Сун Чжичжи проснулась от звука легких шагов.
Она резко открыла глаза и инстинктивно села. Ее простое длинное платье чуть сползло с плеча, обнажая белоснежную шею. Сун Чжичжи торопливо потянула за край одежды, кутаясь плотнее, а одной рукой машинально нашарила спрятанный на поясе кинжал.
Костер почти погас, во тьме то вспыхивали, то затухали лишь слабые искорки. У входа в полуразрушенный храм стоял человек.
Все еще шел дождь.
Кто здесь? — Сун Чжичжи сжала рукоять кинжала, ее голос звучал хрипло от сна, а тело напряглось, как тетива натянутого лука.
Человек сделал два шага вперед, ступая в слабый свет костра.
От него веяло отчужденностью, но черты лица были настолько точеными, что на него не смели смотреть прямо.
Это был не кто иной, как государственный наставник Великого Чу, Фу Чэнь.
Сердце Сун Чжичжи рухнуло на самое дно.
Фу Чэнь был государственным наставником, лично назначенным покойным императором, превосходно разбирался в астрономии и гаданиях, а его положение при дворе было возвышенным и незыблемым. Что еще важнее, он являлся одним из тех, кому Сяо Юань доверял больше всего.
Он наверняка пришел, чтобы схватить ее и заставить вернуться ради свадьбы.
Государственный наставник Фу, — Сун Чжичжи отвела взгляд, не осмеливаясь смотреть ему в глаза. — Что вы здесь делаете?
Взгляд Фу Чэня упал на ее пальцы, судорожно сжимающие ткань, но тут же быстро сместился на танцующие языки пламени. Он не сразу ответил на ее вопрос.
Попали под дождь, — его голос, под стать ему самому, был прохладным и низким. Он достал кусок чистой грубой ткани и, опустив голову, протянул Сун Чжичжи: — Вытрите волосы.
Сун Чжичжи не взяла тряпицу, лишь настороженно отступила на полшага назад. Острие кинжала было направлено на Фу Чэня — стоило ему сделать хоть шаг вперед, как она без колебаний вонзила бы лезвие.
Не нужно притворяться добрым, — помрачнев, Сун Чжичжи вжалась в угол. — Откуда вы узнали, что я здесь? Какую выгоду пообещал вам Сяо Юань, раз вы притащились за тысячи ли в этот ветхий храм, чтобы поймать меня?
Фу Чэнь покачал головой. Он убрал руку и положил ткань на камень неподалеку. Затем опустился на корточки, подобрал несколько валявшихся на земле сухих веток и бросил их в догорающий костер.
Пламя с треском взметнулось вверх, вмиг осветив весь заброшенный храм.
Я вычислил, что вы здесь.
Вычислил? — Сун Чжичжи замерла.
Искусство астрономии Фу Чэня было известным на весь мир. Говорили, что он мог предсказывать жизнь и смерть, знать о будущих несчастьях и удачах, и его слова никогда не расходились с делом. Пока был жив покойный император, по любому вопросу тот сперва обращался к его гаданиям.
Вы предсказали, что я буду здесь?
Мм, — Фу Чэнь кивнул, его пальцы бессознательно гладили колени. — Узнав о вашем исчезновении, я стал наблюдать за звездами и увидел, что звезда Цзывэй отклонилась от своей орбиты, направилась на юг, и в этих местах попала под дождь и была задержана.
Звезда Цзывэй? — Сун Чжичжи горько усмехнулась. — Государственный наставник шутит. Я теперь беглая преступница, меня разыскивает вся Столица, какая из меня звезда Цзывэй.
Фу Чэнь посмотрел на нее серьезным взглядом.
Для меня — такая.
Сердце Сун Чжичжи пропустило удар.
В этих глазах, всегда холодных и отрешенных, словно способных видеть насквозь все мирское, сейчас таились какие-то незнакомые ей чувства. Теплые и в то же время окутанные невыразимой, смутной нежностью.
Сун Чжичжи почувствовала, как ее щеки слегка запылали, и мысленно выругала себя за бесхребетность. Раньше ее легко дурманили сладкие речи Сяо Юаня, и теперь, услышав приятные слова, она снова невольно ощутила, как зачастило сердце.
Государственный наставник Фу, я уже разорвала брачный договор и поставила печать. Мой брак с Сяо Юань давным-давно не имеет силы. Если хотите применить силу — валяйте. Я, Сун Чжичжи, даже умерев, не вернусь в эту Столицу.
Я пришел не за тем, чтобы поймать вас, — произнес он.
Не поймать? — Сун Чжичжи изогнула брови, в ее тоне сквозило полное недоверие. — В этой дикой глуши ни деревень впереди, ни селений позади. Вы, государственный наставник, вместо того чтобы спокойно сидеть в Столице, прибежали сюда не ради меня? Уж не свечи же богам зажигать пришли?
Фу Чэнь ничего не ответил, лишь протянул бумажный сверток.
От бумажного пакета все еще исходило легкое тепло.
Поешьте немного. Я купил это в городке у подножья горы, когда сюда ехал.
Живот Сун Чжичжи предательски заурчал. Утром она съела всего пару паровых булочек и поначалу не чувствовала голода, но теперь, ощутив аромат, доносившийся из свертка, неожиданно почувствовала страшный голод.
Она немного поколебалась, глядя на то, как Фу Чэнь все еще сидит, опустив голову, и в конце концов опустила кинжал, протянув руку за бумажным свертком.
Каковы бы ни были его истинные цели, сперва нужно наесться.
В свертке оказалось две горячие мясные булочки.
Они были теплыми и очень ароматными. Она ела очень медленно, исподтишка поглядывая на Фу Чэня. Он так и сидел тихонько напротив костра, прислонившись спиной к стене; с его мокрой одежды все еще капала вода, но он казался совершенно равнодушным к этому, словно вовсе не чувствуя холода, и лишь изредка подбрасывал в огонь хворост.
В разрушенном храме стояла тишина, нарушаемая лишь шумом ливня снаружи и потрескиванием горящих джаров.
Сун Чжичжи быстро управилась с обеими булочками.
Спасибо, — невнятно пробормотала она.
Фу Чэнь слегка кивнул.
Долго еще будет идти дождь? — спросила Сун Чжичжи, глядя на ливень за дверью.
По крайней мере до завтрашнего утра.
Сун Чжичжи нахмурилась.
Она собиралась продолжить путь, как только дождь немного утихнет. Похоже, эту ночь придется провести в заброшенном храме.
Государственный наставник Фу, — снова заговорила она. — Вы действительно не за мной пришли?
Фу Чэнь наконец повернул голову, его взгляд опустился ей на лоб, не смея скользнуть ниже.
Я никогда не думал возвращать вас силой, — его голос звучал тихо, но необыкновенно твердо. — С самого начала не думал.
Тогда зачем вы здесь? — допытывалась Сун Чжичжи.
Я хотел найти вас.
Зачем меня искать?
Фу Чэнь замолчал.
Лишь спустя долгое время он медленно произвел:
Найти ответ.
Какой ответ?
Ответ, которого я ждал три года.
Сун Чжичжи запуталась еще сильнее.
Три года назад?
Три года назад ее только-было удочерил покойный император, даровав титул принцессы Чжаоян. В то время она повсюду следовала за Сяо Юанем, и весь ее мир замыкался на нем. А холодного государственного наставника Фу она видела лишь пару раз на дворцовых банкетах, даже не обмолвившись с ним и словом.
Какой еще от нее мог быть ответ, которого он ждал целых три года?
Государственный наставник Фу, я не понимаю, — Сун Чжичжи покачала головой. — Не помню, чтобы была должна вам какой-то ответ.
Взгляд Фу Чэня потемнел.
Он опустил голову, глядя на пляшущие языки пламени, и его длинные ресницы отбросили тень на лицо.
Вам и не нужно помнить, — произнес он. — Достаточно знать, что я не причиню вам вреда. Куда бы вы ни направились и что бы ни задумали, я не стану вас останавливать.
Правда? — Сун Чжичжи все еще до конца не верила.
Правда, — Фу Чэнь кивнул и наконец осмелился посмотреть ей прямо в глаза — его взгляд был искренним и открытым. — Что до Сяо Юаня, я буду затягивать время ради вас. Он не скоро вас отыщет.
Сун Чжичжи смотрела на него: на его лице не было и следа фальши, а искренность во взгляде невозможно было подделать.
Она постепенно расслабила затекшее тело и вернула кинжал в ножны на поясе.
Почему? — задала она тот же вопрос снова. — Вы же государственный наставник при дворе, к чему вам помогать мне, беглой преступнице?
Фу Чэнь смотрел на нее, и в его глазах плясали отсветы костра, делая взгляд невероятно мягким.
Сун Чжичжи стало неуютно под этим взглядом. Не дождавшись ответа, она больше не стала переспрашивать.
По крайней мере, теперь она могла быть уверена: Фу Чэнь действительно не собирался ее забирать.
Она прислонилась спиной к стене, глядя на проливной дождь снаружи.
Фу Чэнь подбросил еще немного сухих веток, чтобы пламя разгорелось ярче. Его палец случайно задел горящую ветвь, и он резко отдернул руку.
Осторожно! — невольно выкрикнула Сун Чжичжи.
Заметив, как она подалась вперед, Фу Чэнь тут же отвернулся, и его уши снова покраснели.
Ничего страшного, — произнул он чуть неестественным голосом.
Сун Чжичжи порылась в своем узелке и протянула ему маленький фарфоровый пузырек.
Это мазь от ожогов, намажьте. Иначе волдыри вскочат.
Фу Чэнь взял пузырек, открыл его, выдавил немного мази и нанес на покрасневший кончик пальца. Охлаждающая мазь мгновенно уняла боль.
Спасибо, — сказал он.
Не за что, — невнятно отозвалась Сун Чжичжи. — Будем считать, что это плата за булочки.
Фу Чэнь промолчал, лишь уголки его губ изогнулись в легкой улыбке.
Сун Чжичжи украдкой глянула на него, и ее сердце, кажется, забилось еще чуточку быстрее. Она торопливо опустила голову, делая вид, что поправляет волосы.
Костер горел вовсю. Теплый свет укутывал их обоих, прогоняя прочь холод дождливой ночи.
Сун Чжичжи сладко зевнула: прошлой ночью она не сомкнула глаз, а сегодня целый день провела в дороге, и сонливость вновь навалилась на нее тяжелым грузом.
Прислонившись к стене, Сун Чжичжи закрыла глаза.
Сначала она еще сохраняла бдительность и не решалась погрузиться в сон слишком глубоко. Но прислушиваясь к размеренному шуму дождя снаружи и ровному дыханию Фу Чэня рядом, она почувствовала, как сознание постепенно заволакивает туманом.
Фу Чэнь смотрел на ее профиль во сне, протянув руку, словно собираясь убрать прядку волос, упавшую ей на лоб. Его пальцы долго застыли в воздухе, но в конце концов он все же тихонько опустил руку.
Он снова подкинул сухую ветку, заставляя огонь гореть жарче — из страха, что она простудится.
Затем он так и остался сидеть неподвижно, не сводя взгляда с ее лица.
http://bllate.org/book/23330/2508873
Готово:
