Горный ветер проносился сквозь древний храм, медные колокольчики на углах карнизов издавали тихий звон. Обрывки едва слышного бормотания смешивались с прохладным вечерним ветерком, замирая без следа.
В конце концов всё это оказалось лишь пустыми словами, так и не долетев до чужих ушей.
Вокурив благовония и испросив благополучия в сердечных делах, они покинули храм.
Не имея никаких срочных дел, они решили прогуляться вместе, любуясь пейзажами.
В храме и без того редко бывали люди, а в этот час не осталось почти ни единого паломника, и вокруг царила абсолютная тишина.
Плиты из синеватого камня были отшлифованы временем до гладкого блеска, а в трещинах между ними жались друг к другу пучки бледно-зелёного мха.
С обеих сторон тянулись к небу древние деревья, их узловатые ветви переплетались, образуя густую крону, которая почти полностью скрывала дневной свет. Лишь редкие клочки пестрых солнечных лучей падали на плечи и подолы одежд путников.
Алая краска на стенах храма слегка потускнела, сохранив на себе печать глубокой, суровой древности.
Перед статуей Будды поднималась тонкая струйка сизого дыма, а в воздухе витал лёгкий аромат сандала, способный унять любую суету в человеческом сердце.
Они неспешно прогулялись ещё круг по галереям, окружающим главный зал.
Кончики пальцев Ма Цююань изредка касались прохладных каменных перила, а в её глазах читалось праздное умиротворение; казалось, здесь, вдали от чужих глаз, само время замедлило свой бег.
Похоже, в этом храме и впрямь было на что посмотреть.
Ма Шиюань шёл рука об руку с Кулянем, оба о чём-то оживлённо беседовали, время от времени переругиваясь и заливаясь звонким смехом.
Глядя на них, спутники, следовавшие позади, испытывали искреннюю радость.
Юй Чжао наполовину в шутку, наполовину всерьёз произнесла:
— Малышка Ма, как тебе наш Кулянь?
Ма Цююань с улыбкой посмотрела на Юй Чжао, её голос прозвучал непринуждённо, но в нём не было ни малейшего намёка на легкомыслие.
— Разумеется, он прекрасен.
Юй Чжао улыбнулась, глядя на удаляющихся юношей, и вздохнула с чувством:
— Как старшие сёстры, мы обе желаем им лишь одного — чтобы в будущем они были счастливы.
Ма Цююань тоже подняла взгляд и тихо ответила:
— Мм, непременно будут.
Небесные облака медленно опускались на запад, тёплый оранжевый закат окрасил половину небосвода, сумеречная тень постепенно затягивала горные склоны, и ночной ветер стал ощутимо прохладнее.
Компания не смела задерживаться и, отыскав знакомую каменную тропу, уверенно зашагала вниз с горы, успев благополучно вернуться в оживлённый и шумный город до того, как солнце окончательно скрылось за западными пиками.
Стоило только ступить на городские улицы, как уши вновь заполнил привычный галрёж.
Местные торговцы собирали нераспроданный за день товар, отовсюду доносились зазывающие крики.
Из каждого дома поднимались струйки дыма от очагов, живое дыхание повседневности окатило путников с головой, резко контрастируя с безмятежной тишиной горного храма.
Ма Цююань слегка замедлила шаг, повернулась и бросила взгляд на стоявшего рядом Куляня.
Её персиковые глаза от природы источали чарующее обаяние, а сейчас в них отражались лучи заходящего солнца, разливая мягкое сострадание.
Красная точка киновари между бровей едва заметно дрожала, делая её лицо еще более ярким и пленительным.
Всю дорогу Кулянь заботливо оберегал душевное спокойствие Ма Шиюань — она видела это и хранила в сердце.
К тому же из слов Сун Чжао она знала, что Кулянь родился недоношенным, с самого детства страдал слабым сердцем и до сих пор продолжает лечение.
Если подумать, его судьба была довольно горькой.
Он мог бы появиться на свет в положенный срок, но из-за срочных дел Сун Чжэньцзюня, спешившего в столицу, в городе Кулянь приключилась беда, и на свет раньше времени появился мальчик, которого в итоге назвали Кулянем в честь этих мест.
Другое значение дерева кулянь — упорство и стойкость в жизни.
Они надеялись, что этот преждерождённый сын будет так же крепок и силен, как дерево кулянь, и вырастет здоровым.
Она искренне полюбила живой и непосредственный нрав Куляня.
Точно так же ей пришлась по душе и приземлённая простота Сун Чжао — независимо от того, была та главной героиней книги или нет, Ма Цююань решила считать её своей близкой подругой.
Поскольку близился час расставания, в сердце поднялась волна тоски — ей вовсе не хотелось расставаться с ними сейчас, зная, как трудно будет увидеться вновь.
Уголки её губ тронула открытая и мягкая улыбка, а в голосе звучала искренняя теплота без малейшей тени высокомерия знатных особ:
— Сестрица Сун, братец Кулянь, сегодняшняя прогулка по древнему храму и любование горами вместе с вами — поистине великая радость для меня.
— Сейчас уже поздно, к тому же последние два дня вы принимали нас у себя. Почему бы вам сегодня не отправиться со мной в поместье Ма и не погостить там несколько дней? Позвольте же теперь мне стать вашей хозяйкой.
— У нас в поместье тихо и изысканно, виды просто прекрасные, а для отдыха найдётся отменный чай и живописные уголки. Когда выдастся свободная минута, мы сможем побродить по улицам и по душам поговорить обо всём на свете — в общем, неплохо бы сменить обстановку и отдохнуть в новом месте.
Кулянь слегка замер от неожиданности, на его утончённом лице промелькнуло удивление, но затем он поднял взгляд на открытую и искреннюю Ма Цююань.
Увидев её ясный и честный взгляд, полный неподдельного приглашения без единой фальшивой нотки, он почувствовал себя спокойно.
Стоявшая рядом Юй Чжао тут же поддержала предложение, дав скорый и охотный ответ:
— Я считаю, это отличная идея. Мы ведь и приехали ради отдыха, почему бы и впрямь не заглянуть к сестрице Ма в гости, если, конечно, она не против.
Ма Шиюань тоже мягко принялась уговаривать их, предлагая разделить эту радость:
— Братец Сун, пойдёмте, пойдёмте же!
Кулянь немного подумал, и раз уж его старшая кузина дала согласие, остатки прежних сомнений рассеялись сами собой.
Он слегка кивнул, и на его мягком лице распустилась едва заметная улыбка, когда он дал согласие:
— Раз матушка... то есть, сестрица Ма и братец Ма столь добры к нам и настойчиво зовут, мы с сестрой с радостью погостим у вас несколько дней.
Стоило прозвучать этому ответу, как лица всех присутствующих разгладились, а на душе стало радостно.
Сопровождавшие их слуги действовали быстро и слаженно: не прошло и мгновения, как нехитрый скарб и сменная одежда обоих юношей были тщательно уложены и погружены на повозки.
Эта компания вместе совершила поездку в горный храм, всюду поддерживая друг друга.
Уходя, они также захватили с собой опытного и надёжного домашнего лекаря средних лет, который неизменно сопровождал Куляня и заботился о его здоровье.
Рассудив, что оба младших брата слабы здоровьем, решили взять его с собой в поместье Ма — так он сможет присматривать за ними на месте, избавив всех от лишних хлопот и утомительных поездок туда-сюда.
Когда всё было улажено, повозки и багаж подготовлены,
вся компания собралась на перекрёстке улиц, полностью готовая к отбытию, дожидаясь лишь команды отправляться в обратный путь.
Последнее солнце висело над очертаниями дальних гор, заливая закатным светом небосвод и окрашивая облака в золотисто-багряные тона. Вечерний ветерок овевал лица, ласковый и освежающий.
Юй Чжао с прямой осанкой стояла в стороне, глядя на ровную и широкую дорогу впереди, ведущую прямиком к городским воротам.
Затем она повернулась к стоявшей рядом Ма Цююань и тихо предложила:
— Сейчас как раз прекрасные сумерки, а вечерний ветерок приятно холодит кожу. Дорога впереди широкая и ровная, ехать в повозке — лишь томить себя скукой.
— Почему бы нам не взять по коню и не поехать домой верхом, любуясь по дороге закатными пейзажами окрестностей? И в дороге не заскучаем. Что скажешь, сестрица?
Ма Цююань от природы отличалась свободолюбивым и дерзким нравom.
К тому же прежняя хозяйка тела всегда обожала мчаться во весь опор и прекрасно держалась в седле.
Сама она тоже любила ощущение стремительного ветра в лицо, терпеть не в силах тесноту, душноту и уныние закрытых экипажей.
Услышав это, её глаза мгновенно засияли, вспыхнув живым и ярким азартом.
Её персиковые глаза изогнулись в хищном и дерзком изгибе, родинка между бровей заалела ещё ярче, и она тут же звонко и решительно ответила, переполненная ликованием:
— Эти слова точно пришлись мне по сердцу! Сидеть в повозке — сплошная скука, разве это сравнится с вольным ветром в лицо?
— Будь по-твоему, давай немедленно велим подать коней!
— И уж тогда мы непременно устроим скачку и помер S*Wримось силами!
Не успело замереть эхо её слов, как Ма Цююань легко и стремительно шагнула вперёд, уверенным движением перехватив поводья чёрного как смоль породистого скакуна, которого слуги уже давно подготовили и подвели к ней.
Конь был сплошной масти, вороной и лоснящийся, без единого светлого волоска, с крепким гармоничным сложением и сильными длинными ногами.
С первого взгляда было ясно, что это превосходная, выносливая, но при этом покладистая и норовистая лошадь.
Погодите-ка, сейчас я покажу вам всю свою удаль!
http://bllate.org/book/23329/2508760
Готово:
