Утробно поев, наместник Ма в спешке покинула поместье.
Видя её взволнованный вид, Ма Цююань только цокнула языком.
Эти работяги — в какую эпоху ни попади, везде одинаковы.
Хе-хе, работать — это прекрасно, пока она на службе, никто не станет докучать.
Воспользовавшись отсутствием наместника Ма, Ма Цююань тайком проскользнула в кабинет.
Западная стена комнаты была пустой и строгой, у неё стояло всего несколько старых деревянных книжных шкафов. Фолианты громоздились плотными рядами, но при этом были аккуратно расставлены.
На столе лежали лишь кисти, тушь, бумага да каменный кругляк для растирания туши — никаких редкостей, безделушек или вышитых украшений. Стоило лишь бросить взгляд, и в глаза бросалась почти аскетичная простота, создающая образ идеального кабинета кристально честного чиновника.
Э-э, почему здесь ещё убожестей, чем в прошлый раз?
Она помнила, как во время прошлого визита в комнате висело хотя бы несколько свитков с живописью.
Неужели спрятали?
Не желая верить в это, она провела кончиком пальца по щелям между книгами, выдвинула ящики и тщательно всё обшарила. Обследовав кабинет вдоль и поперёк, она в конце концов ничего не нашла.
Вспомнив о недавно открывшейся кондитерской лавке на южной окраине и о том, что надо бы купить Цзо Сю свежих сладостей, она встревожилась и решила больше не задерживаться.
Подумать только: коррумпированная чиновница, а кабинет обставила так, будто она бессребреник.
Хм! Всё это напоказ чужим людям.
Перед уходом Ма Цююань бросила взгляд в сторону, решительным шагом подошла к фарфоровой вазе с селадоном, которую её матушка вечно держала на виду, и сунула руку во второе дно у самого основания, нащупав несколько десятков мелких серебряных монет.
Она тихонько хихикнула: так и знала, что её матушка не может быть абсолютно нищей.
Немного поразмыслив над весом добычи, она всё же сжалилась, тайком вернула три ляна на место, а остальное сунула за пазуху — в конце концов, это проявление хоть какой-то сыновней почтительности.
Хе-хе.
Матушка, не вини меня, я ведь оставила вашей светлости целых три ляна серебра.
Выбравшись из поместья, она прямиком направилась к кондитерской. Очередь оказалась длинной, так что ей оставалось только встать в хвост и терпеливо ждать.
У всех нормальных людей в очередях стояли слуги, не то что у неё: благородная девица торчит среди толпы мелких служек.
Ничего не поделаешь, кто виноват, что А-Сань до сих пор отлёживает бока на циновке.
Поскольку отправлялась она в тот самый публичный дом Чуньсян, посылать туда собственных слуг она не смела, опасаясь утечки вестей.
А случись чего, и слухи дойдут до матушкиных ушей, тогда, пожалуй, и она сама, подобно А-Сань, надолго застрянет на постели.
Пока она стояла в очереди, многие молодые парни бросали на неё вороватые взгляды, но она оставляла их без внимания.
В мыслях было лишь поскорее дождаться своей очереди, ведь она спешила отнести сладости своему сладенькому.
Но все эти томные взгляды оказались лишь метанием бисера перед слепцами.
Прождав добрую половину дня, она наконец дождалась.
Выйдя из лавки с ещё тёплыми сладостями на руках, она обнаружила, что солнце стояло в самом зените. На её висках и кончике носа выступили капельки пота, одежда слегка отсырела, но она не смела терять ни мгновения. Сверток со сладостями в руке, она спешно заторопилась к публичному дому Чуньсян в поисках Цзо Сю.
Ма Цююань подбежала к боковому входу публичного дома Чуньсян, обмолвилась парами слов со стражником у ворот, сунула ему в награду один лян серебра и вошла внутрь.
Днём публичный дом не работал, но за порядком следили не слишком строго: пока кто-то из местных юношей был согласен принимать гостей, старый хозяин, разумеется, смотрел на это сквозь пальцы.
Нетерпеливо стучавшееся сердце гнало Ма Цююань вперед, и она толкнула дверь.
Затем, ухватившись за дверной косяк, она слегка согнулась пополам и тяжело задышала.
От слишком поспешного бега её щеки покрылись естественным румянцем, а уголки персиковых глаз подёрнулись влажной пеленой слёз от напряжения, словно на них повисли полупрозрачные капли не упавшей ещё росы. Дыхание сбивалось, грудь вздымалась от частых вдохов, а слова срывались с губ вместе с горячим, прерывистым воздухом.
Цзо Сю отворил дверь, поднял взгляд навстречу, и как раз в этот момент луч полуденного солнца пробился сквозь оконный переплёт, косым светом упав на его профиль.
Свет очертил мягкую линию подбородка, высветил нежную кожу, а ресницы даже покрылись легким золотистым отливом. И без того выдающаяся красота под лучами солнца заиграла еще более яркими, трогательными красками, а его взгляд источал теплоту, словно в глазах плескалась весенняя вода.
Сердце Ма Цююань гулко и тяжело ухнуло вниз, и без того учащенный пульс окончательно вышел из-под контроля. Ей казалось, что эта картина полностью лишила её рассудка, и во всём мире не осталось ничего, кроме этого человека перед ней.
Глаза её сияли, тяжело отдуваясь, она озаряла всё вокруг лучезарной улыбкой.
Конечно же, она радовалась, встречая своего прекрасного малыша.
Заметив, что пришла благородная девица, Цзо Сю с восторгом в глазах стремительно подошел ближе, а в его голосе смешались радостное волнение и беспокойство:
— Отчего благородная девица прибежала в таком виде? Весь лоб в поту.
— Скорее заходите отдохнуть, я пойду налью вам чаю.
С этими словами он попытался поддержать Ма Цююань и провести внутрь.
Потребовалось немало времени, чтобы восстановить дыхание, после чего она протянула еще не остывший свёрток со сладостями, а в её глазах читалась нежность к стоявшему рядом юноше.
— В южном переулке открылась новая кондитерская, говорят, у них очень нежный вкус, многим молодым людям нравится... Я подумала, что тебе тоже должно понравиться.
Цзо Сю принял бумажный пакет, и его пальцы случайно скользнули по её руке — мягкой и теплой.
Глядя на её покрасневшие уголки глаз и еще не успокоившееся дыхание, он почувствовал, как в груди медленно разливается тепло, и радостно улыбнулся:
— Разве это стоило того, чтобы благородная девица так опрометью неслась сюда?
Ма Цююань подняла на него взгляд. Солнечный свет играл на его лице, то вспыхивая, то гася, заставляя её трепетать от переполнявших чувств.
Ей казалось, что стоило этому человеку улыбнуться, как весь публичный дом Чуньсян озарился светом. От этого он нравился ей всё сильнее, а голос сам собой стал мягче:
— Ради моего хорошенького малыша всё что угодно имеет цену.
Сердце Цзо Сю внезапно пронзила волна нежности, он понял, что и впрямь всерьез увлекся этой благородной девицей.
Видя, как она устала, тяжело дышит и обливается потом, он тут же принялся её торопить:
— Благородная девица, проходите скорее отдохнуть, обо всем поговорим внутри.
— Ладно, слушаюсь моего малыша.
Ма Цююань и Цзо Сю, толкай друг друга вперед, откинули занавеску и вошли в комнату. Вслед за ними ворвался суховатый ветерок раннего лета, и они неспешным шагом направились к столу, чтобы присесть.
Окно в комнате было приоткрыто, пропуская внутрь мелкие брызги теплого света. Лучи как раз упали на мягкий взгляд Цзо Сю, делая его выражение еще более нежным.
Заметив, что из-за долгой дороги её лицо раскраснелось, а на лбу выступила тончайшая испарина, Цзо Сю без лишних слов взял стоявшую на столе теплую фарфоровую чашку и доверху налил туда приятно остывшего легкого чая.
— Благородная девица, испейте сперва водицы, смочите горло, переведите дух.
Ма Цююань подняла на него глаза, и на самом дне её взгляд отразилась глубокая, согревающая душу забота. Не став церемониться, она протянула руку, взяла чашку и осушила её одним махом.
Прохладный чай прокатился по горлу, смывая жар от долгой дороги, утихомиривая легкое внутреннее беспокойство и позволяя даже напряженным плечам расслабиться.
Как только она опустила пустую чашку, Цзо Сю тут же пододвинул аккуратно сложенный простой хлопковый плат. Чистая и мягкая ткань хранила легкий аромат мыла.
Наклонившись ближе, он с нежностью и трепетом принялся аккуратно утирать пот с её висков и лба. Сила нажима была выверена идеально — ни сильно, ни слабо, невероятно бережно.
Его прохладные пальцы легко скользили по коже, источая ту самую умеренную нежность, а каждое движение выдавало искреннюю заботу и внимание, в которых не было ни капли фальши.
Подобное искреннее тепло и внимание пронзили сердце Ма Цююань насквозь, до самых потаенных глубин.
Так вот каково это — иметь мужа... Как же хорошо.
На сердце стало тепло, и она, не в силах больше сдерживаться, подалась вперед и легонько заключила Цзо Сю в объятия, уверенно и бережно обхватив его за талию.
Ма Цююань уткнулась лицом в его теплую шею.
Нос уловил чистый и свежий аромат его тела, приносящий покой и умиротворение.
Вся накопленная за последние дни усталость от беготни и тревог в этот миг рассеялась без следа.
Ма Цююань чуть крепче сжала руки на его спине, а её голос зазвучал мягко и нежно, с ленцой и скрытой страстью нашептывая:
— Как же я хочу прямо сейчас забрать тебя к себе в мужья...
Окутанный её нежными объятиями, Цзо Сю немного расслабился, послушно прильнув к её груди, а кончики его ушей порозовели.
Слушая её бормотание, он чувствовал, как внутри поднимается радость и тепло, и просто тихонько сидел рядом, прижавшись к ней. Без лишних слов, но наполненный глубоким чувством.
Они так и стояли в тихих объятиях друг друга, а Ма Цююань просто бережно держала его, не позволяя себе лишних вольностей.
Наслаждаясь этим коротким мигом уединения и покоя, они впитывали переполнявшую комнату нежность и уют, казалось, даже время замедлило свой бег.
Проведя так в сладкой истоме добрую малую долю времени и полностью успокоившись, Ма Цююань наконец разжала руки, обнимавшие его стан.
Она подняла руку и достала из-за пазухи мешочек с серебром, добытым из вазы в матушкином кабинете.
Протянув его целиком в руки Цзо Сю, она посмотрела на него с искренним и горячим выражением, заговорив необычайно серьезно:
— Спрячь эти деньги как следует. Впредь, если увидишь то, что тебе по душе или придется по нраву, смело покупай, а если не хватит — я принесу еще.
Цзо Сю опустил взгляд на тяжелый кошель на ладони, а затем поднял глаза на Ма Цююань, в чьих глазах отражалась лишь она сама, и чувствовал, как в груди поднимается волна тепла.
Однако он вернул кошель обратно.
Глядя прямо в персиковые глаза Ма Цююань, он произнес со всей серьезностью:
— Слуга знает, что благородная девица намерена выкупить меня. Но хозяин этого заведения — человек несговорчивый, и с учетом нынешней моей стоимости вам, благородная девица, придется потратиться.
Ма Цююань уже было открыла рот, собираясь успокоить его, но Цзо Сю накрыл её губы рукой.
— Благородная девица, раз уж вы решили взять меня в мужья, то и слуга должен быть с вами заодно. За эти годы я тоже кое-что скопил, возьмите для начала это серебро.
С этими словами он попытался подняться, чтобы принести деньги, но Ма Цююань решительно усадила его обратно.
— Малыш, так нельзя.
Разве можно брать у него деньги? К тому же, она вовсе не была бедна.
В конце концов ей пришлось растолковать Цзо Сю, что она полностью способна выкупить его домой, просто на это потребуется немного времени.
Только тогда Цзо Сю дал своё согласие.
Разобравшись со всеми делами и обменявшись нежностями, Ма Цююань огладила одежду и собралась с мыслями.
Еще раз наказав Цзо Сю как следует отдохнуть в комнате и не переживать из-за пустяков, она повернулась, уверенной походкой вышла за дверь и направилась прямиком к поместью Гао, намереваясь лично повидаться с Гао Юэ.
http://bllate.org/book/23329/2508752
Готово:
