился на стул. Старый лекарь отложил весы, подошел, приложил пальцы к его запястью и, прикрыв глаза, погрузился в проверку пульса.
— Молодой человек простужен, но, к счастью, здоровье от природы крепкое, — лекарь убрал руку. — Ничего страшного, я выпишу два отвара, попьет пару дней, и все пройдет.
Старый лекарь взял кисть, выписал рецепт, достал из ящика нужные сборы, завернул в два пакета из желтой бумаги и перевязал бечевкой. Сун Чжичжи заплатила за лекарства, забрала свертки и снова швырнула их Пэй Юньчжэню.
Выйдя из аптеки, Пэй Юньчжэн шагал позади, в одной руке сжимая сверток с лекарствами, а на плече неся одежду. Пройдя так какое-то расстояние, он вдруг нарушил молчание:
— Вам не стоило тратить на подчиненного столько серебра.
— Если ты сляжешь в постель, кто понесет багаж? — не оборачиваясь, бросила Сун Чжичжи. — Нанимать носильщика тоже пришлось бы платить. А с тобой хоть на еде тратиться не нужно.
Пэй Юньчжэн опешил, но тут же его глаза засияли, и он в два шага обогнал Сун Чжичжи.
Она была вынуждена остановиться, чтобы не врезаться в него, и недовольно нахмурилась.
— Принцесса, правильно ли я понимаю, что вы разрешили мне остаться подле вас? Вы больше не прогоните меня?
— Мм, — Сун Чжичжи кивнула. — Разрешила.
Уголки губ Пэй Юньчжэня растянулись в широкой улыбке.
Глядя на его сияющее лицо, Сун Чжичжи и сама невольно тихонько улыбнулась.
Она вспомнила прошлую жизнь: сразу после ее пышной свадьбы с Сяо Юанем Пэй Юньчжэн сам попросил назначить его ответственным за охрану Восточного дворца. Когда Сяо Юань тайком заточил ее в Холодный дворец, Пэй Юньчжэн узнал об этом.
Он пытался ее спасти, но Сяо Юань предусмотрел всё: едва отыскав ее, Пэй Юньчжэн тут же попал в засаду людей Сяо Юаня и был брошен в темницу.
Смотря на счастливое лицо Пэй Юньчжэня перед собой, она заметила, как резкие, суровые черты его лица смягчились от улыбки.
Они возвращались обратно и по пути проходили мимо лотка с лепёшками. Сун Чжичжи купила ему две штуки.
— Пэй Юньчжэн, скажи, ради чего тебе всё это?
— Ни ради чего особенного. Я дал обещание старому генералу защищать вас до конца дней.
— Сейчас я беглянка, — напомнила она, глядя на него. — Сяо Юань объявил меня в розыск по всей Поднебесной. Следуя за мной, ты не только лишишься будущего, но в случае поимки тебя ждет верная смерть.
Пэй Юньчжэн поднял голову; рот его был забит лепешкой. Пожевав пару секунд и проглотив кусок, он невнятно произнес:
— Мне всё равно. Должность командира императорской стражи никогда не была мне дорога. Что же до смерти... Принцесса, если бы не старый генерал, спасший мне жизнь, я бы давно умер. Поэтому пока я жив, я обязан защищать вас. И даже если придется умереть — я сделаю это по доброй воле.
В сердце Сун Чжичжи что-то дрогнуло. Она вгляделась в его глаза — черные, блестящие, в них не было ни тени сомнения.
— А вдруг я тебя обманываю? — шмыгнув носом, произнесла она. — Не боишься, что в один прекрасный день я тебя предам и продам?
Пэй Юньчжэн на мгновение замер. А затем рассветно улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.
— Тогда ваш подчиненный просто сбежит и вернется к принцессе.
Сун Чжичжи не удержалась от смеха. Она рассмеялась звонко, хоть и негромко, а ее глаза превратились в лучистые полумесяцы.
Это была первая ее искренняя улыбка с момента перерождения.
Вернувшись на постоялый двор, Сун Чжичжи велела Пэй Юньчжэню переодеться. Прижав к груди новое платье, он скрылся за ширмой, и вскоре оттуда донесся шуршащий шорох переодевания. Когда он вышел, в новом костюме он выглядел совсем иначе — куда бодрее и собраннее.
— Ступай отдохни в соседнюю комнату, — сказала она. — Я уже обо всем договорилась с хозяином.
— Не пойду. Принцесса, ваш подчиненный будет дежурить у дверей.
— Сказано идти, значит, иди! Если не хочешь слушаться меня, то и не ходи за мной!
Пэй Юньчжэн тут же поднялся, дошел до двери, но там остановился. Обернувшись к Сун Чжичжи, он шевельнул губами.
— Принцесса, — позвал он необычайно мягко, словно боясь потревожить хрупкую тишину.
Сун Чжичжи посмотрела на него.
— Если позовете — я сразу услышу, — произнес он, толкнул дверь и вышел.
Дверь закрылась, в коридоре раздалось несколько шагов, после чего в соседнем помещении скрипнула открываемая и закрываемая дверь.
Этот глупец, неужели он испугался, что я сбегу тайком, не позвав его?
Подумав об этом, Сун Чжичжи невольно улыбнулась.
http://bllate.org/book/23330/2508877
Готово:
